Американский тотем Нормана Льюиса, новейшее приобретение музея Уитни

Недавно Уитни-музей американского искусства в Нью-Йорке объявил о приобретении "Американский тотем" (1960) Нормана Льюиса, первой картины Льюиса, вошедшей в коллекцию Уитни. Это приобретение вызывает новые обсуждения о наследии, созданном Льюисом. Льюис часто выделяется как "один из немногих" чернокожих художников-абстракционистов. Однако на самом деле неизвестно, сколько чернокожих художников пытались заявить о себе в движении абстрактного экспрессионизма, поскольку большинство чернокожих художников в Америке в то время либо полностью игнорировались, либо оставались на обочине университетской, музейной и галерейной систем из-за своей расы. Также не является жизнеспособным аргументом утверждать, что сам Льюис был художником-абстракционистом. Он начинал как фигуративный художник, чьи картины изображали социальные проблемы. После того как он потерял веру в социальный реализм как жизнеспособный инструмент культурных изменений, его стиль стал более абстрактным. Но даже в контексте своеобразного абстрактного визуального языка, который он разработал, Льюис сохранял строгий контроль над структурой и умение передавать намерение — что едва ли соответствует подсознательным или автоматическим методам абстрактного экспрессионизма. Льюис не участвовал ни в одном из знаковых моментов абстрактного экспрессионизма. Он не подписывал письмо-протест против выставки "Американская живопись сегодня – 1950" в Метрополитен-музее. Он не присутствовал на последующей фотографии "Ирасциблов", которая появилась в журнале Life. Льюис также не был одним из художников, выставлявшихся на выставке 9-й улицы в 1951 году, которая положила начало карьерам многих членов движения. Но если Льюис не был "одним из немногих" чернокожих абстракционистов, и даже не был абстракционистом вовсе, почему его так часто включают в этот нарратив? Это вопрос, который стоит задать, и, возможно, это последнее приобретение Уитни поможет на него ответить и, возможно, даже переосмыслить наследие Льюиса, подняв его на должный уровень.

Искусство социальных изменений

Одной из причин, по которой Уитни приобрела "Американский тотем", является "блестящий" способ, которым он выражает то, что они называют политическими и эстетическими проблемами Льюиса. Тем не менее, это объяснение несколько поверхностно. Картина на 80 процентов черная и на 20 процентов белая — вертикальная композиция белых форм доминирует в нижней центральной части холста, как клин или разделение. Белые формы интерпретируются в пресс-релизе Уитни как представляющие "тотем" в названии; тотем — это что-то символическое определенного качества. На вершине этого предполагаемого тотема находится белый треугольник. Под белым треугольником располагается белая прямоугольная форма, отмеченная присутствием двух черных кругов. Сочетание треугольника, прямоугольника и двух черных кругов, как говорят, напоминает капюшон Ку-клукс-клана. Поэтому нам сообщают, что Льюис намеревался, чтобы белые формы в этой картине намекали на то, что качество "американизма" имеет какое-то отношение к тому типу отвратительного расизма, который исповедует Клан.

Это прочтение "Американского тотема" довольно банально. Работа принадлежит коллекции холстов Льюиса, известной как его "Картины гражданских прав" — написанные в то время, когда он хотел показать солидарность между черными художниками и движением за гражданские права. Но Льюис уже более десяти лет писал абстрактно, когда создал эту работу. Он давно оставил прямолинейную фигурацию как способ передачи социальных сообщений. Кроме визуальной отсылки к белому капюшону, есть ли что-то еще в этом изображении, на что нам стоит обратить внимание? Можем ли мы рассмотреть изношенные поверхности, которые намекают на разрушительное воздействие времени? Можем ли мы сосредоточиться больше на понятии разделения, которое предполагает композиция, а не придавать все внимание одной крайности, радикальной группе? Вместо того чтобы видеть черные круги как дыры для белых глаз, можем ли мы увидеть их как две черные фигуры, ищущие в ландшафте чистой возможности? Почему белые формы должны быть предметом обсуждения? Большая часть холста черная. Почему чернота не является предметом обсуждения? Мы можем сделать больше, чем просто искать парейдолию в этой картине. Льюис заслуживает большего уважения, чем такая поверхностная и примитивная интерпретация.

Однохудожническое движение

Возможно, одной из причин, по которой такой упрощённый подход был применён к «Американскому тотему», является то, что он помогает объяснить нечто необъяснимое публике с ограниченной способностью к вниманию. Льюис не придерживается приверженности к какому-либо конкретному художественному движению, поэтому удобно объединить его работы в коллекцию готовых политических и социальных заявлений. Признать, что мы только начали понимать «Американский тотем» и остальное творчество этого художника, сложнее, но более точно. Как Винсент Ван Гог, Марсель Дюшан, Джорджия О'Кифф, Луиза Буржуа и Агнес Мартин, Норман Льюис был движением сам по себе. Его работа развивалась в соответствии с его собственным внутренним развитием как художника и как человека. Она превосходила всё, что делали его сверстники в то время, и придерживалась только его собственного чувства того, что было красивым и истинным.

На самом деле, одной из немногих проверяемых связей Льюиса с движением абстрактного экспрессионизма было то, что он был единственным черным художником, приглашенным участвовать в Сессиях художников Студии 35, серии обсуждений, проведенных в 1950 году Виллемом де Кунингом и Францем Клайном, на которых обсуждались серьезные эстетические темы, волнующие художников Нью-Йорка того времени, за столом в комнате, наполненной дымом и художниками. Льюис внес много проницательных комментариев в обсуждения, один из которых предлагает важное понимание его практики. Когда его спросили, когда он знает, что картина "закончена", Льюис ответил: "Я остановился, думаю, когда достиг качества тайны." Учитывая это, "Американский тотем" и каждая другая картина Льюиса в какой-то степени были тайной даже для самого Льюиса. Какое бы значение или интерпретацию мы ни присвоили этому, мы никогда не сможем быть полными в нашей оценке. Льюис вышел за пределы ограничений стиля и движения, и за пределы своего собственного осознания своего предмета. Художественные движения, определяя свои собственные границы, становятся версией смерти. Тайна в картинах Нормана Льюиса наделяет их чувством жизни.

Изображение: Норман У. Льюис - Американский тотем, 1960. Масло на холсте. 74″ x 45″. Наследие Нормана У. Льюиса; Предоставлено галереей Майкла Розенфельда, Нью-Йорк © Наследие Нормана У. Льюиса; Предоставлено галереей Майкла Розенфельда LLC, Нью-Йорк, NY.
Все изображения используются только в иллюстративных целях.
От Филлипа Barcio