Американский тотем Нормана Льюиса, новейшее приобретение музея Уитни

Музей американского искусства Уитни в Нью-Йорке недавно объявил о приобретении «Американский тотем» (1960) Нормана Льюиса, первой картины Льюиса, вошедшей в коллекцию Уитни. Это приобретение вызывает новый интерес к наследию, созданному Льюисом. Льюиса часто называют «одним из немногих» чернокожих художников-абстракционистов. Однако на самом деле неизвестно, сколько чернокожих художников пытались заявить о себе в движении абстрактного экспрессионизма, поскольку большинство чернокожих художников в Америке того времени либо полностью игнорировались, либо оставались на периферии университетских, музейных и галерейных систем из-за своей расы. Нельзя даже утверждать, что сам Льюис был художником-абстракционистом. Он начинал как фигуративный художник, чьи картины изображали социальные борьбы. Потеряв веру в социальный реализм как действенный инструмент культурных перемен, он перешёл к более абстрактному стилю. Но даже в рамках его своеобразного абстрактного визуального языка Льюис сохранял строгую структуру и умение вкладывать смысл — что едва ли соответствует подсознательным или автоматическим методам абстрактного экспрессионизма. Льюис не участвовал в знаковых моментах абстрактного экспрессионизма. Он не подписывал письмо протеста против выставки «Американская живопись сегодня — 1950» в Метрополитен-музее. Его не было на известной фотографии «Ирасцивых» в журнале Life. Льюис также не был одним из художников, выставлявшихся на 9-й уличной выставке 1951 года, которая сделала карьеру многих участников движения. Но если Льюис не был «одним из немногих» чернокожих абстрактных экспрессионистов и даже не был абстрактным экспрессионистом, почему его так часто относят к этому нарративу? Это вопрос, который стоит задать, и, возможно, последнее приобретение Уитни поможет на него ответить и даже переосмыслить наследие Льюиса, возвысив его до должного уровня.

Искусство социальных перемен

Одной из причин, по которой Уитни приобрёл «Американский тотем», является «блестящий» способ выражения политических и эстетических забот Льюиса. Однако это объяснение несколько поверхностно. Картина примерно на 80 процентов чёрная и на 20 процентов белая — вертикальная композиция белых форм доминирует в нижней центральной части холста, словно клин или разделение. В пресс-релизе Уитни белые формы интерпретируются как «тотем» из названия; тотем — это символ определённого качества. На вершине этого предполагаемого тотема находится белый треугольник. Под белым треугольником расположена белая прямоугольная форма с двумя чёрными кругами. Сочетание треугольника, прямоугольника и двух чёрных кругов, как утверждается, напоминает капюшон Ку-клукс-клана. Нам говорят, что Льюис хотел, чтобы белые формы в этой картине намекали на то, что качество «американизма» связано с тем видом отвратительного расизма, который пропагандирует Клан.

Такое прочтение «Американского тотема» довольно банально. Работа принадлежит к серии полотен Льюиса, известных как его «Картины гражданских прав» — написанных в период, когда он стремился показать солидарность между чернокожими художниками и движением за гражданские права. Но Льюис писал абстрактно уже более десяти лет к тому времени. Он давно отказался от прямой фигурации как способа передачи социальных посланий. Помимо визуальной отсылки к белому капюшону, есть ли в этом изображении что-то ещё, на что стоит обратить внимание? Может быть, стоит рассмотреть изношенные поверхности, которые напоминают о разрушительном времени? Может, стоит сосредоточиться на идее разделения, предложенной композицией, а не приписывать всё внимание одной маргинальной радикальной группе? Вместо того чтобы видеть чёрные круги как отверстия для белых глаз, можем ли мы рассмотреть их как двух чёрных фигур, ищущих в пейзаже чистых возможностей? Почему белые формы должны быть главным сюжетом? Большая часть холста чёрная. Почему чёрнота не является главным сюжетом? Мы можем сделать больше, чем просто искать парейдолию в этой картине. Льюис заслуживает большего уважения, чем такое поверхностное и примитивное толкование.

Движение одного художника

Возможно, одна из причин, почему «Американскому тотему» дали такое упрощённое толкование, заключается в том, что оно помогает объяснить нечто необъяснимое публике с ограниченным вниманием. Льюис не принадлежал ни к одному конкретному художественному движению, поэтому удобно сводить его работы к набору готовых политических и социальных заявлений. Труднее, но точнее признать, что мы только начали понимать «Американский тотем» и остальное творчество этого художника. Как Винсент Ван Гог, Марсель Дюшан, Джорджия О’Кифф, Луиза Буржуа и Агнес Мартин, Норман Льюис был движением сам по себе. Его творчество развивалось в соответствии с его внутренним развитием как художника и человека. Оно превосходило всё, что делали его современники, и подчинялось только его собственному чувству красоты и истины.

На самом деле одной из немногих проверенных связей Льюиса с движением абстрактного экспрессионизма было то, что он был единственным чернокожим художником, приглашённым участвовать в сессиях художников Studio 35 — серии обсуждений, организованных в 1950 году Виллемом де Кунингом и Францем Клайном, на которых обсуждались серьёзные эстетические вопросы, волновавшие нью-йоркских художников того времени, за столом в комнате, наполненной дымом и художниками. Льюис внёс много проницательных замечаний в эти обсуждения, одно из которых даёт ключ к пониманию его творчества. На вопрос, когда он считает картину «завершённой», Льюис ответил: «Я останавливаюсь, думаю, когда достигаю качества тайны». Следовательно, «Американский тотем» и каждая другая картина Льюиса в той или иной мере были загадкой даже для самого Льюиса. Какое бы значение или толкование мы ни придавали им, мы никогда не сможем полностью их оценить. Льюис вышел за пределы ограничений стиля и движения, а также за пределы собственного понимания своего предмета. Художественные движения, определяя свои границы, становятся своего рода смертью. Тайна, заключённая в картинах Нормана Льюиса, придаёт им ощущение жизни.

Изображение в заголовке: Норман У. Льюис — Американский тотем, 1960. Масло на холсте. 74″ x 45″. Наследие Нормана У. Льюиса; любезно предоставлено Michael Rosenfeld Gallery, Нью-Йорк © Наследие Нормана У. Льюиса; любезно предоставлено Michael Rosenfeld Gallery LLC, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Все изображения используются только в иллюстративных целях
Автор Phillip Barcio