En titt på konsten av Jean Le Moal

Jean Le Moal blev vuxen som målare i Paris i slutet av 1930-talet, just när Europa både stod på sin kulturella höjdpunkt och samtidigt sjönk ner i kaos. Hela hans karriär uttryckte ekon av denna dikotomi. Hans konst är både ett bevis på struktur och en acceptans av oordning. Även hans tidigaste målningar definierade Le Moal som en mästare på färg och en skicklig tecknare. Men även om hans tidiga verk var livfulla och energiska, var de inte särskilt originella. Han fick de flesta av sina idéer genom att kopiera de moderna mästarna på Louvren, och hans omogna stil var i grunden en blandning av fauvistisk färg, kubistisk struktur och surrealistiskt motiv. Le Moal var dock entusiastisk och modig, och fast besluten att en dag finna sin unika röst. Han litade på att den rösten skulle komma till honom genom modernismens och abstraktionens vägar. Hans entusiasm för nyhet och experimenterande förde honom in i den franska avantgardens krets just när nazisterna tog över Europa och fördömde det de kallade ”degenererad konst.” Le Moal var en av många franska konstnärer som stod upp mot denna censur. Under Nazitysklands ockupation av Frankrike blev han till och med en grundande medlem i en grupp kallad Salon de Mai (Majsalongen). Förutom Le Moal ingick i denna inflytelserika sammanslutning konstkritikern Gaston Diehl samt konstnärer som Henri-Georges Adam, Robert Couturier, Jacques Despierre, Francis Gruber, Alfred Manessier och Gustave Singier, bland andra. Salon de Mai bildades i ett kafé, och från kaféets platser organiserade gruppen en serie utställningar under flera år som utgjorde en direkt utmaning mot deras ockupanter. Salon de Mai blev ett ljus i mörkret och hjälpte till att säkerställa att fransk konst skulle bestå efter kriget. Det är kanske att ta i att säga att Le Moal och hans kamrater tog sin tro på konsten till en religions nivå. Men när kriget var över blev Le Moal faktiskt mycket hängiven idén att konsten hör hemma i ett tydligt andligt rike. I ett försök att skapa en översinnlig visuell röst ägnade han sig helt åt abstraktion och lyckades slutligen kanalisera färgens och ljusets mystiska kraft.

Arkitektoniska influenser

Le Moal föddes 1909 i Authon-de-Perche. Hans far var civilingenjör och uppmuntrade Le Moal att som ung man ge sig in på ingenjörs- och arkitekturområdet. Le Moal studerade till skulptör i skolan och specialiserade sig på låga reliefer. Vid 17 års ålder började han på Beaux-Arts-skolan i Lyon som arkitektstudent. Det skulle dröja ytterligare två år innan han målade sina första dukar. Dessa första målningar var figurativa verk inspirerade av naturen. Och även i mitten av 1930-talet, när Le Moal började utforska modernistiska stilar som surrealism och kubism, visade hans målningar arkitektoniska influenser. Verk som ”Sittande figur” (1936) och ”Flora” (1938) visar en stark dragning till struktur och traditionell beräkningsharmoni. Hans förståelse för hur man hanterar rymd i sin konst ledde till och med till ett av hans första genombrott som konstnär, när Le Moal 1939 valdes att måla freskerna i taket på den franska paviljongen vid världsutställningen i New York.

Jean Le Moal - Barques 1947. Olja på duk. 81 x 117 cm. Privat samling, Schweiz. © Alla rättigheter förbehållna / ADAGP, Paris, 2018.

På 1940-talet fann Le Moal modet att bryta sig loss från figurativ konst, men han förblev ändå besatt av linjär struktur. I sina tidigaste abstrakta verk isolerade han färg- och linjeelement på ett sådant sätt att verken liknar konstnärer som Piet Mondrian och Theo van Doesburg. Det var först på 1950-talet som Le Moal slutligen fann en egen metod, genom att helt bryta sig fri från struktur och omfamna en mer lyrisk stil. Målningar som ”Vår” (1957) och ”Flora” (1960) är lysande exempel på tachism och antyder även den andliga utveckling Le Moal gjorde. För att skapa dessa målningar sade han att han bröt sig loss från behovet att innesluta saker. Ironiskt nog, samtidigt som han 1956 målade dessa banbrytande verk, började han också en ny bana med intresse för arkitektur genom att göra glasmålningar för kyrkor.

Jean Le Moal - Paysage, la ferme, 1943. Olja på duk. 24 x 35 cm. Quimper konstmuseum. © ADAGP Paris 2018

Konst som bön

Det är svårt att säga vad som kom först för Le Moal – glasmålningarna eller målningarna som ser ut som glasmålningar. Hur som helst förkroppsligar hans glasmålningar effekten av ljusa färgstrålar som skiner genom splittrade former som svävar i rymden. Ett av de mest ikoniska exemplen på hans glasmålningar är ”Les Arbes” (1954). Översättningen betyder träden, och denna målning antyder verkligen en vy av grenarna på ett träd som har tappat sina löv. Strålande, färgstarkt ljus fyller utrymmena mellan linjerna och skapar ett hav av livfulla, lysande orange och gula former. Liksom Agnes Martin måste Le Moal ha sett en inneboende helighet i treor, och han försökte likaledes fånga detta med linjer och färg i målningar som ”Les Arbes.”

Jean Le Moal - L'Ocean, 1958-1959. Olja på duk. 1,62 x 1,14 m. Depå vid Nationalmuseum för modern konst på Quimper konstmuseum. © ADAGP Paris 2018

Till skillnad från Martin, som inte var öppet religiös, var Le Moal ganska öppen med sina övertygelser. Han var kristen, och hans glasmålningar installerades i kristna kyrkor. Han hoppades också att de inte bara skulle tilltala religiösa människor. Han uttryckte en önskan att skapa platser där människor kunde be, men också där de som inte ber ändå kunde finna tystnad och ro. Sättet hans arbete med glasmålningar påverkade Le Moal som konstnär var extraordinärt. Fönsterramarna är mycket strukturerade i enlighet med arkitekturen i de kyrkor där de är installerade. Men kompositionerna inom strukturerna är lyriska och gestikulerande, och mycket abstrakta. Samtidigt visar målningar som ”Sommarljus” (1984-1986) hur hans mogna stil blev så lös och abstrakt under 1970- och 80-talen att hans målningar kom att likna batiktröjor, med virvlande, psykedeliska färgfält som flyter in i varandra och blandas med de illusionistiska, översinnliga fälten. Mot slutet av sitt liv hade Le Moal fullbordat sin konstnärliga cirkel som en konstnär som perfekt och samtidigt kunde uttrycka den nyanserade balans som finns mellan struktur och frihet, och fånga ljusets svårfångade arkitektur.

Framträdande bild: Jean Le Moal - Fisk, 1952. Litografi. Komposition: 29,9 x 50 cm; Ark: 38 x 57 cm. Guilde de la Gravure. Larry Aldrich-fonden. MoMA:s samling.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio