En titt på konsten av Jean Le Moal

Jean Le Moal blev vuxen som målare i Paris i slutet av 1930-talet, just när Europa både var på sin kulturella höjdpunkt och också föll ner i kaos. Hela hans karriär uttryckte ekon av denna dikotomi. Hans konst är både ett bevis på struktur och en acceptans av oordning. Även hans tidigaste målningar definierade Le Moal som en mästare på färg och en expert på teckning. Men även om hans tidiga verk var livfulla och energiska, var de inte särskilt originella. Han fick de flesta av sina idéer genom att kopiera de moderna mästarna på Louvren, och så var hans omogna stil i grunden en blandning av fauvism färg, kubistisk struktur och surrealistiskt ämnesinnehåll. Le Moal var entusiastisk och modig, och bestämd att en dag skulle han upptäcka sin unika röst. Han litade på att den rösten skulle komma till honom genom Modernismens och Abstraktionens vägar. Hans entusiasm för nyhet och experimenterande förde honom in i sällskapet av den franska avantgarden just när nazisterna tog över Europa och fördömde vad de kallade "Degenererad Konst." Le Moal var en av många franska konstnärer som stod upp mot denna censur. Under den nazistiska ockupationen av Frankrike blev han till och med en grundande medlem av en grupp som kallades Salon de Mai (Majsalongen). Förutom Le Moal inkluderade denna inflytelserika kollektiva konstkritikern Gaston Diehl, samt konstnärer som Henri-Georges Adam, Robert Couturier, Jacques Despierre, Francis Gruber, Alfred Manessier och Gustave Singier, bland andra. Salon de Mai bildades i ett café, och från caféets platser organiserade gruppen en serie utställningar under flera år som ställde en direkt utmaning till sina ockupanter. Salon de Mai blev en ljuspunkt under en mörk tid och hjälpte till att säkerställa att fransk konst skulle överleva kriget. Det är kanske för mycket att säga att Le Moal och hans kamrater tog sin tro på konsten till nivån av en religion. Men när kriget var över blev Le Moal faktiskt ganska hängiven idén att konsten bebor ett distinkt andligt rike. I ett försök att skapa en transcendent visuell röst, ägnade han sig helt åt abstraktion och lyckades slutligen kanalisera den mystiska kraften av färg och ljus.

Arkitektoniska influenser

Le Moal föddes 1909 i Authon-de-Perche. Hans far var civilingenjör som uppmuntrade Le Moal att ägna sig åt ingenjörs- och arkitekturområdena som ung man. Le Moal studerade till skulptör i skolan och specialiserade sig på lågreliefer. Vid 17 års ålder inskrevs han vid Beaux-Arts-skolan i Lyon som arkitektstudent. Det skulle dröja ytterligare två år innan han slutligen målade sina första dukar. Dessa första målningar var figurativa verk inspirerade av naturen. Och även på mitten av 1930-talet, när Le Moal började utforska modernistiska stilar som surrealism och kubism, visade hans målningar arkitektoniska influenser. Verk som "Sittande karaktär" (1936) och "Flora" (1938) avslöjar en stark dragning till struktur och traditionell beräkningsharmoni. Hans förståelse för hur man hanterar rymd i sin konst ledde till en av hans första genombrott som konstnär, när Le Moal valdes 1939 att måla freskerna i taket på den franska paviljongen vid den internationella utställningen i New York.

Jean Le Moal - Barques 1947. Olja på duk. 81 x 117 cm. Privat samling, Schweiz. © Alla rättigheter förbehållna / ADAGP, Paris, 2018.

På 1940-talet fann Le Moal modet att bryta sig loss från figuration, men han förblev fortfarande besatt av linjär struktur. I sina tidigaste abstrakta verk isolerade han elementen av färg och linje på ett sätt som gör att verket liknar det av konstnärer som Piet Mondrian och Theo van Doesburg. Det var inte förrän på 1950-talet som Le Moal slutligen fann en metod helt egen, genom att helt bryta sig loss från strukturen och omfamna en mer lyrisk stil. Målningar som "Vår" (1957) och "Flora" (1960) är lysande exempel på Tachisme, och antyder till och med den utveckling Le Moal gjorde inom det andliga området. För att skapa dessa målningar sa han att han bröt sig loss från behovet av att innesluta saker. Ironiskt nog, 1956, samtidigt som han målade dessa banbrytande verk, vände han sig också tillbaka mot ett intresse för arkitektur genom att påbörja en ny karriär med att göra glasmålningar för kyrkor.

Jean Le Moal - Landskap, gården, 1943. Olja på duk. 24 x 35 cm. Quimper konstmuseum. © ADAGP Paris 2018

Konst som bön

Det är svårt att säga vad som kom först för Le Moan – glasmålningar eller målningar som ser ut som glasmålningar. Oavsett vilket, så förkroppsligar hans glasmålningar effekten av lysande färgrays som strålar genom splittrade former som svävar i rymden. Ett av de mest ikoniska exemplen på hans glasmålningar är "Les Arbes" (1954). Översättningen betyder träden, och faktiskt antyder denna målning en vy av grenarna på ett träd som har förlorat sina löv. Strålande, färgglatt ljus fyller utrymmena mellan linjerna och skapar ett hav av livfulla, lysande, orange och gula former. Liksom Agnes Martin måste Le Moal ha sett en inneboende helighet i träd, och han försökte på samma sätt fånga det med linjer och färg i målningar som "Les Arbes."

Jean Le Moal - L'Ocean, 1958-1959. Olja på duk. 1,62 x 1,14 m. Depå vid Nationalmuseum för modern konst på Quimper konstmuseum. © ADAGP Paris 2018

Till skillnad från Martin, som inte var öppet religiös, var Le Moal ganska öppen med sina övertygelser. Han var kristen, och hans glasmålningar installerades i kristna kyrkor. Han var också hoppfull om att de inte bara skulle tilltala religiösa människor. Han uttryckte en önskan att skapa platser där människor kunde be, men också där de som inte ber fortfarande kan finna tystnad och fred. Hur hans glasmålningspraxis påverkade Le Moal som konstnär var extraordinärt. Ramarna för hans fönster är mycket strukturerade i enlighet med arkitekturen i de kyrkor där de är installerade. Men kompositionerna inom strukturerna är lyriska och gestikulativa, och mycket abstrakta. Samtidigt visar målningar som "Sommarens ljus" (1984-1986) hur hans mogna stil blev så lös och abstrakt under 1970- och 80-talen att hans målningar kom att likna tye-dye-tröjor, med virvlande, psykedeliska färgfält som flöt in i varandra och blandades med de illusionära, transcendentala fälten. I slutet av sitt liv hade Le Moal kommit full cirkel som en konstnär som perfekt och samtidigt kunde uttrycka den nyanserade balansen som finns mellan struktur och frihet, och fånga den svårfångade arkitekturen av ljus.

Utvald bild: Jean Le Moal- Fisk, 1952. Litografi. Komposition: 11 3/4 x 19 11/16" (29,9 x 50 cm); Ark: 14 15/16 x 22 7/16" (38 x 57 cm). Guilde de la Gravure. Larry Aldrich-fonden. MoMA-samlingen.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio