Att uppskatta abstrakta porträtt och deras särskilda estetik

Abstrakt porträtt konstnärer konfronterar märkliga utmaningar. När vi ser ansikten i allt; det kallas pareidoli. När vi ser allt i ansikten; det kallas empati. Abstrakta porträtt bebor ett utrymme någonstans mellan de två, och deras konstnärer måste samtidigt hantera båda. På vissa sätt kan den naturliga vana människor har att uppfatta bekanta visuella mönster överallt, oavsett om de faktiskt finns där eller inte, gynna skaparna av abstrakta porträtt. De behöver knappt referera till det mänskliga ansiktet eller figuren alls för att väcka känslan av det. Men besattheten av att leta efter ansikten och figurer i en abstrakt bild kan också distrahera betraktare från att överväga de andra aspekterna av ett konstverk. På liknande sätt kan abstrakta porträttmålare dra nytta av den naturliga tendens som betraktare har att empatisera när de uppfattar, även svagt, bilden av en igenkännbar annan. Vilka känslor en empatisk betraktare tilldelar en bild kan fungera till fördel för konceptet av verket. Men empati kan också störa förståelsen. Kännedomen om ett bekant ansikte eller figur i ett konstverk kan orsaka personliga fördomar, generaliseringar och oro att uppstå i betraktarens sinne, vilket kan undergräva och komplicera de idéer som konstnären ursprungligen hade i åtanke.

Definiera Abstrakta Porträtt

Under 1500-talet utvecklade italienarna en hierarki över vilka ämnen som var mest respektabla för ett konstverk. Det mest respektabla ämnet ansågs vara den historiska scenen, som vanligtvis slutade med någon form av mytologiskt eller religiöst avsnitt. Det näst mest respektabla ämnet var porträttet. I klassisk mening definierades ett porträtt vanligtvis som bilden av en människa, oftast avbildad från huvudet till ungefär mitten av torso. Men det behöver inte bara vara så. Ett porträtt kan också avbilda hela kroppen, eller bara ansiktet. Och det behöver inte bara vara en bild av en människa. Det kan vara en bild av vilket väsen som helst, mänskligt, djuriskt, fiktivt, mytologiskt, andligt, eller vilken kombination som helst därav.

För att betraktas som ett abstrakt porträtt måste ett konstverk inkorporera två fakulteter: först, det måste på något sätt använda sig av konceptet porträtt; och för det andra måste det vara abstrakt, vilket innebär att det måste handla om idéernas rike, eller åtminstone undvika en rent objektiv eller representativ ansats till verkligheten. Vad det inte behöver vara är ett särskilt medium eller disciplin. Ett abstrakt porträtt kan vara en teckning eller en målning, eller så kan det också finnas abstrakt porträttfotografi, abstrakt porträttskulptur, abstrakt porträttinstallation, abstrakt porträttperformanskonst, etc. Alla abstrakta estetiska fenomen som inkorporerar figuren av något väsen, verkligt, imaginärt, eller en kombination därav, skulle kunna betraktas som ett abstrakt porträtt.

Joan Miro - Head of a Woman, 1938. Oil on canvas. 18 x 21 5/8 in. (45.72 x 54.93 cm) © Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Inför oss själva

Från en tolkande synvinkel kan det som är mest svårt, och ibland mest kontroversiellt, med att uppskatta abstrakta porträtt vara att de är inneboende personliga. Social konstruktivism postulerar att allt vi förstår om livet växer fram ur våra erfarenheter, och att alla våra lärande erfarenheter växer fram ur sociala interaktioner. I en psykologisk mening är en varelse som stirrar på en bild av en annan varelse en social interaktion. En betraktare som interagerar med ett rum fullt av abstrakta porträtt utgör en gemenskap.

Det som är svårt med den personliga naturen av abstrakta porträtt är att de inbjuder till kontemplationer som är mycket djupare och mer betydelsefulla än vad som kan inbjudas av andra typer av abstrakt konst. Till exempel kan en abstrakt geometrisk skulptur eller en helt abstrakt komposition som en färgfältmålning eller en monokrom interageras med enbart utifrån dess formella egenskaper, eller dess symboliska egenskaper, eller dess tolkande eller kontemplativa egenskaper. Men förutom alla dessa element tvingar abstrakta porträtt också betraktarna att interagera med sig själva.

Frank Auerbach - Head of JYM ll, 1984-85. Oil on canvas. 660 x 610 mm. Private collection. © Frank Auerbach

Bli personlig

Den största utmaningen med att uppskatta abstrakta porträtt är därför att övervinna inneboende fördomar. När en betraktare ser på ett representativt porträtt, ett som har konstruerats för att efterlikna verkligheten så nära som möjligt, hjälper den blotta faktum av igenkänning betraktaren att hålla bilden i ett respektfullt ljus. En känsla av konstnärlig och bildlig mästerskap kräver att den som representeras i porträttet förtjänar särskild och fullständig hänsyn. Men abstrakta porträtt inbjuder till konstiga generaliseringar. Ett område där detta är uppenbart är med abstrakta porträtt av redan marginaliserade befolkningar. Tänk till exempel på abstrakta porträtt av kvinnor.

Två av de mest kända abstrakta porträttmålarna är Pablo Picasso och Willem de Kooning. Tillsammans målade de hundratals abstrakta porträtt. Många av de mest kända abstrakta porträtten som Picasso målade var av kvinnor, såsom hans berömda Kvinna som gråter. Men hans mest kontroversiella var ett abstrakt porträttmålning av sin älskarinna Marie-Thérèse Walter, kallad Drömmen. Målningen är kontroversiell eftersom folk tror att de ser en fallos i huvudet på figuren. De tolkar det därför som en erotisk målning. Men är det bara pareidoli? Eller är det empati? Eller är det en voyeuristisk förkärlek för den relation Picasso hade med modellen? Det faktum att målningen är abstrakt öppnar dörren för tolkande språng som tillåter inneboende fördomar att komma fram. Visar målningen verkligen något om Picasso och hans älskarinna? Eller visar den oss något om oss själva?

De kvinnor av de Kooning

Ett liknande fenomen uppstår när människor tittar på de abstrakta porträtt som Willem de Kooning målade av kvinnor. När andra abstrakta de Kooning-målningar diskuteras, är de egenskaper som oftast tas upp deras gesturalitet, deras vibrerande energi, deras distinkta penseldrag, deras karakteristiska palett och den spänning och passion som förmedlas genom deras uttrycksfulla kompositioner. Hans rent abstrakta kompositioner beskrivs som komplexa, intrikata och kraftfulla. Hans abstrakta landskap beskrivs som sublima.

Men ett helt annat vokabulär används när man refererar till de abstrakta porträtt som de Kooning målade av kvinnor. Vanliga adjektiv som används av betraktare, särskilt kritiker, för att beskriva dessa målningar är mer i stil med fientlig, arg, våldsam, galen, misogyn och galen. De Kooning noterade att när han målade sina porträtt av kvinnor, hoppades han att de skulle uppfattas som helt unika, och möjligen humoristiska. Han försökte förmedla i sin egen stil den kvinnliga formen, på ett klassiskt men ändå modernt och abstrakt sätt, på ett sätt som ingen hade gjort tidigare. Så vad är det med porträtteringen i dessa målningar som framkallar sådana antropomorfa kommentarer? La de Kooning dessa tankar i målningen eller gjorde vi?

Willem de Kooning - Woman I, 1950–2. Oil on canvas. 192.7 x 147.3 cm. © 2018 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York (Left) / Willem de Kooning - Willem Woman, 1949. Oil, enamel, and charcoal on canvas. 152.4 x 121.6 cm. Private Collection. © 2018 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York (Right)

Att se abstrakta porträttmålare i deras målningar

Istället för att låta våra egna fördomar påverka den underliggande betydelsen som finns i dessa målningar, är ett annat sätt att uppskatta abstrakta porträtt att tolka de sätt på vilka de kommunicerar tankarna hos den konstnär som målade dem. Till exempel visar de abstrakta porträtten av Paul Klee det intresse som denna målare hade för färg, form och harmoniska kompositioner. De kommunicerar hans sökande efter den geometriska essensen av naturen, och den balans han strävade efter att fånga i sin konst.

På samma sätt, genom att titta på de abstrakta porträtten av Robert Delaunay, kan vi se hans utveckling från en figurativ målare till en abstraktionist. Tidiga porträtt som det han målade 1906 av sin vän Jean Metzinger kan uppskattas för deras avancerade användning av Divisionism. Denna målning fångar den fascination Delaunay hade för färg, och de olika abstrakta visuella effekter som uppstår när olika färger placeras bredvid varandra på en yta. Den kommunicerar också hans sökande efter att platta ut bildplanet och ge lika uppmärksamhet åt alla delar av bilden.

Paul Klee - Senecio, 1922. Oil on canvas. 40 cm x 38 cm. Kunstmuseum Basel, Basel, Scala / Art Resource, NY © ARS, NY (Left) / Robert Delaunay - Portrait de Jean Metzinger, 1906. Oil on canvas. 55 x 43 cm (Right)

Vad abstrakt porträttfotografi lär ut

Det mest direkta sättet att uppskatta abstrakta porträtt är helt enkelt att följa den väg av idéer som de inspirerar. Idéer är centrala för abstrakt porträtt fotografi. I fotografiet Noire et Blanche av Man Ray ser vi ansiktet på en kvinnlig människomodell poserad bredvid en trämask. Ansiktet och masken har en liknande form, och båda delar ett gemensamt uttryck. Trots att den visar oss objektiv verklighet, ifrågasätter denna bild om en fotografi kan visa oss vad som är verkligt, genom att utmana sanningen av vårt eget ansikte. Den frågar betraktaren: "Vilken är masken?"

Mycket annorlunda, men också förankrad i idéer, är dubbelbildsporträttfotografiet av Marcel Duchamp taget av Victor Obsatz 1953. Det visar en bild av en kontemplativ Duchamp som stirrar ut genom fönstret, och över den en leende, glad Duchamp som stirrar tillbaka på oss. Det visar oss den seriösa tänkaren och den lekfulla, satiriska skämtaren, som båda är delar av denna konstnär. Denna fotografi lär oss hur vi ska uppskatta alla abstrakta porträtt; som bilder som kombinerar verkligheter, som visioner av världar inom världar. De visar oss en bild av oss själva, och antyder också att det finns mer i oss än vi vet.

Utvald bild: Salvador Dalí - Galatea av sfärerna, 1952. Olja på duk. Dalí Teater och Museum, Figueres, Spanien. © Salvador Dalí, Fundació Gala-Salvador Dalí, Figueres, 2018.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio