Anslutande punkter av Milan Houser

Den tjeckiske konstnären Milan Houser visar sig vara en perfekt estetisk representant för denna era, där mänskligheten i allt högre grad söker skönhet och mening i tvetydighet. Vi vet så mycket att vi längtar efter det okända; så mycket data fyller våra liv att vi törstar efter mysterier och fantasi. I Connecting Point, hans aktuella separatutställning på Kunsthalle Bratislava i Slovakien, ger Houser både röst åt dessa känslor och fungerar som en förebådare av lättnad. Den tätt packade utställningen omfattar sex verk installerade i ett L-format galleri. Tre medelstora skivor fyllda med koncentriska cirklar och en storskalig röd skiva hänger på väggarna; samtidigt upptar två skulpturala ”entiteter”, konstruerade av återanvända röda färgfibrer, golvet. Själva gallerirummet skulle också kunna betraktas som ett sjunde verk i utställningen. Houser fyllde miljön med gult ljus som strömmar ner från springan där väggen möter taket och täckte de fönsterförsedda väggarna med gul film, vilket skapade en dimmig, glödande atmosfär som för tankarna till efterglöden från ett radioaktivt experiment som gått snett. Den visuella effekten väcker frågor om huruvida vi bör betrakta varje verk individuellt, som ett isolerat påstående, eller om de alla är delar av ett större fenomen – mer som element i en installation. För den som känner till Housers tidigare arbete fungerar sannolikt båda tolkningarna. Houser har länge intresserat sig för den grundläggande frågan om huruvida det han skapar utgör verket, eller om det som händer inuti det han skapar egentligen är verket; eller om de underliggande idéerna bakom allt är det som spelar roll. I denna utställning, som vanligt hos Houser, hittar vi fler frågor ju fler lager vi skalar bort. Houser själv kanske inte helt vet vad som pågår. Det gör honom bara till en ännu mer autentisk röst för denna tid. Utan att känna till resultatet kastar han sig entusiastiskt in i sina processer och skapar självständiga objekt och fenomen som varken är helt konkreta eller helt abstrakta, utan gåtfulla svar på frågan om vad måleriet kommer att bli härnäst.

Rörliga måltavlor

De mest iögonfallande objekten i Connecting Point är de fyra skivorna som hänger på väggarna. De tre som är fyllda med koncentriska cirkelmönster för omedelbart tankarna till olika måltavlemålningar av konstnärer som Kenneth Noland, Robert Delaunay, Hilma af Klint eller Kazuo Shiraga. Men de lyxiga, glänsande ytor Houser har gett verken tillför industriella kvaliteter som också kan föra tankarna till Finish Fetish-rörelsen på 1960-talet eller minimalistisk skulptur. Ändå pågår något annat i dessa skivor som får jämförelserna att framstå som otillräckliga – de är försedda med en känsla av dynamik, som om de inte är färdiga utan snarare ögonblicksbilder av en process som fortfarande är i rörelse. Detta aktiva tillstånd är ett resultat av den metod Houser använder. Genom att sätta industriella material och processer i rörelse med hjälp av godtyckliga parametrar lämnar han utrymme för oväntade visuella påståenden att formuleras – som en programmerare som utvecklar medvetna maskiner med okända begränsningar och sedan släpper dem fria.

Milan Houser - Connecting Point, installationsvy på Kunsthalle Bratislava. Med tillstånd från Kunsthalle Bratislava

Houser omfamnar vilket resultat som än framträder ur hans processer och låter kombinationen av metod och objekt deklarera sin egen skönhet. Varje självlysande, lacktäckta, måleriska skiva är en inkarnation av energi och nyfikenhet. Var och en är en fråga som ställs och besvaras utan rädsla. Verkens ytor tilltalar ögat som utomjordiska juveler, men det som händer under ytan kan vara viktigare. Vi betraktar inte bara ytan utan också det den döljer; där kan vi se oss själva, eller något främmande. Oavsett vilket har verket sin egen logik – en logik som i detta fall mest förbryllande uttrycks av den storskaliga röda skivan som dominerar en av galleriets bortre väggar. I en annan miljö skulle detta verk lätt kunna försvinna i bakgrunden som arkitektoniskt pynt eller förväxlas med dekoration. Här blir det en totem; en dörröppning till ett transcendent tillstånd; en blodröd pöl bakom en solid yta som endast kan genomträngas av sinnet.

Milan Houser - Connecting Point, installationsvy på Kunsthalle Bratislava. Med tillstånd från Kunsthalle Bratislava

Troféer från det okända

De två skulpturala entiteter Houser skapade för Connecting Point presenteras på ett sätt som tillför en oroande antropomorf känsla till utställningen. Den ena är en hästsvansformad, linjär hög av röda färgfibrer som ligger utspridda på golvet, likt en hög förlängningssladdar i hörnet av en filminspelningsplats. Fibrerna försvinner ner i hål i golvet som om de vore levande och sipprade fram underifrån likt tentakler. Den andra är en organisk form i storlek med ett stenblock på andra sidan galleriet, som liknar en svampliknande varelse täckt av något slags dreadlocks. Nästan komiskt interagerar betraktarna med objektet som om det faktiskt kunde vara levande. Är det en kapsel som snart ska låta en blomma slå ut? Är det en varelse som snart ska kila iväg? Är det en mögelspor som snart ska brista? Naturligtvis är det bara en sammansättning av färgfibrer. Ändå hävdar detta självsäkra och märkliga ting stillsamt att det har en existens bortom vår användning av det.

Milan Houser - Connecting Point, installationsvy på Kunsthalle Bratislava. Med tillstånd från Kunsthalle Bratislava

Precis som i många av sina tidigare utställningar visar Houser med Connecting Point att han har förmågan att släppa lös något ursprungligt, att skapa konstverk som sträcker sig bortom sitt raison d'être för att bli dynamiska, levande och indragna i en evolutionsprocess. Även om det vi ser i denna utställning är visuella fenomen frusna i ett ögonblick, böljar effekterna av att befinna sig i verkens närvaro genom våra sinnen och stannar kvar hos oss långt efteråt. I sitt försök att själv upptäcka vilken samtida roll måleriet har och vilken framtida roll det kan komma att få har Houser uppnått ännu en liten, anmärkningsvärd milstolpe. De färgstarka, livfulla, självlysande objekt han presenterar i Connecting Point är troféer från det okända: inte fragment av realism, även om de är ultrarealistiska, utan exempel på möjligheter i fantasins utkanter, där avsikt och överraskning blandas och blir skådespel.

Connecting Point visas på Kunsthalle Bratislava i Slovakien till och med den 27 januari 2019. Utställningen kuraterades av Vladimír Beskid.

Utvald bild: Milan Houser - Connecting Point, installationsvy på Kunsthalle Bratislava. Med tillstånd från Kunsthalle Bratislava
Av Phillip Barcio