Ellen Carey och Färgernas Värld i Fotografi

En utställning med nya verk av Ellen Carey, med titeln Ellen Carey: Speglar av slumpen, öppnar på Galerie Miranda i Paris denna månad. Utställningen presenterar en ny samling verk av Carey kallad ”Zerograms.” Under flera decennier har Carey varit en av de ledande experimentella fotograferna inom den amerikanska avantgarden. Hon myntade begreppet ”Fotografi Nollgrad” 1996 för en samling verk som hon ansåg markerade en ny startpunkt för fotografikonsten. Begreppet hänvisar direkt tillbaka till boken ”Skrivande Nollgrad” (1953) av Roland Barthes, som på liknande sätt etablerade en ny startpunkt för avantgardistisk fransk litteratur. För att nå fram till ”Fotografi Nollgrad” omtolkade Carey den inre funktionen hos sin välbekanta kamera – en storformats-Polaroid. Hon förkastade den som ett verktyg för att ta representativa bilder av den verkliga världen och föreställde sig istället hur den kunde användas för att enbart uttrycka färg och ljus. Två samlingar verk växte fram ur hennes experiment: Pulls och Rollbacks, namn som refererar till metoderna för deras skapande. Men sanningen är att hennes Pulls och Rollbacks inte markerade början på hennes sökande efter abstraktion. Redan 1992, fyra år tidigare, hade Carey börjat skapa abstrakta fotogram – en pågående serie verk som hon kallar ”Slagen av ljus.” Fotogram är de äldsta typerna av fotografiska bilder. De uppstår ur en enkel, naturlig process där ljus och skugga samarbetar för att bränna en bild på en yta. Verken i serien ”Slagen av ljus” skapas helt i mörker. Carey manipulerar ljuskänsliga material utan att se vad hon gör, enbart med sina instinkter. I det ögonblick hon exponerar verket för ljus fixeras bilden. De livfulla färgerna och abstrakta formerna hon lockar fram i mörkret är hänförande att betrakta. De lämnar betraktaren förtrollad, härligt osäker på vad de ser eller vad motivet i bilderna kan vara.

Att gripa chanser

Ellen Carey - Pull med filigran, 2004. 203 x 55 cm. © Ellen Carey och Galerie Miranda

Förutom sin serie ”Slagen av ljus” visar Galerie Miranda också ett fåtal storskaliga ”Pulls” och ”Rollbacks.” Det var ett gott kuratoriskt beslut. Det visar Careys sanna natur som konstnär. De otaliga skillnaderna och oväntade ögonblicken i dessa verk påminner mig om andra nyskapande stunder i abstrakt konsts historia. De erinrar om den spänning Helen Frankenthaler uttryckte när hon först började göra ”blötläggningsfläck”-målningar, där hon hällde färg på obestruket duk på golvet, med bara en delvis klar bild av vad som skulle komma. De väcker också märkligt nog minnen av de mönster och former som uppstod när Kazuo Shiraga, från Gutai-gruppen, utförde ”Utmaning mot leran” (1955). Dessa konstnärer kände sina materials känsla och sina egna kroppars begränsningar. Men de kunde inte förutse de exakta resultaten av sina konstnärliga handlingar eller exakt vilket fysiskt spår som skulle uppstå. Hennes vilja att engagera sig i en estetisk hållning som lämnar slutresultatet åt okända faktorer – hennes fullständiga omfamning av slumpen – gör att Carey förkroppsligar andan hos dessa konstnärer.

Ellen Carey - Pull med röd rollback, 2006. © Ellen Carey och Galerie Miranda

Introduktion av Zerogram

En annan höjdpunkt i Ellen Carey: Speglar av slumpen är att denna utställning offentligt presenterar en helt ny serie verk som Carey nyligen utvecklat. Hon kallar dessa verk ”Zerograms.” Namnet kommer från tanken att de representerar en förening av de metoder Carey använder i sina två andra stora serier. ”Noll”-delen finns där eftersom verken i serien ”Fotografi Nollgrad” kom till som ett resultat av att Carey gick bortom sin behärskning av en etablerad fotografisk teknik. Hon bemästrade storformats-Polaroiden och återuppfann sedan vad verktygen och teknikerna kunde användas till. På liknande sätt, nu när hon har bemästrat teknikerna i sin fotogramserie ”Slagen av ljus,” har Carey återuppfunnit sina mörkrumsprocesser. ”Zerograms” är resultatet. De blandar de väsentliga aspekterna av hennes två tidigare serier i ett försök att upptäcka hur en ny sort abstrakt fotogram för 2000-talet kan se ut.

Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey och Galerie Miranda

Min första reaktion på ”Zerograms” är att de utstrålar en känsla av kontroll. Den skarpa, geometriska tomheten i deras mitt drar mitt öga inåt, inte som om jag tittar på något tomt, utan snarare som om jag dras mot något osynligt. Skuggorna och färgerna håller dock självsäkert sin egen plats. Till skillnad från en Rothko-målning, som drar mig inåt mot mig själv, drar färgfälten på dessa ”Zerograms” mig in mot dem. Den tekniska skicklighet Carey visar med dessa nya verk är särskilt tydlig i deras skärpedjup, där färg, skugga och tomrum smälter samman i eteriska lager. Hennes material verkar överskrida sina egna fysiska egenskaper, vilket låter dessa bilder bli något mer än bara bilder. Om jag skulle kalla dem en ny nollpunkt är jag inte redo att säga. Men de är utan tvekan utmanande både för mitt öga och mitt sinne. Ellen Carey: Speglar av slumpen visas på Galerie Miranda i Paris från 7 september till 20 oktober 2018.

Omslagsbild: Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey och Galerie Miranda

Av Phillip Barcio