Ellen Carey och Färgernas Värld i Fotografi

En utställning med nytt arbete av Ellen Carey, med titeln Ellen Carey: Mirrors of Chance, öppnar på Galerie Miranda i Paris denna månad. Utställningen introducerar en ny serie verk av Carey kallad "Zerograms." Under flera decennier har Carey varit en av de ledande experimentella fotograferna inom den amerikanska avantgarden. Hon myntade termen "Photography Degree Zero" 1996 för en serie verk som hon ansåg markerade en ny början för den fotografiska konsten. Termen relaterar direkt tillbaka till boken "Writing Degree Zero" (1953) av Roland Barthes, som på liknande sätt etablerade en ny början för den avantgardistiska franska litteraturen. För att nå "Photography Degree Zero" omformulerade Carey de inre funktionerna hos sin bekanta kamera—en storformats Polaroid. Hon avvisade den som ett verktyg för att ta representativa bilder av den verkliga världen, och föreställde sig istället hur den kunde användas för att helt enkelt uttrycka färg och ljus. Två verkserier uppstod ur hennes experiment: Pulls och Rollbacks, namn som refererar till metoderna för deras skapande. Ändå markerade hennes Pulls och Rollbacks inte sanningsenligt början på hennes sökande efter abstraktion. År 1992, fyra år tidigare, hade Carey börjat skapa abstrakta fotogram—en pågående serie verk som hon kallar "Struck By Light." Fotogram är de äldsta typerna av fotografiska bilder. De uppstår ur en enkel, naturlig process, där ljus och skugga samarbetar för att bränna en bild på en yta. Verken i serien "Struck By Light" görs helt i mörker. Carey manipulerar fotosensitiva material utan att se vad hon gör, och använder endast sina instinkter. I det ögonblick hon exponerar verket för ljus, fixeras bilden. De livfulla färgerna och abstrakta formerna som hon frammanar till existens medan hon är i mörkret är fantastiska att betrakta. De lämnar åskådarna förtrollade, härligt osäkra på vad de tittar på, eller vad motivet för bilderna kan vara.

Ta chanser

Undertexten till Ellen Carey: Mirrors of Chance är en referens till den ovan nämnda metoden som Carey använder för att skapa bilderna i sin "Struck By Light"-serie. Varje form, varje linje, varje färg och varje skugga som hon manifesterar är en direkt reflektion av en informerad risk som Casey tog i mörkrummet. Ordet chans, som i ett spel om chans, firar också den inneboende möjligheten till misslyckande som alltid följer Carey in i hennes process. Hon kan göra alla rätta planer i förväg, och i mörkret lyckas följa upp alla sina beslut, men verktygen och processerna kan fortfarande göra uppror och förändra hennes vision för att passa deras egen natur. I det utrymmet mellan chans och val öppnar sig världen av abstrakt potentialitet. Där är Carey som en jazzmusiker—en improvisatorisk utövare som arbetar inom en ram, men som måste vara öppen för skönheten och meningen i de överraskningar som inträffar längs vägen.

Ellen Carey - Pull with Filigree, 2004. 203 x 55cm. © Ellen Carey och Galerie Miranda

Förutom hennes "Struck By Light"-serie ställer Galerie Miranda också ut ett antal storskaliga "Pulls" och "Rollbacks". Detta var ett bra kuratoriskt beslut. Det visar Careys sanna natur som konstnär. De otaliga skillnaderna och oväntade ögonblicken i dessa verk påminner mig om andra innovativa stunder i den abstrakta konstens historia. De väcker minnen av den spänning Helen Frankenthaler uttryckte när hon först började göra "soak-stain"-målningar, hällde färg på obearbetad duk på golvet, med endast delvis vetskap om vad hon skulle förvänta sig. De påminner också märkligt nog om de mönster och former som uppstod när Kazuo Shiraga, från Gutai-gruppen, framförde "Challenge to the Mud" (1955). Dessa konstnärer kände sina material och begränsningarna av sina egna kroppar. Men de kunde inte förutse de exakta resultaten av sina konstnärliga handlingar, eller exakt vilken fysisk relik som kunde uppstå från dem. Hennes vilja att engagera sig i en estetisk position som lämnar slutresultatet åt okända faktorer—hennes fullständiga omfamning av slumpen—gör att Carey förkroppsligar andan hos dessa konstnärer.

Ellen Carey - Dra med Röd Återgång, 2006. © Ellen Carey och Galerie Miranda

Introducerar Zerogram

Ett annat högtidligt ögonblick av Ellen Carey: Mirrors of Chance är att denna utställning offentligt debuterar en helt ny serie verk som Carey nyligen har utvecklat. Hon kallar dessa verk "Zerograms." De får sitt namn från idén att representera ett äktenskap mellan de metoder Carey använder för sina två andra stora serier. "Noll"-delen finns där eftersom verken i serien "Photography Degree Zero" kom till som ett resultat av att Carey gick bortom sin behärskning av en etablerad fotografisk teknik. Hon behärskade storformats Polaroid, och återuppfann sedan vad verktygen och teknikerna kunde användas till. På samma sätt, nu när hon har behärskat teknikerna som används i hennes "Struck By Light" fotogramserie, har Carey återuppfunnit sina mörkrumsprocesser. "Zerograms" är resultatet. De blandar de väsentliga aspekterna av hennes två tidigare serier i ett försök att upptäcka hur en ny typ av abstrakt fotogram för 21:a århundradet kan se ut.

Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey och Galerie Miranda

Min första reaktion på "Zerograms" är att de utstrålar en känsla av kontroll. Den skarpa, geometriska tomheten i deras centrum drar min blick inåt, inte som om jag tittar på något tomt, utan snarare som om jag dras mot något osynligt. Skuggorna och färgerna håller dock självsäkert sin egen plats. Till skillnad från en Rothko-målning, som drar mig inåt mot mig själv, drar färgfälten på dessa "Zerograms" mig inåt mot dem. Den teknikmässiga skicklighet som Carey visar med dessa nya verk är särskilt tydlig i deras djup, där färg, skugga och tomhet smälter samman i eteriska lager. Hennes material verkar övervinna sina egna fysiska egenskaper, vilket gör att dessa bilder blir något mer än bilder. Om jag skulle kalla dem en ny nollpunkt, är jag inte redo att säga. Men de är utan tvekan utmanande både för min blick och för mitt sinne. Ellen Carey: Mirrors of Chance visas på Galerie Miranda i Paris från 7 september till 20 oktober 2018.

Utvald bild: Ellen Carey - Zerogram, 2018. © Ellen Carey och Galerie Miranda

Av Philip Barcio