Från målning till teckning: Richters kreativa utveckling under pandemitiden

Ett surr sprider sig kring en nyligen utställning i New York som hävdar att Gerhard Richter avslutade sina sista målningar mellan 2016 och 2017. Sedan 2017 har legenden av hans egen typ av abstraktion och unika process fokuserat på teckning, tryck och skulptur. Slutar en legend bara måla, eller tar han en paus vid 91 års ålder för att återvända till teckning där utforskning blir uppfinnandets lekplats? Kanske föreslår denna nya samling av blyertsteckningar och små "stämnings"-bläckteckningar på papper en befrielse från en målningspraxis som definierade honom som samtida abstrakt kunglighet. Richter lämnar efter sig ett arv och en extrem hierarkisk standard för framväxande abstrakta konstnärer.

Med sina tidiga karriärsuddiga fotografiska målningar som grund, är Richter mest känd för sitt abstrakta verk från 2000-2017. Deklarationen av den sista av denna Abstrakte Bilder (Abstrakta Målningar) serie antyder mycket värdefullt, inte bara för den nuvarande konstmarknaden utan detta verk kommer att definiera 2000-talets abstrakta måleri på samma sätt som Pollock definierar Abstrakt Expressionism. Båda upptäckte mästarnivåmålning utan pensel. De pressade gränserna för måleri bland samtida abstrakta konstnärer som Mark Bradford, Trudy Benson, Sam Gilliam, Frank Bowling och Agnes Martin. Richter citerades i The New York Times-artikeln An Artist Beyond Isms (2002) av Michael Kimmelman, "Som person är jag en skeptiker. Jag vågar inte tänka att mina målningar är stora. Jag kan inte förstå arrogansen hos någon som säger, 'Jag har skapat ett stort, viktigt verk.' Jag vill avvisa detta patetiska beteende, denna uppfattning om den heroiska konstnären. Pollock, Barnett Newman, Franz Kline, deras hjältemod härstammade från klimatet i deras tid, men vi har inte detta klimat... Å andra sidan, du behöver känslor som de hade till viss del. Så jag är rädd att det måste finnas en sida av mig nära dessa känslor. De absurda känslorna."

Gerhard Richter på David Zwirner, 20th Street, New York, USA den 16 mar–22 apr 2023. Installationsvy.

Målningarna från 2016-2017 har alla titeln Abstraktes Bild (Abstrakt Målning) som om de skulle dokumentera betydelsen av serien som ett experiment. Han fann ett botemedel mot det vanliga. Färgpaletterna verkar vara stämningsbaserade, vissa vibrerar och andra är mer tillbakadragna med mer dominerande streck av tystande neutralt grått, vitt eller brunt. De "stämnings"-bläckteckningarna (2022) är desamma men har den suddighet han var känd för innan hans abstrakta målningar från 2000-talet. Färgens flöde avbryts av staccato-streck som konstiga experimentella pauser i en Thelonious Monk-låt. Det finns en poetisk impuls att störa perfektion. Lager av utplåning, konstruktion och dekonstruktion, och upprepning av process är en ekvation med flera utfall. Även om förberedelsen och handlingen av experimentet är desamma, har varje målning sin egen unika karaktär. Kom nära och du går vilse i en labyrint av organiserad kaos eller en annan dimension. Någonstans mellan störningen och ordningen finns uppenbarelsen.

Gerhard Richter på David Zwirner, 20th Street, New York, USA den 16 mar–22 apr 2023. Installationsvy.

Richters blyertsteckningar från 2021-2022 skapar ett särskilt rike av geometriska linjer och vinklar som svävar som den mystiska dimma de misslyckas med att kontrollera eller innehålla. Nyfiken är existensen av geometri som förenas med expansiviteten av en drömlik oändlighet. Detta verk ställer den rationella och sensuella sidan av den mänskliga naturen mot varandra. I dessa teckningar samexisterar de två och svävar i harmoni med en påminnande graciös spänning som finns i Abstraktes Bild-serien. Det finns skönhet i spänningen i relationer, en påminnelse om att vi blomstrar på balans. Richter sa i 'An Artist Beyond Isms' (2002), "Mina verk är inte bara retoriska, utom i den mening att all konst är retorisk. Jag tror på skönhet."

Jämfört med blyertsteckningarna är bläckteckningarna mer flytande som en Frankenthaler. Linjerna är mer strukturella och förankrar flödande bläck, i vissa fall liknande andra världsliga entiteter. Richter leker med abstraktion med den minimala antydan av rum och möjlig underliggande figuration. Jämfört med de färgglada "stämning" bläckteckningarna är de svarta bläckteckningarna fräscha och obekanta, till och med mystiska. Richter förklarar tillfredsställelsen i sökandet: "Det är instinktivt att söka efter något. Abstrakt konst handlar i grunden om sökandet - och om att inte hitta något."

Gerhard Richter på David Zwirner, 20th Street, New York, USA den 16 mar–22 apr 2023. Installationsvy.

År 2020, med pandemins början, började David Hockney rita och måla på en iPad. Instinktivt gick han tillbaka till de terapeutiska grunderna: natur och teckning. Många konstnärer tog samma typ av paus. Richters skifte till teckningar 2021-2022 var i synk med ett kollektivt kreativt medvetande. Känsliga sinnen hittar sätt att bearbeta och ju mindre hårt arbete som är involverat, desto mer värdefull tid avsätts för tankar, kontemplation, återuppfinning och överlevnad. Förändring medför transformation. År 2023 ser världen hur konstnärer arbetade under pausen....tystnaden....och isoleringen.

Även Richter reagerade som vi alla gjorde. Det humaniserade honom, fick honom att kännas tillgänglig, som en vis lärare. Han inspirerade och uppmuntrade oss med sin barnsliga nyfikenhet genom svåra tider. Konstvärlden anpassade sig för att rymma förändring och skillnader i livsstil. Konstnärer driver förändring och aktivism. En konstnär som gör uppror mot sin egen praktik är en fri konstnär. I sin tidiga karriär sa Richter: "Jag målade genom hela konsthistorien mot abstraktion. Jag målade som en galning [and] jag hade viss framgång med allt det där, eller fick lite respekt. Men sedan kände jag att det inte var det, och så brände jag skiten i någon slags aktion på gården. Och sedan började jag. Det var underbart att skapa något och sedan förstöra det. Det var att göra något och jag kände mig väldigt fri."

Utvald bild: Gerhard Richter på David Zwirner, 20th Street, New York, USA den 16 mar–22 apr 2023. Installationsvy.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Amanda Wall