Från målning till teckning: Richters kreativa utveckling under pandemitiden

Ett sorl sprider sig kring en nyligen hållna utställning i New York som påstår att Gerhard Richter slutförde sina sista målningar mellan 2016 och 2017. Sedan 2017 har legenden kring hans egen typ av abstraktion och unika arbetsmetod fokuserat på teckning, tryck och skulptur. Slutar en legend bara att måla, eller tar han en paus vid 91 års ålder för att återvända till tecknandet där utforskandet blir uppfinningsrikedomens lekplats? Kanske antyder denna nya samling av blyerts- och bläckteckningar, liksom små ”stämningsfulla” bläckteckningar på papper, en frigörelse från en målarpraktik som definierade honom som samtida abstrakt kunglighet. Richter lämnar efter sig ett arv och en extrem hierarkisk standard för framväxande abstrakta konstnärer.

Med sin tidiga karriärs suddiga fotografiska målningar som grund är Richter mest känd för sin abstrakta produktion från 2000 till 2017. Deklarationen av den sista delen i denna Abstrakte Bilder (Abstrakta Målningar) serie antyder ett mycket värdefullt verk, inte bara för den nuvarande konstmarknaden utan detta arbete kommer att definiera 2000-talets abstrakta måleri på samma sätt som Pollock definierar Abstrakt expressionism. Båda upptäckte mästarnivå i måleri utan pensel. De tänjde på gränserna för måleriet bland samtida abstrakta konstnärer som Mark Bradford, Trudy Benson, Sam Gilliam, Frank Bowling och Agnes Martin. Richter citerades i The New York Times artikel An Artist Beyond Isms (2002) av Michael Kimmelman, ”Av naturen är jag skeptisk. Jag vågar inte tro att mina målningar är stora. Jag kan inte förstå arrogansen hos någon som säger, ’Jag har skapat ett stort, viktigt verk.’ Jag vill förkasta detta patetiska beteende, denna föreställning om den heroiske konstnären. Pollock, Barnett Newman, Franz Kline, deras hjältemod härstammade från deras tids klimat, men vi har inte detta klimat... Å andra sidan behöver man känslor som de hade till viss del. Så jag är rädd att det måste finnas en sida av mig nära dessa känslor. Dessa absurda känslor.”

Gerhard Richter på David Zwirner, 20th Street, New York, USA 16 mars–22 april 2023. Installationsvy.

Målningarna från 2016-2017 är alla titulerade Abstraktes Bild (Abstrakt Målning) som för att dokumentera seriens betydelse som ett experiment. Han fann en bot för det vanliga. Färgpaletterna verkar stämningsbaserade, vissa vibrerar och andra är mer återhållsamma med mer dominerande inslag av tystande neutrala grå, vita eller bruna toner. De ”stämningsfulla” bläckteckningarna (2022) är likadana men har den suddighet han var känd för före sina 2000-tals Abstrakta Målningar. Färgens flöde avbryts av staccatoliknande streck som märkliga experimentella pauser i en Thelonious Monk-låt. Det finns en poetisk impuls att störa perfektionen. Lager av utradering, konstruktion och dekonstruktion samt upprepning av processen är en ekvation med flera utfall. Även om förberedelsen och handlingen i experimentet är densamma, har varje målning sin egen unika karaktär. Kom nära och du går vilse i en labyrint av organiserad oordning eller en annan dimension. Någonstans mellan störningen och ordningen finns uppenbarelsen.

Gerhard Richter på David Zwirner, 20th Street, New York, USA 16 mars–22 april 2023. Installationsvy.

Richters blyertsteckningar från 2021-2022 uppfinner ett särskilt rike av geometriska linjer och vinklar som svävar som den mystiska dimma de inte kan kontrollera eller hålla inne. Nyfiken är existensen av geometri som förenas med en drömsk oändlighets vidsträckthet. Detta verk ställer det rationella mot det sinnliga i människans natur. I dessa teckningar samexisterar de två och svävar i harmoni med en påminnande graciös spänning som finns i Abstraktes Bild-serien. Det finns skönhet i spänningen i relationer, en påminnelse om att vi frodas i balans. Richter sade i ’An Artist Beyond Isms’ (2002), ”Mina verk är inte bara retoriska, förutom i den meningen att all konst är retorisk. Jag tror på skönhet.”

Jämfört med blyertsteckningarna är bläckteckningarna mer flytande som en Frankenthaler. Linjerna är mer strukturella och förankrar det flytande bläcket, i vissa fall liknande andra världsliga väsen. Richter leker med abstraktion med en minimal antydan till rum och möjlig undermedveten gestaltning. Jämfört med de färgstarka ”stämningsfulla” bläckteckningarna är de svarta bläckteckningarna fräscha och ovana, till och med mystiska. Richter förklarar tillfredsställelsen i sökandet, ”Det är instinktivt att söka efter något. Abstrakt konst handlar i grunden om sökandet – och om att inte finna något.”

Gerhard Richter på David Zwirner, 20th Street, New York, USA 16 mars–22 april 2023. Installationsvy.

År 2020, med pandemins början, började David Hockney teckna och måla på en iPad. Instinktivt återvände han till det terapeutiska grundläggande: naturen och tecknandet. Många konstnärer tog samma typ av paus. Richters övergång till teckningar 2021-2022 var i samklang med ett kollektivt kreativt samvete. Känsliga sinnen hittar sätt att bearbeta och ju mindre hårt arbete som krävs, desto mer värdefull tid ägnas åt tanke, eftertanke, förnyelse och överlevnad. Förändring medför omvandling. År 2023 ser världen hur konstnärer arbetade under pausen... tystnaden... och isoleringen.

Även Richter reagerade som vi alla gjorde. Det gjorde honom mänsklig, fick honom att kännas tillgänglig, som en klok lärare. Han inspirerade och uppmuntrade oss med sin barnsliga nyfikenhet genom svåra tider. Konstvärlden anpassade sig för att rymma förändring och livsstilsvariationer. Konstnärer driver förändring och aktivism. En konstnär som gör uppror mot sin egen praktik är en fri konstnär. I sin tidiga karriär sade Richter, ”Jag målade genom hela konsthistorien mot abstraktion. Jag målade som en galning [och] jag hade viss framgång med allt det, eller fick viss respekt. Men sedan kände jag att det inte var det, och så brände jag skiten i någon sorts handling på gården. Och sedan började jag om. Det var underbart att skapa något och sedan förstöra det. Det var att göra något och jag kände mig väldigt fri.”

Framhävd bild: Gerhard Richter på David Zwirner, 20th Street, New York, USA 16 mars–22 april 2023. Installationsvy.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Amanda Wall