Hållare av den konstnärliga visionen - Dia:Beacon Museum

Utan skuggor, hur skulle vi kunna förstå ljusets värde? På 1890-talet var Beacon, New York en industristad känd som hattillverkningens huvudstad i Amerika. På 1990-talet låg staden i skugga, med åttio procent av dess kommersiella och industriella fastigheter övergivna. Idag är Dia:Beacon museum, ett av världens största och viktigaste museer för modern konst, hemvist för staden Beacon. Museet är inrymt i en tidigare fabrik vid Hudsonflodens strand, där arbetare en gång tryckte lådor för Nabisco-produkter. Dia:Beacons huvudsakliga uppgift är att hysa Dia Foundations permanenta konstsamling, som inkluderar verk av 25 av de mest betydande konstnärerna från 1960- och 70-talen, däribland Donald Judd, Andy Warhol, Dan Flavin, Michael Heizer och Richard Serra. När det öppnade 2003 väckte denna unika konstplats en kommersiell och kulturell återuppståndelse i dess omgivande samhälle. Kombinationen av dess fantastiska arkitektur, idylliska omgivningar och monumentala samling av abstrakt modern konst har på många sätt gradvis hjälpt till att återställa Beacon till dess namn som en stad av ljus.

En radikal tid för konsten

1969 gjorde konsthandlaren Virginia Dwan, från de eponymt namngivna gallerierna i Los Angeles och New York, en mycket ovanlig gest som konstbeskyddare. Hon gav konstnären Michael Heizer de nödvändiga medlen för att köpa en 60 tunnland stor markbit i Nevadas öken. Den obebyggda marken låg intill en naturlig ravin. Heizer grävde en 30 fot bred, 50 fot djup och 1500 fot lång fåra längs markens längd intill ravinen och kastade de bortförda stenarna ner i dess djup. Han kallade det färdiga verket Double Negative. När Double Negative var färdigställd överlämnade Heizer genast marken tillbaka till Dwan. Fjorton år senare donerade hon den till Los Angeles Museum of Contemporary Art – under förutsättning att fåran aldrig skulle återställas. Heizers mål var att öknen gradvis skulle återta verket, som från början alltid handlat om det som inte finns där.

Så radikalt det än var, var insatsen bakom Double Negative inte unik. Under 1960-, 70- och 80-talen deltog många framstående konstnärer i radikala experiment som ofta resulterade i estetiska fenomen som vida översteg de traditionella utställningslokalernas begränsningar. Några exempel: 1970 började konstnären Robert Smithson bygga Spiral Jetty, ett platsbundet jordkonstverk i Great Salt Lake i Utah; 1977 skapade Andy Warhol sin serie Shadows, bestående av 102 separata dukar, vardera 76 × 52 tum, som i teorin utgör en enda målning i 102 delar; och 1981 installerade skulptören Richard Serra sin platsbundna skulptur Tilted Arc på Federal Plaza i New York. Den 120 fot långa, 12 fot höga och 2,5 tum tjocka stålkonstruktionen dominerade platsen och omdirigerade gångtrafiken.

Agnes Martin - Konstverk. Installationsvy.

Möt Dia Foundation

Det radikala arbete som dessa konstnärer utförde innebar uppenbarligen unika utmaningar. Monumentala verk som Tilted Arc hade tvivelaktigt kommersiellt värde, men var ändå dyra att skapa. Platsbundna jordkonstverk som Double Negative och Spiral Jetty tog sig an de rumsliga förutsättningarna i en specifik miljö, vilket gjorde dem delvis till perspektivstudier, även om deras avlägsna lägen förhindrade de flesta betraktare från att någonsin uppfatta dem. Storskaliga serieverken som Shadows kunde bara förstås inom ett enormt och specialiserat utställningsrum som kunde rymma dem, vilket var osannolikt eftersom de skapades utan hänsyn till ett sådant rum i förväg.

Dia Foundation skapades just för att hantera dessa särskilda utmaningar. Den ideella stiftelsen grundades 1974 av en grupp filantropiskt sinnade investerare som var fast beslutna att ge stöd till experimentell och monumentalkonst. Under ledning av Philippa de Menil, vars mor Dominique de Menil grundade Menil Collection i Houston, angav gruppen att deras mål var att ge ekonomiskt stöd till konstverk ”vars natur eller skala utesluter andra finansieringskällor.” I huvudsak ville de säkerställa att det de ansåg vara viktiga konstverk, men som var opraktiska och saknade marknadsvärde, skulle kunna existera.

Blinky Palermo - Konstverk. Installationsvy.

Åren i New York

Så snart stiftelsen bildades blev dess omedelbara uppgift att ekonomiskt stödja en förutbestämd grupp konstnärer i New York genom att ge dem stipendier och ateljéer för att möjliggöra deras experimentella arbete. Den gruppen inkluderade Dan Flavin, Donald Judd, Walter De Maria, La Monte Young, John Chamberlain och Marian Zazeela. Därefter började stiftelsen processen att förvärva gamla fabriks- och lagerbyggnader runt New York som kunde omvandlas till utställningslokaler för dessa konstnärers verk.

Ett av de grundläggande koncepten stiftelsen hade i åtanke från början var Donald Judds idé om platsbundenhet, att det enda sättet för ett konstverk att upplevas på rätt sätt är att verket är utformat för en specifik plats, eller att platsen där det visas är särskilt utformad med verket i åtanke. Med detta mål i förarsätet köpte och omvandlade stiftelsen flera byggnader runt om i New York under en rad år. Dessa byggnader rymde specifika verk samt gallerier för kortvariga utställningar, föreläsningar, poesiläsningar och föreställningar. De flesta såldes sedan vidare för att finansiera stiftelsen.

Dan Flavin - Konstverk. Installationsvy.

Beskyddare av platsbunden konst

Förutom att stödja konstnärer och skapa utställningslokaler har Dia Foundation också fokuserat på att beställa, förvärva och underhålla några av världens viktigaste platsbundna konstverk. 1977 beställde de skapandet av The Lightning Field av Walter De Maria. Detta monumentala landkonstverk består av ett rutnät på en mil gånger en kilometer med 400 stolpar av rostfritt stål planterade i marken i New Mexicos öken. På vissa nätter drar stolparna till sig blixtar. Dia finansierade också initialt det arbete Donald Judd och John Chamberlain påbörjade 1980 i Marfa, Texas, och hjälpte till att finansiera den slutliga skapelsen av Chinati Foundation som idag sköter den platsen.

Andra platsbundna verk som Dia för närvarande stödjer inkluderar 7000 Oaks, ett monumentalt verk påbörjat av Joseph Beuys i Kassel, Tyskland, och Roden Crater, konstnären James Turrells banbrytande verk beläget i en slumrande vulkan i Arizonas målade öken. Stiftelsen har också bidragit med finansiering och stöd till flera museer byggda särskilt för specifika konstnärer, såsom Dan Flavin Art Institute i Bridgehampton, Andy Warhol Museum i Pittsburgh och Cy Twombly Gallery i Houston.

Gerhard Richter - Konstverk. Installationsvy.

Dia:Beacon Museum

Det är förståeligt att Dia Foundation under decennierna sedan starten 1974 haft många tillfällen att samla konst av de konstnärer de samarbetat med. Några av de verk de samlat anses faktiskt vara avgörande för förståelsen av dessa konstnärers verk. Med denna samling i åtanke förvärvade stiftelsen den tidigare Nabisco-fabriken för lådtryck i Beacon, New York. Byggnaden var perfekt för deras huvudplan, eftersom den erbjöd 160 000 kvadratfot utställningsyta på 31 tunnland mark vid floden.

För att förverkliga sin vision behövde utrymmet omvandlas på ett genomtänkt sätt för att särskilt rymma de konstverk som skulle finnas där. För detta uppdrag anlitade Dia konstnären Robert Irwin. I samarbete med en arkitektfirma designade Irwin noggrant Dia:Beacon för att permanent rymma verk av 25 specifika konstnärer, tillsammans med extra utrymme för andra utställningar och nya platsbundna installationer. Bland de permanenta utställningarna finns verk av de största abstrakta konstnärerna från 1960- och 70-talen, inklusive Agnes Martin, Gerhard Richter, Sol LeWitt, Blinky Palermo, Dan Flavin, Richard Serra, Michael Heizer, Walter de Maria och Donald Judd.

Sol LeWitt - Konstverk. Installationsvy.

Främsta bilden: Robert Irwin - Konstverk. Installationsvy.
Av Phillip Barcio