Den abstrakta karaktären av typografisk konst

Vissa illusioner måste upprätthållas för att civilisationen ska fortsätta. Till exempel har modern valuta inget inneboende värde. Vi upprätthåller illusionen av pengars värde för att strukturera samhället på ett pålitligt sätt. Språk är också abstrakt. Ljud och symboler betyder vad vi kommer överens om att de betyder. Typografi konst är ett sätt för konstnärer att utforska dessa abstraktioner som är inneboende i vår kultur. Det utmanar våra accepterade idéer om vad som är meningsfullt och vad som inte är meningsfullt genom att presentera skriven språk utanför sitt vanliga sammanhang, på kusliga sätt, eller i juxtapositioner med ovanliga eller oväntade estetiska motparter. Från kubism till dada till konceptkonst till popkonst och bortom, har Typografi konst undersökt vår användning av skrivna symboler i över 100 år. Det har utvidgat gränserna och möjligheterna för vad vi uppfattar språk som och vad vi tror att det kan åstadkomma.

Kubistisk typografi konst

Ett av de första exemplen på modernistisk typografisk konst är Pablo Picassos Still Life with Chair Caning, skapad 1912. Detta ikoniska verk anses också vara Picassos första collage, vilket markerar början av syntetisk kubism. Verket är evocativt av ytan på ett cafébord och inkluderar element av ett dricksglas, en pipa, en tidning och en caféstol, bland andra föremål. Förutom att vara viktigt för utvecklingen av kubism, är det också en nyckel till vår förståelse av typografisk abstraktion. Verket innehåller tre målade bokstäver som verkar stava ordet "JOU", vilket på franska kan översättas som "spel". Eller så kan JOU vara en del av frasen "Le Journal", namnet på den mest lästa tidningen i Paris vid den tidpunkt då detta verk skapades.

Eftersom bilderna i Still Life with Chair Caning anspelar på en tidning, skulle Picasso lätt kunna ha avsett att referera till Le Journal. Men å andra sidan kan texten ha varit en lekfull nick till visuella eller konceptuella spel. En annan möjlighet är att förvirringen mellan dessa tolkningar var ett avsiktligt uttalande som Picasso gjorde om nyhetsmedia och dess tendens att förvirra betydelse och avsikt i sin rapportering. I vilket fall som helst är poängen inte att identifiera Picassos avsikt. Poängen är att erkänna bristen på klarhet. Hela frågan om betydelsen av verkets typografiska element identifierar det som representativt för födelsen av modernistisk typografisk abstraktion.

Francis Picabia -  Dame! Illustration för omslaget av tidskriften Dadaphone nr. 7, Paris, mars 1920

Dada-konst och typografi

Omedelbart efter uppkomsten av kubismen kom Dadaisterna, en grupp konstnärer som ägnade sig åt att konfrontera absurditeten i sin civilisation. Dadaisterna förlitade sig starkt på collage som ett visuellt medium och inkluderade många abstrakta typografiska referenser i sina verk. Francis Picabia var en av de mest kända Dadaisterna som använde typografi. Utbildad som en expert realistisk målare, poet och typograf, visste Picabia väl att syftet med skriven språk var kommunikation. Ändå gick han långt i sina Dadaistiska verk för att skapa kusliga, absurda skrivkompositioner som kunde tolkas på vilt olika sätt, eller som till och med kunde uppfattas som nonsens.

Tänk på ett omslag som Picabia gjorde för den dadaistiska tidskriften Dadaphone 1920. Bilden har titeln "Dame!" Den inkluderar en abstraherad bild av en spiral och flera textområden. Den fullständiga översättningen av texten är: "Kött som har druckit för mycket är en napolitansk nötkött," "händerna i den kanoniska skiten," "lagar sin säng," och "damens lyftbro." Betydelsen av orden är lika otydlig som betydelsen av spiralen. Är bilden avsedd att indikera en skruv? Är det något lekfullt, som konfetti? Är det en bild av mekanisk framsteg? Är det ett budskap om förtvivlan eller framsteg? Texten gör inget för att klargöra betydelsen, utan lägger till nivåer av abstraktion som uppnår motsatsen till vad Picabia förstod språk som ett medium är avsett att uppnå, vilket är klarhet.

Jasper Johns och typografi

Under 1950-talet blev målaren Jasper Johns känd för sin abstrakta användning av ikoniska kulturella symboler, ofta inklusive typografiska symboler. Johns approprierade symboliska former som den amerikanska flaggan och ett mål, och utforskade dem på sätt som omkontextualiserade dem som abstrakta former snarare än meningsfulla symboler, vilket skilde dem från deras kulturella betydelse. Johns undvek att förklara betydelsen eller syftet med sina verk, och angav att han avsåg att de skulle vara "färdiga", dvs. tolkas av betraktaren.

Joseph Kosuth - En och Tre Stolar, 1965, © 2017 Joseph Kosuth / Artists Rights Society (ARS), New York City

Johns berömda inkorporerade det engelska alfabetet såväl som arabiska siffror i ett stort antal av sina verk. Han använde dessa typografiska element som till synes meningslösa motiv för målningar som verkade handla mer om formella egenskaper, såsom yta, textur, dimensionalitet och måleriskhet än om något representativt. Han inkorporerade också ord, såsom namnen på färger, målade dem in och ställde dem i kontrast med olika färger, vilket förvirrade betydelsen av orden. Dessa typografiska verk utmanade huruvida typografi var ett verktyg för kommunikation eller om det helt enkelt var en samling former som kunde användas abstrakt på samma sätt som geometriska abstraktionister hade målat cirklar, kvadrater, kors och trianglar.

Andy Warhol - Campbell’s Soup Cans, 1962, Syntetisk polymerfärg, cm x 41 cm, Museum of Modern Art, New York City, © 2017 Andy Warhol Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York City

Konstnärlig koncept, Popkonst och Typografi

Johns arbete hade stort inflytande på Andy Warhol, som berömt kombinerade symboliska och typografiska element i sina verk. Warhols Campbell’s Soup Cans, skapad 1962, bestod av 32 separata tryck, där varje representerade en av de 32 soppor som Campbell Company erbjöd vid den tiden. Dessa verk var platta, mekaniskt producerade och använde ämnen som verkade irrelevanta. Texten kommunicerade ingenting förutom kommersiell branding. Genom denna abstrakta användning av typografisk bildspråk väckte Warhol frågor om betydelsen, eller meningslösheten, av både konsumtionskultur och konst.

Jasper Johns påverkade också konceptkonstnärer som Joseph Kosuth. Kosuth använde typografi som en tredjedel av sitt berömda verk One and Three Chairs, skapat 1965. I detta verk presenterade Kosuth tillsammans ett fotografi av en stol, en faktisk trästol och en skriftlig beskrivning av en stol. Verket föreslog att alla tre elementen representerade inte en stol, utan idén om en stol. Endast en av föremålen var funktionell som en stol. Fotografiet och den typografiska beskrivningen var båda abstraktioner.

Guerrilla Girls - Måste kvinnor vara nakna för att komma in på Met Museum? 1989, Skärmtryck på papper, 280x710mm, © Guerrilla Girls

Form och det målade ordet

"Konstnärer idag använder ofta text, många gånger med avsikten att den ska tas bokstavligt, att läsas och förstås. Till exempel Guerilla Girls, en samling av kvinnliga konstnärer, som använder icke-abstrakt typografisk kommunikation som en integrerad del av sin sociala rättighetskonst."

Den abstrakta användningen av typografi i konsten engagerar sig i en annan social rättvisemission, en utan ett klart mål. Genom typografisk abstraktion ifrågasätter konstnärerna inte en särskild kulturell ideal. De ifrågasätter hela begreppet kommunikation. När våra samhällen blir mer komplexa, komplicerar vår användning av typografi ofta bara saker och ting ytterligare för massorna, medan åskådare som har lärt sig att översätta de dolda budskapen delar hemligheter i öppen dager. Abstrakt typografikonst ifrågasätter värdet och objektiviteten av skriven språk, och frågar om något mer väsentligt som vi skulle kunna kommunicera på mer intuitiva sätt går förlorat.

Utvald bild: Pablo Picasso - Still Life with Chair Caning, 1912, Olja och blandteknik på oljeduk, 11 2/5 × 14 3/5 tum, Musée National Picasso, Paris, Réunion des Musées Nationaux / Art Resource, NY Foto: R.G. Ojeda / Picasso, Pablo (1881-1973) © Artists Rights Society (ARS), New York City
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio