Konsten av Richard Pousette-Dart är på pricken

För den amerikanska konstnären Richard Pousette-Dart (1916 – 1992) var cirkeln en symbol för evigt liv. Han ansåg att dess form var ett uttryck inte bara för evighet utan också för andra universella sanningar, såsom människans andliga natur, uppfattningen att människor är oskiljaktiga från naturen, och den hoppfulla tron att vi kan överskrida de temporära aspekterna av existensen genom konstnärligt uttryck. Pousette-Dart uttryckte sin beundran för cirkeln på många olika sätt under sin karriär. Som ung målare på 1930-talet fyllde han sina brutala, primitivistiska kompositioner med cirklar som fungerade som figurativa uttryck för ögon. På 1940-talet, som den yngsta medlemmen av den första generationen av abstrakta expressionister, använde han cirkeln som en återkommande abstrakt totem: en ställföreträdare för ett människohuvud, en svampmoln, en planet, solen, hopp, visdom och blommor. Under flera år skulpterade Pousette-Dart mässingscirklar i en mängd storlekar och formationer, som han gav till vänner och bekanta som emblem för andlig samhörighet. Sedan på 1960-talet fann den mest fullständiga och mogna manifestation av hans beundran för cirkeln sitt uttryck, när Pousette-Dart antog en pointillistisk teknik och fyllde sina dukar helt med tusentals små, cirkulära färgprickar. Till skillnad från de pointillistiska målarna från 1800-talet, som hoppades att intilliggande färgprickar skulle smälta samman i ögat för att hjälpa betraktarna att uppleva livliga, dynamiska visioner av sina figurativa scener, mobiliserade Pousette-Dart cirkulära prickar för att skapa helt abstrakta kompositioner. Hans abstrakta pointillistiska målningar är avsedda att dra betraktarens öga och sinne in i ett transcendentalt rum, där mystiska sanningar väntar. I sin strävan att fira den metafysiska kraften hos cirkeln allierade sig Pousette-Dart med målare som Hilma af Klint och Wassily Kandinsky: abstraktionister som strävade efter att måla inte den fysiska världen och saker som lätt kan uppfattas av ögat, utan saker av anden som endast är tillgängliga för djupen av det undermedvetna.

En New York-skolflykting

Även om han inte exakt var i linje med dem på flera sätt, placerar flera historiska sammanträffanden Pousette-Dart i sällskap med en av de mest inflytelserika grupperna av amerikanska konstnärer under 1900-talet: New York-skolan. Denna löst sammanfogade konglomerat av konstnärer blev framträdande efter andra världskriget. Den inkluderade Abstract Expressionists samt ett antal andra konstnärer som delade en liknande metodisk eller estetisk uppskattning för betydelsen av abstrakt konst. En handfull distinkta kulturella ögonblick hjälpte till att definiera vem som var en del av New York-skolan. Ett var en serie möten kallade Artists Sessions på Studio 35, där de närvarande konstnärerna diskuterade de idéer, metoder och filosofier som vägledde deras arbete; ett annat var det beryktade protestbrevet som skickades till Metropolitan Museum of Art som avvisade utställningen American Painting Today – 1950, och den efterföljande “Irascibles”-fotografiet som publicerades kort därefter i Life Magazine; ytterligare ett var 9th Street Art Exhibition 1951, som visade verken av 64 konstnärer, och anses ha etablerat existensen av en globalt relevant, amerikansk, efterkrigs avant-garde.

Richard Pousette-Dart - Öken, 1940. Olja på duk. 43" x 6' (109 x 182,8 cm). MoMA-samlingen. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Pousette-Dart var involverad i alla tre av dessa händelser. Men samtidigt var han en utanförstående, även bland dessa andra utanförstående. Till skillnad från de flesta av sina jämlikar var han vegetarian som undvek alkohol. Han hängde sällan på barer, och han kämpade inte öppet med ångest och depression. Tvärtom var Pousette-Dart optimistisk att på något sätt kunde rädslan och ångesten hos hans generation ersättas med hopp och transcendens, och att konsten kunde spela en primär roll i den transformationen. Kanske för att han inte passade in socialt, eller kanske helt enkelt för att han ville ha en tystare, mer kontemplativ miljö att arbeta i, lämnade han New York City 1951, precis när New York-skolan blev berömd. Tillsammans med sin fru och sina barn flyttade han uppåt i staten och bosatte sig i en filosofi-drivna studio praktik, en som tillät honom att utveckla en distinkt personlig stil baserad på färg, harmoni och enkelhet, och som delade lite gemensamt med sina samtida tillbaka i staden.

Richard Pousette-Dart - Utan titel, 1944. Olja på duk. 39 × 52 tum (99,1 × 132,1 cm). Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

En spetsad renässans

Under sin livstid fick Pousette-Dart många utmärkelser, inklusive retrospektiv på Whitney Museum of Art och Indianapolis Museum of Art. Och sedan hans död 1992 har hans verk visats i retrospektiv på Whitney, Metropolitan Museum of Art, Guggenheim (New York och Venedig) och Philips Collection i Washington, DC, bland andra. Ändå, trots sådan uppmärksamhet, förblir hans verk något undervärderat, särskilt av internationella publik. En förklaring som ofta ges för denna upplevda försummelse är teorin att människor inte är intresserade av en optimistisk abstrakt expressionist – de föredrar den deprimerade, alkoholiserade varianten. En annan teori föreslår att den idiosynkratiska stil han utvecklade efter att ha lämnat New York gjorde hans verk svåra att kategorisera, och därmed svåra för handlarna att sälja.

Richard Pousette-Dart - Utan titel, 1977. Grafit på papper. 22 3/4 × 30 tum (57,8 × 76,2 cm). Michael Rosenfeld Gallery. © 2019 Richard Pousette-Dart.

Det finns dock åtminstone en alternativ synpunkt att överväga: att Pousette-Dart inte har blivit försummad; han var kanske bara lite före sin tid. Tänk på Hilma af Klint, den främsta abstrakta spiritualisten i den moderna eran. Först nu, när hennes retrospektiv pryder väggarna på Guggenheim i New York, börjar masspubliken bli medveten om hennes verk. Hon var mer än ett sekel före sin tid. Pousette-Dart är i hennes släktled – en intuitiv, självlärd spiritualist som trodde på de mystiska och universella potentialerna i abstrakt konst. Med två nyligen genomförda utställningar som introducerar hans verk för brittisk publik – en som nyligen avslutades i Cambridge, och en annan som visas fram till 20 februari 2019 på Pace London – verkar det som att tiden är inne för oss att ompröva Pousette-Dart i kontext med samtida trender. Kanske passade inte hans verk in med cynismen i hans egen generation. Men i vår tid, när vi står inför våra egna konkreta problem och rädslor, är hans skymt av en mer hoppfull och enad (om än osynlig) värld precis vad vi behöver.

Utvald bild: Richard Pousette-Dart - Inom rummet, 1942. Olja på duk och trä. 36 × 60 tum. (91,4 × 152,4 cm). Whitney Museum of American Art, New York; 50-årsjubileumsgåva från konstnären 2014.99. © 2019 Richard Pousette-Dart.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio