De mest viktiga egenskaperna hos kinetisk konst

Vad är kinetisk konst? Den enklaste definitionen är, ”konst som är beroende av rörelse för sin effekt.” Men det är egentligen otillräckligt. Vetenskapligt sett är allt beroende av rörelse för sin effekt, eftersom allt rör sig hela tiden, från det största föremålet till den minsta partikeln i universum. Så kanske en bättre definition för kinetisk konst skulle vara något i stil med, ”varje avsiktlig estetisk skapelse som, för att anses vara fullständig, är beroende av den utformade, yttre fysiska rörelsen av en eller flera av dess delar i en grad som ligger inom det mänskliga sinnenas uppfattningsbara område.” Men kanske är även den definitionen ofullständig. Kanske, som med så många andra saker rörande konst, sviker definitionerna oss helt enkelt. Kanske borde vi istället för att definiera kinetisk konst med ord definiera den med exempel. Med det i åtanke följer här en kort, visserligen ofullständig, genomgång av historien och de mest kända exemplen på kinetisk konst.

Blåsande i vinden

Som med många estetiska tendenser visade sig kinetiken i vardaglig skaparkultur långt innan den dök upp inom bildkonsten. Troligen är det tidigaste exemplet på konstnärlig kinetik vindspel, som användes för minst 5000 år sedan i hela Sydostasien. Ja, det skulle vara lätt att hävda att vindspel inte är bildkonst, men å andra sidan skulle det också vara lätt att hävda att de kan vara det. Likt mycket bildkonst anspelar de på det heliga, de utforskar människans och naturens sammanlänkning och de inspirerar till transcendentala tillstånd. Och de passar definitivt in i definitionen av estetiska fenomen.

Om du inte accepterar vindspel som den första kinetiska konsten kan vi också vända oss till nordisk kultur, som har en rik, urgammal tradition av konstnärligt kinetiskt uttryck. En hängande rörlig skulptur av en valfärd i Zaans Museum i Nederländerna är från långt före industriepoken. Och de nordiska Himmeli verkar vara en direkt föregångare till dagens mobiler. Dessa urgamla, hängande, handgjorda skulpturer härstammar från germanska områden (himmel är ett germanskt ord för himmel). Även om det är oklart vad Himmelis ursprungliga syfte var, eller hur länge de har använts, är de kinetiska, estetiska och åtminstone äldre än modernismen.

En århundraden gammal kinetisk val-skulptur från Zaans Museums samling

Den första modernistiska kinetiska konstnären

Nästan alla modernistiska konsthistoriker skulle säga att den första moderna kinetiska konstnären var Marcel Duchamp, och det första kinetiska konstverket Duchamp gjorde var hans Bicycle Wheel. Bestående av ett cykelhjul vänt upp och ner och insatt i toppen av en pall, anses detta konstverk också vara det första ”readymade.” Men ibland, ju mer vi lär oss om ett ämne, desto mindre klart blir det. Duchamp själv betraktade inte denna rörliga skulptur som bildkonst. När han tillfrågades om dess skapande sade han att han bara byggde den för att, ”jag tyckte om att titta på den. Precis som jag tycker om att titta på lågorna som dansar i eldstaden.”

Om skaparen av ett föremåls avsikter är avgörande för att det ska betraktas som bildkonst, kvalificerar sig Bicycle Wheel enligt dess skapare inte. Vem kan säga att urgamla vindspel, nordiska Himmeli eller en rörlig skulptur av en holländsk valfärd inte borde betraktas som kinetisk konst? Varför skulle de avfärdas som hantverk, leksaker, folkföremål eller blott dekoration? Kanske finns det en antydan i vad Duchamp sade om att titta på lågorna i eldstaden som förenar naturen hos alla kreativa fenomen, oavsett deras avsikt, som uttryck för någon uråldrig mänsklig drift.

Marcel Duchamp - Rotationsdemisfär, 1924. Yale University Art Gallery (Yale University), New Haven, CT, USA. © Marcel Duchamp

Rörelserörelsen

Det vi betraktar som den moderna kinetiska konströrelsen började egentligen på 1920-talet. För att en konstnärlig rörelse ska skapa uppmärksamhet och vinna intellektuell trovärdighet hjälper det om någon namnger den och försvarar dess ställning i skrift. De ryska konstruktivistiska konstnärerna Naum Gabo och Antoine Pevsner gjorde det för kinetisk konst 1920. Gabo och Pevsner, som också var bröder, skrev i sitt Realistiska manifest: ”Vi förkastar: det tusenåriga misstaget ärvt från egyptisk konst: statiska rytmer ses som de enda elementen i plastisk skapelse. Vi förkunnar ett nytt element i de plastiska konsterna: de kinetiska rytmerna, som är väsentliga former av vår uppfattning av verklig tid.”

Ett år innan de skrev det manifestet skapade Gabo, som också var utbildad ingenjör, vad som troligen bör betraktas som den första avsiktliga kinetiska skulpturen. Han kallade verket Kinetisk konstruktion. Det bestod av en enda metallstav som stack ut från en trälåda. När en strömbrytare aktiverades vibrerade en mekanisk motor staven. Verket fick smeknamnet ”stående våg” på grund av hur det imiterar en vågform när det aktiveras. Förutom rörliga skulpturer gjorde Gabo också statiska skulpturer som fångade rörelsens estetik, ett intresse han följde under hela sin karriär.

Naum Gabo - Kinetisk konstruktion (stående våg), 1919. Metall, trä och elektrisk motor. 616 x 241 x 190 mm. Tate Collection. © Nina & Graham Williams/Tate, London 2018

Uppåtgående rörlighet

Ungefär samtidigt som Gabo och Pevsner introducerade ordet kinetisk i diskussionen om modern konst, arbetade den amerikanske Dada-konstnären Man Ray med sin egen tolkning av kinetisk estetik. Som vän och kollega till Marcel Duchamp var Man Ray säkert medveten om Bicycle Wheel, och han kände troligen också till Kinetisk konstruktion. Det som skiljde hans insatser från båda dessa verk var att han, istället för att använda motorer eller mekanismer som hjul, sökte fånga organisk rörelse i sin konst.

Man Ray kom fram till sin lösning för en organisk rörlig skulptur 1920 med ett verk han kallade Obstruction. Det bestod av 36 galgar, var och en insatt genom ett hål borrat genom den andra galgens arm, och alla hängde från en enda galge fäst vid en krok i taket. Det kinetiska elementet i verket uppstår när galgarna störs av vind, skakningar eller direkt kontakt med en betraktare eller ett föremål. Förutom att bygga Obstruction skapade Man Ray ett diagram med instruktioner om hur det kunde återskapas, och uppmuntrade alla som försökte att gå längre än vad han gjort och föra skulpturen ”till oändligheten.” Detta diagram påminner om senare konceptuella konstverk av konstnärer som Sol LeWitt, som skapade liknande detaljerade instruktioner för att återskapa sina väggmålningar.

Man Ray - Obstruction, 1920. 36 sammanlänkade galgar hängande från taket. © Man Ray

Maskinernas uppgång

Även om de var banbrytande för sin tid, framstår rörliga skulpturer som Obstruction och Kinetisk konstruktion nästan som enkla i jämförelse med vad som snart följde. Under 1920-talet arbetade den ungerskfödde konstnären László Moholy-Nagy på en mekanisk skulptur som när den var färdig kallades Ljusrekvisita för en elektrisk scen, eller Light Space Modulator.

Denna fantastiska skapelse bestod av elektriska motorer, rörliga paneler och elektriska glödlampor i olika färger. När den aktiverades visade den den kinetiska samverkan mellan färg, ljus, rörelse och ljud. Light Space Modulator var inte bara ett grundläggande verk inom den kinetiska konströrelsen; det var också början på den lumino-kinetiska konströrelsen och introducerade även konceptet att använda elektriskt ljus som ett skulpturellt element.

Laszlo Moholy-Nagy - Ljusrekvisita för en elektrisk scen, 1930. © Laszlo Moholy-Nagy

Massornas rörelse

När många idag tänker på kinetisk konst föreställer de sig de lekfulla mobilerna av den amerikanske konstnären Alexander Calder. Många anser till och med Calder vara den kinetiska konstens fader. Men Calder började inte ens göra sina mobiler förrän 1931. Som vi kan se fanns det många andra före honom som också sökte bryta sig loss från den statiska bildkonstens begränsningar. Faktum är att vi inte ens kan tala om Calder och hans mobiler utan att återigen nämna Marcel Duchamp som, när han besökte Calder i hans ateljé, gav dessa hängande kinetiska skapelser deras namn, mobiler, ett ord som på franska kan betyda både rörelse och drivkraft.

Men Calder populariserade ändå kinetisk konst i stor skala. Efter Calder har tendensen fortsatt att utforskas av generationer av konstnärer inspirerade av rörelsens krafter. Bruno Munari bröt ny mark inom kinetisk estetik med sina Oanvändbara maskiner. Den amerikanskfödda skulptören George Rickey skapade offentliga kinetiska skulpturer som reagerar på minsta luftdrag eller vibrationer. Och den samtida konstnären Emily Kennerk utforskar kinetik med projekt som hennes röstaktiverade vibrerande middagsbord, som i stil med Hylla till New York av den konceptuella konstnären Jean Tinguely, använder kinetiska krafter för att självförstöra sig. Även om vi kanske inte kan definiera exakt vad kinetisk konst är, kan vi åtminstone peka på dessa kinetiska konstnärer och granska deras verk. Någonstans i deras ansträngningar börjar vi se vad det är med kinetisk konst som fångar vår fantasi. Även om vi inte kan beskriva det kan vi njuta av att titta på det, som Duchamp sade, när vi ”njuter av att se lågorna dansa i eldstaden.”

Framträdande bild: Naum Gabo - Linjär konstruktion nr 1, 1942 - 1943. 349 x 349 x 89 mm. © Nina & Graham Williams/Tate, London 2018
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio