阿尔玛·托马斯如何为确立自己而战斗了许多场战争
1972年，80岁的Alma Thomas荣获了成为惠特尼美国艺术博物馆首位举办个人回顾展的非裔美国女性的殊荣。她色彩斑斓、抽象的作品与当时同时代艺术家所做的截然不同，公众视之为一种启示。在《纽约客》杂志对该展览的评论中，著名艺术评论家哈罗德·罗森伯格写道，托马斯为70年代带来了欢乐。令人惊讶的是，托马斯成为全职艺术家仅12年，她的作品就被展出，而她以标志性的抽象风格作画也仅有八年。她经历了许多斗争才达到这一令人意想不到的辉煌地位：种族隔离和教育中的性别偏见等社会政治斗争；二维与三维艺术、具象与抽象之间的美学斗争；作为教师和社区活跃成员，教育和引导年轻一代的斗争；更重要的是，她还与自己日渐衰老的身体抗争，在华盛顿特区Shaw初级中学任教35年后退休，才开始追求自己的职业目标。具有讽刺意味的是，正是与衰老身体的斗争，使托马斯发现了她成熟的审美声音。几十年来，她在教学期间涉猎建筑、雕塑和具象绘画。退休后，她开始探索抽象艺术，但难以找到舒适的抽象表现方式。1964年，在经历了一场严重的关节炎发作后，她开始发展一种新方法。她坐在两层砖砌联排别墅的窗前，望着窗外的一棵树，凭直觉将所见转化为色彩斑斓的笔触，创造出如今一眼即可辨认的晚熟天才Alma Thomas的风格。
为爱而战
1891年，Alma Thomas出生于乔治亚州哥伦布，靠近阿拉巴马州东部边界，那时正值美国南方种族隔离的中心地带。她的童年被两种并存的现实撕扯着。在家中，父母培养她阅读经典文学、学习语言和追求艺术知识。与此同时，在公共场合，主导的种族主义白人文化将她视为仅凭其恩赐才得以存在。在这令人困惑的二元对立中，托马斯努力寻找和平与和谐的时刻。她最常在大自然中找到这样的时刻。她的祖父与他的白人同父异母兄弟共同拥有阿拉巴马州一大片庄园。托马斯在访问那里时，吸收了关于土地之美和不同背景的人们携手共处之爱的深刻教训。
Alma Thomas - 大气效应 II，1971年。纸上水彩。22 1/8 x 30 1/4 英寸（56.2 x 76.8 厘米）。史密森美国艺术博物馆。文森特·梅尔扎克赠送，1976.140.4
最终，她的父母将托马斯和她的兄弟姐妹迁往华盛顿特区，托马斯得以进入霍华德大学，这是一所历史悠久的黑人学院。虽然种族不再成为她的阻碍，但她仍需面对另一场斗争——性别偏见。托马斯想学建筑，但因女性身份而被劝阻。她报名参加家政课程，但不久后新艺术系创始人詹姆斯·赫林邀请她转入他的课程。托马斯改学艺术，并于1924年成为霍华德美术系首位毕业生。尽管她起初可能并不想成为艺术家或教师，但她在这一职业中找到了真正的使命。正如她在去世前几个月接受《华盛顿邮报》埃莉诺·门罗采访时所说：“即使1960年退休后，我也把时间奉献给附近的孩子们。我的社区周围是世界的贫民区。周日那些孩子们会在巷子里跑来跑去。所以我让他们打扫卫生，来我家，我们一起制作木偶，演出戏剧。”
Alma Thomas - 黄与蓝，1959年。油画布面。28" x 40"。迈克尔·罗森菲尔德画廊。
为风格而战
像许多女性艺术家和许多色彩艺术家一样，托马斯经常被描述为女性艺术家或黑人艺术家，而非单纯的艺术家。她对此感到不满，因为她觉得这贬低了她。她已经摆脱了种族隔离，拒绝任何暗示她的成就需要与白人和男性同行分开评判的说法。托马斯也拒绝必须绘制与个人身份相关题材的观念。她试图理解她的视觉中哪些是普遍性的。她回忆起童年时在祖父拥有的阿拉巴马庄园附近的河边挖掘多彩粘土的经历。当她望向联排别墅窗外的树木时，那些颜色再次出现。当她在电视上观看宇航员飞向天空时，她又在火箭下方燃料爆炸中看到了那些颜色。
Alma Thomas - 春之初临映湖，1973年。丙烯画布。45 x 45 英寸（114.3 x 114.3 厘米）。约瑟夫·H·赫希霍恩遗产，纽约和华盛顿特区。赫希霍恩博物馆与雕塑花园，以上赠送。1996年由现任藏家购得。
她在任何地方都能看到色彩和光线，并在它们无处不在的美中认出对所有人类意义的源泉。她说：“通过色彩，我力求专注于美和幸福。”然而，这一理想主义的选择并非没有争议，至今仍有争议。但托马斯坚信，在抽象艺术的普遍性中，人类境况的最深刻真理得以显现。她的画作的持久遗产足以证明托马斯的正确。她去世40多年后，那些色彩斑斓的画布宣告它们出自一位细心、深思熟虑、经验丰富的远见者之手。它们光彩夺目，提供了一道持久的光芒，照亮托马斯一生抗争的无知。它们美丽非凡，以美丽发出反对任何否认抽象艺术者的战斗号角。最重要的是，它们技艺精湛，以精湛技艺无可否认地致敬她的智慧与胜利。
封面图：Alma Thomas - 无题，1968年。丙烯与压敏胶带拼贴纸上。19 1/8 x 51 1/2 英寸（48.6 x 130.8 厘米）。唐纳德·B·马龙赠送。现代艺术博物馆藏品。
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作者 Phillip Barcio
