阿尔玛·托马斯如何为确立自己而战斗了许多场战争
1972年，80岁时，阿尔玛·托马斯获得了成为第一位在惠特尼美国艺术博物馆举办个展的非裔美国女性的殊荣。她的色彩丰富、抽象的作品与当时她的同时代人所做的完全不同，公众将其视为一种启示。在《纽约客》对展览的评论中，著名艺术评论家哈罗德·罗森伯格写道，托马斯为70年代带来了欢乐。令人惊讶的是，当她的作品在该展览中展出时，她仅仅是一名全职艺术家12年，而她以标志性抽象风格作画的时间只有八年。她经历了许多斗争，才达到这个令人意想不到的辉煌地位：在种族隔离和教育性别偏见的社会政治斗争中；在二维与三维艺术、具象与抽象之间的美学斗争中；在教育和引导年轻一代的斗争中，无论是在她作为教师的工作中，还是作为社区积极成员的身份中；更重要的是，她还与自己衰老的身体进行了斗争，因为她将自己的职业目标推迟到在华盛顿特区肖初中任教35年后退休。具有讽刺意味的是，正是与衰老身体的最后一场斗争，使托马斯发现了她成熟的美学声音。在几十年的教学过程中，她一直在建筑、雕塑和具象绘画中尝试。退休后，她开始探索抽象艺术，但在找到一种舒适的抽象方法时遇到了困难。1964年，在经历了一次严重的关节炎发作后，她开始开发一种新方法。她坐在两层砖砌联排别墅的窗前，望着一棵树，直觉地将她所看到的转化为色彩斑斓的颜料笔触，创造出一种如今被立即认出为晚熟天才阿尔玛·托马斯风格的艺术。
为爱而战
当阿尔玛·托马斯于1891年在乔治亚州哥伦布出生时，那里正处于种族隔离的美国南方的中心。在她的青春期，她发现自己被两种同时存在的现实撕扯着。在家里，她的父母培养她阅读经典文学、学习语言和追求艺术知识。与此同时，在公共场合，主导的、种族主义的白人文化却将她视为仅仅凭借其恩典才能存在的人。在这种令人困惑的二元对立中，托马斯为寻求和平与和谐的时刻而奋斗。她最常在大自然中找到这样的时刻。她的祖父与他的白人同父异母兄弟共同拥有一座巨大的种植园。在那里探访时，托马斯吸收了关于土地之美的强大教训，以及当我们共同努力时，不同背景的人之间可以存在的爱。
阿尔玛·托马斯 - 大气效应 II，1971年。水彩纸本。22 1/8 x 30 1/4 英寸 (56.2 x 76.8 厘米)。史密森美国艺术博物馆。文森特·梅尔扎克赠送，1976.140.4
最终，她的父母把托马斯和她的兄弟姐妹们搬到了华盛顿特区，在那里托马斯能够入读霍华德大学，这是一所历史悠久的黑人大学。尽管她的种族不再是她的障碍，但她仍然不得不与性别偏见作斗争。托马斯想学习建筑，但因为她是女性而感到沮丧。她注册了家庭经济学课程，但很快被新艺术系的创始人詹姆斯·赫林邀请参加他的课程。托马斯将专业转为艺术，并于1924年成为霍华德美术系的第一位毕业生。尽管她最初可能并不想追求艺术家或教师的生活，但她在这个职业中找到了真正的使命。正如她在托马斯去世前几个月接受《华盛顿邮报》采访时对埃莉诺·门罗所说的：“即使在1960年我退休后，我仍然把时间奉献给住在附近的孩子们。我的邻里周围是世界的贫民窟。星期天，那些孩子们会在小巷里跑来跑去。所以我让他们来我家打扫卫生，我们一起做木偶并上演戏剧。”
阿尔玛·托马斯 - 黄与蓝，1959年。油画。28" x 40"。迈克尔·罗森费尔德画廊。
风格之争
像许多女性艺术家和许多色彩艺术家一样，托马斯常常被描述为不是一位艺术家，而是一位女性艺术家或一位黑人艺术家。她对这种区别感到愤恨，因为她觉得这贬低了她。她已经抛弃了种族隔离，拒绝任何暗示，认为她的成就需要与她的白人和男性同事的成就分开评判。托马斯还拒绝了她必须画与个人身份相关的主题的观念。她试图理解她的视野中有什么是普遍的。她回忆起自己还是个孩子时，在她祖父拥有的阿拉巴马种植园的河流中挖掘多色粘土样本。当她看着城镇家中的窗外树木时，那些颜色又出现了。当她在电视上观看宇航员们飞向天空时，她又在他们火箭下方的燃料爆炸中看到了那些颜色。
阿尔玛·托马斯 - 《湖泊反射春天的到来》，1973年。丙烯画布。45 x 45 英寸（114.3 x 114.3 厘米）。约瑟夫·H·赫希霍恩遗产，纽约和华盛顿特区。赫希霍恩博物馆与雕塑花园，赠予自上述。现任所有者于1996年从上述处获得。
她到处看到色彩和光线，并在它们无处不在的美丽中认识到对所有人类的意义来源。"通过色彩，"她说，"我努力专注于美和幸福。" 然而，这一雄心勃勃的决定并非没有争议，至今仍然存在争议。但托马斯坚信，在抽象艺术的普遍特征中，可能揭示人类状况的最深刻真理。她的画作的持久遗产足以证明托马斯是正确的。在她去世40多年后，她那色彩斑斓的画布宣告它们是由一位细心、深思熟虑、经验丰富的远见者创作的。它们是光辉的，提供了一种持久的光芒，抵御着托马斯一生中所抗争的无知。它们是美丽的，并在其美丽中呈现出对任何否认抽象艺术者的战斗号召。最重要的是，它们是精湛的，并在其精湛中呈现出对她智慧和胜利的不可否认的致敬。
特色图像：阿尔玛·托马斯 - 无题，1968年。丙烯和压敏胶带在剪切和钉合的纸上。19 1/8 x 51 1/2" (48.6 x 130.8 cm)。唐纳德·B·马龙赠送。现代艺术博物馆收藏。
所有图片仅用于说明目的
由Phillip Barcio
