本·尼科爾森的光榮緊縮
當 本·尼科爾森 在1982年去世，享年88歲時，他在英國的故鄉留下了一個困擾的遺產。一方面，他的抽象浮雕被大多數英國學者認為是英國現代主義的典範。另一方面，尼科爾森有著某種程度的"演員"名聲——一位經常且策略性地改變風格的藝術家，以便在市場上保持相關性。有一天他會創作一個抽象浮雕，但看到它未能售出，第二天他又會轉回去畫一幅美麗的風景畫。無論哪一種尼科爾森更接近現實，這仍然是英國每當出現他的作品回顧展時，廣泛辯論的話題。然而，對於英國以外的觀眾來說，這個問題純粹是學術性的。國際上最重要的是，通過他的浮雕畫作，尼科爾森為現代主義抽象藝術的歷史增添了獨特的東西——這對任何人來說都不是一項容易的成就。他的遺產與他是否因為認為這些作品會售出而創作它們，或是他是否只是試圖以策略來與他的同時代人競爭無關。這些浮雕簡直是簡樸和精確的非凡範例，因此它們值得被讚美。事實上，正是它們的簡樸和精確，使得如此多人將這些浮雕描述為典型的英國作品。它們就像是英國人希望在混亂的世界中將一切簡化為簡單、清晰和直接的具體表現。然而，它們過度加工的表面和痴迷的方法論也許還揭示了英國文化的其他一面——在那種對簡樸的公共追求的表面之下，隱藏著焦慮和痴迷的潛流。
尋求新奇
尼科爾森於1894年出生在一個充滿藝術天賦的家庭。他的父母都是畫家，而他的外祖母是藝術家羅伯特·斯科特·勞德和詹姆斯·艾克福德·勞德的侄女。尼科爾森不僅成長為一位藝術家，他的姐姐也是，而他的兄弟則成為了一名建築師。然而，尼科爾森並不想沉浸在他的藝術傳承中，對他來說，那是一種令人作嘔的浪漫主義視角。尼科爾森是一位正在崛起的現代主義者。他想創作出能夠展示現代世界最理想面貌的作品。懷著這些抱負，他在1910年16歲時報名進入了英國最負盛名的藝術學校斯萊德美術學院。但顯然，他更喜歡花時間打台球而不是上課，最終在一個學期後退學了。
本·尼科尔森 - 月光，1966年。使用過的版畫蝕刻（之前為I.C.I.倉庫，1948年）。BAT證明；用鉛筆題字 'bon a tirer BN'；用鉛筆在背面題字 '藝術家版（月光）'；背面有另一隻手的鉛筆註解。12 3/5 × 15 英寸；32 × 38 厘米。照片由倫敦艾倫·克里斯蒂亞畫廊提供
尼科爾森後來回憶說，他最好的藝術教育經歷是在1917年旅行到美國時獲得的。在加利福尼亞州訪問期間，他第一次偶然遇到了合成立體主義藝術家畢卡索的作品。將現實劃分為簡化的質量和平面對尼科爾森產生了深遠的影響，他將自己一生中創作的其他作品與這一標準進行比較。然而，直到1924年，他才成功創作出自己的第一幅抽象作品。這幅名為“1924（第一幅抽象畫，切爾西）”的作品，尺寸為55.4 x 61.2厘米。這幅油畫和鉛筆畫在畫布上由一組柔和的、重疊的方形和矩形組成，略微傾斜。表面既有畫家的風格，又顯得平坦。它似乎參考了像馬列維奇和蒙德里安等藝術家的幾何構圖，但其樸素的材料特質使其比那些藝術家的作品少了許多學術性。然而，在創作這幅作品後，尼科爾森又回到了他的風景畫和靜物畫中。再過十年，他才會創作出使他成名的抽象浮雕作品。
本·尼科爾森 - 靜物，1962年。紙上石版畫。18 1/2 × 26 英寸；47 × 66 公分。照片由倫敦Frestonian畫廊提供
甜蜜的緩解
繼畢卡索之後，對尼科爾森影響最深的藝術家是芭芭拉·赫普沃斯。尼科爾森和赫普沃斯於1931年開始交往。他們的關係最初是專業性質，但很快發展成為一段戀情，導致他的第一任妻子與尼科爾森離婚。與尼科爾森不同，赫普沃斯對她的抽象追求充滿信心。她純粹相信質量和平面的價值，並知道抽象形式可以完全因其自身的物質和形式特質而受到欣賞。在與赫普沃斯交往三年後，尼科爾森創作了他的第一批雕刻浮雕。為了創作這些作品，他從紙板上切割出圓形和方形等簡單形狀，然後將紙板片粘貼在其他紙板片上。這些作品旨在懸掛在牆上，其三維特性挑戰了傳統繪畫的平面性。他用柔和的色調為其表面上色，然後用剃刀片強迫性地刮掉顏料。他將這個過程比作小時候看母親擦洗廚房桌子的情景。磨損的美學以某種方式與形式的最小精確性相矛盾，創造出不和諧與平衡。
本·尼科爾森 - 奧林匹克片段，1966年。蝕刻版畫。7 9/10 × 9 4/5 吋；20 × 25 公分。限量60版。照片由奧斯本·塞繆爾，倫敦提供
尼科爾森和赫普沃斯於1938年結婚，並於1951年離婚。在他們的關係中，尼科爾森完全成熟了他簡約的抽象視野。即使在他們的關係結束後，他仍然繼續創作他的幾何浮雕和簡約的抽象畫作。但也有許多時期，他退回到具象作品的舒適中。也許這是真的，他這樣做只是為了賺錢，因為當時英國收藏家並不總是熱衷於支持抽象藝術。或者也許尼科爾森只是對抽象與具象之間的相互關係感到好奇。他或許將他的浮雕視為消除裝飾的例子，而不是單純的抽象。在這個意義上，也許他並不是想要拋棄具象現實，而是試圖擴展其定義。如果是這樣，那麼像建構主義者一樣，尼科爾森挑戰了任何風格的感覺，而是提供了一種複雜的美學視野，涵蓋了他對一個更新穎、更層次分明和更誠實的世界的希望。
特色圖片：本·尼科爾森 - 長橫向的帕特莫斯，1967年。蝕刻版。藝術家印刷品；簽名並標註日期 'Nicholson 67'；背面用鉛筆題詞。'BN copy box 藝術家副本編號 6'。11 7/10 × 17 4/5 英寸；29.7 × 45.2 厘米。照片由倫敦艾倫·克里斯提亞畫廊提供
所有圖片僅用於說明目的
由 Barcio 作品
