Et kig på kunsten af Jean Le Moal

Jean Le Moal blev voksen som maler i Paris i slutningen af 1930’erne, netop som Europa både stod på sin kulturelle højde og samtidig gled ind i kaos. Hans hele karriere udtrykte ekkoer af denne modsætning. Hans kunst er både et vidnesbyrd om struktur og en accept af uorden. Selv hans tidligste malerier definerede Le Moal som en mester i farver og en dygtig tegner. Men selvom hans tidlige værker var levende og energiske, var de ikke særligt originale. Han fik de fleste af sine idéer ved at kopiere de moderne mestre på Louvre, og hans umodne stil var grundlæggende en blanding af fauvistiske farver, kubistisk struktur og surrealistisk motivvalg. Le Moal var dog entusiastisk og modig og fast besluttet på, at han en dag ville finde sin unikke stemme. Han stolede på, at denne stemme ville komme til ham gennem modernismens og abstraktionens veje. Hans begejstring for nyhed og eksperimenter førte ham ind i selskab med den franske avantgarde netop som nazisterne overtog Europa og fordømte det, de kaldte ”degenereret kunst.” Le Moal var en af mange franske kunstnere, der tog afstand fra denne censur. Under den nazistiske besættelse af Frankrig blev han endda et af de grundlæggende medlemmer af en gruppe kaldet Salon de Mai (Majsalonen). Ud over Le Moal omfattede denne indflydelsesrige sammenslutning kunstkritikeren Gaston Diehl samt kunstnere som Henri-Georges Adam, Robert Couturier, Jacques Despierre, Francis Gruber, Alfred Manessier og Gustave Singier blandt andre. Salon de Mai blev dannet på en café, og fra caféens pladser organiserede gruppen en række udstillinger over flere år, som udgjorde en direkte udfordring mod deres besættere. Salon de Mai blev et lysende fyrtårn i en mørk tid og hjalp med at sikre, at fransk kunst ville overleve krigen. Det er måske at tage munden for fuld at sige, at Le Moal og hans kammerater tog deres tro på kunsten til niveauet af en religion. Men da krigen var forbi, blev Le Moal faktisk meget dedikeret til tanken om, at kunsten hører til i et særligt åndeligt rige. I et forsøg på at skabe en ophøjet visuel stemme hengav han sig fuldt ud til abstraktionen og lykkedes endelig med at kanalisere farvens og lysets mystiske kraft.

Arkitektoniske påvirkninger

Le Moal blev født i 1909 i Authon-de-Perche. Hans far var civilingeniør og opmuntrede Le Moal til som ung mand at tage fat på ingeniør- og arkitekturfagene. Le Moal studerede skulptur i skolen og specialiserede sig i lavrelieffer. Som 17-årig begyndte han på Beaux-Arts-skolen i Lyon som arkitekturstuderende. Det skulle gå yderligere to år, før han endelig malede sine første lærreder. De første malerier var figurative værker inspireret af naturen. Og selv i midten af 1930’erne, da Le Moal begyndte at udforske modernistiske stilarter som surrealisme og kubisme, viste hans malerier arkitektoniske påvirkninger. Værker som ”Siddende karakter” (1936) og ”Flora” (1938) afslører en stærk tiltrækning mod struktur og traditionel beregningsmæssig harmoni. Hans forståelse for, hvordan man håndterer rum i sin kunst, førte endda til et af hans første gennembrud som kunstner, da Le Moal i 1939 blev udvalgt til at male freskerne i loftet på den franske pavillon ved den internationale udstilling i New York.

Jean Le Moal - Barques 1947. Olie på lærred. 81 x 117 cm. Privat samling, Schweiz. © Alle rettigheder forbeholdes / ADAGP, Paris, 2018.

I 1940’erne fandt Le Moal modet til at bryde med figurativ kunst, men han forblev stadig optaget af lineær struktur. I sine tidligste abstrakte værker isolerede han elementerne farve og linje på en sådan måde, at værkerne minder om kunstnere som Piet Mondrian og Theo van Doesburg. Det var først i 1950’erne, at Le Moal endelig fandt en metode, der var helt hans egen, ved fuldstændigt at bryde fri af strukturen og omfavne en mere lyrisk stil. Malerier som ”Forår” (1957) og ”Flora” (1960) er strålende eksempler på tachisme og antyder endda den åndelige udvikling, Le Moal gjorde. For at skabe disse malerier sagde han, at han brød fri af behovet for at indramme ting. Ironisk nok var han i 1956, samtidig med at han malede disse banebrydende værker, også på vej tilbage mod en interesse for arkitektur ved at begynde en ny karriere med at lave glasmosaikvinduer til kirker.

Jean Le Moal - Paysage, la ferme, 1943. Olie på lærred. 24 x 35 cm. Quimper Museum of Fine Arts. © ADAGP Paris 2018

Kunst som bøn

Det er svært at sige, hvad der kom først for Le Moal – glasmosaikvinduer eller malerier, der ligner glasmosaik. Under alle omstændigheder indkapsler hans glasmosaikmalerier virkningen af lysende farvestråler, der skinner gennem splintrede former, der svæver i rummet. Et af de mest ikoniske eksempler på hans glasmosaikmalerier er ”Les Arbes” (1954). Oversættelsen betyder træerne, og dette maleri antyder da også et syn af grenene på et træ, der har mistet sine blade. Strålende, farverigt lys fylder rummene mellem linjerne og skaber et hav af levende, lysende orange og gule former. Ligesom Agnes Martin må Le Moal have set en iboende hellighed i treenigheden, og han forsøgte ligeledes at fange den med linjer og farver i malerier som ”Les Arbes.”

Jean Le Moal - L'Ocean, 1958-1959. Olie på lærred. 1,62 x 1,14 m. Depot ved Nationalmuseet for Moderne Kunst på Quimper Museum of Fine Arts. © ADAGP Paris 2018

I modsætning til Martin, som ikke var åbenlyst religiøs, var Le Moal ganske åben om sine overbevisninger. Han var kristen, og hans glasmosaikvinduer blev opsat i kristne kirker. Han håbede også, at de ikke kun ville appellere til religiøse mennesker. Han udtrykte et ønske om at skabe rum, hvor folk kunne bede, men også hvor dem, der ikke beder, stadig kunne finde stilhed og fred. Den måde, hans arbejde med glasmosaikvinduer påvirkede Le Moal som kunstner, var ekstraordinær. Rammerne til hans vinduer er stærkt strukturerede i overensstemmelse med arkitekturen i de kirker, hvor de er opsat. Men kompositionerne inden for strukturerne er lyriske og gestiske og stærkt abstrakte. Samtidig viser malerier som ”Sommerlys” (1984-1986), hvordan hans modne stil blev så løs og abstrakt gennem 1970’erne og 80’erne, at hans malerier kom til at ligne batiktrøjer med hvirvlende, psykedeliske farvefelter, der flyder ind i hinanden og blander sig med de illusoriske, ophøjede felter. Ved livets slutning var Le Moal vendt fuldt tilbage som en kunstner, der perfekt og samtidig kunne udtrykke den nuancerede balance, der findes mellem struktur og frihed, og fange lysets undvigende arkitektur.

Fremhævet billede: Jean Le Moal - Fisk, 1952. Litografi. Komposition: 11 3/4 x 19 11/16" (29,9 x 50 cm); Ark: 14 15/16 x 22 7/16" (38 x 57 cm). Guilde de la Gravure. Larry Aldrich Fund. MoMA-samlingen.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio