Carmen Herrera - En blomstrende, længe ventet

Carmen Herrera (30. maj 1915 - 12. februar 2022) var en cubansk-amerikansk kunstner, kendt for sine abstrakte minimalistiske kompositioner og geometriske farveanvendelse. Hendes nylige død har medført meget retrospektion omkring hendes kunstværker og hendes karriereforløb. Selvom hun i dag er en velrespekteret og berømt abstraktionistmaler, modtog Herrera først anerkendelse i de aller sidste år af sit liv. Det er derfor et passende øjeblik at huske og ære arven fra den kreative pioner.

Tidlige påvirkninger og afledninger af fremtræden

Carmen Herrera levede et langt og rigt liv på 106 år. Men forestil dig, at kunstnerens første store dokumenterede kunstsalg ikke fandt sted før hun var 89 år gammel. Ikke desto mindre afspejler disse omstændigheder mindre en historie om sen selvopdagelse af skjult kunstnerisk talent - snarere viste Herrera en livslang dedikation til kunst og præsenterede årtiers erfaring og teknik, der begyndte i hendes barndom. Født i Havana, Cuba, lærte Herrera grundlæggende tegning i en ung alder og tog private kunstlektioner fra hun var otte år gammel. Hun var en af syv søskende, og hendes forældre var begge journalister; Herrera var derfor ofte omgivet af medlemmer af Havanas intellektuelle sociale grupper, mens hun voksede op. Hun bemærkede, at hendes forældre altid var ret anti-etablissement, og hun var endda vidne til fængslingen af adskillige slægtninge for deres dissens. Afskrækket af ekstreme politiske synspunkter fortsatte Herrera med at studere kunst i sin ungdom i Cuba, trænede i akademisk tegning og nærmede sig sit arbejde med en dedikeret disciplin. Ønskende at forfølge sin kreative praksis yderligere, rejste hun til Paris for at afslutte sin uddannelse, hvorefter hun vendte tilbage til Havana for at begynde på universitetet og studere arkitektur.

Hendes valg om at træde ind i et mandsdomineret område uden tøven var blot et af de mange tidlige tegn på hendes beslutsomhed og afvisning af status quo. Dog kæmpede hun samtidig med at koncentrere sig om sit arbejde, hovedsageligt på grund af det ustabile politiske miljø omkring hende. Revolutioner og strejker tvang ofte hendes universitet til at lukke dørene i perioder ad gangen, hvilket understregede hendes holdning til afviklingen af politisk ekstremisme. Det var også på dette tidspunkt, at Herrera blev fascineret af linjen, næsten som om hun forenklede sine studier i arkitektur til dens mest grundlæggende og reneste essens. Hun indså, at linjer var fundamentet for alle eksisterende former og figurer, og Herrera blev forelsket i den iboende skønhed i deres evne til at konstruere, forbinde og definere.

Carmen Herrera - Onsdag, 1978. Tirsdag, 1978. Søndag, 1978. Fredag, 1978. Torsdag, 1975. Akryl på lærred (Fra venstre mod højre). Lines of Sight-udstillingen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvisning.

Konceptuelle Migrationer

Kunstneren færdiggjorde aldrig sin arkitekturuddannelse. I 1939 flyttede hun til New York City, efter at hun mødte Jesse Lowenthal, en ung amerikansk skolelærer. Af måske en række grunde (politiske spændinger, et behov for at fortsætte med at nære sin passion for de visuelle kunstarter, og den spirende unge kærlighed, for at nævne nogle få) besluttede hun, at det var bedst at flytte sit liv og sin karriere. I New York udnyttede Herrera enhver plads i byen, hvor hun kunne vise sit arbejde: butiksvinduer, fortove, improviserede gallerier. Hun var langt fra en kommerciel succes, men forblev ufortrødent. På dette tidspunkt vidste hun, at det at være kunstner ville være hendes livsmission, og hun var klar over, at det var et iboende svært liv, men hun kunne ikke benægte, hvad hun følte var hendes formål.

Denne beslutsomhed førte hende til Paris i 1940'erne. Hendes barndomsuddannelse i Frankrig gjorde det nemt at integrere sig, og hun fik venner blandt forfattere og kunstnere i byen. Her udstillede hun med Salon de Réalités Nouvelles, et roterende kollektiv af abstrakte kunstnere. Det var i denne tid i Paris, at Herrera nærede sin essentielle strenge geometriske malestil. På dette tidspunkt brugte hun mindre end tre rene farver i hver komposition. Forestil dig flade og perfekt jævnt påførte farver, hårde kantede juxtapositioner af nuancer, skarpe former adskilt kun af klare forskelle i toner. Hun anvendte denne innovative tilgang samtidig med farvefeltets pioner Ellsworth Kelly og den anerkendte post-maleriske abstraktionist Frank Stella. Hendes avantgarde ånd og instinkt for det ultra-moderne er nu uomtvistelige, selvom det blev ignoreret i hendes år som en fremadstormende kunstner.

Carmen Herrera - Rød og Hvid, 1976. Epifani, 1971. Rød Plads, 1974. Akryl på Lærred (Fra venstre mod højre). Lines of Sight udstilling på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvisning.

Smedningen til en platform

Herrera vendte til sidst tilbage til New York, og hendes malerier fortsatte med at bevæge sig mod en stadig mere minimalistisk æstetik. Hun omtalte sin kreative proces som renselse, og enkelhed blev en dyd i hendes værk. Hendes arbejde fik ikke begejstrede anmeldelser, men det var ikke blot det enkle faktum, at hendes kunst var "for steril." Snarere taler afvisningen af hendes fremadskuende synspunkt til de større sociale uretfærdigheder, der påvirkede hende indtil slutningen af hendes liv, og fremhæver uligheder, der stadig eksisterer i kunstverdenen den dag i dag. Herrera var en kvindelig kunstner og en immigrant, og hun blev derfor konstant overset eller betragtet som en outsider, der ikke fortjente det spotlight, der var forbeholdt de trending abstrakte ekspressionistiske værker skabt af vestlige mandlige kunstnere.

Herrera begyndte endelig at få opmærksomhed, da en fremtrædende latinamerikansk samler i 2004 indskrev hende i en offentliggjort gruppeudstilling i New York City. Hendes åbenlyse talent og forudseenhed blev endelig anerkendt af et større publikum, og hun oplevede endelig begyndelsen på kommerciel succes i det sidste årti af sit liv. Herreras forsinkede opdagelse afslørede kunstverdenens mangler, og kunstneren er blevet en inspiration og kodebryder for latina kvindelige kunstnere, der står over for både ekstern og internaliseret sexisme, xenofobi og racemæssig fordom.

Carmen Hererra - Alle uden titel, 1966, undtagen den gule: Uden titel, 1962. Lines of Sight-udstillingen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvisning.

Gennembrud og Refleksion

Carmen Herrera er siden blevet hædret med store retrospektive udstillinger på Museum of Modern Art og Whitney Museum. Hun er også præsenteret i fremtrædende permanente samlinger som Tate Museum. Hendes forsinkede succes giver en optimistisk afslutning, men det bør ikke slette de livslange forhindringer, hun stod overfor, som mange andre aldrig har skullet. Herreras livsværk er et vidnesbyrd om hendes talent og dedikation. Hun har efterladt os med et oeuvre af slående lærreder, interessante former og konturer samt en unik filosofi om forholdet mellem linje og liv. Hendes kreative praksis fungerer ligeledes som en mulighed for refleksion over, hvordan vi kan skabe en mere inkluderende og berigende kunstverden i fremtiden.

Fremhævet billede: Carmen Hererra - Uden titel, 1952. Sort og Hvid, 1952. (Fra venstre mod højre). Lines of Sight-udstillingen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvisning.
Alle billeder af IdeelArt