Hvordan Kim Whanki banede vejen for abstrakt kunst i Korea
For første gang i generationer synes det muligt, at Nord- og Sydkorea kan forenes som én nation. For at markere dette vigtige historiske øjeblik åbnede Powerlong Museum i Shanghai, Kina, for nylig “Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa.” Udstillingen har til formål at introducere kinesiske publikum for koreanske abstrakte kunsttendenser fra det forgangne århundrede. Mange internationale publikum er allerede bekendt med Dansaekhwa, den kunstbevægelse, der nævnes i udstillingens undertitel. Grundlagt i Korea i midten af 1970’erne, er den blevet symbolet på højdepunktet af moderne koreansk abstrakt maleri. Dansaekhwa kan løst oversættes til monokrom. Dansaekhwa-kunstnere anvender naturlige processer og materialer til at skabe former og billeder, der vækker forbindelser til naturen. Deres værker er ikke altid monokrome; snarere er de afdæmpede, forenklede og udtrykker essensen af blot en eller to farver. Men selv seere, der allerede kender Dansaekhwa, er sandsynligvis langt mindre bekendt med Kim Whanki, den kunstner, som den anden halvdel af denne udstilling fokuserer på. Kim døde i 1974, netop som Dansaekhwa blev etableret, men han betragtes som faderen til abstrakt kunst i Korea. Hans æstetiske udvikling var tæt knyttet til udviklingen af den moderne koreanske kultur: begge begyndte under japansk indflydelse; begge kæmpede for at finde en autentisk stemme; og endelig, i slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 70’erne, begyndte begge at blive selvsikre. Kim Whanki er vigtig som kunstner og også som kulturpioner. Hans indsats som maler og underviser hjalp med at overbevise koreanere om, at abstraktion kunne blive en del af deres nationale arv, og at de kunne skabe en selvsikker, moderne, abstrakt æstetisk stemme, som var helt deres egen.
At blive koreansk
Spørgsmålet om, hvordan et moderne, samlet og uafhængigt Korea kunne se ud, er stadig åbent. Men det har også været tilfældet det meste af det sidste århundrede. Få mennesker i live i dag er endda gamle nok til at huske en tid, hvor Korea ikke enten var underlagt en fremmed magt eller delt i stridende republikker. Kim Whanki blev født i 1913, blot tre år efter at Korea blev annekteret af det japanske kejserrige. Da han begyndte at fokusere seriøst på kunst, studerede han ikke i koreanske skoler. Han blev sendt af sin familie til Tokyo, hvor han tog sin eksamen fra Kunsthøjskolen ved Nihon Universitet. Derfor var hans første møde med moderne kunsttendenser ikke forankret i koreansk tradition, men snarere i de internationale strømninger, der var populære i Tokyo på det tidspunkt, såsom kubisme og futurisme, da mange af de mest indflydelsesrige japanske kunstlærere havde rejst til Europa og personligt lært af nogle af de kunstnere, der var med til at bane vejen for disse stilarter.
Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa. 8. nov. 2018 - 2. mar. 2019. Powerlong Museum. Installationsudsigt. Foto venligst udlånt af Kukje Gallery.
Derfor virker de tidligste værker, Kim malede, som om de er mere påvirket af europæisk abstraktion end af historiske traditioner fra hverken Korea eller Japan. Men det ændrede sig, da Kim vendte tilbage til Seoul i 1938. Her blev han venner med medlemmer af den koreanske litterære og kunstneriske elite og for første gang dykkede han ned i en grundig forståelse af koreansk æstetikhistorie. Den mest dybtgående indflydelse, han fandt, var udseendet og følelsen af traditionelt koreansk lerarbejde. Især fandt han abstrakt skønhed og betydning i Månekrukken, en type gammel porcelænsbeholder kendt for subtile uregelmæssigheder i formen, som giver en følelse af ufuldkommen skønhed. Kim lavede utallige studier af koreanske krukker, nogle gange med figurative tegninger og malerier af deres billeder, andre gange brugte han deres former, farver og overfladekvaliteter som ophøjede elementer i abstrakte kompositioner. I dem så han det koreanske folks historie og Koreas landskabs arv. De blev grundlaget for det personlige abstrakte æstetiske sprog, han gradvist udviklede.
Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa. 8. nov. 2018 - 2. mar. 2019. Powerlong Museum. Installationsudsigt. Foto venligst udlånt af Kukje Gallery.
Kulturens formning
Koreanske krukker hjalp også Kim med at bevare fokus under den traumatiske periode under Koreakrigen og den politiske uro, der fulgte. De gav ham sikkerhed for, at der findes noget grundlæggende koreansk, som til sidst vil bære kulturen gennem dens vanskeligheder. Ligesom utallige andre blev Kim fordrevet under krigen og levede under barske forhold i en flygtningelejr i tre år. Oplevelsen gjorde ham endnu mere beslutsom på at forme en unik, moderne koreansk kultur. Efter krigen tog han en undervisningsstilling ved Kunsthøjskolen på Hongik Universitet i Seoul, og seks år senere blev han forfremmet til dekan. Han håbede, at han i denne stilling kunne bruge sin indflydelse til at inspirere den næste generation af koreanske kunstnere til at udvikle forestillinger om, hvad koreansk abstrakt kunst kunne blive. Desværre blev han modløs på grund af modstand fra institutionen og fordi undervisning og administration holdt ham væk fra atelieret. Af disse grunde flyttede Kim i 1963 til New York.
Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa. 8. nov. 2018 - 2. mar. 2019. Powerlong Museum. Installationsudsigt. Foto venligst udlånt af Kukje Gallery.
I USA opnåede Kim en vis frihed. Den fulde accept af abstraktion i den amerikanske kunstverden gav ham mod til at tro, at han hele tiden havde været på rette vej. Samtidig gjorde mødet med så mange internationale påvirkninger ham mere opmærksom end nogensinde på Koreas æstetiske tendenser. Hans arbejde fra denne periode er hans mest selvsikre og modne. Hans seneste malerier antyder endda de forenklede farvepaletter og naturlige kompositioner, der kendetegner Dansaekhwa, hvilket betyder, at han muligvis kan betragtes som en pioner for den bevægelse. Det er dog tvivlsomt, at Kim selv ville have sagt det om sig selv. Ikke desto mindre er det ubestrideligt, at han var faderen til koreansk abstrakt kunst i almindelighed — en arv, der bevares på Whanki Museet i Seoul, som er dedikeret til at vise hans værker. Mest vigtigt er det, at denne arv rækker ud over kunstverdenen og ind i den bredere kultur. Den indsats, Kim viste for abstraktionens muligheder, lagde grundlaget for en bestræbelse, der fortsætter i dag: at forestille sig en tid, hvor Koreas fremtid igen kan blive forenet med dets fortid.
Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa fortsætter på Powerlong Museum i Shanghai til og med 2. marts 2019.
Forsidebillede: Koreansk abstrakt kunst: Kim Whanki og Dansaekhwa. 8. nov. 2018 - 2. mar. 2019. Powerlong Museum. Installationsudsigt. Foto venligst udlånt af Kukje Gallery.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
