Bevarere af den Kunstneriske Vision - Dia:Beacon Museum

Uden skygger, hvordan kunne vi så forstå lysets værdi? I 1890’erne var Beacon, New York, en industriel magtfaktor kendt som Hattefremstillingens Hovedstad i Amerika. I 1990’erne lå byen i skygge, med firs procent af dens erhvervs- og industriejendomme forladt. I dag kalder Dia:Beacon museum, et af verdens største og vigtigste museer for moderne kunst, Beacon sin hjemstavn. Museet ligger i en tidligere fabrik ved bredden af Hudsonfloden, hvor arbejderne engang trykte kasser til Nabisco-produkter. Dia:Beacons primære funktion er at huse Dia Foundations permanente kunstsamling, som omfatter værker af 25 af de mest betydningsfulde kunstnere fra 1960’erne og 70’erne, herunder Donald Judd, Andy Warhol, Dan Flavin, Michael Heizer og Richard Serra. Da det åbnede i 2003, satte denne enestående kunstdestination gang i en kommerciel og kulturel genopblomstring i det omkringliggende samfund. Kombinationen af dens betagende arkitektur, idylliske omgivelser og monumentale samling af abstrakt moderne kunst har på mange måder gradvist hjulpet med at genoprette Beacon til sin navnebetydning som en lysby.

En Radikal Tid for Kunsten

I 1969 gjorde kunsthandleren Virginia Dwan, fra de navngivne gallerier i Los Angeles og New York, en usædvanlig gestus som kunstmæcen. Hun gav kunstneren Michael Heizer de nødvendige midler til at købe en 60 hektar stor grund i Nevadas ørken. Det ubebyggede land lå ved siden af en naturlig kløft. Heizer gravede en 30 fod bred, 50 fod dyb og 1500 fod lang rende tværs over grunden langs kløften og kastede den opgravede sten ned i dens dyb. Han kaldte det færdige værk Double Negative. Da Double Negative var færdigt, overdrog Heizer straks grunden tilbage til Dwan. Fjorten år senere donerede hun den til Los Angeles Museum of Contemporary Art – på betingelse af, at renden aldrig blev genoprettet. Heizers mål var, at ørkenen gradvist skulle genvinde værket, som fra begyndelsen altid har handlet om det, der ikke er der.

Så radikalt som det var, var indsatsen bag Double Negative ikke unik. Gennem 1960’erne, 70’erne og 80’erne deltog mange fremtrædende kunstnere i radikale eksperimenter, der ofte resulterede i æstetiske fænomener, som langt oversteg de traditionelle udstillingsrum. Bare et par eksempler: I 1970 begyndte kunstneren Robert Smithson opførelsen af Spiral Jetty, et stedsspecifikt jordværk i Great Salt Lake i Utah; i 1977 skabte Andy Warhol sin serie Shadows, bestående af 102 separate lærreder på hver 76 × 52 tommer, som i teorien udgør et enkelt maleri i 102 dele; og i 1981 installerede billedhuggeren Richard Serra sin stedsspecifikke skulptur Tilted Arc på Federal Plaza i New York City. Den 120 fod lange, 12 fod høje og 2,5 tommer tykke stålkonstruktion dominerede rummet og omdirigerede fodgængernes bevægelse.

Agnes Martin - Kunstværker. Installationsudsigt.

Indtræd i Dia Foundation

Det radikale arbejde, disse kunstnere udførte, indebar naturligvis unikke udfordringer. Monumentale værker som Tilted Arc havde tvivlsom kommerciel værdi, men var dyre at fremstille. Stedsspecifikke jordværker som Double Negative og Spiral Jetty tog udgangspunkt i de rumlige forhold i et bestemt miljø, hvilket gjorde dem delvist til perspektivstudier, selvom deres fjerntliggende placering forhindrede de fleste i nogensinde at opleve dem. Store serieværker som Shadows kunne kun give mening i et enormt og specialiseret udstillingsrum, der kunne rumme dem, hvilket var usandsynligt, da de blev skabt uden forudgående hensyntagen til et sådant rum.

Dia Foundation blev oprettet netop for at imødekomme disse særlige udfordringer. Den non-profit fond blev grundlagt i 1974 af en gruppe filantropisk indstillede investorer, der var fast besluttede på at yde støtte til eksperimenterende og monumentalkunst. Under ledelse af Philippa de Menil, hvis mor Dominique de Menil grundlagde Menil Collection i Houston, fastsatte gruppen, at deres mål var at yde økonomisk støtte til kunstværker “hvis natur eller omfang udelukker andre finansieringskilder.” I bund og grund ønskede de at sikre, at det, de anså for vigtige kunstværker, men som var upraktiske og uden markedsværdi, kunne eksistere.

Blinky Palermo - Kunstværker. Installationsudsigt.

Årene i New York

Så snart fonden blev oprettet, var dens umiddelbare opgave at yde økonomisk støtte til en gruppe forudvalgte kunstnere i New York ved at give dem et stipendium og et atelier, så de kunne skabe deres eksperimenterende værker. Denne gruppe omfattede Dan Flavin, Donald Judd, Walter De Maria, La Monte Young, John Chamberlain og Marian Zazeela. Dernæst begyndte fonden processen med at erhverve gamle fabriks- og lagerbygninger rundt om i New York City, som kunne omdannes til udstillingsrum for disse kunstneres værker.

Et af fondens hovedidéer fra starten var det, Donald Judd udtrykte som stedsspecifikhed, at den eneste måde at opleve et kunstværk fuldt ud på er, at værket er skabt til et bestemt rum, eller at det sted, hvor det udstilles, er særligt indrettet med værket for øje. Med dette mål for øje købte og omdannede fonden flere bygninger i New York City over en årrække. Disse bygninger husede specifikke værker samt gallerier til kortvarige udstillinger, foredrag, digtoplæsninger og optrædener. De fleste blev senere solgt igen for at finansiere fonden.

Dan Flavin - Kunstværk. Installationsudsigt.

Mecenat for Stedsspecifik Kunst

Ud over at støtte kunstnere og skabe udstillingsrum har Dia Foundation også fokuseret på at bestille, erhverve og vedligeholde nogle af verdens vigtigste stedsspecifikke kunstværker. I 1977 bestilte de opførelsen af The Lightning Field af Walter De Maria. Dette monumentale jordkunstværk består af et gitter på en mil gange en kilometer med 400 poler af rustfrit stål, plantet i jorden i New Mexicos ørken. På visse nætter tiltrækker polerne lyn. Dia finansierede også oprindeligt det arbejde, Donald Judd og John Chamberlain begyndte i 1980 i Marfa, Texas, og hjalp med at finansiere oprettelsen af Chinati Foundation, som i dag vedligeholder stedet.

Andre stedsspecifikke værker, som Dia i øjeblikket støtter, inkluderer 7000 Oaks, et monumentalt værk påbegyndt af Joseph Beuys i Kassel, Tyskland, og Roden Crater, det centrale værk af kunstneren James Turrell, beliggende i en slumrende vulkan i Arizonas malede ørken. Fonden har også bidraget med midler og støtte til flere museer, der er bygget specielt til bestemte kunstnere, såsom Dan Flavin Art Institute i Bridgehampton, The Andy Warhol Museum i Pittsburgh og Cy Twombly Gallery i Houston.

Gerhard Richter - Kunstværker. Installationsudsigt.

Dia:Beacon Museet

Det giver mening, at Dia Foundation gennem årtierne siden grundlæggelsen i 1974 har haft mange muligheder for at samle kunst af de kunstnere, de arbejdede med. Nogle af de værker, de har samlet, anses faktisk for at være væsentlige for forståelsen af disse kunstneres samlede værker. Det var med denne samling i tankerne, at fonden erhvervede den tidligere Nabisco-fabrik til kasseprint i Beacon, New York. Bygningen var perfekt til deres hovedplan, da den tilbød 160.000 kvadratfod udstillingsplads på 31 hektar flodnært land.

For at realisere deres vision skulle rummet omdannes på en gennemtænkt måde for specifikt at rumme de kunstværker, der skulle bo der. Til denne opgave hyrede Dia kunstneren Robert Irwin. I samarbejde med et arkitektfirma designede Irwin omhyggeligt Dia:Beacon til permanent at rumme værker af 25 specifikke kunstnere samt ekstra plads til andre udstillinger og nye stedsspecifikke installationer. Blandt de permanente udstillinger er værker af de største abstrakte kunstnere fra 1960’erne og 70’erne, herunder Agnes Martin, Gerhard Richter, Sol LeWitt, Blinky Palermo, Dan Flavin, Richard Serra, Michael Heizer, Walter de Maria og Donald Judd.

Sol LeWitt - Kunstværker. Installationsudsigt.

Forsidebillede: Robert Irwin - Kunstværker. Installationsudsigt.
Af Phillip Barcio