Lys Møder Kemi i Mariah Robertsons Fotografi

Arbejdet af Mariah Robertson er blevet beskrevet som spændende, ekstremt, endda eksplosivt. Et blik på hendes storskala fotopapirrulleinstallationer, og du vil forstå hvorfor. Arbejdet er uomtvisteligt. Dets farver er fantastisk livlige, dets kompositioner er ubegribelig komplekse, og dets fysiske tilstedeværelse er indbydende og frisk. Robertson arbejder med fotografiske medier—fotopapir, kemikalier og lys—men hun bruger ikke længere et kamera. Hun skaber kompositioner på fotopapir ved først strategisk at eksponere det for lys for at skabe kontrollerede mønstre og former, og derefter ved at sprøjte, dryppe og kaste forskellige kemiske cocktails over overfladen, hvilket lader kontrolleret kaos transformere det eksponerede billede på uforudsigelige måder. Hendes teknikker, og de billeder der fremkommer fra dem, vækker minder om mestrene: Helen Frankenthaler, Jackson Pollock, Man Ray. Men hendes vision er idiosynkratisk og frisk. Jeg har lykkeligt set arbejdet et par forskellige gange, aldrig med vilje, altid ved et uheld. Et ord opsummerer, hvordan jeg følte om det hver gang: generøs. Det gav mig mere at se på, end jeg havde tid til at tage ind. Det efterlod mig med ønsket om, at jeg kunne blive længere. Det fik mig til at se frem til at se det en anden gang. Jeg kan ikke forestille mig nogen bedre følelse at modtage fra at gøre noget i livet end den at håbe, at jeg en dag får mulighed for at gøre det igen.

Disse er ikke tryk

De tidligste værker, jeg så af Mariah Robertson, var C-prints. De var for det meste figurative: fotogrammer med lagdelte mønstre og spektrale billeder af blomster, interiører og nøgne menneskekroppe. Kompositionerne var præcise og selvsikre, og billederne var nutidige og dristige. Jeg kunne ikke lade være med at føle mig draget ind i værket. Det fik mig til at føle noget. Det var mesterligt. Men af en eller anden grund føltes det ikke værdifuldt. Dette er det mærkelige forhold, jeg har til nogle trykte kunstværker. Uanset hvor meget jeg elsker dem, ved jeg, at de er en blandt mange. De kan være, og med stor sandsynlighed har været, lavet i flere eksemplarer, som alle er ens. Det er ikke en følelse, jeg har om malerier eller andre kunstværker, der ikke kan reproduceres præcist. Og det er en idé, jeg har hørt udtrykt om Andy Warhol-prints: idéen om, at hans håndlavede proces resulterede i små variationer, og i disse variationer kan unikheden, og dermed værdifuldheden af hvert værk, findes.

Mariah Robertson - installation view at Baltic Centre for Contemporary Art, UK, 2011

Men undervejs fik Robertson en åbenbaring. Efter at have fundet en forsyning af eksponeret fotopapir besluttede hun, at i stedet for at smide det væk, ville hun eksperimentere med det. Hun brugte det som en overflade at male på, men i stedet for at bruge maling, brugte hun blandinger af udviklerløsninger (metol, phenidone, borax, natriumhydroxid, natriumsulfite osv.), fixer (natrium- eller ammoniumthiosulfat) og vand. Disse er almindelige kemikalier, der findes i ethvert mørkekammer. Men i stedet for at holde blandingerne til normale forhold, der giver forudsigelige resultater, skabte Robertson giftige cocktails, der ville have ukendte æstetiske effekter på fotopapiret. Hun opvarmede kemikalierne, kølede dem ned og agiterede dem, og opdagede hvad hver ny variation gav i forhold til farve, viskositet og interaktion med tidligere lag. Iført en fuld hazmat-dragt for at beskytte sig mod de potentielle bivirkninger af hendes eksperimenter, lod hun sin fantasi løbe løbsk. Resultaterne er visuelt betagende og kreativt inspirerende. Bedst af alt er hvert værk, hun skaber på denne måde, unikt.

Mariah Robertson - Chaos Power Center, 11R, New York, 2017, installation view

Hængende i Balancen

Videoerne af Robertson i arbejde viser en person, der ekstatisk hænger i balancen mellem flere verdener. Hun legemliggør en barnlig legesans, sprøjtende dødelige kemikalier ubekymret på papir, der er hængt over en rende. Samtidig har hun tydeligvis en plan: studieopsætningen er en bevidst konstrueret en-personsfabrik, som hun genialt har skabt til dette specifikke formål. Hun projicerer intensiteten af en Abstract Expressionist: en kunstner, der stræber efter den store ultimative udtryk for det primale behov, det gamle påbud om visuelt at manifestere ånden. Samtidig er hun præcis: hun tapper geometriske mønstre og former af, kanaliserer Bridget Riley, Agnes Martin, Josef Albers og så mange andre, der arbejdede med rolig nøjagtighed. Balancen, der er mest tydelig i hendes proces, er den mellem håb og frygt. Hun har en vision, og hun accelererer mod den, uden at vide hvornår hun skal stoppe eller om hun allerede er gået for langt. Håbet er, at hun vil føle øjeblikket, når hun har haft succes og intuitivt, klogt stoppe. Frygten er, at kaos, uheld, fejlvurderinger eller fejl vil forvandle et potentielt mesterværk til mudder.

Mariah Robertson - Permanent Puberty, American Contemporary, New York, 2013, installation view

Et mest veltalende udtryk for denne balance kommer til udtryk i de monumentale ruller, som Robertson skaber. Disse værker opstod, da hun indså, at ingen længere producerede præskårne ark af den type fotopapir, hun ønskede at bruge. Hun kunne kun bestille store ruller, der skulle skæres i hånden. Men så kom det til hende: hvorfor skære det? Hvorfor ikke bruge hele rullen som en overflade til et storslået udtryk for hendes idé? Hun har lavet adskillige ruller siden. Inden i hver af dem danser hele spektret af succes og fiasko, planlægning og kaos, arbejde og leg, håb og frygt. Forestil dig stresset ved deres skabelse: at føle spændingen ved perfektion, når en sektion er færdig, kun for at stå over for den knusende skuffelse ved en uventet kemisk katastrofe i den næste. Men stykket kan ikke gøres om. Det skal besidde både højderne og lavpunkterne. At acceptere denne kendsgerning åbner Robertson op for muligheden for overraskelse. Og for seerne byder det os velkommen til virkeligheden, at hver af os opfatter skønhed, håb, frygt, arbejde, leg, succes og fiasko på vores egen måde. Som Robertson siger, er arbejdet en påmindelse om, at "Alle dine forsøg vil fejle i at kontrollere livet. Så du bør give slip på det, så du faktisk kan se, hvad der sker."

Mariah Robertson - Solo Presentation, Paris Photo Los Angeles, 2014, installation view

Fremhævet billede:Mariah Robertson-Solo Præsentation, FIAC'S (OFF)ICIELLE, Paris, 2015, installationsvisning

Alle billeder er ophavsretligt beskyttet af kunstneren og M+B Gallery, alle billeder bruges kun til illustrative formål.

Af Phillip Barcio