Lys Møder Kemi i Mariah Robertsons Fotografi
Værket af Mariah Robertson er blevet beskrevet som spændende, ekstremt, endda eksplosivt. Et blik på hendes store foto-papirrulleinstallationer vil få dig til at forstå hvorfor. Værket er ubestrideligt. Dets farver er fantastisk levende, dets kompositioner ufatteligt komplekse, og dets fysiske tilstedeværelse er indbydende og frisk. Robertson arbejder med fotografiske medier—fotopapir, kemikalier og lys—men hun bruger ikke længere et kamera. Hun skaber kompositioner på fotopapir ved først strategisk at udsætte det for lys for at skabe kontrollerede mønstre og former, og derefter ved at sprøjte, dryppe og kaste forskellige kemiske blandinger hen over overfladen, og lader kontrolleret kaos forvandle det eksponerede billede på uforudsigelige måder. Hendes teknikker og de billeder, der opstår, vækker minder om mestre som Helen Frankenthaler, Jackson Pollock, Man Ray. Men hendes vision er særpræget og frisk. Jeg har med glæde set værkerne flere gange, aldrig med vilje, altid ved tilfældighed. Ét ord opsummerer, hvordan jeg følte hver gang: gavmild. Det gav mig mere at se på, end jeg havde tid til at tage ind. Det efterlod mig med ønsket om at blive længere. Det fik mig til at glæde mig til at se det igen. Jeg kan ikke forestille mig en bedre følelse at få ud af noget i livet end håbet om en dag at kunne gøre det igen.
Dette er ikke tryk
De tidligste værker, jeg så af Mariah Robertson, var C-prints. De var for det meste figurative: fotogrammer med lagdelte mønstre og spektrale billeder af blomster, interiører og nøgne menneskefigurer. Kompositionerne var præcise og selvsikre, og billedsproget nutidigt og dristigt. Jeg kunne ikke lade være med at blive draget ind i værket. Det fik mig til at føle noget. Det var mesterligt. Men af en eller anden grund føltes det ikke kostbart. Det er det mærkelige forhold, jeg har til nogle trykte kunstværker. Uanset hvor meget jeg elsker dem, ved jeg, at de er én af mange. De kan være, og med stor sandsynlighed er blevet, lavet i flere eksemplarer, som alle er ens. Det er ikke en følelse, jeg har over for malerier eller andre kunstværker, der ikke kan gengives præcist. Og det er en idé, jeg har hørt udtrykt om Andy Warhols tryk: idéen om, at hans håndlavede proces resulterede i små variationer, og i disse variationer findes værkernes unikke og dermed kostbare karakter.
Mariah Robertson - installationsudsigt ved Baltic Centre for Contemporary Art, UK, 2011
Men undervejs fik Robertson en åbenbaring. Efter at være stødt på en forsyning af eksponeret fotopapir besluttede hun, at i stedet for at smide det ud, ville hun eksperimentere med det. Hun brugte det som en overflade at male på, men i stedet for maling brugte hun blandinger af fremkalderopløsninger (metol, phenidon, borax, natriumhydroxid, natriumsulfit osv.), fikseringsvæske (natrium- eller ammoniumthiosulfat) og vand. Disse er almindelige kemikalier, man finder i ethvert mørkekammer. Men i stedet for at holde blandingerne i normale forhold, der giver forudsigelige resultater, skabte Robertson giftige cocktails, som ville have ukendte æstetiske virkninger på fotopapiret. Hun opvarmede kemikalierne, afkølede dem og rystede dem, og opdagede, hvad hver ny variation gav i farve, viskositet og samspil med tidligere lag. Iført en fuld beskyttelsesdragt for at beskytte sig mod de mulige bivirkninger af sine eksperimenter, lod hun sin fantasi løbe løbsk. Resultaterne er visuelt betagende og kreativt inspirerende. Bedst af alt er hvert værk, hun skaber på denne måde, unikt.
Mariah Robertson - Chaos Power Center, 11R, New York, 2017, installationsudsigt
Hængende i balancen
Videoer af Robertson, der arbejder, viser en person, der ekstatisk hænger i balancen mellem flere verdener. Hun legemliggør en barnlig legelyst, hvor hun ubekymret sprøjter dødelige kemikalier på papir, der hænger over en rende. Samtidig har hun tydeligvis en plan: studieopsætningen er en bevidst konstrueret enmandsfabrik, som hun snedigt har skabt til dette specifikke formål. Hun udstråler intensiteten af en abstrakt ekspressionist: en kunstner, der stræber mod det store ultimative udtryk for den oprindelige trang, den gamle befaling om visuelt at manifestere ånden. Samtidig er hun præcis: tapper geometriske mønstre og former af, og leder tankerne hen på Bridget Riley, Agnes Martin, Josef Albers og mange andre, der arbejdede med rolig nøjagtighed. Den mest tydelige balance i hendes proces er den mellem håb og frygt. Hun har en vision og skynder sig mod den, uden at vide, hvornår hun skal stoppe, eller om hun allerede er gået for langt. Håbet er, at hun vil mærke øjeblikket, hvor hun har sejret, og intuitivt og klogt stoppe. Frygten er, at kaos, uheld, fejlvurderinger eller fejl vil forvandle et potentielt mesterværk til mudder.
Mariah Robertson - Permanent Puberty, American Contemporary, New York, 2013, installationsudsigt
Et mest udtryksfuldt udtryk for denne balance findes i de monumentale ruller, Robertson skaber. Disse værker opstod, da hun indså, at ingen længere producerede forudskårne ark af den type fotopapir, hun ønskede at bruge. Hun kunne kun bestille store ruller, som skulle skæres i hånden. Men så slog det hende: hvorfor skære det? Hvorfor ikke bruge hele rullen som en overflade til en storstilet udtryksform for hendes idé? Hun har lavet adskillige ruller siden. I hver af dem danser hele spektret af succes og fiasko, planlægning og kaos, arbejde og leg, håb og frygt. Forestil dig stressen ved deres skabelse: at føle perfektionens rus, når et afsnit er færdigt, kun for at møde den knusende skuffelse over en uventet kemisk katastrofe i det næste. Men stykket kan ikke gøres om. Det må rumme både højdepunkter og lavpunkter. At acceptere denne kendsgerning åbner Robertson for muligheden for overraskelse. Og for beskuerne byder det os velkommen til virkeligheden, at hver af os opfatter skønhed, håb, frygt, arbejde, leg, succes og fiasko på vores egen måde. Som Robertson siger, er værket en påmindelse om, at “Alle dine forsøg på at kontrollere livet vil fejle. Så du bør give slip på det, så du faktisk kan se, hvad der sker.”
Mariah Robertson - Solo Presentation, Paris Photo Los Angeles, 2014, installationsudsigt
Fremhævet billede:Mariah Robertson-Solo Presentation, FIAC'S (OFF)ICIELLE, Paris, 2015, installationsudsigt
Alle billeder er ophavsretligt beskyttet af kunstneren og M+B Gallery, alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio
