London for at blive genkendt med arbejdet af Elaine Sturtevant, venligst Thaddaeus Ropac

Hvis du er fan af filosofi og kunst, så sæt kryds i kalenderen—værkerne af Elaine Sturtevant, professionelt kendt som Sturtevant, vender tilbage til London i år med udstillingen Vice Versa. Udstillingen kan ses fra 23. februar til 31. marts 2018 på Galerie Thaddaeus Ropac – Ely House, og det er den første posthume oversigt over hendes arbejde i Storbritannien siden Sturtevant døde i 2014. London var også stedet for den sidste store oversigt over hendes arbejde før hendes død, på Serpentine Galleries i 2013. Mens hun samlede den udstilling, opfattede Sturtevant, at hun iscenesatte et mesterværk—et komplet, selvforklarende eksempel på alt det, hun havde forsøgt at formidle gennem de foregående fem årtier af sin professionelle karriere. Det var en karriere fyldt med uendelig kritik, fremkaldt af en iboende misforståelse af meningen med det, Sturtevant gjorde. Siden hendes første soloudstilling i 1964 blev hun konsekvent hånet som en af de mest kontroversielle kunstnere i den vestlige verden. Den kontrovers udsprang af hendes “gentagelser”, som hun kaldte dem—næsten kopier af andre kunstneres værker, udført i samme stil og med samme teknikker. Disse værker vakte næsten universel harme, hvilket angiveligt fik Claes Oldenburg til at true Sturtevant på livet, og fik nogle gallerister, der repræsenterede de kunstnere, hvis værker hun gentog, til at købe og destruere hendes værker. På den ene side er det synd, at Sturtevant ikke længere er til stede til at forsvare sit arbejde—hun var mere intelligent end sine kritikere, og hendes svar på deres bemærkninger var en fornøjelse at læse. Men på den anden side er det en velsignelse, at Sturtevant er gået videre. Nu er det op til os selv at overveje meningen med hendes arbejde og afgøre, hvor stor en varig værdi det har for kulturen.

Regelmæssigheden i alt, hvad der sker

For at forstå den harme, Sturtevant vækkede med sit tidlige arbejde, må man tage kulturen omkring hendes første soloudstilling i betragtning. Det var 1964 i New York. Kunstverdenen var domineret af kunstmarkedet. Berømtheder og formuer blev skabt natten over—et relativt nyt fænomen. Hendes første udstilling rettede sig mod nogle af tidens største kunststjerner, herunder George Segal, popkunstskulptøren kendt for sine skarpt hvide menneskefigurer, og Andy Warhol, som på dette tidspunkt var en international stjerne. På sin udstilling gentog Sturtevant deres værker. Hun udstillede skulpturer i præcis Segals stil og blomstertryk lavet med den samme teknik, som Warhol havde brugt til at lave de blomstertryk, han selv havde udstillet i nærheden blot uger forinden.

Elaine Sturtevant - Warhol Marilyn, 1973, Syntetisk polymer silketryk og akryl på lærred, 45 x 39,5 x 4 cm, Samling Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Reaktionen fra de fleste kritikere, der så udstillingen, var forargelse. Selvom Warhol selv havde taget sit blomsterbillede fra et magasin, kaldte de Sturtevant en amatør for at gentage det. Særligt forvirrende for dem var, at Warhol godkendte, hvad Sturtevant gjorde, og faktisk havde ladet hende bruge den samme trykramme, som han havde brugt til at lave sine blomstertryk. Warhol forstod, hvad Sturtevant gjorde, fordi han på nogle måder gjorde det samme. Men den brede offentlighed blev rystet. Nogle kaldte Sturtevant en forfalsker; nogle forsvarede hende fejlagtigt og sagde, at hun hyldede disse andre kunstnere; andre betragtede arbejdet som en hån, ligesom dadaistisk anti-kunst. Få anerkendte hendes egen forklaring, at hun “tænkte på kunstens understruktur. Hvad er kunstens magt, den stille magt?”

Elaine Sturtevant - Lichtenstein Pige med hårbånd, 1966 - 1967, Olie og akryl på lærred, 120 x 120 cm, © Estate Sturtevant. Foto: Max Yawney

Enheden i alt, hvad eksisterer

Før hun blev kunstner, tog Sturtevant bachelor- og kandidatgrader i psykologi. Hun var en ivrig læser af filosofi, især værkerne af sin yndlingsfilosof, Barcio Spinoza. Ifølge Hans Ulrich Obrist, direktør for Serpentine Galleries og en mangeårig fortrolig af kunstneren, efterlod Sturtevant et stort uforløst projekt, da hun døde: “at skrive et libretto til en opera om filosoffen [Spinoza].” Ligesom Sturtevant blev Spinoza betragtet som en kætter. I sine skrifter konkluderede han dristigt, at gud og natur er ét, sind og krop er ét, og alt i universet er forbundet. Han mente, at der ikke findes nogen guddommelig indgriben i menneskelivet, og at den jordiske magthierarki, som angiveligt stammer fra guddommelig autoritet, derfor er falsk. Da vi alle stammer fra samme kilde—et stoisk, fornuftigt, uinteresseret gud-natur-væsen—mente han, at vi alle er lige i vores evner og muligheder. Han foreslog desuden, at der er en regelmæssighed og forudsigelighed i alt, hvad der sker—det vil sige, at enhver begivenhed er en gentagelse af utallige begivenheder, der kom før den, og en forudanelse om utallige flere gentagelser, der endnu skal komme.

Elaine Sturtevant - Johns Flag, 1966, Collage og enkaustik på lærred, 34 x 44,2 cm, Samling Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Når jeg ser på det arbejde, Sturtevant udførte gennem linsen af disse filosofier, ser jeg det som en afgørende erklæring om, at vi, ligesom Spinozas samtidige, har sat vores tro til de forkerte ting. Spinoza sagde til folk, at de ikke skulle søge guddommelig hjælp, men snarere omfavne etik og fornuft og forstå, at de er en del af naturen. Sturtevant sagde til os, at vi ikke skulle sætte vores lid til kunsten eller dem, der skaber den. Hun viste, at et maleri, en film eller en skulptur, og de processer, de udspringer af, ikke er anderledes end et blad, et græsstrå eller en snefnug, og de processer, de udspringer af. Selv om de har overfladiske forskelle, er de ikke helt unikke. De er små variationer af det samme, lavet igen og igen, fra tidens begyndelse til tidens ende. At tilbede kunstnere eller kunstværker, som om de har iboende magt, er tåbeligt, og at tro på total originalitet er som at vente på Godot. Men som denne kommende udstilling, Vice Verso, vil vise, gjorde Sturtevant ikke nar af os eller af kunsten. Hun påpegede, at vi bør nyde, værdsætte og fejre kunsten for, hvad den er. Men for at gøre det, må vi anstrenge os mere for at forstå dens natur og for at forstå os selv.

Elaine Sturtevant - Pac Man, 2012, HD-kamera - Metalbånd, Enkeltkamera-video, installeret på fladskærm, RT: 1'15'', Udg. 2 af 5, 2AP, © Estate Sturtevant, Paris

Forsidebillede: Elaine Sturtevant - Warhol Silver Clouds, 1987, Mylar og helium, 88,5 x 126,2 cm, © Estate Sturtevant, Paris

Alle billeder venligst udlånt af Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg, alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio