London for at blive genkendt med arbejdet af Elaine Sturtevant, venligst Thaddaeus Ropac

Hvis du er fan af filosofi og kunst, så sæt kryds i kalenderen – værket af Elaine Sturtevant, kendt professionelt som Sturtevant, vender tilbage til London i år med udstillingen Vice Versa. Udstillingen kan ses fra 23. februar til 31. marts 2018 på Galerie Thaddaeus Ropac – Ely House, og det er den første posthume gennemgang af hendes arbejde i Storbritannien siden Sturtevant døde i 2014. London var også stedet for den sidste store gennemgang af hendes arbejde, før hun døde, på Serpentine Galleries i 2013. Mens hun samlede den udstilling, opfattede Sturtevant, at hun iscenesatte et mesterværk – et komplet, selvforklarende eksempel på alt det, hun havde forsøgt at kommunikere i løbet af de foregående fem årtier af sin professionelle karriere. Det var en karriere fyldt med endeløs kritik, forårsaget af en iboende misforståelse af betydningen af, hvad Sturtevant gjorde. Siden hendes første solo-udstilling i 1964 blev hun konsekvent latterliggjort som en af de mest kontroversielle kunstnere i den vestlige verden. Den kontrovers stammede fra hendes "gentagelser", som hun kaldte dem – næsten replikaer af andre kunstneres værker, udført i samme stil og med de samme teknikker. Disse værker tiltrak næsten universel vrede, hvilket fik Claes Oldenburg til angiveligt at true Sturtevant med døden, og fik nogle gallerister, der repræsenterede de kunstnere, hvis værker hun gentog, til at købe og destruere hendes værker. På den ene side er det en skam, at Sturtevant ikke længere er til stede for at forsvare sit arbejde – hun var mere intelligent end sine kritikere, og hendes svar på deres bemærkninger var en fornøjelse at læse. Men på den anden side er det en velsignelse, at Sturtevant er gået videre. Nu er det op til os at overveje betydningen af hendes arbejde for os selv og at beslutte, i hvilken grad det har en varig værdi for kulturen.

Regelmæssigheden af alt, hvad der sker

For at forstå den vrede, Sturtevant vækkede med sit tidlige arbejde, må man overveje kulturen omkring hendes første soloudstilling. Det var 1964 i New York. Kunstverdenen var domineret af kunstmarkedet. Berømtheder og formuer blev skabt natten over - et relativt nyt fænomen. Hendes første udstilling målrettede nogle af de største kunststjerner i øjeblikket, herunder George Segal, popkunstskulptøren kendt for sine skarpt hvide menneskefigurer, og Andy Warhol, som på dette tidspunkt var en international stjerne. I sin udstilling gentog Sturtevant deres værker. Hun udstillede skulpturer i præcis den stil, Segal brugte, og blomstertryk lavet med den præcise teknik, som Warhol havde brugt til at lave de blomstertryk, han selv havde udstillet i nærheden bare uger før.

Elaine Sturtevant - Warhol Marilyn, 1973, Synthetic polymer silkscreen and acrylic on canvas, 45 x 39.5 x 4 cm, Collection Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Reaktionen fra de fleste kritikere, der så showet, var vrede. Selvom Warhol selv havde taget sit blomstermotiv fra et magasin, kaldte de Sturtevant for en plagiator for at gentage det. Især forvirrende for dem var det, at Warhol godkendte, hvad Sturtevant gjorde, og faktisk havde ladet hende bruge den samme skærm, han havde brugt til at lave sine blomstertryk. Warhol forstod, hvad Sturtevant lavede, fordi han på nogle måder gjorde det samme. Men den almindelige offentlighed blev taget på sengen. Nogle mennesker kaldte Sturtevant for en forfalsker; nogle forsvarede hende fejlagtigt og sagde, at hun hyldede disse andre kunstnere; andre betragtede stadig arbejdet som en hån, ligesom Dadaist anti-kunst. Få anerkendte hendes egen forklaring, at hun "tænkte på kunstens understruktur. Hvad er magten, den stille magt, i kunsten?"

Elaine Sturtevant - Lichtenstein Girl with Hair Ribbon, 1966 - 1967, Oil and acrylic on canvas, 120 x 120 cm, © Estate Sturtevant. Photo: Max Yawney

Enheden af alt, der eksisterer

Før hun blev kunstner, opnåede Sturtevant bachelor- og kandidatgrader i psykologi. Hun var en ivrig læser af filosofi, især værkerne af sin yndlingsfilosof, Baruch Spinoza. Ifølge Hans Ulrich Obrist, direktør ved Serpentine Galleries og en langvarig fortrolig med kunstneren, efterlod Sturtevant et stort urealiseret projekt, da hun døde: "at skrive et libretto til en opera om filosoffen [Spinoza]." Ligesom Sturtevant blev Spinoza betragtet som en kætter. I sine skrifter konkluderede han dristigt, at Gud og naturen er én, sind og krop er én, og at alle ting i universet er forbundet. Han mente, at der ikke findes noget som helst guddommelig indgriben i menneskelivet, og at hierarkiet af jordisk autoritet, som angiveligt stammer fra guddommelig autoritet, derfor er falsk. Da vi alle kommer fra den samme kilde—et stoisk, rationelt, uinteresseret, gud-natur væsen—følte han, at vi alle er lige i vores evner og potentialer. Han foreslog desuden, at der er en regelmæssighed og forudsigelighed i alle ting, der sker—hvilket betyder, at hver hændelse er en gentagelse af utallige hændelser, der kom før den, og en forudanelse om utallige flere gentagne hændelser, der endnu skal komme.

Elaine Sturtevant - Johns Flag, 1966, Collage and encaustic on canvas, 34 x 44.2 cm, Collection Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Når jeg ser på det arbejde, Sturtevant har udført gennem linsen af disse filosofier, ser jeg det som en definitiv erklæring om, at vi, ligesom Spinozas samtidige, har sat vores tro på de forkerte ting. Spinoza sagde til folk, at de ikke skulle søge guddommelig hjælp, men snarere omfavne etik og rationalitet, og forstå at de er en del af naturen. Sturtevant sagde til os, at vi ikke skulle have tillid til kunst eller dem, der skaber den. Hun demonstrerede, at et maleri, en film eller en skulptur, og de processer, som de fremkommer fra, ikke er anderledes end et blad, et græsstrå eller en snefnug, og de processer, som de fremkommer fra. Selv hvis de har overfladiske forskelle, er de ikke helt unikke. De er lette variationer af den samme ting, lavet igen og igen, fra tidens begyndelse til tidens ende. At tilbede kunstnere eller kunstværker som om de har iboende magt er tåbeligt, og at tro på total originalitet er som at vente på Godot. Men som denne kommende udstilling, Vice Verso, vil vise, så var Sturtevant ikke i gang med at gøre nar af os, eller gøre nar af kunsten. Hun pegede på, at vi bør nyde, værdsætte og fejre kunst for hvad den er. Men for at gøre det, skal vi prøve hårdere for at forstå dens natur, og for at forstå os selv.

Elaine Sturtevant - Pac Man, 2012, HD cam - Metallic tape, One camera video, Installed on flat screen, RT: 1'15'', Ed. 2 of 5, 2AP, © Estate Sturtevant, Paris

Fremhævet billede: Elaine Sturtevant - Warhol Silver Clouds, 1987, Mylar og helium, 88,5 x 126,2 cm, © Estate Sturtevant, Paris

Alle billeder er venligst stillet til rådighed af Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg, alle billeder anvendt til illustrative formål.

Af Phillip Barcio