Om Abstraktion og Empati, Wilhelm Worringers Grundlæggende Værk

For alle, der er interesserede i at forstå, hvordan åndelighed kom til at blive forbundet med abstrakt kunst, er “Abstraktion og Empati: Essay i Stilens Psykologi” (1907) af Wilhelm Worringer en uundværlig læsning. Den ligger i samme spor som bogen “Om det Åndelige i Kunsten” (1911) af Wassily Kandinsky, som ofte nævnes på kunstskoler som en grundlæggende tekst for studerende, der studerer abstraktionens udvikling. Men selvom begge bøger generelt behandler emnet kunst og åndelighed, nærmer de sig emnet på markant forskellige måder. Kandinsky fremlægger klart i sin bog de idéer, han udviklede om forholdet mellem musik og åndelighed, og signalerer sin hensigt om at finde en måde at udtrykke det samme forhold gennem abstrakt billedkunst. Worringer skriver ikke om forbindelsen mellem billedkunst og musik, men han behandler, hvordan abstraktion relaterer sig til åndelighed i almindelighed. Og han tager fat på de fordomme, folk havde over for abstrakt kunst ved århundredeskiftet til det 20. århundrede. Den herskende holdning på det tidspunkt var, at abstrakt kunst fortjente mindre respekt end genkendelig kunst. De fleste kritikere, lærere og kuratorer mente, at kun kunstnere, der ikke havde evnen til perfekt at kopiere naturen, vendte sig mod abstraktion. Vi ved nu, at det tydeligvis ikke er tilfældet. De fleste af de største navne inden for tidlig abstraktion – fra Kandinsky til Malevich til Picasso til Mondrian til Georgia O’Keefe – var særdeles dygtige til naturalistisk maleri. De vendte sig væk fra det, simpelthen fordi de søgte efter andre, mere sande måder at udtrykke sig på. Med “Abstraktion og Empati” gav Worringer abstrakte kunstnere selvtillid til at fortsætte deres avantgardistiske bestræbelser ved med succes at argumentere for, at abstraktion er ligeværdig i mening og værdi med realistisk kunst. Han beviste desuden, at abstraktion er et grundlæggende udtryk for den menneskelige vilje til at forbinde sig med den åndelige verden og etablerede det som en hjørnesten i menneskelig skaberkraft.

Empati VS. Abstraktion

Når en kunstner tegner et billede, der efterligner genstande i den virkelige verden, kan man sige, at kunstneren udtrykker empati. De viser deres empatiske forhold til deres motiv ved at kopiere det. Men længe før nogen af os lærte at tegne billeder, der ligner de faktiske genstande i vores omgivelser, lærte vi først at krusedulle. Krusedullen er en impuls. En krusedulle efterligner ikke virkeligheden så meget som den udtrykker en følelse; en trang; en slags energi. Selv efter vi lærer at kopiere virkeligheden i vores tegninger, bevarer vi stadig den oprindelige trang til at krusedulle. Nogle gange beundrer vi endda vores kruseduller. Vi overvejer deres egenskaber. Vi kører fingeren over det aftryk, pennen har lavet; vi lugter til blækket; vi vender siden om og bemærker papirrets gennemsigtighed, hvordan blækkets farve ændrer sig, når det ses fra denne side. Utallige andre sanseindtryk opstår, fordi der i krusedulleoplevelsen ligger erkendelsen af, at vi gjorde noget. Vi tilføjede noget til vores verden, som ikke var der før. Vi skabte.

Den glæde, vi føler ved at skabe, er ubestridelig. Den mærkes, uanset om vi tegner, synger, danser, bygger, skulpturerer, syr, laver mad, kæmper, taler, skriver eller udfører en anden form for fantasifuld aktivitet. I “Abstraktion og Empati” definerer Worringer skaberglæde som essentiel for den menneskelige oplevelse. Han sporer dens oprindelse tilbage til de ældste kendte kunstværker skabt af menneskehænder. Vigtigst bemærker han, at nogle af disse gamle kunstværker efterligner virkeligheden, men de fleste gør ikke. De fleste er abstrakte mærker, mønstre og former. Han bemærker, at det gennem historien altid har været sådan: genkendelig kunst eksisterer side om side med abstraktion. De gamle egypteres pyramider er ikke primitive former skabt af håndværkere, der manglede talent til at kopiere naturen. Det ved vi, fordi egyptiske malerier er fulde af æstetisk realisme. Pyramiderne var ikke realistiske, fordi de ikke var et forsøg på empati. De var et forsøg på at forbinde sig med det ukendte. De var et forsøg på transcendens. Al abstraktion, mener Worringer, er et udtryk for den samme impuls, at forlige vores frygtsomme dødelige eksistens med noget uerkendeligt: ånden.

At afvise det organiske liv

Den smertefulde kendsgerning, som mennesker tilsyneladende aldrig ønsker at konfrontere om den organiske tilværelse, er, at alt dør. Mennesker ved, at vi er en del af naturen, og alligevel tvinges vi til at afvise den, fordi den strider mod vores behov for udholdenhed, tryghed og kontrol. I “Abstraktion og Empati” påpeger Worringer, at denne strid mellem vores accept og vores benægtelse af vores organiske natur er grunden til, at vi gennem tiden samtidig har brugt både empati og abstraktion i vores kunst. Han siger, at “behovet for empati og behovet for abstraktion [er] de to poler i den menneskelige kunstneriske oplevelse.” Når vi laver kunst, der ligner det, vi ved, objektivt liv er, projicerer vi en fysisk tilknytning til universet. Omvendt, når vi skaber abstrakt kunst, projicerer vi “en sjælelig holdning til kosmos.”

Det filosofiske grundlag, Worringer byggede, da han skrev “Abstraktion og Empati”, har i mere end et århundrede været brugt til at hjælpe med at hæve den offentlige status for abstrakt kunst. Worringer hjælper os med at forstå, at der er et grundlæggende menneskeligt behov for at udtrykke den del af os, der tror på åndens eksistens. Han giver os et sprog til at tale om vores intuition om, at der findes mysterier ved dette liv og dette univers, som ikke kan opklares. Disse mysterier driver nogle kunstnere til at forsøge at forstå de skjulte betydninger, der måske gemmer sig i hvert objekt, hvert materiale og hver proces. “Abstraktion og Empati” og dens tanker hjælper måske ikke skeptikere med at forstå meningen med et bestemt abstrakt kunstværk, men den kan hjælpe med at forklare kilden til den vilje, mennesker har mod abstraktion, ved at indramme det som en metode til at repræsentere den objektive verden på en mere åndelig måde.

Fremhævet billede: Abstraktion og Empati: Essay i Stilens Psykologi, af Wilhelm Worringer. Bogomslag.

Af Phillip Barcio