Om Abstraktion og Empati, Wilhelm Worringers Grundlæggende Værk

For anyone interested in understanding how spirituality came to be associated with abstract art, “Abstraktion og Empati: Essay i Stilen Psykologi” (1907), af Wilhelm Worringer, er en essentiel læsning. Det er i samme ånd som bogen “Om det Åndelige i Kunst” (1911), af Wassily Kandinsky, som ofte citeres i kunstskoler som en grundlæggende tekst for studerende, der studerer udviklingen af abstraktion. Men selvom de to bøger generelt beskæftiger sig med emnet kunst og spiritualitet, nærmer de sig emnet på betydeligt forskellige måder. Kandinsky præsenterer klart i sin bog de ideer, han udviklede om forholdet mellem musik og spiritualitet, og signalerer sin hensigt om at finde en måde at udtrykke det samme forhold gennem abstrakt visuel kunst. Worringer skriver ikke om forbindelsen mellem visuel kunst og musik, men han adresserer, hvordan abstraktion relaterer til spiritualitet generelt. Og han adresserer de fordomme, som folk havde over for abstrakt kunst ved århundredeskiftet. Den dominerende holdning på det tidspunkt var, at abstrakt kunst fortjente mindre respekt end repræsentativ kunst. De fleste kritikere, lærere og kuratorer mente, at kun kunstnere, der ikke havde kompetencen til perfekt at kopiere naturen, vendte sig mod abstraktion. Vi ved nu, at det demonstrativt ikke er tilfældet. De fleste af de største navne inden for tidlig abstraktion - fra Kandinsky til Malevich til Picasso til Mondrian til Georgia O’Keefe - var spektakulært dygtige til naturalistisk maleri. De vendte sig væk fra det, simpelthen fordi de søgte efter forskellige, mere sande måder at udtrykke sig selv på. Med “Abstraktion og Empati” gav Worringer abstrakte kunstnere selvtillid til at fortsætte deres avantgarde bestræbelser ved succesfuldt at argumentere for, at abstraktion er lig med betydning og værdi som realistisk kunst. Han beviste desuden, at abstraktion er et grundlæggende udtryk for den menneskelige vilje til at forbinde sig med den åndelige verden og etablerede det som en hjørnesten i menneskelig kreativitet.

Empati VS. Abstraktion

Når en kunstner tegner et billede, der efterligner objekter i den virkelige verden, kan man sige, at kunstneren udtrykker empati. De demonstrerer deres empatiske forhold til deres emne ved at kopiere det. Men længe før nogen af os nogensinde lærte at tegne billeder, der ligner de faktiske objekter i vores omgivelser, lærte vi først at kradse. Kradsen er et impulssignal. En krads efterligner ikke virkeligheden så meget som den udtrykker en følelse; en tvang; en type energi. Selv efter vi lærer at kopiere virkeligheden i vores tegninger, opretholder vi stadig det oprindelige behov for at kradse. Nogle gange beundrer vi endda vores kradsen. Vi overvejer dens kvaliteter. Vi kører vores finger over aftrykket lavet af pennen; vi lugter til blækket; vi vender siden om og bemærker papirens gennemsigtighed, hvordan blækkets farve ændrer sig, når det ses fra denne side. Utallige andre sanseindtryk opstår, fordi det, der ligger i kradsenoplevelsen, er erkendelsen af, at vi gjorde noget. Vi tilføjede noget til vores verden, som ikke tidligere var der. Vi skabte.

Den glæde, vi føler ved at skabe, er uundgåelig. Den mærkes, uanset om vi tegner, synger, danser, bygger, skulpturerer, syr, laver mad, kæmper, taler, skriver eller udfører enhver anden form for fantasifuld aktivitet. I "Abstraktion og Empati" definerer Worringer kreativ glæde som essentiel for den menneskelige oplevelse. Han sporer dens oprindelse tilbage til de ældste kendte kunstværker skabt af menneskehænder. Mest vigtigt bemærker han, at nogle af disse gamle kunstværker efterligner virkeligheden, men de fleste gør ikke. De fleste er abstrakte mærker, mønstre og former. Han bemærker, at det gennem historien altid har været tilfældet: repræsentativ kunst eksisterer side om side med abstraktion. Pyramiderne fra de gamle egyptere er ikke primitive former skabt af håndværkere, der manglede talent til at kopiere naturen. Vi ved det, fordi egyptiske malerier er fyldt med æstetisk realisme. Pyramiderne var ikke realistiske, fordi de ikke var et forsøg på empati. De var et forsøg på at forbinde med det ukendte. De var et forsøg på transcendens. Al abstraktion, mener Worringer, er et udtryk for den samme impuls, at forene vores frygtsomme dødelige eksistens med noget ukendeligt: ånden.

At give afkald på organisk liv

Den smertefulde kendsgerning, at mennesker tilsyneladende aldrig ønsker at konfrontere om organisk eksistens, er, at alt dør. Mennesker ved, at vi er en del af den naturlige verden, og alligevel er vi tvunget til at afvise den, fordi den er i strid med vores behov for udholdenhed, sikkerhed og kontrol. I "Abstraktion og Empati" påpeger Worringer, at denne konflikt mellem vores accept og vores benægtelse af vores organiske natur er grunden til, at vi gennem tiden samtidig har anvendt både empati og abstraktion i vores kunst. Han siger, at "behovet for empati og behovet for abstraktion [are] de to poler af menneskelig kunstnerisk erfaring." Når vi laver kunst, der ligner det, vi ved objektiv liv er, projicerer vi en fysisk tilknytning til universet. Omvendt, når vi skaber abstrakt kunst, projicerer vi "en psykisk holdning til kosmos."

Den filosofiske ramme, som Worringer byggede, da han skrev "Abstraktion og Empati", er blevet anvendt i mere end et århundrede for at hjælpe med at hæve den offentlige status for abstrakt kunst. Worringer hjælper os med at forstå, at der er et essentielt menneskeligt behov for at udtrykke den del af os, der tror på åndens eksistens. Han giver os sprog til at hjælpe os med at tale om vores intuition om, at der er nogle mysterier ved dette liv og dette univers, som ikke kan løses. Disse mysterier tvinger nogle kunstnere til at forsøge at forstå de skjulte betydninger, der måtte lure i hver genstand, hvert materiale og hver proces. "Abstraktion og Empati" og dens filosofier hjælper måske ikke med at forklare skeptikere betydningen af et bestemt abstrakt kunstværk, men det kan hjælpe med at forklare kilden til den vilje, mennesker har til abstraktion, ved at ramme det som en metode til at repræsentere den objektive verden på en mere åndelig måde.

Fremhævet billede: Abstraktion og Empati: Essay i Stilen Psykologi, af Wilhelm Worringer. Bogomslag.

Af Phillip Barcio