Pierre Soulages fejrer sin 100-års fødselsdag på Louvre

Født juleaften i Rodez, en lille by i det sydlige Frankrig, har den franske abstrakte maler Pierre Soulages vist sig at være en meget særlig gave til verden. Faktisk har The Musée du Louvre annonceret, at de i december vil åbne en udstilling, der fejrer denne gave og gennemgår hele Soulages’ værk for at markere hans 100-års fødselsdag. Soulages har viet sin karriere til en udforskning af én enkelt farve—farven sort—with et særligt fokus på at undersøge, hvordan den interagerer med lys. Hans ekstraordinære værk bliver på en eller anden måde aldrig gammelt trods dets relativt enkle parametre. Han holder det frisk ved at udvinde de tilsyneladende uendelige dybder af tekstur, tone og kompositionsstruktur, og beviser igen og igen, at maleriets muligheder, selv i dag, er uendelige. Det år Soulages blev født—1919—var selv et år med både mørke og lys. Det var året, hvor de allierede samlede sig til Paris-fredskonferencen for at fastlægge fredsbetingelserne efter afslutningen af Første Verdenskrig. Alligevel var det mærkeligt nok også året, hvor forgængeren til Nazistpartiet—kendt som det Tyske Arbejderparti—blev dannet. Soulages var personligt vidne til krigens ødelæggelser, mens han tjente i den franske hær under Anden Verdenskrig. Efter krigen tog han optagelsesprøven på École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, den vigtigste kunstakademi i Paris. Selvom han bestod prøven, afviste han, hvad skolen underviste i, og valgte i stedet at forfølge sin egen personlige stil. Efter også at være blevet afvist af det formelle salon, udstillede han sine malerier for første gang på Salon des Indépendants i 1947, som ikke havde nogen jury. Siden den første udstilling har Soulages forblevet tro mod sin egen vision og fortsat med at genopfinde sin praksis. Selv nu, hvor han nærmer sig 100 år, er han ikke gået på kompromis—en kendsgerning, der demonstreres af tilstedeværelsen af flere helt nye store malerier i hans kommende retrospektiv på Louvre.

At gå ud over sort

I de tidlige år af sin karriere var Soulages kendt lige så meget for at bruge farven sort, som han var for sin gestiske malestil. Ved at bruge almindelige husmalingpensler og paletknive skabte han store, abstrakte, gestiske kompositioner, der i dag vækker sammenligninger med de amerikanske malere Robert Motherwell og Franz Kline. Alligevel var Soulages en pioner inden for denne karakteristiske stil, ikke en efterfølger af nogen anden. Han skabte det, som kritikere senere ville kalde action painting, og var en af de tidligste kunstnere, der blev forbundet med bevægelserne kendt som Tachisme og Art Informel. Alle disse tilknytninger var relateret til hans gestiske mærker, og alligevel, selvom de klart er de mest dramatiske elementer i disse tidlige malerier, betragtede Soulages dem ikke som værkets fokus. Han ønskede heller ikke, at hans værk skulle forbindes med nogen form for lyrisk abstraktion. I stedet var han altid interesseret i det dynamiske forhold mellem sort maling og det hvide underlag—mellem mørket og lyset.

Pierre Soulages - Maleri, 220 x 366 cm, 14. maj 1968, Paris, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Det var i 1979, at han fandt det rette sprog til at udtrykke sine idéer. Udtrykket, han skabte for sine malerier det år, var Outrenoir—ud over sort. På en måde henviser begrebet til idéen om, at hans malerier kræver, at beskueren ser ud over farven på malingen. De kræver, at vi bruger sort som udgangspunkt, ikke som endepunkt. I nogle af hans Outrenoir-malerier reflekterer lyset fra de dybe riller i malingen og skaber skinnende, tilsyneladende hvide kanter. Det hvide er dog ikke rigtig til stede; det er en illusion. I andre Outrenoir-malerier hjælper galleriets lys os med at se, at det, der ved første øjekast ser ud til at være en ensfarvet overflade, faktisk er et væv bestående af subtile variationer i sort og grå. Men der er også en anden måde, hvorpå Soulages ønsker, at vi tænker over udtrykket ud over sort. Han ønsker, at vi går helt ud over begrebet farve, ind i et sted, hvor vi indser, hvad der virkelig er vigtigt: vores sindstilstand. Hvis vi åbner os for den fulde betydning af ud over sort, kan vi opnå den rette mentale tilstand til at forstå, at opfattelse er alt.

Pierre Soulages - Goudron sur verre, 45,5 x 45,5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages på Louvre

Selvom hans værk måske kunne fylde hele museet, vil den kommende Pierre Soulages-retrospektiv på Louvre ikke være stor. Den vil blive afholdt i den intime ramme af Salon Carré, eller Firkantede Salon, det første galleri, der nogensinde åbnede for offentligheden. Alligevel vil hvert hjørne af hans karriere blive udforsket gennem et omhyggeligt kurateret udvalg af værker, der næsten udelukkende er hentet fra den permanente samling af andre museer. Maleriet Walnut Stain fra 1946 demonstrerer den lyriske, næsten kalligrafiske stil, som Soulages udviklede tidligt. Uden at fokusere på værkets lyrik kan vi se, hvordan hvert penselstrøg med varierende tryk skaber uendelige variationer i mørke og lys. På samme måde, i Maleri (1968), som næsten udelukkende er sort, er det variationerne, vores øjne drages mod—de små steder, hvor det hvide underlag titter frem, eller hvor en let hånd berøring skabte mystiske, spøgelsesagtige skygger.

Pierre Soulages - Walnut Stain, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Dernæst ser vi fødslen af Outrenoir med et maleri fra 1979. Impasto penselstrøg skaber en jungle af riller, som lyset kan lege med, mens en solid sort rektangel i den øvre del af lærredet minder os om dybden af ægte mørke. Senere, i en serie polyptykker, ser vi Soulages udforske nuancerne og yderpunkterne af den farve, vi kalder sort. Ved at bruge linje, form og mønster til en betagende effekt forvirrer disse malerier glimrende grænsen mellem indhold og metode. På trods af sin lille størrelse, eller måske på en sjov måde netop på grund af den, fejres den sande elegance i det, Soulages har opnået, ved denne retrospektiv: ved at begrænse, hvad vi ser, kan vores forståelse af, hvad der er muligt, blive styrket. Pierre Soulages på Louvre vil være udstillet fra 11. december 2019 til 9. marts 2020.

Fremhævet billede: Pierre Soulages - Maleri, 222 x 314 cm, 24. februar 2008, Paris, Pierre Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio