Pierre Soulages fejrer sin 100-års fødselsdag på Louvre

Født på juleaften i Rodez, en lille by i det sydlige Frankrig, har den franske abstrakte maler Pierre Soulages vist sig at være en meget speciel gave til verden. Faktisk har Musée du Louvre annonceret, at det i december vil åbne en udstilling, der fejrer denne gave og sporer hele Soulages' værk for at markere anledningen til hans 100-års fødselsdag. Soulages har viet sin karriere til at udforske en enkelt farve—farven sort—med særlig vægt på at undersøge, hvordan den interagerer med lys. Hans ekstraordinære værk bliver på en eller anden måde aldrig gammelt, på trods af dets relativt enkle parametre. Han holder det friskt ved at udvinde de tilsyneladende uendelige dybder af tekstur, tonalitet og kompositionsstruktur, hvilket gang på gang beviser, at mulighederne for maleri, selv i dag, er uendelige. Året, Soulages blev født—1919—var i sig selv et år med både mørke og lys. Det var året, hvor de allierede samlede sig til Paris Fredskonference for at fastsætte betingelserne for fred efter afslutningen af Første Verdenskrig. Alligevel var det mærkeligt også året, hvor forgængeren til Nazi-partiet—kendt som det Tyske Arbejderparti—blev dannet. Soulages var personligt vidne til krigens ødelæggelser, mens han tjente i den franske militær under Anden Verdenskrig. Efter krigen tog han optagelsesprøven på École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, den vigtigste kunstakademi i Paris. På trods af at han bestod eksamen, afviste han, hvad skolen underviste i, og valgte i stedet at forfølge sin egen personlige stil. Efter også at være blevet afvist af den formelle salon, udstillede han sine malerier for første gang på 1947 Salon des Indépendants, som ikke havde nogen jury. Siden den første udstilling har Soulages forblevet engageret i sin egen vision og kontinuerligt genopfundet sin praksis. Selv nu, da han nærmer sig 100 år, er han ikke bremset—en kendsgerning, der demonstreres af tilstedeværelsen af flere helt nye store malerier i hans kommende Louvre-retrospektiv.

Going Beyond Black

I de tidlige år af sin karriere var Soulages lige så kendt for at bruge farven sort som for sin gestural malestil. Ved at anvende almindelige husmalerpensler og paletknive skabte han store, abstrakte, gestural kompositioner, der i dag vækker sammenligninger med værkerne af de amerikanske malere Robert Motherwell og Franz Kline. Alligevel var Soulages en pioner inden for denne karakteristiske stil, ikke en efterfølger af nogen anden. Han skabte det, som kritikere senere ville kalde action painting, og var en af de tidligste kunstnere, der blev associeret med bevægelserne kendt som Tachisme og Art Informel. Alle disse associationer var relateret til hans gestural mærker, og alligevel, mens de klart er de mest dramatiske elementer i disse tidlige malerier, betragtede Soulages dem ikke som fokus for værket. Han ønskede heller ikke, at hans arbejde skulle associeres med nogen form for lyrisk abstraktion. Snarere var han altid interesseret i det dynamiske forhold mellem sort maling og det hvide underlag—mellem mørket og lyset.

Pierre Soulages - Maleri, 220 x 366 cm, 14. maj 1968, Paris, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Arkiver Soulages/ADAGP, Paris 2019

Det var i 1979, at han fandt det rette sprog til at udtrykke sine ideer. Den sætning, han opfandt til sine malerier det år, var Outrenoir—beyond black. I en forstand henviser termen til ideen om, at hans malerier kræver, at beskuerne ser ud over farven på malingen. De kræver, at vi bruger sort som udgangspunkt, ikke som slutpunkt. I nogle af hans Outrenoir-malerier kaster lyset sig tilbage fra de dybe riller i malingen, hvilket skaber glinsende, tilsyneladende hvide kanter. Den hvide farve er dog ikke rigtig der overhovedet; det er en illusion. I andre Outrenoir-malerier hjælper galleriets lys os med at se, at det, der først ser ud til at være en monokrom overflade, faktisk er et vægtæppe sammensat af subtile variationer i sorte og grå nuancer. Men der er også en anden måde, Soulages ønsker, at vi skal tænke på sætningen beyond black. Han ønsker, at vi skal gå helt ud over begrebet farve, ind i et sted, hvor vi indser, hvad der virkelig er vigtigt: vores sindstilstand. Hvis vi åbner os for den fulde betydning af beyond black, kan vi opnå den rette mentale tilstand til at indse, at perception er alt.

Pierre Soulages - Tjære på glas, 45,5 x 45,5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Arkiver Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages på Louvre

Selvom hans arbejde måske kunne fylde hele museet, vil den kommende Pierre Soulages-retrospektiv på Louvre ikke være stor. Den vil finde sted i den intime ramme af Salon Carré, eller Square Salon, det første galleri, der nogensinde åbnede for offentligheden. Alligevel vil hver fase af hans karriere blive udforsket gennem et omhyggeligt kurateret udvalg af værker taget næsten udelukkende fra den permanente samling af andre museer. Maleriet Walnut Stain fra 1946 demonstrerer den lyriske, næsten kalligrafiske stil, som Soulages udviklede tidligt. Hvis vi ser bort fra lyrikken i værket, kan vi se, hvordan den varierende intensitet af tryk på penslen i hver penselstræk skaber ubegribelige variationer i mørke og lys. Tilsvarende, i Painting (1968), som næsten udelukkende er sort, er det variationen, vores øjne drages mod - de små steder, hvor den hvide støtte kigger igennem, eller hvor et let berøring af hånden skabte mystiske, spøgelsesagtige skygger.

Pierre Soulages - Valnøddeplet, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Næste ser vi fødslen af Outrenoir med et maleri fra 1979. Impasto penselstræk skaber en jungle af højder, som lyset kan lege med, mens et solidt sort rektangel i den øverste kvadrant af lærredet minder os om dybden af ægte mørke. Senere, i en række polyptyker, ser vi Soulages udforske nuancerne og ekstremiteterne af den farve, vi kalder sort. Ved at anvende linje, form og mønster til en fascinerende effekt, forvirrer disse malerier strålende grænsen mellem indhold og metode. På trods af sin lille størrelse, eller måske på en sjov måde på grund af det, fejres den ægte elegance af, hvad Soulages har opnået, af denne retrospektiv: ved at begrænse hvad vi ser, kan vores forståelse af hvad der er muligt forbedres. Pierre Soulages på Louvre vil være tilgængelig fra 11. december 2019 til 9. marts 2020.

Fremhævet billede: Pierre Soulages - Maleri, 222 x 314 cm, 24. februar 2008, Paris, Pierre Soulages © Arkiver Soulages/ADAGP, Paris 2019
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio