Den omhyggelige proces af hard edge maleren Frederick Hammersley hædret

Når det gælder amerikanske, efterkrigs, abstrakte kunstbevægelser, får Abstract Expressionism som regel mest opmærksomhed. Men mens New York School-kunstnere som Pollock, Krasner og de Kooning udforskede handling og primal energi på østkysten, var en alsidig kunstner ved navn Frederick Hammersley og en lille gruppe ligesindede landsmænd optaget af at undersøge en helt anden tilgang til amerikansk maleri i vest. I 1959 blev deres indsats præsenteret for offentligheden i en banebrydende udstilling kaldet Four Abstract Classicists. Udstillingens titel trak bevidst opmærksomhed mod forskellene mellem den metodiske, hårdkantede stil hos disse kunstnere og den spontane, gestiske tilgang hos Abstract Expressionisterne. Efter åbningen på San Francisco Museum of Art rejste Four Abstract Classicists videre til Los Angeles County Museum of Art og krydsede derefter Atlanten for at besøge museer i London og Irland. I dag kalder vi den bevægelse, den inspirerede, for Hard Edge Painting. Ud over at være med til at grundlægge bevægelsen var Frederick Hammersley også en grundig dokumentarist af den. Han førte optegnelser over sine processer, katalogiserede sine tanker, lavede lange lister over mulige titler til sine kunstværker og udviklede tusindvis af foreløbige skitser, mens han finpudsede sine kompositionsidéer. I 2013, fire år efter hans død, donerede Frederick Hammersley Foundation en skattekiste af hans noter og skitsebøger til Getty Research Institute. Da Hammersley var en af de tidligste pionerer inden for hårdkantet abstraktion, har disse materialer vist sig uvurderlige i bestræbelserne på at forstå dens udvikling. I den kommende oktober vil Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens præsentere et sjældent offentligt kig på nogle af disse materialer sammen med et udvalg af malerier og andre værker af Hammersley i den retrospektive udstilling Frederick Hammersley: At Male uden at Tænke.

At Få en Fornemmelse

Frederick Hammersley var allerede godt i gang med sin uddannelse på Chouinard Art Institute i Los Angeles (nu kendt som California Institute of the Arts), da USA gik ind i Anden Verdenskrig. Ligesom millioner af andre i hans generation droppede Hammersley ud af skolen og meldte sig til hæren. Skæbnen ville, at han til sidst blev udstationeret i Paris. Da han fortalte, hvordan denne heldige tilfældighed ændrede hans liv, mindedes Hammersley engang, hvordan “En dag opslog USO et skilt med tilbud om ture til Picassos atelier.” Han tilmeldte sig og endte senere med at besøge Picasso fire gange mere. Grundigt inspireret blev han i Paris et år efter krigens afslutning for at studere på Ecole des Beaux Arts.

Ved sin tilbagevenden til USA vendte Hammersley tilbage til Chouinard for at færdiggøre sin kunstuddannelse. Men da han fandt oplevelsen utilfredsstillende, fulgte han en af sine professorer, Herbert Jepson, som forlod Chouinard for at åbne sin egen skole i Los Angeles, Jepson Art Institute. Det var på denne kortlivede institution, at Hammersley fandt sin unikke stemme som maler. Den stemme viste sig første gang i 1950 i det første af det, han kaldte sine Hunch-malerier. Navnet kom af, at de begyndte ud fra intuition. Han så på overfladen af et bart lærred og forestillede sig instinktivt, hvilken form der hørte til. Så inspirerede den form den næste form, og sådan fortsatte det, indtil den uplanlagte komposition fandt sin løsning. De former og farver, der endte med at vise sig i disse Hunch-malerier, var som regel geometriske af natur, og Hammersley malede dem fladt med rene linjer, rene farver og skarpe kanter.

Frederick Hammersley - Se saw, #3, 1966, olie på lærred, 44 x 44 tommer. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonym gave til ære for Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometri og Organisk

Dernæst omsatte Hammersley det rene, klare, hårdkantede udtryk til to yderligere tilgange til billedopbygning, som han kaldte Geometrics og Organics. Geometrics var domineret af traditionelle geometriske former, og Organics bestod af biomorfe, abstrakte former, som han skabte intuitivt. Det var disse malerier, der til sidst kom til at definere den hårdkantede, geometriske abstrakte æstetik i 1950’erne og 60’erne. Hammersley begyndte dem ved at skitsere i sine notesbøger og udforske mulige kompositionsstrategier ved at lave omhyggelige, frimærkestore tegninger. Når en værdifuld kompositionsstrategi begyndte at tage form, forstørrede han tegningerne, indtil han følte sig drevet til at skabe et maleri i fuld størrelse. Han malede hver form i hånden med en paletkniv og opnåede deres perfekte, hårde kanter uden at bruge tape på kanterne.

Ud over at male og tegne eksperimenterede Hammersley også bredt med andre medier. Han lavede hundreder af litografier. Og i 1968, efter at have accepteret en undervisningsstilling ved University of New Mexico i Albuquerque, blev han en af de første kunstnere til at lave kunst med en computer. Han brugte et eksperimentelt program kaldet Art1 til at programmere en IBM 360/40-computer til at udskrive geometriske abstrakte kompositioner på en linjeprinter. Et udvalg af disse computertegninger vil være udstillet i Frederick Hammersley: To Paint without Thinking, ligesom 45 af hans litografier.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, olie på lærred, 49 × 40 tommer. Privat samling. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Malebøger

Mest spændende vil denne udstilling vise to af de såkaldte Painting Books, som Hammersley skabte. Disse bøger indeholder den førnævnte omhyggelige dokumentation, som Hammersley førte, hvor han katalogiserede hele processen, han gennemgik for at skabe hundreder af sine kunstværker. Og ikke alene førte han strenge optegnelser over sin kreative proces, hvilket giver os mulighed for at gå tilbage og forstå tankegangen bag mange af hans malerier, men han dokumenterede også sine farvevalg, overfladematerialer og hvert andet materielle trin, han gennemgik for at skabe sit arbejde.

Med næsten 100 malerier, silketryk, litografier, Painting Books, skitsebøger og computertegninger på udstilling lover Frederick Hammersley: To Paint without Thinking et fascinerende indblik i livet for denne amerikanske pioner og nye indsigter i oprindelsen af en af de mest indflydelsesrige amerikanske abstrakte kunstbevægelser i det 20. århundrede. Frederick Hammersley: To Paint without Thinking åbner 21. oktober 2017 og løber til 22. januar 2018 i Virginia Steele Scott Galleries of American Art, Susan and Stephen Chandler Wing, ved Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens i San Marino, Californien.

Frederick Hammersley - Side 17 af Notesbog #3, indbundet stofbeklædt skitsebog med farveblyant og kuglepen, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 tommer. Getty Research Institute, Los Angeles, gave fra Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Forsidebillede: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (detalje), 1969, fra et ufuldstændigt sæt af serien på 72, computer-genereret tegning på papir, 11 x 15 tommer. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, gave fra Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Alle billeder anvendt til illustration

Af Phillip Barcio