Den omhyggelige proces af hard edge maleren Frederick Hammersley hædret

Når det kommer til amerikanske, efterkrigs, abstrakte kunstbevægelser, får Abstract Expressionism ofte mest opmærksomhed. Men mens New York School-kunstnere som Pollock, Krasner og de Kooning udforskede handling og primær energi på østkysten, var en multifacetteret kunstner ved navn Frederick Hammersley og en lille gruppe ligesindede landsmænd optaget af at undersøge en helt anden tilgang til amerikansk maleri i vest. I 1959 blev deres bestræbelser afsløret for den bredere offentlighed i en banebrydende udstilling kaldet Four Abstract Classicists. Udstillingens titel tiltrak bevidst opmærksomhed på forskellene mellem det metodiske, hårde kantarbejde fra disse kunstnere og den spontane, gestuelle tilgang fra Abstract Expressionisterne. Efter åbningen på San Francisco Museum of Art rejste Four Abstract Classicists til Los Angeles County Museum of Art og krydsede derefter Atlanterhavet for besøg på museer i London og Irland. I dag kalder vi bevægelsen, den inspirerede, Hard Edge Painting. Udover at hjælpe med at grundlægge bevægelsen, var Frederick Hammersley også en grundig dokumentarist af den. Han førte optegnelser over sine processer, katalogiserede sine tanker, lavede lange lister over mulige titler til sine kunstværker og udviklede tusindvis af forberedende skitser, mens han indsnævrede sine kompositionelle ideer. I 2013, fire år efter hans død, donerede Frederick Hammersley Foundation en skattekiste af hans noter og skitsebøger til Getty Research Institute. Da Hammersley var en af de tidligste pionerer inden for hård kantabstraktion, har disse genstande vist sig uvurderlige i jagten på at forstå dens udvikling. Denne kommende oktober vil Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens præsentere et sjældent offentligt indblik i nogle af disse materialer sammen med et udvalg af malerier og andre værker af Hammersley i den retrospektive udstilling Frederick Hammersley: At male uden at tænke.

At få en fornemmelse

Frederick Hammersley var allerede godt i gang med sin uddannelse på Chouinard Art Institute i Los Angeles (nu kendt som California Institute of the Arts), da USA gik ind i Anden Verdenskrig. Ligesom millioner af andre i sin generation droppede Hammersley ud af skolen og meldte sig ind i hæren. Som skæbnen ville have det, blev han til sidst stationeret i Paris. Da han fortalte, hvordan denne heldige ulykke ændrede hans liv, mindedes Hammersley engang, hvordan: "En dag opslog USO et skilt, der tilbød ture til Picassos atelier." Han tilmeldte sig, og senere endte han med at betale Picasso for fire yderligere besøg. Grundigt inspireret blev han i Paris i et år efter krigens afslutning for at studere på Ecole des Beaux Arts.

Ved sin tilbagevenden til USA vendte Hammersley tilbage til Chouinard for at afslutte sin kunstuddannelse. Men da han fandt oplevelsen utilfredsstillende, fulgte han en af sine professorer, Herbert Jepson, som forlod Chouinard for at åbne sin egen skole i Los Angeles, Jepson Art Institute. Det var på denne kortvarige institution, at Hammersley fandt sin unikke stemme som maler. Den stemme manifesterede sig første gang i 1950 i det første af, hvad han kaldte sine Hunch malerier. Navnet kom fra det faktum, at de startede ud fra intuition. Han så på overfladen af et bart lærred og forestillede sig instinktivt, hvilken form der hørte hjemme på det. Så ville den form inspirere den næste form, og så videre, indtil den uplanlagte komposition løste sig selv. De former og farver, der endte med at manifestere sig i disse Hunch malerier, havde tendens til at være geometriske af natur, og Hammersley malede dem fladt med rene linjer, rene farver og skarpe kanter.

Frederick Hammersley - See saw, #3, 1966, oil on linen, 44 x 44 in. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, anonymous gift in honor Robert Shapazian. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Geometriske og Organiske

Derefter oversatte Hammersley det rene, klare, hårde kantlook til to yderligere tilgange til billedkonstruktion, som han kaldte Geometriske og Organiske. De Geometriske var domineret af traditionelle geometriske former, mens de Organiske bestod af biomorfe, abstrakte former, som han skabte intuitivt. Disse var malerierne, der i sidste ende kom til at definere den hårde kant, geometriske abstrakte æstetik fra 1950'erne og 60'erne. Hammersley startede dem ved at skitsere i sine notesbøger, udforske mulige kompositionsstrategier ved at lave omhyggelige, frimærkestørrelse tegninger. Når en værdifuld kompositionsstrategi begyndte at dukke op, forstørrede han tegningerne, indtil han til sidst følte sig tvunget til at skabe et maleri i fuld størrelse. Han malede hver form i hånden med en paletkniv og opnåede deres perfekte, hårde kantlinjer uden at tape kanterne.

Udover maleri og tegning eksperimenterede Hammersley også vidt med andre medier. Han lavede hundreder af litografier. Og i 1968, efter at have accepteret en undervisningsstilling ved University of New Mexico i Albuquerque, blev han en af de første kunstnere til at lave kunst med en computer. Han brugte et eksperimentelt program kaldet Art1 til at programmere en IBM 360/40 computer til at udskrive geometriske abstrakte kompositioner på en linjeprinter. Et udvalg af disse computert tegninger vil være tilgængelige i Frederick Hammersley: At male uden at tænke, ligesom 45 af hans litografier.

Frederick Hammersley - Like Unlike, #6, 1959, oil on linen, 49 × 40 in. Private collection. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Malerbøger

Mest spændende er det, at denne udstilling vil præsentere to af de såkaldte Malebøger, som Hammersley skabte. Disse bøger indeholder den førnævnte omhyggelige dokumentation, som Hammersley førte, og som katalogiserer hele den proces, han gennemgik for at skabe hundreder af sine kunstværker. Og ikke kun opretholdt han strenge optegnelser over sin kreative proces, hvilket giver os mulighed for at gå tilbage og forstå tankegangen, der førte til så mange af hans malerier, men han dokumenterede også sine farvevalg, overfladematerialer og hvert andet materiale trin, han gennemgik for at lave sit arbejde.

Med næsten 100 malerier, silketryk, litografier, malebøger, skitsebøger og computertegninger udstillet, Frederick Hammersley: At male uden at tænke lover et fascinerende indblik i livet for denne amerikanske pioner og friske indsigter i oprindelsen af en af de mest indflydelsesrige amerikanske abstrakte kunstbevægelser i det 20. århundrede. Frederick Hammersley: At male uden at tænke åbner 21. oktober 2017 og vil løbe indtil 22. januar 2018 i Virginia Steele Scott-gallerierne for amerikansk kunst, Susan og Stephen Chandler Wing, på Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens i San Marino, Californien.

Frederick Hammersley - Side 17 af Notesbog #3, indbundet stofbeklædt skitsebog med farveblyant og kuglepen, 8 1⁄16 × 6 1⁄2 tommer. Getty Research Institute, Los Angeles, gave fra Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Fremhævet billede: Frederick Hammersley - Jelly Centers #31 (detalje), 1969, fra et ufuldstændigt sæt af serien på 72, computer-genereret tegning på papir, 11 x 15 tommer. The Huntington Library, Art Collections, and Botanical Gardens, gave fra Frederick Hammersley Foundation. © Frederick Hammersley Foundation, Albuquerque, New Mexico, USA

Alle billeder er kun til illustrative formål

Af Phillip Barcio