Hvad er det dyreste maleri af abstrakt kunst, der nogensinde er solgt?

Selvom vi elsker at udforske de mere uhåndgribelige kvaliteter ved abstrakt kunst, er vi også meget bevidste om, at det kan være en fremragende økonomisk investering. Indtil nu er det dyreste maleri, der nogensinde er solgt, et abstrakt landskab af Willem de Kooning kaldet Interchange, som blev solgt for 300 millioner dollars i 2015. Maleriet opnåede den rekordstore pris ved et privat salg til Chicago hedgefondforvalteren Kenneth C. Griffin som en del af en pakke til 500 millioner dollars, der også inkluderede maleriet Number 17A af Jackson Pollock. Hvad gjorde Interchange så værdifuldt? Det kan have noget at gøre med dets unikke historie og forbindelser til nogle af de mest fascinerende navne i moderne amerikansk historie.

Afkast på investering

Interchange blev oprindeligt solgt i 1955, det år de Kooning malede det. Køberen betalte 4.000 dollars. Efter galleriet tog sin andel, tjente de Kooning sandsynligvis omkring 2.000 dollars på salget. Købekraften af 2.000 dollars i 1955 svarer til omkring 17.000 dollars i 2016. Køberen var en arkitekt. Hans navn var Edgar J. Kauffman Jr. Han var søn af ejeren af Kaufmann's Department Store i Philadelphia, en af de ældste og største familieejede stormagasinkæder i Amerika, indtil den blev solgt til Macy’s i 2006.

Arkitekturinteresserede kender måske også Kauffman-familien af en anden grund. De ejede Fallingwater, det afgørende professionelle værk af arkitekten Frank Lloyd Wright. Betragtet som et af de vigtigste arkitektoniske steder i Amerika, blev Fallingwater bestilt af Edgar J. Kauffman Sr. i 1936. Da senior Kauffman døde i 1955, testamenterede han huset til sin søn, som samme år også købte Interchange fra de Kooning. Til sidst donerede Kauffman Jr. Fallingwater og det omkringliggende område til Western Pennsylvania Conservancy til brug som museum og naturreservat.

Indtræden af Mountain Tortoise

De 4.000 dollars, som Kauffman Jr. betalte for Interchange, viste sig at være en fænomenal investering. Selvom det skiftede hænder et par gange mere, før det opnåede 300 millioner dollars i 2015, var det ikke første gang, det satte kunstmarkedets historie. Kauffman Jr. døde i 1989, og Interchange blev auktioneret som en del af hans bo. Nyhedsrapporter fra det år domineres af historier om, hvad vi nu ved var en af de største bobler, kunstmarkedet nogensinde har oplevet: en boble drevet af en massiv prisstigning forårsaget af velhavende japanske spekulanter.

Et af de største navne inden for japansk moderne kunstsamling i slutningen af 1980’erne var et firma kaldet Mountain Tortoise. En nyhedshistorie om det hastigt stigende kunstmarked fra Los Angeles Times, 8. februar 1990, fortæller, at i november 1989, “Shigeki Kameyama, den velhavende ejer af Mountain Tortoise Gallery i Tokyo, satte en ny rekord for en levende kunstner med sit køb af det hollandske kunstværk ‘Interchange’ af Willem de Kooning til 20,68 millioner dollars.” Interchange hjalp Kauffman Jr. med at forvandle 4.000 dollars til 20,68 millioner dollars på blot 34 år, og de Kooning levede for at se det ske.

Willem de Kooning - Untitled VIII, olie på lærred, 70 x 80 tommer, 177,8 x 203,2 cm.

Geffen-årene

Bare et år senere bristede boblen. Mellem 1990 og 1993 faldt værdien af det globale kunstmarked med 55 %. Mountain Tortoise måtte sælge Interchange straks efter købet. Fordelen ved deres tab gik til en håbefuld kunstsamler fra underholdningsbranchen ved navn David Geffen. Geffen begyndte sin professionelle karriere i 1961 som postmedarbejder på et talentbureau i Los Angeles. På ni år arbejdede han sig op til talentagent, og i 1970 startede han sit eget pladeselskab, kaldet Asylum Records.

I de første to år af sin eksistens skrev Asylum kontrakt med Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits og Eagles. Det næste selskab, Geffen startede, Geffen Records, skrev kontrakt med John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses og dusinvis af andre af det 20. århundredes mest indflydelsesrige musikere. Da David Geffen købte Interchange, var han på vej til at blive en af de rigeste personer i Amerika og samlede en af verdens mest anerkendte samlinger af moderne kunst.

Willem de Kooning - Woman III, 1953, olie på lærred, 1,7 m x 1,2 m, et af de dyreste abstrakte kunstværker nogensinde solgt

Interchange-forbindelser

Stilistisk markerer Interchange en af de mest omvæltende perioder i karrieren for en af det 20. århundredes vigtigste abstrakte kunstnere. Ud over at være en indflydelsesrig maler selv, var Willem de Kooning en vigtig forbindelsesfigur mellem sine samtidige. Han var ven og opmuntrer for Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline og dusinvis af andre abstrakte ekspressionister. I hele den periode, hvor disse kunstnere kæmpede, forblev de Kooning en passioneret tilhænger af deres arbejde.

Interchange blev malet lige da de Kooning og hans samtidiges formuer gennemgik en stor forandring. De blev økonomisk stabile, mange for første gang, hvilket gav dem mulighed for at træffe nye valg, både professionelt og personligt. For de Kooning kom dette til udtryk i en gradvis tæmning af hans berygtede vilde livsstil, som kulminerede med en flytning til en gård i East Hampton. Kreativt kom det til udtryk i starten på en 11-årig periode med abstrakte landskabsmalerier, hvoraf Interchange var et af de første.

Willem de Kooning - Untitled XXI

Skiftende stilarter

Interchange afspejler også en teknisk ændring i de Koonings malemåde. Det blev malet i en periode, hvor han arbejdede tæt sammen med Franz Kline. Begge malere havde ikoniske personlige stilarter. Kline var kendt for intuitive, hurtige penselstrøg og en sort-hvid palet. De Kooning var kendt for voldsomt at angribe sine lærreder, hvor han så dramatisk stødte sine pensler mod dem, at han ofte gennemborede overfladerne. Han arbejdede også sine malerier gentagne gange over lange perioder, skrabede malingen væk og lagde flere lag på, hvilket gav dem en følelse af at være både overarbejdede og alligevel aldrig færdige.

Kline og de Kooning påvirkede hinanden på måder, der udviklede begge deres stilarter. Kline begyndte at tilføje farve til sine malerier, inspireret af de Kooning, og de Kooning begyndte at inkorporere teknikker, der mindede mere om Klines intuitive, hurtigt udførte gestuelle mærker. Interchange er et tidligt hovedeksempel på den æstetiske og teksturelle ændring, de Kooning gennemgik i midten af 1950’erne.

Willem de Kooning - Interchange (detalje), 1955, olie på lærred, privat samling

Arven efter Interchange

Så hvad er det, der gør et abstrakt maleri værd 300 millioner dollars? Er det tidspunktet for dets skabelse, skaberens relevans og historierne om de samlere, der har ejet det? Trods alt berører historien om Interchange op- og nedturen for familievirksomheden, rødderne i amerikansk arkitektur, globaliseringen af kunstmarkedet og op- og nedturen i pladeindustrien. Og nu er det i hænderne på en hedgefondforvalter, der grundlagde en af de mest magtfulde globale finansvirksomheder.

Men der er noget andet, der også giver det værdi. Jackson Pollock-maleriet, som Kenneth Griffin købte sammen med Interchange, blev vist i 1949 i Life Magazine, som gjorde både Jackson Pollock og abstrakt ekspressionisme til velkendte navne. Få malerier indfanger et øjeblik i tiden så præcist. Den artikel var en væsentlig årsag til, at de Kooning og de andre abstrakte ekspressionister endelig kunne leve af deres kunst. Sammen repræsenterer disse to malerier det øjeblik, hvor USA gav anledning til sin første indfødte moderne kunstbevægelse. Interchange er ikke kun værdifuldt som genstand. Dets værdi ligger i dets myte.

Fremhævet billede: Willem de Kooning - Interchange, 1955, olie på lærred, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 tommer, privat samling
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio