Hvad er det dyreste maleri af abstrakt kunst, der nogensinde er solgt?

Mens vi elsker at udforske de mindre håndgribelige kvaliteter ved abstrakt kunst, er vi også skarpt bevidste om, at det kan være en vidunderlig finansiel investering. Indtil videre er det dyreste maleri nogensinde solgt et abstrakt landskab af Willem de Kooning kaldet Interchange, som blev solgt for 300 millioner dollars i 2015. Maleriet indbragte den rekordstore pris i et privat salg til Chicago hedgefondforvalteren Kenneth C. Griffin, som en del af en pakke til 500 millioner dollars, der inkluderede maleriet Number 17A af Jackson Pollock. Hvad gjorde Interchange så værdifuldt? Det kan have noget at gøre med dets unikke historie og de forbindelser, det har til nogle af de mest fascinerende navne i moderne amerikansk historie.

Afkast af investering

Interchange blev oprindeligt solgt i 1955, året hvor de Kooning malede det. Køberen betalte $4.000. Efter galleriet tog sin andel, indtjente de Kooning sandsynligvis omkring $2.000 fra salget. Købekraften af $2.000 i 1955 svarede til omkring $17.000 i 2016. Køberen var en arkitekt. Hans navn var Edgar J. Kauffman Jr. Han var søn af ejeren af Kaufmann's Department Store i Philadelphia, en af de ældste og største familieejede stormagasiner i Amerika, indtil det blev solgt til Macy’s i 2006.

Arkitekturinteresserede kender måske også Kauffman-familien af en anden grund. De ejede Fallingwater, den banebrydende professionelle præstation af arkitekten Frank Lloyd Wright. Fallingwater betragtes som et af de vigtigste arkitektoniske steder i Amerika og blev bestilt af Edgar J. Kauffman Sr. i 1936. Da den ældre Kauffman døde i 1955, testamenterede han huset til sin søn, som samme år også købte Interchange fra de Kooning. Til sidst donerede Kauffman Jr. Fallingwater og det omkringliggende land til Western Pennsylvania Conservancy til brug som museum og naturreservat.

Indtast Bjergskildpadden

De $4,000, Kauffman Jr. betalte for Interchange, viste sig at være en fantastisk investering. Selvom det skiftede hænder et par gange mere, før det indbragte $300 millioner i 2015, var det ikke første gang, det gjorde kunstmarkedets historie. Kauffman Jr. døde i 1989, og Interchange blev auktioneret som en del af hans bo. Nyhedsrapporter fra det år er domineret af historier om, hvad vi nu ved var en af de største bobler, kunstmarkedet nogensinde har set: en boble drevet af en massiv stigning i priserne, drevet af velhavende japanske spekulanter.

En af de største navne inden for moderne kunstsamling i Japan i slutningen af 1980'erne var en virksomhed kaldet Mountain Tortoise. En nyhedshistorie om det hastigt voksende kunstmarked fra Los Angeles Times, 8. februar 1990, angiver, at i november 1989, “Shigeki Kameyama, velhavende ejer af Mountain Tortoise Gallery i Tokyo, satte en ny rekord for en levende kunstner med sit køb af den hollandske kunstner Willem de Koonings ‘Interchange’ til 20,68 millioner dollars.” Interchange hjalp Kauffman Jr. med at forvandle 4.000 dollars til 20,68 millioner dollars på blot 34 år, og de Kooning var i live for at se det ske.

Willem de Kooning - Uden titel VIII, olie på lærred, 70 x 80 tommer, 177,8 x 203,2 cm.

Geffen-årene

Bare et år senere brast boblen. Mellem 1990 og 1993 faldt værdien af det globale kunstmarked med 55%. Mountain Tortoise måtte sælge Interchange umiddelbart efter at have købt det. Fordelen ved deres tab var en spirende kunstsamler fra underholdningsindustrien ved navn David Geffen. Geffen begyndte sin professionelle karriere i 1961, hvor han startede som postrummedarbejder i et talentagentur i Los Angeles. På ni år arbejdede han sig op til talentagent, og i 1970 startede han sit eget pladeselskab, kaldet Asylum Records.

I de første to år af sin eksistens underskrev Asylum Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits og Eagles. Det næste pladeselskab, Geffen startede, Geffen Records, underskrev John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses og dusinvis af andre af de mest indflydelsesrige musikere i det 20. århundrede. Da David Geffen købte Interchange, var han på vej til at blive en af de rigeste mennesker i Amerika og samle en af de mest anerkendte moderne kunstsamlinger i verden.

Willem de Kooning - Woman III, 1953, Olie på lærred, 1,7 m x 1,2 m, et af de dyreste abstrakte kunstværker, der nogensinde er solgt

Interchange-forbindelser

Stilmæssigt markerer Interchange en af de mest transformative perioder i karrieren for en af de vigtigste abstrakte kunstnere i det 20. århundrede. Udover at være en indflydelsesrig maler i sig selv, var Willem de Kooning en vital forbindelseskraft mellem sine samtidige. Han var en ven og opmuntrer til Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline og dusinvis af andre Abstract Expressionists. I hele den periode, hvor disse kunstnere kæmpede, forblev de Kooning en passioneret cheerleader for deres arbejde.

Interchange blev malet lige da formuerne for de Kooning og hans samtidige gennemgik en massiv forandring. De blev økonomisk stabile, mange for første gang, hvilket betød, at de havde mulighed for at træffe nye valg, både professionelt og personligt. For de Kooning manifesterede dette sig i en gradvis tæmning af hans notorisk vilde livsstil, kulminerende med et flyt til en gård i East Hampton. Kreativt manifesterede det sig i starten af en 11-årig periode brugt på at male abstrakte landskaber, hvoraf Interchange var et af de første.

Willem de Kooning - Uden titel XXI

Ændring af stilarter

Interchange taler også om en teknisk ændring i den måde, de Kooning malede på. Det blev malet i en tid, hvor han arbejdede tæt sammen med Franz Kline. Begge malere havde ikoniske personlige stilarter. Kline var kendt for intuitive, hurtige penselstræk og en sort-hvid palet. De Kooning var kendt for voldsomt at angribe sine lærreder, idet han stødte sine pensler så dramatisk mod dem, at han ofte ville punktere deres overflader. Han arbejdede også med sine malerier gentagne gange over lange perioder, skrabede malingen væk og tilføjede flere lag, hvilket gav dem en følelse af, at de samtidig var overbearbejdede og alligevel aldrig færdige.

Kline og de Kooning påvirkede hinanden på måder, der udviklede begge deres stilarter. Kline begyndte at tilføje farve til sine malerier, inspireret af de Kooning, og de Kooning begyndte at inkorporere teknikker, der mere mindede om Klines intuitive, hurtigt udførte gestusmærker. Interchange er et fremragende tidligt eksempel på den æstetiske og teksturale ændring, de Kooning gennemgik i midten af 1950'erne.

Willem de Kooning - Interchange (detalje), 1955, Olie på lærred, Privat samling

Arven efter Interchange

Så hvad er det, der gør et abstrakt maleri værd $300 millioner? Er det tidspunktet for dets skabelse, relevansen af dets skaber og historierne om de samlere, der har ejet det? Når alt kommer til alt, berører historien om Interchange op- og nedturen af familievirksomheden, rødderne til amerikansk arkitektur, globaliseringen af kunstmarkedet og op- og nedturen af pladeindustrien. Og nu er det i hænderne på en hedgefondforvalter, der grundlagde et af de mest magtfulde globale finansfirmaer.

Men der er også noget andet, der giver det værdi. Jackson Pollock-maleren, som Kenneth Griffin købte sammen med Interchange, blev præsenteret i 1949 Life Magazine artiklen, der gjorde både Jackson Pollock og Abstract Expressionism til kendte navne. Få malerier fanger mere præcist et øjeblik i tiden. Den magasinartikel var en væsentlig grund til, at de Kooning og de andre Abstract Expressionists endelig kunne leve af deres kunst. Sammen repræsenterer disse to malerier det øjeblik, hvor USA gav anledning til sin første indfødte moderne kunstbevægelse. Interchange er ikke kun værdifuld som objekt. Dens værdi ligger i dens myte.

Fremhævet billede: Willem de Kooning - Interchange, 1955, olie på lærred, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 tommer, Privat samling
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio