Alexander Calder Mobile Kunst und ihre vielen Formen

Ob wir uns dessen bewusst sind oder nicht, alles bewegt sich ständig. Die Erde dreht sich um ihre Achse und umkreist die Sonne. Jedes Molekül in uns vibriert, dreht sich und verändert seine Form. Bewegung ordnet das zarte, schöne Chaos des Lebens. Alexander Calder kannte diese wesentliche Lebensweisheit. Er widmete den Großteil seiner Laufbahn der Darstellung der Schönheit der Bewegung. Calders Mobile, abstrakte, bewegliche Skulpturen, die sich frei im Raum bewegen, vermittelten besser als jede vorherige Kunst, dass neben Form, Masse, Zeit und Raum auch Bewegung ein wesentlicher Faktor ist, der das physische Universum bestimmt. Das umfangreiche Werk, das Calder im Laufe seines Lebens schuf, umfasste Zeichnungen, Gemälde, Lithografien, Schmuck, Bühnenbilder, Kostüme und Skulpturen und hinterließ ein Erbe voller Launenhaftigkeit, Schönheit und Staunen. Seine scheinbar unerschöpfliche Innovationskraft und seine Liebe zur harten Arbeit machten ihn zu einem der einflussreichsten Künstler des Modernismus und zugleich zu einem der beliebtesten.

Man nannte ihn Sandy

Alexander Calder wurde 1898 in einer kleinen Stadt in Pennsylvania geboren, seine Eltern waren beide Künstler. In dem Atelier seines Vaters schuf Calder sein erstes Kunstwerk, einen Elefanten aus Ton, den er mit vier Jahren von Hand modellierte. Calders Eltern zeigten ihre Zustimmung zu der natürlichen künstlerischen Veranlagung ihres Sohnes, indem sie dem jungen „Sandy“ mit acht Jahren ein eigenes Atelier im Keller ihres Hauses in der Euclid Avenue in Pasadena, Kalifornien, einrichteten. Rückblickend sagte Calder einmal: „Meine Werkstatt wurde eine Art Mittelpunkt; jeder kam herein.“ Die meisten Objekte, die Calder als Kind in seinem Kelleratelier herstellte, waren Tierformen aus gefundenen Materialien, besonders weggeworfener Kupferdraht, den er und seine Schwester von der Straße aufsammelten, nachdem Elektriker ihn zurückgelassen hatten.

Später sollte Calder mit Draht Großartiges vollbringen. Doch das war nicht der einzige Kindheitseinfluss, der seine spätere Arbeit prägte. Bewegung spielte eine große Rolle in seiner Erziehung. Das Haus in Pasadena war das dritte Zuhause, in dem Calder bis zu seinem achten Lebensjahr gelebt hatte. Und seine Familie zog bis zum Beginn seines Studiums noch acht weitere Male um. Trotz dieser Wurzellosigkeit blieb Calder konzentriert und gut gelaunt und behielt überall, wo seine Familie lebte, einen kleinen Atelierplatz. Louisa James, die Calder 1931 heiratete, schrieb nach der Verlobung an ihre Mutter:

„Für mich ist Sandy ein echter Mensch, was selten ist. Er schätzt und genießt die Dinge im Leben, die die meisten Menschen nicht wahrzunehmen vermögen. Er hat enorme Originalität, Fantasie und Humor, die mich sehr ansprechen und das Leben bunt und lebenswert machen. Er arbeitet gern und hart, und damit ist sein Wesen zusammengefasst.“

Alexander Calder – Ohne Titel, kinetische Drahtskulptur, 1931, das Mobile, das Duchamp beeindruckte. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Calders Zirkus

Mit 21 Jahren schloss Calder sein Studium als Maschinenbauingenieur ab. Er war ein versierter Zeichner und reiste sofort durch die Vereinigten Staaten, um für verschiedene Firmen zu arbeiten. Währenddessen besuchte er stets auch Kunstkurse. Mit 26 erhielt er seine erste offizielle Anstellung als künstlerischer Gestalter und illustrierte für eine Zeitung namens National Police Gazette. Ein Auftrag, über den Ringling Brothers und Barnum and Bailey Circus zu berichten, veränderte Calders Leben. Er verliebte sich in den Zirkus und sagte:

„Ich mochte die räumlichen Beziehungen sehr. Ich liebe den Raum des Zirkus. Ich machte einige Zeichnungen, die nur das Zelt zeigten. Das Ganze – der weite Raum – hat mich immer fasziniert.“

Calder begann, Tiere zu malen und gekaufte Spielzeuge so umzubauen, dass sie die Bewegungen von Zirkusnummern nachahmten. Außerdem kehrte er zur Herstellung von Drahtskulpturen von Menschen und Tieren zurück. Mit 28 Jahren, während seines Aufenthalts in Paris, vereinten sich diese Einflüsse, und Calder schuf eines seiner ikonischsten Werke: den Calder-Zirkus. Aus Draht, Stoff, Holz und Kunststoff baute er ein Miniaturmodell eines funktionierenden Zirkus, das er bedienen und in einem Koffer verstauen konnte. Calder selbst bewegte die kinetischen Figuren im Zirkus, wodurch ein einzigartiges Kunstwerk entstand, das Drahtskulptur, Bewegungskunst und Aufführungskunst zu einem ästhetischen Ereignis vereinte.

Alexander Calder – Hummerfalle und Fischschwanz, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Zeichnen im Raum

Im Laufe der Jahre führte Calder seinen Zirkus in aller Welt in Privathäusern, Kunstgalerien und Museen auf. Viele der bedeutendsten Künstler und Sammler des 20. Jahrhunderts sahen Aufführungen des Cirque Calder. Während er diese verspielten Darbietungen zeigte, dachte er auch tiefgründig über die Bedeutung seiner Arbeit nach, besonders über die Skulpturen, die er aus Draht fertigte. Nach einem Jahrzehnt Zeichenunterricht erkannte er, dass er durch die Verwendung dünner Drahtfäden als skulpturales Material das Konzept der Linie in die Skulptur einführte – ein revolutionärer Akt, den er „Zeichnen im Raum“ nannte.

Er erkannte auch die Bedeutung der Tatsache, dass seine Drahtskulpturen meist durchsichtig waren, wodurch andere Gegenstände und Umgebungen hinter und um sie herum sichtbar blieben. Über dieses Phänomen sagte Calder:

„Es gibt eine Sache, die meine [Drahtskulpturen] mit der Geschichte verbindet. Einer der Grundsätze der futuristischen Maler, wie von Modigliani vertreten, war, dass Objekte hinter anderen Objekten nicht verloren gehen sollten, sondern durch die anderen hindurch sichtbar gemacht werden, indem diese transparent sind. Die Drahtskulptur erreicht dies auf sehr entschiedene Weise.“

Alexander Calder bei der Arbeit in seinem Atelier, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Alexander Calders Mobile

1929 besuchte Calder das Atelier des abstrakten Malers Piet Mondrian. Mondrians leuchtend bunte geometrische abstrakte Formen beeindruckten ihn, und laut Calder schlug er Mondrian vor,

„dass es vielleicht Spaß machen würde, diese Rechtecke schwingen zu lassen.“

Doch Mondrian, der seiner Arbeit gegenüber keineswegs verspielt war, antwortete ernsthaft:

„Nein, das ist nicht nötig, mein Bild ist schon sehr schnell.“

Calder jedoch war inspiriert. Er war überzeugt, dass die Abstraktion sein Fokus sein sollte und dass Bewegung der nächste wichtige Schritt für die Skulptur sei. Er begann, abstrakte Drahtskulpturen zu schaffen, die eine Mischung aus natürlichen und geometrischen Formen zeigten, und baute Motoren in diese abstrakten Skulpturen ein, um sie zu bewegen. Eines Tages besuchte der Künstler Marcel Duchamp Calders Atelier, und Calder fragte ihn, wie er seine neuen beweglichen Skulpturen nennen solle. Duchamp schlug den Namen „mobiles“ vor, der im Französischen eine doppelte Bedeutung hat und sowohl Bewegung als auch Antrieb bedeutet. Später bemerkte der Künstler Jean Arp, wenig beeindruckt von Duchamps Bezeichnung, sarkastisch zu Calder:

„Nun, wie hießen die Dinge, die du letztes Jahr gemacht hast – stabiles?“

Auf seine typisch gutmütige Weise stimmte Calder zu und begann tatsächlich, seine statischen Skulpturen „stabiles“ zu nennen.

Alexander Calder – monumentale Skulptur Mann (auch Drei Scheiben genannt), Edelstahl, 1967, im Auftrag der Expo Montreal. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Nichts ist festgelegt

Bald gab Calder die Motoren auf und begann, aus Achtung vor den natürlichen Kräften des Universums, wackelig ausbalancierte Mobile zu schaffen, die durch Wind, Schwerkraft oder Berührung bewegt werden konnten. Er schrieb:

„Nichts davon ist festgelegt. Jedes Element kann sich bewegen, rühren, schwingen, kommen und gehen in seinen Beziehungen zu den anderen Elementen in seinem Universum. Es darf kein flüchtiger Moment sein, sondern eine körperliche Verbindung zwischen den wechselnden Ereignissen des Lebens. Keine Extrakte, sondern Abstraktionen. Abstraktionen, die im Leben nichts sind außer in ihrer Art zu reagieren.“

Nachdem er mit Spielzeugen begonnen und die figürlichen Elemente des Lebens nachgeahmt hatte, wurde Calder sich einer tieferen Harmonie im Universum bewusst. Er glaubte, seine Vision am wirkungsvollsten durch einfache abstrakte Formen und die ergänzenden Kräfte von Stabilität und Bewegung vermitteln zu können. Seine ästhetische Reichweite war universell. Seine Mobile konnten das jüngste Kind begeistern und zugleich Museumsbesucher und Kritiker in Erstaunen versetzen. Und als er später im Leben die Gelegenheit erhielt, seine Vision in monumentale öffentliche Skulpturen umzusetzen, die heute weltweit zu finden sind, inspirierte er Millionen von Menschen.

Was Calders Werk genau bedeutet, ist vielleicht unmöglich oder zumindest unerwünscht, in Worte zu fassen. Es ist angenehmer, es auf einer unmittelbaren, ursprünglichen Ebene wirken zu lassen. Und genau in diesem Geist näherte sich Calder seinem Werk. Um offen und frei zu bleiben, ist es am besten, nicht alles erklären zu wollen. Wie er einmal Reportern sagte, während er die kinetische Bewegung eines seiner Mobile vorführte:

„Das hat keinen Nutzen und keine Bedeutung. Es ist einfach schön. Es hat eine große emotionale Wirkung, wenn man es versteht. Natürlich wäre es leichter zu verstehen, wenn es etwas bedeuten würde, aber dann wäre es nicht lohnenswert.“