Hinter der Licht- und Raumbewegung im MCA Chicago

Ich schreibe der Light and Space Movement zu, dass sie als Erste meinen Geist für abstrakte Kunst geöffnet hat. In meiner Jugend war ich von allem irritiert, was ich nicht verstehen konnte. Abstrakte Kunst verstärkte nur meine Verwirrung und steigerte meine Angst. Das änderte sich alles, als ich im Indianapolis Museum of Art, meinem damaligen Heimatmuseum, auf ein namenloses Kunstwerk von Robert Irwin stieß. Das Werk war eines der sogenannten „Scheiben“, die Irwin Ende der 1960er Jahre schuf – es war bereits über 25 Jahre alt, als ich es sah. Es bestand aus einem konvexen, aus der Wand herausragenden Acrylkreis, der von vier Lichtern so beleuchtet wurde, dass vier identische, kreisförmige Schatten entstanden. Seine Präsenz verwandelte mich. Ich fühlte mich eher in einem heiligen Raum als bei den hunderten Malen zuvor, als ich in einer Kirche oder einem Tempel stand. Es war nicht das Werk, das heilig wirkte, noch die Umgebung – es war, dass sich mein Geist plötzlich für die Schönheit dessen öffnete, was er noch nicht kannte. Im Bruchteil einer Sekunde wurde Nichtverstehen zur Freude; Verwirrung wurde zum Staunen. Als ich durch den Rest des Museums ging, sah ich jedes andere abstrakte Werk in einem neuen Zusammenhang. Ich sah sogar mich selbst anders. In diesem Jahr bietet eine neue Ausstellung im Museum of Contemporary Art Chicago allen die Gelegenheit, das zu erleben, was ich damals erlebte – den Reiz und Zauber der Light and Space-Bewegung. Unter dem Titel Endless Summer vereint die Ausstellung Werke aus der ständigen Sammlung des MCA mit jüngsten Schenkungen aus den Nachlässen von Walter und Dawn Netsch. Der Name stammt vom Film aus dem Jahr 1966, in dem Surfer der Welt folgen, um perfektes Wetter und endlose Wellen zu finden. Die Ausstellung versucht, die Ideale zu beleuchten, die die Künstler Südkaliforniens zuerst inspirierten und deren Werke der Light and Space-Bewegung ihren Namen gaben.

Die Kraft der Leere

Gleich zu Beginn sollte ich sagen, dass Endless Summer (die MCA-Ausstellung, nicht der Film) eine eklatante Schwäche hat – das Fehlen von Werken John McLaughlins. Obwohl ihn kaum ein Autor so anerkennt, war McLaughlin die philosophische und visuelle Quelle, auf der alle andere Light and Space-Kunst basiert. Er war der erste Künstler Südkaliforniens, der die konzeptuelle und visuelle Sprache erforschte, die später sogenannte Künstler der ersten Generation der Light and Space-Bewegung wie Irwin, James Turrell, Helen Pashgian und Larry Bell sowie Künstler der zweiten Generation wie Lita Albuquerque und Mary Corse inspirierte. Manche lehnen McLaughlin ab, weil er Autodidakt war. Andere ignorieren ihn, weil seine Werke nicht sauber in das „Finish-Fetisch“-Etikett passen, das oft in akademischen Diskussionen über die Light and Space-Bewegung verwendet wird. Aber keine ernsthafte Diskussion über die Geschichte und Werte der Light and Space-Kunst kann ohne ihn vollständig sein.

Peter Alexander - Brown Black Wedge, 1969. Guss-Polyesterharz; 91 ¾ × 4 × 3 15/16 Zoll (233,1 × 10,2 × 10 cm). Sammlung Museum of Contemporary Art Chicago, Geschenk der Nachlässe von Walter Netsch und Dawn Clark Netsch, 2014.54. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

McLaughlin bezog seine künstlerische Inspiration aus drei Quellen: der Zen-Philosophie, die ihn lehrte, dass die Leere zwischen den Objekten ebenso wichtig ist wie die Objekte selbst; den Schriften von Kazimir Malevich, die ihn die Universalität geometrischer Formen lehrten; und den Werken von Piet Mondrian, die ihn überzeugten, dass völlige Abstraktion für eine fortschrittliche ästhetische Praxis unerlässlich ist. In Dana Point, einer kleinen Surferstadt zwischen Los Angeles und San Diego, arbeitete McLaughlin Ende der 1940er Jahre und verband diese Ideen, indem er rein abstrakte Gemälde schuf, die den Raum zwischen geometrischen Formen nutzten, um, wie er sagte, „das natürliche Verlangen des Betrachters nach Betrachtung zu verstärken“. Indem er farbige Rechtecke auf neutralen Hintergründen malte, setzte er die komplementären Kräfte von Dunkelheit und Licht – Leere und Fülle – ein, um die Betrachter zu inspirieren, ihre Wahrnehmung zu hinterfragen. Er nutzte das, was angeblich vorhanden ist, um die Aufmerksamkeit auf das zu lenken, was angeblich fehlt. Er offenbarte die Kraft der Leere – das Fundament, auf dem die Werke der Light and Space-Kunst aufgebaut sind.

John McCracken - Ohne Titel, 1967. Fiberglas, Polyesterharz und Holz; 96 3/16 × 10 1/8 × 3 1/8 Zoll (244,2 × 56,4 × 7,9 cm). Sammlung Museum of Contemporary Art Chicago, Geschenk von Ileana Sonnabend, 1984.53. © Der Nachlass von John McCracken, vermittelt durch David Zwirner, New York. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Was Gegenwärtig Ist

Wenn man einen James Turrell Skyspace betritt, sieht man eine konkrete Umgebung. Und doch bleibt darin ein Raum offen – eine Leere. Der Himmel zeigt sich durch diese Leere. Lichter erhellen die Innenumgebung. Aber was ist das Herzstück des Werks? Ist es das Licht? Ist es die Umgebung? Ist es die Leere? Die Wahrnehmung des Werks verändert sich mit der Zeit. Man beginnt, die wahrgenommene Wirklichkeit zu hinterfragen und über alles andere nachzudenken, was der Geist zu bedenken beginnt. Ähnlich, wenn man vor einer Installation von Helen Pashgian steht, wird das Auge zuerst von den leuchtenden Türmen angezogen. Doch bald wird man sich des Raums um sie herum bewusst, wo Schatten und Licht miteinander spielen. Man nimmt die am wenigsten körperlichen Elemente des Werks – das Licht und den Raum – als die wichtigsten wahr. Man fragt sich, was das wahre Thema des Werks ist. Das Verständnis dessen, was wichtig ist, entwickelt sich. Das ist die Magie der Light and Space-Kunst.

Robert Irwin - Ohne Titel, 1965–67. Acryl-Lack auf geformtem Aluminium; 60 Zoll Durchmesser × 4 Zoll (152,4 Durchmesser × 10,2 cm). Sammlung Museum of Contemporary Art Chicago, Geschenk der Lannan-Stiftung, 1997.40. © 2017 Robert Irwin/Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago

Wegen der Bewegung, auf die sie sich bezieht und die so wichtig für die Entwicklung der abstrakten Kunst ist, wie wir sie heute kennen, empfehle ich, Endless Summer zu besuchen, solange sie im MCA Chicago gezeigt wird (27. Januar – 5. August 2018). Beachten Sie nur, dass die Ausstellung unvollständig ist. Sie ist stark auf männliche Künstler ausgerichtet; sie untersucht nicht die gesamten Wurzeln der Bewegung; und sie lässt viele Einflussnehmer außen vor. Aber das MCA beansprucht nicht, eine umfassende Übersicht über Light and Space zu bieten. Dies soll nur ein kleiner Einblick in eine viel größere Welt sein. Nutzen Sie es als Ausgangspunkt, um abseits der üblichen Pfade dauerhafte Werke zu entdecken, wie das Dwan Light Sanctuary in New Mexico; den Turrell Skyspace auf dem Campus der Rice University in Houston; die Dan Flavin-Installation in der Chiesa Rossa in Mailand. Nutzen Sie es, um Ihr eigenes Abenteuer in eine Bewegung zu beginnen, die darauf ausgelegt ist, Ihre Wahrnehmung zu erweitern. Nutzen Sie es, um Ihren Geist für die Kraft und das Potenzial abstrakter Kunst zu öffnen.

Titelbild: Ed Ruscha - News, 1970. Siebdruck auf Papier; Portfolio von sechs Blättern, jedes Blatt: 23 × 31 ¾ Zoll (58,4 × 80,6 cm), jeweils gerahmt: 29 × 37 1/8 Zoll (73,7 × 94,3 cm). Sammlung Museum of Contemporary Art Chicago, Geschenk von Nicolo Pignatelli, 1979.29.3. © Ed Ruscha. Foto: Nathan Keay, © MCA Chicago.

Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio