Frank Stella - die Kunst des Objekts

Viele beklagen den scheinbaren bevorstehenden Untergang gedruckter Bücher. Doch die Funktion von Büchern ist es, Geschichten zu erzählen, und offenbar erzählen Bildschirme und körperlose Stimmen Geschichten ebenso gut. Da Bücher als Gegenstände nie von ihrer Rolle als Geschichtenerzähler getrennt wurden, haben sie ihren Nutzen überlebt. Dank Frank Stella

Frank Stella Kunst vs. Abstrakter Expressionismus

Wäre der junge Frank Stella bei besserer Gesundheit gewesen, hätte er vielleicht nie ein berühmter Künstler werden können. Nach seinem Abschluss an der Princeton-Universität wurde Stella zum Dienst im Vietnamkrieg eingezogen. Doch er fiel beim Gesundheitscheck durch. Statt also im Ausland an tatsächlichen Kämpfen teilzunehmen, trat er in seinem Heimatland in den kulturellen Kampf ein und stellte sich der damals vorherrschenden Kunstrichtung entgegen: dem Abstrakten Expressionismus. Über die abstrakten Expressionisten sagte Stella: „(Sie) empfanden es immer als sehr problematisch, wann ein Gemälde als fertig gilt. Wir hingegen sagten eher, dass unsere Gemälde fertig seien und meinten, nun, entweder sind sie ein Misserfolg oder nicht, anstatt zu sagen, vielleicht sind sie noch nicht wirklich fertig.“

Stella war der Ansicht, dass abstrakte expressionistische Künstler und ihre Bewunderer der Kunst „humanistische“ Eigenschaften zuschrieben, was bedeutet, dass sie in der Kunst mehr suchten als das, was objektiv vorhanden war. Sicherlich hatte er recht, dass viele abstrakte Künstler damals wie heute offen glauben, dass ihre Werke offen für Interpretationen sind. Für viele abstrakte Künstler ist das der Sinn. Sie bieten ihre Werke sogar als Totems oder als transzendentale Mittel an, die bei der Suche nach gesteigerten Erlebnissen genutzt werden können. Tatsächlich ziehen viele Kunstliebhaber große Befriedigung daraus, zu interpretieren, was abstrakte Gemälde möglicherweise bedeuten könnten. Doch Stella wollte keine solche Art von Interaktion zwischen seinem Werk und seinen Betrachtern zulassen, was ihn dazu veranlasste, seine berühmteste Aussage über seine Kunst zu machen: „Mein Gemälde beruht auf der Tatsache, dass nur das, was dort zu sehen ist, auch da ist. Es ist wirklich ein Gegenstand. Was du siehst, ist was du siehst.“

Frank Stella - Die Verbindung von Vernunft und Elend, II, 1959, Emailfarbe auf Leinwand, 231 x 338 cm. © Frank Stella

Stellas Zwei Probleme

Das erste Problem, das Stella bei seinem Wunsch, die Malerei auf ihr objektives Wesen zu reduzieren, erkannte, war herauszufinden, was genau ein Gemälde ist. Um seinem Gedankengang zu folgen, ist es hilfreich, zunächst zu klären, was er für kein Gemälde hielt. Er war der Ansicht, dass ein Gemälde kein Transportmittel für Erzählungen sein sollte. Ebenso wenig sollte es ein Schauplatz sein, um Drama oder Illusion zu zeigen oder zu erleben. Was sollte ein Gemälde seiner Meinung nach also sein? Es sollte eine mit Farbe bedeckte Fläche sein. Es sollte eine Zusammenstellung von Teilen sein, zu denen die Unterlage der Fläche, die Fläche selbst, die Vorrichtungen, die die Fläche mit der Unterlage verbinden, die Vorrichtungen, die das Gesamtobjekt an der Wand oder am Boden befestigen, und natürlich das Malmittel gehören.

Als Stella begriff, dass für ihn ein Gemälde ein Gegenstand und nichts weiter ist, bestand sein nächstes Problem darin, herauszufinden, wie man ein solches herstellt. Diese zweite Frage hat er im Laufe seiner Karriere immer wieder zu beantworten versucht und auf verschiedene Weise behandelt. Noch heute, in seinen 80ern, sucht Stella ständig nach neuen Methoden, Gemälde zu schaffen. Er hat Gemälde auf traditionellen, rechteckigen Leinwänden geschaffen, Gemälde auf unterschiedlich geformten Leinwänden, Wandbilder, Drucke, dreidimensionale Reliefgemälde und Gemälde, die viele als Skulpturen bezeichnen würden.

Obwohl einige von Stellas Werken tatsächlich der traditionellen Definition von Skulptur zu entsprechen scheinen, hält Stella diese Unterscheidung für unwesentlich. Er hat sinngemäß gesagt, dass Skulpturen nur Gemälde sind, die von der Wand genommen und auf den Boden gestellt wurden. Seine sogenannten skulpturalen Werke sind Flächen, die mit Malmittel bedeckt und an Unterlagen befestigt sind, genau wie seine Gemälde. Mit dieser kritischen Haltung zwingt Stella uns, die Frage zu stellen, warum Gemälde genau als Dinge definiert werden, die an einer Wand hängen müssen. Wie viele andere konzeptuelle Wegbereiter versteht Stella Malerei und Bildhauerei als dasselbe, nur unterschiedlich präsentiert.

Frank Stella - La Pena de Hu, 1987-2009, Mischtechnik auf geätztem Magnesium, Aluminium und Glasfaser. © Frank Stella

Der Zweck der Geometrie

Während Stella nach Wegen suchte, Gemälde ohne Emotion, Erzählung oder Drama zu schaffen, fühlte er sich zu Mustern und Wiederholungen hingezogen. Geometrische Symmetrie war ihm dabei hilfreich, weil sie, wie er sagte, „illusionistischen Raum in regelmäßigen Abständen aus dem Gemälde verdrängt, indem ein geregeltes Muster verwendet wird.“ Mit diesem einfachen Ansatz schuf er einige seiner frühesten und beliebtesten Werke, seine ikonischen „schwarzen Gemälde“, wie Die Verbindung von Vernunft und Elend, II. Diese Werke zeigten flache Flächen, die vollständig mit schwarzer Farbe bedeckt waren, ergänzt durch geometrisch symmetrische weiße Linien.

Stellas Schwarze Gemälde machten ihn sofort berühmt, als sie erstmals gezeigt wurden. Sie waren nicht die ersten überwiegend schwarzen abstrakten Gemälde in der Geschichte der modernen Kunst. Sie waren auch nicht die ersten geometrisch abstrakten Werke oder die ersten flächigen Gemälde. Was sie bahnbrechend machte, war ihre völlig objektive Präsenz. Sie ließen keinerlei Interpretationsspielraum zu. Es gab keinen Inhalt. Sie waren einfach ästhetische Gegenstände, die nach Betrachtung gemäß ihren eigenen formalen, objektiven Eigenschaften verlangten. Anstatt eine Transzendenz durch etwas Verstecktes im Gemälde oder durch ein interpretatives Element im Werk zu erfahren, sollte die einzige transzendente Erfahrung, die Stella den Betrachtern dieser Gemälde ermöglichen wollte, die psychologische Erleichterung sein, mit einem ästhetischen Gegenstand zu seinen eigenen Bedingungen interagieren zu dürfen.

Frank Stella - Harran II, 1967, Polymer- und Leuchtfarbe auf Leinwand, 305 × 610 cm. © Frank Stella

Ein Leben voller Experimente

Nachdem er in den 1950er Jahren mit seinen Schwarzen Gemälden Ruhm erlangt hatte, fügte Stella seinen Werken eine lebendige Farbpalette hinzu und begann, seine Leinwände zu formen, um gemalte Formen schaffen zu können, ohne ungenutzte Flächen entstehen zu lassen. Im Laufe der folgenden Jahrzehnte forderte er weiterhin die Grenzen des ästhetischen Raums heraus und schuf Gemälde, die dreidimensionale Wirklichkeit als tastbare, objektive Sache darstellten, statt als Illusion.

Obwohl Stellas umfangreiches und facettenreiches Werk sich vielfach weiterentwickelt hat, spiegelte es stets seinen Grundsatz wider, Kunst als Gegenstand zu verstehen. Seine Bemühungen hatten großen Einfluss auf Bewegungen, die von postmalerischer Abstraktion, Minimalismus, Pop-Art bis hin zu Op-Art reichen. Das Vermächtnis seines Denkens ist, dass wir die kostbare Essenz des physischen Daseins vor einem einzigartigen Kunstwerk kennen. Ein Foto eines Stella-Werks ist unzureichend. Nur das Objekt selbst genügt. Ob uns das Werk gefällt oder nicht, ist unerheblich. Das Werk selbst ist unbestreitbar.

Titelbild: Frank Stella - Jill, 1959, Email auf Leinwand, 229 x 198 cm. © Frank Stella
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio