Wie Wolfgang Tillmans Technik einsetzte, um Abstraktion in der Fotografie zu erreichen

Nichts kann vollständig gewürdigt werden, ohne sein Gegenteil zu verstehen. Wir schätzen Wärme, wenn wir frieren. Wir lieben Licht, wenn wir in Dunkelheit gefangen sind. Es ist also keine Überraschung, dass Wolfgang Tillmans, der sich zunächst als realistischer Fotograf einen Namen machte, sich weiterentwickelt hat und die Kraft und das Potenzial fotografischer Abstraktion zu schätzen weiß. Im vergangenen Jahrzehnt hat Tillmans in seinen Ausstellungen seine eindrucksvollen Fotografien von Menschen und Dingen mit rein abstrakten Drucken vermischt, die nur mit Chemikalien und Licht hergestellt wurden. Die Kombination zeigt, dass Abstraktion und Figuration wie Wärme und Kälte oder Licht und Dunkelheit Teil desselben Spektrums sind. Das eine verbirgt sich offen sichtbar im anderen. Zusammen bilden sie das, was real ist.

Fakt ist Fiktion

Wolfgang Tillmans machte sich ursprünglich als Künstler einen Namen, indem er Mitte der 1990er Jahre Mitglieder der Rave- und Partyszene fotografierte, an der er selbst teilnahm. Manchmal hielt er seine Motive in natürlicher Umgebung fest, etwa beim Tanzen. Andernfalls stellte er sie entweder im Studio oder irgendwo draußen in Szene. In beiden Fällen, ob er ein gestelltes Motiv oder eines fotografierte, das sich seiner Anwesenheit nicht bewusst war, zeigte Tillmans ein intuitives Talent, die zugrundeliegenden Realitäten seiner Motive und ihrer Umgebung einzufangen, sodass selbst seine fiktiven Bilder wahrhaftig erscheinen.

Das Paradebeispiel seiner frühen Fähigkeiten ist eines der ersten Bilder, durch das Tillmans bekannt wurde, mit dem Titel Lutz & Alex sitzen in den Bäumen (1992). Es zeigt zwei seiner Freunde, halb nackt auf verschiedenen Ästen eines Baumes sitzend. Dazu sagte Tillmans: „Zwei Menschen, die nackt in einem Baum sitzen, sind kaum ein dokumentarisches Bild, aber es wurde irgendwie sofort als Bild des Zeitgeists, der Wirklichkeit gesehen.“ Obwohl das Bild gestellt war, vermittelt es die zugrundeliegende Echtheit dieser Jugendlichen und ihrer Kultur. Es ist eine Vision dessen, was authentisch und was vorgestellt ist, und legt nahe, dass beides grundlegend Teil derselben Lebenserfahrung ist.

Wolfgang Tillmans - Lutz und Alex sitzen in den Bäumen, 1992, Inkjet-Druck auf Papier, Klammern, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotokopier-Realismus

In seinen Teenagerjahren, bevor er in die Rave- und Partyszene einstieg, fertigte Tillmans Bilder mit einem Fotokopierer an. Tatsächlich bezeichnet er die Werke, die er herstellt, nicht speziell als Fotografien, noch sieht er sich selbst strikt als Fotograf. Vielmehr sagt er: „Ich sehe meine Arbeit als Bildherstellung. Was auch immer verfügbar ist, nutze ich.“ Mit seinem Fotokopierer begann er mit einem Bild aus den Medien und vergrößerte es mehrfach, bis es immer abstrakter wurde. Solche Bilder konnten als veränderte Versionen der Wirklichkeit geschätzt werden oder allein wegen ihrer formalen ästhetischen Qualitäten, frei von der Last des Inhalts.

Nachdem er begann, hauptberuflich mit einer Kamera zu arbeiten, behielt er den Blick für die abstrahierten Bilder, mit denen er zuerst an dem Fotokopierer experimentierte. Obwohl er meist gegenständliche Fotografien aufnahm, entwickelte er seine eigenen Bilder und fertigte seine eigenen Abzüge im Fotolabor an. Dabei bemerkte er oft photochemische Zufälle auf seinen Drucken. Er legte sie beiseite und untersuchte, was sie verursachte, um die Effekte nachahmen zu können. Im Laufe der Zeit entwickelte er Techniken wie das Entwickeln von Drucken in schmutzigem Wasser, das Zerkratzen der Oberfläche von Drucken oder das direkte Belichten von Fotopapier mit Licht, um farbenfrohe abstrakte Kompositionen zu schaffen und Fehler in absichtliche Prozesse zu verwandeln.

Wolfgang Tillmans - Studio, Galerie Buchholz, Berlin, 2016, Installationsansicht, © 2019 Wolfgang Tillmans

Die Feuerzeuge

Eine der abstrakten Techniken, mit denen Tillmans experimentiert hat, zeigt sich in einer Werkreihe, die er Feuerzeuge nennt. Für diese Bilder beginnt er mit einer kamerafreien Fotografie, das heißt, er belichtet lichtempfindliches Papier direkt mit Licht und verwendet Chemikalien, um das Bild zu fixieren. Während des Prozesses faltet er das Papier, eine skulpturale Geste, die zu einem dreidimensionalen Objekt führt. Die Kombination aus dem chemischen Prozess und dem Falten ergibt eine einzigartige ästhetische Position. Die Feuerzeuge stellen formale ästhetische Fragen, wie etwa: Was ist dieses Objekt? Gleichzeitig stellen sie Fragen danach, was eine Fotografie ausmacht.

Doch weit davon entfernt, sich nur auf ihre formalen Qualitäten zu konzentrieren, beschreibt Tillmans seine Feuerzeuge auch als metaphysisch. Eine Möglichkeit, wie Betrachter sie so sehen könnten, wäre der Vergleich mit den Farbfeldbildern von Mark Rothko oder den Monochromen von Yves Klein, indem man mit ihnen als ästhetischen Mitteln interagiert, die uns zu einer persönlichen transzendenten Erfahrung führen. Aber es gibt noch etwas anderes Metaphysisches an ihnen. Sie sind Produkte des Geistes. Sie sind Offenbarungen des Potenzials für etwas Schönes, das geschieht, wenn ein Mensch offen, aber absichtsvoll mit den Materialien und Prozessen der physischen Welt umgeht, ohne ein vorbestimmtes Ergebnis im Sinn zu haben.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Angeles, 2016, Installationsansicht, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotoauthentizität

Wie bereits erwähnt, zeigt Wolfgang Tillmans oft seine abstrakten Fotografien gemischt mit seinen gegenständlichen Werken. Seine gegenständlichen Motive reichen weit über die Clubszene hinaus. Er vereint Bilder von Menschheit, Natur und gebauten Umgebungen aus aller Welt. Neben diesen Bildern hängen monochrome Drucke, Feuerzeuge und eine Vielzahl anderer abstrahierter Bilder, groß und klein. Es ist eine Mischung aus Texturen, Farben, Formen, Linien, Gestalten und formalen Kompositionen neben sozialen Erzählungen, erfundenen Geschichten und multinationalen, multikulturellen Bildern, sowohl authentisch als auch inszeniert.

Manche mögen die Widersprüche bemerken und sich fragen, warum so unterschiedliche Bilder im selben Raum hängen. Andere verstehen es intuitiv, erkennen die Farben, Texturen, Linien und Formen in der sogenannten realen Welt und die rauen Realitäten reiner Farbe und konkreter Form im vermeintlich Abstrakten. Beide Deutungen sind gültig. Beide sagen etwas über Tillmans, über Kunst und über uns als Betrachter aus. Wie Tillmans sagt: „Ich möchte, dass die Bilder in beide Richtungen wirken. Ich akzeptiere, dass sie über mich sprechen, und doch möchte und erwarte ich, dass sie in Bezug auf den Betrachter und seine Erfahrung funktionieren.“ Und das ist der Punkt; dass wir im Raum zusammen mit den Bildern präsent sind; dass wir die Wirklichkeit repräsentieren, während wir mit dem interagieren, was immer grundlegend abstrakt ist.

Wolfgang Tillmans - Papierfall (Fenster), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans und Galerie Buchholz, Köln, Berlin

Wolfgang Tillmans - Galeria Juana de Aizpuru auf der ARCO, Madrid, 2011, Installationsansicht, © 2019 Wolfgang Tillmans
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio