Wie Wolfgang Tillmans Technik einsetzte, um Abstraktion in der Fotografie zu erreichen

Nichts kann vollständig geschätzt werden, ohne sein Gegenteil zu verstehen. Wir schätzen Wärme, wenn wir frieren. Wir lieben Licht, wenn wir in der Dunkelheit gefangen sind. Daher ist es keine Überraschung, dass Wolfgang Tillmans, der sich zunächst als realistischer Fotograf einen Namen machte, die Kraft und das Potenzial der fotografischen Abstraktion zu schätzen gelernt hat. In den letzten zehn Jahren hat Tillmans in seinen Ausstellungen seine fesselnden Fotografien von Menschen und Dingen mit rein abstrakten Drucken kombiniert, die nur mit Chemikalien und Licht hergestellt wurden. Die Kombination zeigt, dass wie Wärme und Kälte oder Licht und Dunkelheit, Abstraktion und Figuration Teil desselben Spektrums sind. Das eine verbirgt sich im anderen. Zusammen bilden sie das, was real ist.

Fakt ist Fiktion

Wolfgang Tillmans machte sich ursprünglich als Künstler einen Namen, indem er in den mid-1990er Jahren Mitglieder der Rave- und Partykultur fotografierte, an der er selbst teilnahm. Manchmal hielt er seine Motive in natürlichen Umgebungen fest, zum Beispiel beim Tanzen. Andere Male stellte er sie in einem Studio oder irgendwo in der Außenwelt in Pose. In beiden Fällen, ob er ein posiertes Motiv oder eines, das sich seiner Anwesenheit nicht bewusst war, fotografierte, zeigte Tillmans ein intuitives Talent dafür, die zugrunde liegenden Realitäten seiner Motive und ihrer Umgebung einzufangen, sodass selbst seine fiktiven Bilder wahrhaftig erscheinen.

Das klassische Beispiel für seine frühen Fähigkeiten ist eines der ersten Bilder, für die Tillmans bemerkt wurde, mit dem Titel Lutz & Alex sitting in the trees (1992). Es zeigt zwei seiner Freunde, die halb nackt auf verschiedenen Ästen eines Baumes sitzen. Dazu sagte Tillmans: “Zwei Menschen, die nackt in einem Baum sitzen, ist kaum ein Dokumentarfoto, aber es wurde irgendwie sofort als ein Bild des Zeitgeists, der Realität, wahrgenommen.” Obwohl das Bild inszeniert war, vermittelt es die zugrunde liegende Echtheit dieser Kinder und ihrer Kultur. Es ist eine Vision von dem, was authentisch und was imaginiert ist, und deutet darauf hin, dass beides grundlegend Teil derselben Lebenserfahrung ist.

Wolfgang Tillmans - Lutz und Alex sitzen in den Bäumen, 1992, Tintenstrahldruck auf Papier, Clips, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotokopie-Realismus

In seinen Teenagerjahren, bevor er in die Rave- und Partyszene eintrat, machte Tillmans Bilder mit einem Fotokopierer. Tatsächlich bezeichnet er die Werke, die er schafft, nicht spezifisch als Fotografien, noch sich selbst als strikt Fotografen. Vielmehr sagt er: „Ich sehe meine Praxis als Bildgestaltung. Was auch immer verfügbar ist, benutze ich.“ An seinem Fotokopierer begann er mit einem Bild aus den Medien und vergrößerte es mehrfach, bis er etwas immer mehr Abstraktes erreichte. Solche Bilder konnten als veränderte Versionen der Realität geschätzt werden oder allein wegen ihrer formalen ästhetischen Qualitäten, frei von der Last des Inhalts.

Nachdem er begonnen hatte, Vollzeit mit einer Kamera zu arbeiten, behielt er ein Auge für die abstrahierte Bildsprache, mit der er zuerst an diesem Fotokopierer experimentiert hatte. Obwohl er hauptsächlich figurative Fotografien machte, entwickelte er seine eigenen Bilder und fertigte seine eigenen Abzüge im Dunkelkammer an. Während seiner Arbeit bemerkte er oft fotochemische Unfälle, die auf seinen Abzügen auftraten. Er legte sie beiseite und studierte, was sie verursacht hatte, um die Effekte zu reproduzieren. Im Laufe der Zeit entwickelte er Techniken wie das Entwickeln von Abzügen in schmutzigem Wasser, das Kratzen der Oberfläche von Abzügen oder das direkte Belichten von Fotopapier mit Licht, um farbenfrohe abstrakte Kompositionen zu schaffen und Fehler in absichtliche Prozesse zu verwandeln.

Wolfgang Tillmans - Studio, Galerie Buchholz, Berlin, 2016, Installationsansicht, © 2019 Wolfgang Tillmans

Die Feuerzeuge

Eine der abstrakten Techniken, mit denen Tillmans experimentiert hat, manifestiert sich in einer Reihe von Arbeiten, die er Lighters nennt. Für diese Bilder beginnt er damit, ein kameraloses Foto zu erstellen, was bedeutet, dass er lichtempfindliches Papier direkt dem Licht aussetzt und Chemikalien verwendet, um das Bild zu fixieren. Während des Prozesses faltet er das Papier, eine skulpturale Geste, die zu einem dreidimensionalen Objekt führt. Die Kombination des chemischen Prozesses und des Faltens führt zu einer einzigartigen ästhetischen Position. Die Lighters stellen formale ästhetische Fragen, wie zum Beispiel: Was ist dieses Objekt?, während sie auch Fragen aufwerfen, was ein Foto ausmacht.

Aber weit davon entfernt, sich nur auf ihre formalen Qualitäten zu konzentrieren, beschreibt Tillmans seine Lighter auch als metaphysisch. Eine Möglichkeit, wie Betrachter sie als solche sehen könnten, wäre, sie mit den Farbfeldmalereien von Mark Rothko oder den Monochromen von Yves Klein zu vergleichen, indem sie mit ihnen als ästhetischen Medien interagieren, die uns zu einer persönlichen transzendentalen Erfahrung verhelfen. Aber es gibt auch etwas anderes Metaphysisches an ihnen. Sie sind Produkte des Geistes. Sie sind Offenbarungen des Potenzials, dass etwas Schönes geschieht, wenn ein Mensch auf eine offene, aber zielgerichtete Weise mit den Materialien und Prozessen der physischen Welt interagiert, ohne ein vorherbestimmtes Ergebnis im Kopf zu haben.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Angeles, 2016, installationsansicht, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotoauthentizität

Wie bereits erwähnt, zeigt Wolfgang Tillmans oft seine abstrakten Fotografien zusammen mit seinen figürlichen Arbeiten. Sein figürliches Sujet hat sich weit über die Clubszene hinaus erstreckt. Er bringt Bilder der Menschheit, der Natur und der gebauten Umgebungen aus der ganzen Welt zusammen. Neben diesen Bildern stehen monochrome Drucke, Lighters und eine Vielzahl anderer abstrahierter Bilder, groß und klein. Es ist eine Mischung aus Texturen, Farben, Formen, Linien, Gestalten und formalen Kompositionen, die neben sozialen Erzählungen, erfundenen Geschichten und multinationalen, multikulturellen Bildern stehen, die sowohl authentisch als auch inszeniert sind.

Einige könnten die Widersprüche bemerken und sich fragen, warum so unterschiedliche Bilder im selben Raum hängen. Andere könnten intuitiv verstehen, die Farben, Texturen, Linien und Formen in der sogenannten realen Welt zu erkennen und die rauen Realitäten reiner Farbe und konkreter Form in dem, was angeblich abstrakt ist. Beide Interpretationen sind gültig. Beide sagen etwas über Tillmans, über Kunst und über uns als Betrachter aus. Wie Tillmans es ausdrückt: „Ich möchte, dass die Bilder in beide Richtungen wirken. Ich akzeptiere, dass sie über mich sprechen, und gleichzeitig möchte und erwarte ich, dass sie in Bezug auf den Betrachter und dessen Erfahrung funktionieren.“ Und das ist der Punkt; dass wir zusammen mit den Bildern im Raum präsent sind; dass wir die Realität repräsentieren, während wir uns mit dem vermischen, was immer grundsätzlich abstrakt ist.

Wolfgang Tillmans - Papierabwurf (Fenster), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans und Galerie Buchholz, Köln, Berlin

Titelbild: Wolfgang Tillmans - Galeria Juana de Aizpuru auf der ARCO, Madrid, 2011, Installationsansicht, © 2019 Wolfgang Tillmans
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio