London, um sich wieder mit der Arbeit von Elaine Sturtevant vertraut zu machen, courtesy Thaddaeus Ropac

Wenn Sie ein Freund von Philosophie und Kunst sind, markieren Sie sich den Termin – das Werk von Elaine Sturtevant, die beruflich als Sturtevant bekannt ist, kehrt dieses Jahr nach London zurück, mit der Ausstellung Vice Versa. Zu sehen vom 23. Februar bis 31. März 2018 in der Galerie Thaddaeus Ropac – Ely House, ist es die erste posthume Übersicht ihrer Arbeiten im Vereinigten Königreich seit Sturtevants Tod im Jahr 2014. London war auch der Ort der letzten großen Übersicht ihrer Werke vor ihrem Tod, in den Serpentine Galleries im Jahr 2013. Während sie diese Ausstellung zusammenstellte, erkannte Sturtevant, dass sie ein Meisterwerk inszenierte – ein vollständiges, selbsterklärendes Beispiel für alles, was sie in den vorangegangenen fünf Jahrzehnten ihrer beruflichen Laufbahn zu vermitteln versucht hatte. Es war eine Laufbahn voller endloser Kritik, hervorgerufen durch ein grundlegendes Missverständnis über die Bedeutung dessen, was Sturtevant tat. Seit ihrer ersten Einzelausstellung 1964 wurde sie beständig als eine der umstrittensten Künstlerinnen der westlichen Welt verspottet. Diese Kontroverse rührte von ihren „Wiederholungen“, wie sie sie nannte – nahezu exakte Nachbildungen der Werke anderer Künstler, ausgeführt im gleichen Stil und mit den gleichen Techniken. Diese Werke zogen nahezu universelle Empörung auf sich, was Claes Oldenburg angeblich dazu brachte, Sturtevant mit dem Tod zu bedrohen, und einige Galeristen, die die Künstler vertraten, deren Werke sie wiederholte, dazu veranlasste, ihre Arbeiten zu kaufen und zu vernichten. Einerseits ist es schade, dass Sturtevant nicht mehr da ist, um ihre Arbeit zu verteidigen – sie war klüger als ihre Kritiker, und ihre Antworten auf deren Bemerkungen waren eine Freude zu lesen. Andererseits ist es ein Segen, dass Sturtevant weitergezogen ist. Nun liegt es an uns, selbst über die Bedeutung ihrer Arbeit nachzudenken und das Ausmaß ihres bleibenden Wertes für die Kultur zu bestimmen.

Die Regelmäßigkeit von allem, was geschieht

Um die Empörung zu verstehen, die Sturtevant mit ihren frühen Arbeiten hervorrief, muss man die Kultur betrachten, die ihre erste Einzelausstellung umgab. Es war 1964 in New York. Die Kunstwelt wurde vom Kunstmarkt beherrscht. Berühmtheiten und Vermögen wurden über Nacht gemacht – ein relativ neues Phänomen. Ihre erste Ausstellung richtete sich gegen einige der größten Kunststars der Zeit, darunter George Segal, der Pop-Art-Bildhauer, bekannt für seine strahlend weißen menschlichen Figuren, und Andy Warhol, der zu diesem Zeitpunkt ein internationaler Star war. In ihrer Ausstellung wiederholte Sturtevant deren Werke. Sie zeigte Skulpturen im genauen Stil Segals und Blumenbilder, die mit der gleichen Technik hergestellt wurden, die Warhol selbst wenige Wochen zuvor für seine Blumenbilder verwendet hatte, die er in der Nähe ausgestellt hatte.

Elaine Sturtevant - Warhol Marilyn, 1973, Synthetischer Polymer-Siebdruck und Acryl auf Leinwand, 45 x 39,5 x 4 cm, Sammlung Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Die Reaktion der meisten Kritiker, die die Ausstellung sahen, war Empörung. Obwohl Warhol sein Blumenbild selbst aus einer Zeitschrift entnommen hatte, nannten sie Sturtevant eine Pfuscherin, weil sie es wiederholte. Besonders verwirrend für sie war, dass Warhol das, was Sturtevant tat, gutheißte und ihr tatsächlich erlaubte, denselben Siebdruck zu verwenden, den er für seine Blumenbilder benutzt hatte. Warhol verstand, was Sturtevant tat, denn in gewisser Weise tat er dasselbe. Aber die breite Öffentlichkeit war schockiert. Einige nannten Sturtevant eine Fälscherin; einige verteidigten sie irrtümlich und sagten, sie zolle diesen anderen Künstlern Tribut; wieder andere betrachteten die Arbeit als Spott, ähnlich der dadaistischen Anti-Kunst. Nur wenige nahmen ihre eigene Erklärung an, dass sie „über die Grundstruktur der Kunst nachdenke. Was ist die Macht, die stille Macht der Kunst?“

Elaine Sturtevant - Lichtenstein Mädchen mit Haarband, 1966 - 1967, Öl und Acryl auf Leinwand, 120 x 120 cm, © Nachlass Sturtevant. Foto: Max Yawney

Die Einheit von allem, was existiert

Bevor sie Künstlerin wurde, erwarb Sturtevant Bachelor- und Masterabschlüsse in Psychologie. Sie war eine eifrige Leserin der Philosophie, besonders der Werke ihres Lieblingsphilosophen Baruch [Spinoza]. Laut Hans Ulrich Obrist, Direktor der Serpentine Galleries und langjähriger Vertrauter der Künstlerin, hinterließ Sturtevant bei ihrem Tod ein großes unerfülltes Projekt: „ein Libretto für eine Oper über den Philosophen [Spinoza] zu schreiben.“ Wie Sturtevant wurde auch [Spinoza] als Ketzer angesehen. In seinen Schriften kam er kühn zu dem Schluss, dass Gott und Natur eins sind, Geist und Körper eins sind und alle Dinge im Universum miteinander verbunden sind. Er glaubte, dass es keine göttliche Einmischung im menschlichen Leben gibt und dass die Hierarchie der irdischen Autorität, die angeblich von göttlicher Autorität herrührt, daher falsch ist. Da wir alle aus derselben Quelle stammen – einem stoischen, vernünftigen, gleichgültigen Gott-Natur-Wesen – fühlte er, dass wir alle gleich sind in unseren Fähigkeiten und Möglichkeiten. Außerdem schlug er vor, dass es eine Regelmäßigkeit und Vorhersehbarkeit aller Ereignisse gibt – das heißt, jedes Ereignis ist eine Wiederholung zahlloser Ereignisse, die ihm vorausgingen, und eine Vorahnung zahlloser weiterer sich wiederholender Ereignisse, die noch kommen werden.

Elaine Sturtevant - Johns Flagge, 1966, Collage und Enkaustik auf Leinwand, 34 x 44,2 cm, Sammlung Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg

Wenn ich die Arbeiten von Sturtevant durch die Brille dieser Philosophien betrachte, sehe ich darin eine klare Aussage, dass wir, wie die Zeitgenossen von [Spinoza], unser Vertrauen in die falschen Dinge gesetzt haben. [Spinoza] sagte den Menschen, sie sollten nicht nach göttlicher Hilfe suchen, sondern Ethik und Vernunft annehmen und verstehen, dass sie Teil der Natur sind. Sturtevant sagte uns, wir sollten unser Vertrauen nicht in Kunst oder deren Schöpfer setzen. Sie zeigte, dass ein Gemälde, ein Film oder eine Skulptur und die Prozesse, aus denen sie entstehen, sich nicht von einem Blatt, einem Grashalm oder einer Schneeflocke und den Prozessen, aus denen diese entstehen, unterscheiden. Auch wenn sie oberflächliche Unterschiede aufweisen, sind sie nicht völlig einzigartig. Sie sind leichte Variationen desselben, immer wieder neu gemacht, vom Anfang der Zeit bis zum Ende der Zeit. Künstler oder Kunstwerke zu verehren, als hätten sie eine innewohnende Macht, ist töricht, und an völlige Originalität zu glauben, ist wie auf Godot zu warten. Aber wie diese kommende Ausstellung, Vice Versa, zeigen wird, verspottete Sturtevant uns nicht, noch die Kunst. Sie machte darauf aufmerksam, dass wir Kunst genießen, schätzen und feiern sollten, wie sie ist. Aber dazu müssen wir uns mehr bemühen, ihre Natur zu verstehen und uns selbst zu verstehen.

Elaine Sturtevant - Pac Man, 2012, HD-Kamera - Metallband, Ein-Kamera-Video, installiert auf Flachbildschirm, Laufzeit: 1'15'', Auflage: 2 von 5, 2AP, © Nachlass Sturtevant, Paris

Titelbild: Elaine Sturtevant - Warhol Silver Clouds, 1987, Mylar und Helium, 88,5 x 126,2 cm, © Nachlass Sturtevant, Paris

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Thaddaeus Ropac, London · Paris · Salzburg, alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken

Von Phillip Barcio