Pierre Soulages feiert seinen 100. Geburtstag im Louvre

Am Heiligabend in Rodez, einer kleinen Stadt im Süden Frankreichs, geboren, hat sich der französische abstrakte Maler Pierre Soulages als ein ganz besonderes Geschenk für die Welt erwiesen. Tatsächlich hat Das Musée du Louvre angekündigt, dass es in diesem Dezember eine Ausstellung eröffnen wird, die dieses Geschenk feiert und das gesamte Werk von Soulages nachzeichnet, um den Anlass seines 100. Geburtstags zu würdigen. Soulages hat seine Karriere der Erforschung einer einzigen Farbe gewidmet – der Farbe Schwarz – mit einem besonderen Schwerpunkt auf der Untersuchung, wie sie mit Licht interagiert. Sein außergewöhnliches Werk wird trotz seiner relativ einfachen Parameter irgendwie nie alt. Er hält es frisch, indem er die scheinbar endlosen Tiefen von Textur, Tonalität und kompositorischer Struktur erschließt und immer wieder beweist, dass die Möglichkeiten der Malerei, selbst heute, endlos sind. Das Jahr, in dem Soulages geboren wurde – 1919 – war selbst ein Jahr sowohl der Dunkelheit als auch des Lichts. Es war das Jahr, in dem die Alliierten sich zur Pariser Friedenskonferenz versammelten, um die Bedingungen für den Frieden nach dem Ende des Ersten Weltkriegs festzulegen. Doch es war seltsamerweise auch das Jahr, in dem der Vorgänger der NSDAP – bekannt als die Deutsche Arbeiterpartei – gegründet wurde. Soulages erlebte persönlich die Verwüstungen des Krieges, während er im französischen Militär während des Zweiten Weltkriegs diente. Nach dem Krieg legte er die Aufnahmeprüfung an der École Nationale Supérieure des Beaux-Arts ab, der wichtigsten Kunstakademie in Paris. Trotz des Bestehens der Prüfung wies er das, was die Schule lehrte, zurück und entschied sich stattdessen, seinen eigenen persönlichen Stil zu verfolgen. Nachdem er auch vom formalen Salon abgelehnt wurde, stellte er seine Gemälde zum ersten Mal 1947 beim Salon des Indépendants aus, der keine Jury hatte. Seit dieser ersten Ausstellung bleibt Soulages seiner eigenen Vision treu und erfindet seine Praxis ständig neu. Selbst jetzt, da er sich dem Alter von 100 Jahren nähert, hat er nicht langsamer gemacht – ein Fakt, der durch die Anwesenheit mehrerer brandneuer großformatiger Gemälde in seiner bevorstehenden Retrospektive im Louvre belegt wird.

Über Schwarz hinausgehen

In den frühen Jahren seiner Karriere war Soulages ebenso bekannt für die Verwendung der Farbe Schwarz wie für seinen gestischen Malstil. Mit alltäglichen Malerpinseln und Palettenmessern schuf er große, abstrakte, gestische Kompositionen, die heute Vergleiche mit den Werken der amerikanischen Maler Robert Motherwell und Franz Kline hervorrufen. Doch Soulages war ein Pionier dieses markanten Stils, kein Nachfolger anderer. Er schuf das, was Kritiker später als Action Painting bezeichnen würden, und war einer der frühesten Künstler, die mit den Bewegungen bekannt wurden, die als Tachisme und Art Informel bekannt sind. All diese Assoziationen standen im Zusammenhang mit seinen gestischen Spuren, und doch, während diese eindeutig die dramatischsten Elemente dieser frühen Gemälde sind, betrachtete Soulages sie nicht als den Fokus des Werkes. Noch wollte er, dass sein Werk mit irgendeiner Art von Lyrischer Abstraktion in Verbindung gebracht wird. Vielmehr war er immer an der dynamischen Beziehung zwischen schwarzer Farbe und dem weißen Träger interessiert – zwischen der Dunkelheit und dem Licht.

Pierre Soulages - Malerei, 220 x 366 cm, 14. Mai 1968, Paris, Musée National d'Art moderne - Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Es war 1979, als er die richtige Sprache fand, um seine Ideen auszudrücken. Der Ausdruck, den er in diesem Jahr für seine Gemälde prägte, war Outrenoir – jenseits von Schwarz. In gewissem Sinne bezieht sich der Begriff auf die Idee, dass seine Gemälde die Betrachter dazu auffordern, über die Farbe der Farbe hinauszuschauen. Sie erfordern von uns, Schwarz als Ausgangspunkt und nicht als Endpunkt zu verwenden. In einigen seiner Outrenoir-Gemälde springt das Licht von den tiefen Rillen in der Farbe zurück und erzeugt glänzende, scheinbar weiße Kanten. Dieses Weiß ist jedoch in Wirklichkeit gar nicht vorhanden; es ist eine Illusion. In anderen Outrenoir-Gemälden helfen uns die Lichter der Galerie zu erkennen, dass das, was zunächst wie eine monochrome Oberfläche erscheint, tatsächlich ein Wandteppich aus subtilen Variationen in Schwarz und Grau ist. Aber es gibt auch eine andere Weise, wie Soulages möchte, dass wir über den Ausdruck jenseits von Schwarz nachdenken. Er möchte, dass wir vollständig über das Konzept der Farbe hinausgehen, an einen Ort, an dem wir erkennen, was wirklich wichtig ist: unser Geisteszustand. Wenn wir uns für die volle Bedeutung von jenseits von Schwarz öffnen, könnten wir den richtigen Geisteszustand erreichen, um zu erkennen, dass Wahrnehmung alles ist.

Pierre Soulages - Teer auf Glas, 45,5 x 45,5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages im Louvre

Obwohl seine Arbeiten vielleicht das gesamte Museum füllen könnten, wird die bevorstehende Pierre Soulages-Retrospektive im Louvre nicht groß sein. Sie wird in der intimen Umgebung des Salon Carré, oder Quadrat-Salon, stattfinden, der ersten Galerie, die jemals für die Öffentlichkeit geöffnet wurde. Dennoch wird jede Phase seiner Karriere durch eine sorgfältig kuratierte Auswahl von Werken erkundet, die fast ausschließlich aus der ständigen Sammlung anderer Museen stammen. Das Gemälde Walnussfleck aus dem Jahr 1946 zeigt den lyrischen, fast kalligraphischen Stil, den Soulages früh entwickelte. Ignorieren wir den Lyrismus des Werkes, können wir sehen, wie innerhalb jedes Pinselstrichs die unterschiedliche Intensität des Drucks auf den Pinsel grenzenlose Variationen in Dunkelheit und Licht erzeugt. Ähnlich ist es bei Painting (1968), das fast vollständig schwarz ist; es ist die Variation, zu der unsere Augen hingezogen werden – die winzigen Stellen, an denen die weiße Unterlage durchscheint, oder wo eine sanfte Berührung der Hand geheimnisvolle, geisterhafte Schatten erzeugt.

Pierre Soulages - Walnussfleck, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Als Nächstes sehen wir die Geburt von Outrenoir mit einem Gemälde aus dem Jahr 1979. Impasto-Pinselstriche schaffen einen Dschungel aus Erhebungen, auf denen das Licht spielt, während ein solider schwarzer Rechteck im oberen Quadranten der Leinwand uns an die Tiefe der wahren Dunkelheit erinnert. Später, in einer Reihe von Polyptychen, sehen wir, wie Soulages die Nuancen und Extreme des Farbtons erkundet, den wir Schwarz nennen. Mit Linie, Form und Muster zu hypnotisierender Wirkung eingesetzt, verwirren diese Gemälde brillant die Grenze zwischen Inhalt und Methode. Trotz seiner kleinen Größe, oder vielleicht auf eine lustige Weise gerade wegen dieser, wird die wahre Eleganz dessen, was Soulages erreicht hat, durch diese Retrospektive gefeiert: Indem wir das, was wir sehen, einschränken, kann unser Verständnis dessen, was möglich ist, erweitert werden. Pierre Soulages im Louvre wird vom 11. Dezember 2019 bis zum 9. März 2020 zu sehen sein.

Vorschaubild: Pierre Soulages - Malerei, 222 x 314 cm, 24. Februar 2008, Paris, Pierre Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio