Pierre Soulages feiert seinen 100. Geburtstag im Louvre

Geboren am Heiligabend in Rodez, einer kleinen Stadt im Süden Frankreichs, hat sich der französische abstrakte Maler Pierre Soulages als ein ganz besonderes Geschenk für die Welt erwiesen. Tatsächlich hat Das Musée du Louvre angekündigt, im kommenden Dezember eine Ausstellung zu eröffnen, die dieses Geschenk feiert und das gesamte Werk von Soulages nachzeichnet, anlässlich seines 100. Geburtstags. Soulages widmete seine Karriere der Erforschung einer einzigen Farbe – der Farbe Schwarz – mit besonderem Schwerpunkt darauf, wie sie mit Licht interagiert. Sein außergewöhnliches Werk wird trotz seiner relativ einfachen Parameter niemals alt. Er hält es frisch, indem er die scheinbar endlosen Tiefen von Struktur, Tonalität und Kompositionsaufbau auslotet und immer wieder beweist, dass die Möglichkeiten der Malerei, selbst heute, grenzenlos sind. Das Jahr, in dem Soulages geboren wurde – 1919 – war selbst ein Jahr voller Dunkelheit und Licht. Es war das Jahr, in dem die Alliierten zur Pariser Friedenskonferenz zusammenkamen, um die Friedensbedingungen nach dem Ende des Ersten Weltkriegs festzulegen. Doch es war seltsamerweise auch das Jahr, in dem der Vorläufer der NSDAP – bekannt als Deutsche Arbeiterpartei – gegründet wurde. Soulages erlebte persönlich die Verwüstungen des Krieges, als er im Zweiten Weltkrieg in der französischen Armee diente. Nach dem Krieg legte er die Aufnahmeprüfung an der École Nationale Supérieure des Beaux-Arts ab, der wichtigsten Kunstakademie in Paris. Obwohl er die Prüfung bestand, lehnte er ab, was die Schule lehrte, und entschied sich stattdessen, seinen eigenen persönlichen Stil zu verfolgen. Nachdem er auch vom formellen Salon abgelehnt wurde, stellte er seine Gemälde erstmals 1947 im Salon des Indépendants aus, der keine Jury hatte. Seit dieser ersten Ausstellung blieb Soulages seiner eigenen Vision treu und erfindet seine Praxis ständig neu. Selbst jetzt, kurz vor seinem 100. Geburtstag, hat er nicht nachgelassen – was durch mehrere brandneue großformatige Gemälde in seiner bevorstehenden Retrospektive im Louvre belegt wird.

Über Schwarz hinaus

In den frühen Jahren seiner Laufbahn war Soulages ebenso bekannt für die Verwendung der Farbe Schwarz wie für seinen gestischen Malstil. Mit gewöhnlichen Hauspinseln und Malmessern schuf er große, abstrakte, gestische Kompositionen, die heute Vergleiche mit den Werken der amerikanischen Maler Robert Motherwell und Franz Kline hervorrufen. Doch Soulages war ein Pionier dieses unverwechselbaren Stils, kein Nachahmer. Er schuf das, was Kritiker später als Action Painting bezeichneten, und war einer der ersten Künstler, die mit den Bewegungen bekannt als Tachismus und Art Informel in Verbindung gebracht wurden. All diese Zuordnungen bezogen sich auf seine gestischen Zeichen, und doch betrachtete Soulages diese nicht als den Mittelpunkt seiner Werke. Er wollte auch nicht, dass seine Arbeit mit irgendeiner Form der Lyrischen Abstraktion in Verbindung gebracht wird. Vielmehr interessierte ihn stets die dynamische Beziehung zwischen schwarzer Farbe und weißem Untergrund – zwischen Dunkelheit und Licht.

Pierre Soulages – Gemälde, 220 x 366 cm, 14. Mai 1968, Paris, Musée National d'Art moderne – Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Erst 1979 fand er die richtige Sprache, um seine Ideen auszudrücken. Den Begriff, den er für seine Gemälde in jenem Jahr prägte, nannte er Outrenoir – jenseits von Schwarz. In gewissem Sinne bezieht sich der Begriff darauf, dass seine Gemälde die Betrachter auffordern, über die Farbe der Farbe hinauszuschauen. Sie verlangen von uns, Schwarz als Ausgangspunkt und nicht als Endpunkt zu sehen. In einigen seiner Outrenoir-Gemälde reflektiert das Licht von den tiefen Rillen in der Farbe und erzeugt glänzende, scheinbar weiße Kanten. Dieses Weiß ist jedoch gar nicht wirklich vorhanden; es ist eine Täuschung. In anderen Outrenoir-Gemälden helfen uns die Lichter der Galerie zu erkennen, dass das, was zunächst wie eine einfarbige Fläche erscheint, tatsächlich ein Gewebe aus subtilen Variationen von Schwarz und Grau ist. Aber es gibt auch eine andere Art, wie Soulages möchte, dass wir den Begriff jenseits von Schwarz verstehen. Er möchte, dass wir völlig über den Begriff der Farbe hinausgehen, an einen Ort, an dem wir erkennen, was wirklich wichtig ist: unser Gemütszustand. Wenn wir uns dem vollen Sinn von jenseits von Schwarz öffnen, könnten wir den richtigen Geisteszustand erreichen, um zu erkennen, dass Wahrnehmung alles ist.

Pierre Soulages – Goudron sur verre, 45,5 x 45,5 cm, 1948, Paris Musée National d'Art moderne-Centre Pompidou © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Soulages im Louvre

Obwohl seine Werke vielleicht das ganze Museum füllen könnten, wird die kommende Pierre Soulages-Retrospektive im Louvre nicht groß ausfallen. Sie findet im intimen Rahmen des Salon Carré, des ersten für die Öffentlichkeit geöffneten Saals, statt. Dennoch wird jeder Abschnitt seiner Laufbahn durch eine sorgfältig kuratierte Auswahl von Werken erkundet, die fast ausschließlich aus dem ständigen Bestand anderer Museen stammen. Das Gemälde Walnut Stain von 1946 zeigt den lyrischen, fast kalligraphischen Stil, den Soulages früh entwickelte. Unabhängig von der Lyrik des Werks können wir sehen, wie innerhalb jedes Pinselstrichs die unterschiedliche Intensität des Drucks auf den Pinsel grenzenlose Variationen von Dunkelheit und Licht erzeugt. Ebenso zieht in dem fast vollständig schwarzen Gemälde Painting (1968) die Variation unsere Augen an – die winzigen Stellen, an denen der weiße Untergrund durchscheint oder an denen eine leichte Berührung der Hand geheimnisvolle, geisterhafte Schatten schuf.

Pierre Soulages – Walnut Stain, 48,2 x 63,4 cm, 1946, Rodez, Musée Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019

Als nächstes sehen wir die Geburt von Outrenoir mit einem Gemälde von 1979. Impasto-Pinselstriche schaffen einen Dschungel von Rillen, an denen das Licht spielen kann, während ein festes schwarzes Rechteck im oberen Quadranten der Leinwand uns an die Tiefe wahrer Dunkelheit erinnert. Später, in einer Serie von Polyptichen, erforscht Soulages die Nuancen und Extreme des Farbtons, den wir Schwarz nennen. Mit Linie, Form und Muster in fesselnder Wirkung verwirren diese Gemälde brillant die Grenze zwischen Inhalt und Methode. Trotz seiner geringen Größe oder vielleicht gerade deshalb wird die wahre Eleganz dessen, was Soulages erreicht hat, durch diese Retrospektive gefeiert: Indem wir das, was wir sehen, begrenzen, kann unser Verständnis dessen, was möglich ist, erweitert werden. Pierre Soulages im Louvre ist vom 11. Dezember 2019 bis zum 9. März 2020 zu sehen.

Titelbild: Pierre Soulages – Gemälde, 222 x 314 cm, 24. Februar 2008, Paris, Pierre Soulages © Archives Soulages/ADAGP, Paris 2019
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio