Pollock und Motherwell: Legenden des Abstract Expressionism im Nelson Atkins Museum of Art
Eine kürzlich eröffnete Ausstellung in Kansas City, Missouri, untersucht den Abstrakten Expressionismus aus der Perspektive, dass weniger mehr ist. Die Ausstellung, Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism, zeigt nur zwei Gemälde. Das erste ist Mural, gemalt 1943-44 von Jackson Pollock. Das zweite ist Elegie an die Spanische Republik, Nr. 126, Teil einer Serie, die 1965 von Robert Motherwell begonnen wurde. Beide Gemälde sind monumental groß, und jedes steht als ikonisches Beispiel für die ästhetische Haltung des Künstlers, der es malte. Zusammen in dieser einzigartigen Weise präsentiert, beleuchten sie eine faszinierende Epoche der Geschichte, indem sie mutig in die komplizierten visuellen Strategien eintauchen, die von zwei Giganten einer der einflussreichsten Bewegungen der amerikanischen Kunst des 20. Jahrhunderts angewandt wurden.
Ein legendärer Anfang
Die Entstehungsgeschichte von Mural ist eine echte Legende der amerikanischen Kunst. Die Geschichte beginnt mit der Kunstsammlerin Peggy Guggenheim, die nach einem Künstler suchte, der in der Lage wäre, ein großformatiges Kunstwerk zu schaffen, das im riesigen Foyer ihrer Luxuswohnung in New York City hängen sollte. Durch ihre Assistentin auf seine Arbeit aufmerksam gemacht, setzte Guggenheim auf einen damals noch relativ unbekannten Künstler namens Jackson Pollock. Zu dieser Zeit begann Pollock gerade erst, sich einen Namen zu machen, indem er quasi-abstrakte, totemische Kompositionen malte, die relativ klein waren. Dieser Auftrag, bei dem Guggenheim verlangte, dass das gesamte Wandstück bedeckt werden müsse, das fast sechs Meter lang und zweieinhalb Meter hoch war, bot ihm die Chance, weit über seine Komfortzone hinauszugehen.
Pollock riss Wände in seinem Atelier ein, um die riesige Leinwand unterzubringen. Doch als die Leinwand vorbereitet war, geriet er in eine Blockade. Guggenheim zahlte ihm während der Arbeit ein monatliches Honorar, aber nach vielen Monaten hatte Pollock keinen einzigen Strich gemalt. Unter wachsendem Druck von Guggenheim gelang ihm schließlich der Durchbruch. In einem Wirbel von Aktivität schuf er eine dynamische abstrakte Darstellung dessen, was er später als einen „Sturm...[aller Tiere des amerikanischen Westens]“ beschrieb. Bei der Entstehung des Werks entwickelte Pollock die Spritztechnik, die später seinen Stil prägen sollte. Dieses Gemälde markierte auch seine erste Anwendung der schnellen, intuitiven, automatischen Technik, die später als Action Painting bezeichnet wurde. Obwohl an manchen Stellen suggestiv figürlich, markierte Mural auch den Beginn des drastischen Übergangs Pollocks zur reinen Abstraktion. Das Gemälde sorgte bei seiner ersten Ausstellung für Aufsehen und half, Pollocks Ruf als großes aufstrebendes Talent zu festigen.
Jackson Pollock - Mural, 1943. Öl und Kasein auf Leinwand, 243 x 604 cm. Geschenk von Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Nachdruck mit Genehmigung des University of Iowa Museum of Art. Foto mit freundlicher Genehmigung des J. Paul Getty Museums, Los Angeles, 2014
Ein Gespräch über Jahrzehnte
Guggenheim schenkte Mural 1948 der University of Iowa, nachdem sie beschlossen hatte, nach Europa zu ziehen und erkannte, dass sie in ihrem neuen Zuhause keinen Raum groß genug hätte, um das riesige Gemälde auszustellen. Mural blieb zwei Jahrzehnte lang allein in seiner einzigartigen Größe im University of Iowa Museum of Art, bis 1972 der Museumsdirektor beschloss, ein weiteres monumentales Werk in Auftrag zu geben, das im Dialog mit ihm hängen sollte. Robert Motherwell wurde für diese anspruchsvolle Aufgabe ausgewählt. Obwohl er als eines der prominentesten Mitglieder der Abstrakten Expressionisten galt, hatte Motherwell eine Technik und eine Bildsprache entwickelt, die sich deutlich von der Jackson Pollocks unterschied.
Das Werk, das Motherwell als Antwort auf den Auftrag malte, mit dem Titel Elegie an die Spanische Republik, Nr. 126, gilt als einer der tiefgründigsten Ausdrücke seines reifen Stils. Wie Pollock war Motherwell vom Automatismus fasziniert, also vom Malen direkt aus dem Unterbewusstsein. Doch im Gegensatz zu Pollock interessierte sich Motherwell auch für die Kraft definierter Formen und die Reinheit kräftiger Farbflächen. Dieses Gemälde, eines von vielen Werken, die Motherwell zum Gedenken an den Spanischen Bürgerkrieg schuf, enthält ein spärliches Alphabet aus schwarzen Ovalen und vertikalen Formen. Die Formen schwanken zwischen organischen und geometrischen Zuständen, und die gedämpfte Farbpalette ruft ein Gefühl tiefer, ernster Emotion hervor. Die Absichtlichkeit ist in der Komposition deutlich erkennbar, und doch ordnen die kräftigen Kleckse, beiläufigen Tropfen und rauen Kanten, die alle durch seine lockere, intuitive, körperliche Maltechnik entstanden sind, das Werk fest in die Tradition des Abstrakten Expressionismus ein, dem Motherwell angehörte.
Robert Motherwell - Elegie an die Spanische Republik, Nr. 126, 1965-75. Acryl auf Leinwand, 197 x 509 cm. Erworben mit Unterstützung von Mitteln des National Endowment for the Arts mit ergänzenden Mitteln und teilweiser Schenkung von Robert Motherwell. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Lizenz durch VAGA, New York, NY
Größer als das Leben
Der Abstrakte Expressionismus war voller Persönlichkeiten, die größer als das Leben waren, und Pollock und Motherwell gehörten zu den größten Persönlichkeiten, die aus ihm hervorgingen. Viele Menschen betrachten sie als schamanistisch: Sie präsentieren visuelle Mythen, die die moderne Zivilisation mit ihren uralten, universellen Wurzeln verbinden. Pollock war besonders einer der ersten amerikanischen Kunststars – ein Künstler, der ebenso berühmt wurde wie jeder Filmstar seiner Zeit. Und die Größe war auch ein wesentlicher Bestandteil der Werke, die die Abstrakten Expressionisten schufen. Allein durch ihre schiere Größe sind diese beiden Gemälde Monumente der Bewegung. Sie gehören zu den größten Einzel-Leinwänden, die von diesen Künstlern oder von anderen Künstlern ihrer Zeit gemalt wurden. Sie zusammen an einem Ort und zu einer Zeit zu sehen, ist beeindruckend und verleiht den großartigen Ideen, die sie vertreten, ein enormes Gewicht.
Besucher der Ausstellung Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism werden besonders erfreut sein, den hellen, lebendigen Zustand von Mural zu sehen, da es kürzlich eine zweijährige Restaurierung durch das J. Paul Getty Museum in Los Angeles durchlaufen hat. Die unkonventionellen Materialien, die Pollock verwendete, kombiniert mit seiner Neigung, manchmal ungrundierte Flächen zu benutzen, führten im Laufe der Zeit zu erheblicher Farb- und Gesamtzustandsverschlechterung des Werks. Die Restaurierung hat es in seinen ursprünglichen makellosen Zustand zurückversetzt.
Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism läuft bis zum 29. Oktober 2017 im Nelson Atkins Museum of Art in Kansas City, Missouri. Das Museum ist montags und dienstags geschlossen. Der Eintritt ist frei.
Titelbild: Jackson Pollock - Mural (Detail), 1943. Öl und Kasein auf Leinwand, 243 x 604 cm. Geschenk von Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Nachdruck mit Genehmigung des University of Iowa Museum of Art. Foto mit freundlicher Genehmigung des J. Paul Getty Museums, Los Angeles, 2014.
Von Phillip Barcio
