Rosemarie Castoro, Lydia Okumura und Wanda Czelkowska im Land der Burschen, Land der Wimpern

Diesen Juni wird der Standort London Ely House der Galerie Thaddaeus Ropac eine der vielversprechendsten Ausstellungen des Sommers eröffnen. Land of Lads, Land of Lashes stellt die Werke von drei Künstlerinnen gegenüber – Rosemarie Castoro (1939–2015), Lydia Okumura (geb. 1948) und Wanda Czelkowska (geb. 1930). Jede von ihnen fand in den 1960er und 70er Jahren zu einer reifen ästhetischen Stimme. Ihre Arbeiten waren höchst experimentell, konzeptuell streng und technisch fortgeschritten. Dennoch wurden diese Bildhauerinnen oft übersehen, teils wegen ihres Geschlechts, teils wegen der äußerst eigenwilligen Natur ihrer Werke. Sie ließen sich nicht klar in eine ästhetische Kategorie einordnen. Sie wurden nicht einmal von der Avantgarde angenommen. Und doch verkörperte jede von ihnen auf unterschiedliche Weise die grundlegenden Anliegen ihrer Generation. Castoro, die aus Brooklyn stammte, schuf Werke, die mit erschreckender Klarheit den visuellen und konzeptuellen Übergang zwischen Minimalismus und Postminimalismus darstellen; Czelkowska, geboren in Brześć, Polen, repräsentiert mit roher Ehrlichkeit und Leidenschaft die Welten der Konzeptkunst, Arte Povera und des Primitivismus; und Okumura, geboren in São Paulo als Tochter japanischer Einwanderer, fängt mit Sicherheit und Präzision den Schnittpunkt zwischen der Neo-Konkreten Bewegung und humanistischer, erfahrungsorientierter Kunst ein. Die Gastkuratorin dieser Ausstellung, Anke Kempkes, gebührt Anerkennung nicht nur dafür, dass sie diese drei übersehenen Künstlerinnen gefunden hat, sondern auch für das Auffinden des zugrundeliegenden intellektuellen und ästhetischen Fadens, der ihre Bildsprachen verbindet – ein Faden, den Land of Lads, Land of Lashes auf faszinierende und visuell mitreißende Weise zum Vorschein bringt.

Rosemarie Castoro

Der Titel dieser Ausstellung, Land of Lads, Land of Lashes, stammt von zwei Werken, die Castoro Mitte der 1970er Jahre schuf. „Land of Lads“ ist eine Sammlung von primitiv wirkenden Epoxidleitern, die aufrecht in einer anthropomorph wirkenden Menge stehen. „Land of Lashes“ ähnelt einer Parade riesiger, spinnenartiger Epoxidwimpern, die wie eine Reihe von Armeeameisen voranschreiten. Diese beiden Werke verkörpern den Wandel, den Castoro in den 1970er Jahren in ihrer Arbeit durchlief. Sie begann ihre Laufbahn als Tänzerin und erforschte dann die harte Kante des minimalistischen Abstraktion. Nach und nach erweiterte sie ihr Interesse auf traumhafte und symbolische Bereiche. Im Verlauf ihrer Karriere fingen ihre Werke eine gewisse reduzierte Schlichtheit ein, während sie zugleich etwas im rohen Zustand des Werdens vermittelten. Ihr Werk umfasst Bildhauerei, Malerei, Performance und Poesie. Sie starb 2015 an Krebs.

Rosemarie Castoro – Land of Lads, Installationsansicht, 1976. © Rosemarie Castoro. Mit freundlicher Genehmigung von Rosemarie Castoro und Anke Kempkes Kuratierung und Beratung

Lydia Okumura

Wahrnehmung steht im Mittelpunkt von allem, was Okumura schafft. Ihr frühestes Interesse an Kunst kam von ihrem Vater, der Kalligraph war. Sie experimentierte kurz mit Keramik, sagt aber, dass sie die Unmittelbarkeit der Malerei bevorzugte. Aufgewachsen in Brasilien, wurde sie von vielen verschiedenen Strömungen beeinflusst, von Land Art über Arte Povera bis zum Minimalismus. Was all ihre Einflüsse gemeinsam hatten, war ein konzeptuelles Verständnis, dass Kunst Wahrnehmungserfahrungen schaffen kann, die helfen, das Leben zu vereinfachen, indem sie Widersprüche überbrücken. Ihre bahnbrechenden Wandarbeiten, die in dieser Ausstellung gezeigt werden, entziehen sich einer Einordnung. Sie sind teils Wandmalerei, teils Bildhauerei und teils erfahrungsorientierte Installation. Sie schlagen eine brillante Brücke zu den Werken kinetischer Künstler wie Jesús Rafael Soto und minimalistischer Künstler wie Sol LeWitt, unterscheiden sich jedoch deutlich von deren Werken und von denen anderer Künstler ihrer Generation.

Lydia Okumura – Labyrinth Variant II. Konzept erstmals realisiert im Museu de Arte Moderna, São Paulo, 1984–2018. © Lydia Okumura. Mit freundlicher Genehmigung von Lydia Okumura und Anke Kempkes Kuratierung und Beratung

Wanda Czelkowska

Um eine Vorstellung von den Wurzeln zu bekommen, aus denen sich Czelkowska entwickelte, betrachten Sie das „Denkmal zur Befreiung der Region Ermland und Masuren“ in Olsztyn, Polen. Sie arbeitete 1954 an dieser gewaltigen Skulptur mit. Sie stellt den Inbegriff des heroischen, sozialistischen Realismus der Nachkriegszeit dar. Von diesem Ausgangspunkt wurde Czelkowska nachdenklicher und roher. Ihre Arbeit nahm eine primitivistische Ästhetik an, bis sie schließlich in den 1970er Jahren ein Kunstwerk schuf, das ihren Blick auf die konzeptuellen Möglichkeiten der Kunst verkörpert. Über 20 Jahre in der Entstehung, trug dieses Werk den Titel „Absolute Beseitigung der Skulptur als Begriff der Form“. Wie der Name schon sagt, zeigt es, wie wegweisend diese Künstlerin bei der Neubeurteilung des Problems des Raumes ist und wie dieser mit der Wahrnehmung der Beziehung zwischen Künstlern, Betrachtern und den plastischen Künsten zusammenhängt.

Wanda Czelkowska – Kopf, 1972. © Wanda Czelkowska. Mit freundlicher Genehmigung von Wanda Czelkowska und Anke Kempkes Kuratierung und Beratung

Die Kraft der Entdeckung

Es enttäuscht mich immer, wenn ich höre, dass eine brillante Künstlerin jahrzehntelang gearbeitet hat, ohne die Anerkennung zu erhalten, die sie verdient. Und obwohl ich weiß, dass es unzählige Gründe geben kann, warum eine solche Situation entsteht, ist es eine einfache Tatsache, dass oft die Vorurteile der Mächtigen in der Kunstwelt verhindern, dass bestimmte Künstlerinnen und Künstler zu Bekanntheit gelangen. Ich frage mich unwillkürlich, ob der Grund, warum ich von Castoro, Okumura und Czelkowska nie zuvor gehört habe, darin liegt, dass sie Künstlerinnen in einer von Männern dominierten Welt waren. Wenn ich mit zeitgenössischen Augen auf die bahnbrechenden Werke blicke, die sie vor einem halben Jahrhundert schufen, bin ich erstaunt, warum ihre Namen nicht so bekannt sind wie die einiger männlicher Zeitgenossen wie Fred Sandback und Sol LeWitt oder sogar einiger bekannterer Künstlerinnen wie Eva Hesse und Louise Bourgeois.

Zumindest kann ich jetzt feiern, dass diese drei Künstlerinnen die Anerkennung erhalten, die ihnen gebührt. Eine der Kräfte der Kunst ist, dass sie uns daran erinnern kann, dass wir mehr sind als nur körperliche Wesen mit Eigenschaften, die andere dazu befähigen können, uns zu schmälern – wir haben einen anderen Aspekt, etwas Unsichtbares und Schwerbeschreibliches, das uns auf einer metaphysischen Ebene mit anderen verbindet. Diese drei Künstlerinnen, die seit mehr als einem halben Jahrhundert unermüdlich arbeiten, deren Werke ich jedoch nie zuvor begegnet bin, haben mir dieses Gefühl gegeben: die Erinnerung daran, dass ich mehr bin, als ich zu sein scheine. Ich freue mich darauf, noch mehr von ihren Werken zu sehen, und hoffe, dass diese Ausstellung die Tür für mehr Aufmerksamkeit und Forschung zu ihren Leistungen öffnet. Land of Lads, Land of Lashes ist vom 25. Juni bis 11. August 2018 im London Ely House Standort der Galerie Thaddaeus Ropac zu sehen.

Titelbild: Rosemarie Castoro – Land of Lads, Installationsansicht, 1976. © Rosemarie Castoro. Mit freundlicher Genehmigung von Rosemarie Castoro und Anke Kempkes Kuratierung und Beratung

Von Phillip Barcio