Shara Hughes - Traditionelle repräsentative Landschaften untergraben

Shara Hughes schafft Gemälde, die eindeutig zeitgenössisch sind, und doch rufen die künstlichen Landschaften, die sie heraufbeschwört, Vergleiche mit einer Vielzahl ästhetischer Traditionen aus der Vergangenheit hervor. Ihre intuitive Lyrik erinnert mich an die mystischen Kompositionen von Hilma af Klint; ihre Farbpalette und proto-modernistischen Pinselstriche lassen an Edvard Munch und die Symbolisten denken; die völlige Bereitschaft, mit der Hughes sich dem Bedürfnis nach Inhalt hingibt, erinnert an eine Mischung aus der Dekadenten Bewegung und der Romantik. Was all diese bewährten Stile gemeinsam haben, ist die Hinwendung zur Intuition und die Anerkennung, dass selbst in der Figuration verborgene Geheimnisse liegen. Hughes ist definitiv eine Künstlerin in dieser gleichen Richtung. Sie ist eine bildhafte Dichterin, die danach strebt, den Betrachtern etwas Erzählbares zu bieten, während sie uns gleichzeitig in den Wald ihrer Vorstellungskraft lockt. Was wir in diesem Wald sehen, ist oft nicht schön. Es ist manchmal hässlich. Die Ästhetik, die Hughes entwickelt hat, ist mitunter grob und unbeholfen. Ihre Bilder sehen oft aus wie Zeichnungen eines Kindes, die am Kühlschrank hängen. Hughes nimmt diese unbeholfene Ästhetik genauso an wie Künstler wie Dubuffet und Basquiat. Doch das Biest, das in ihren Gemälden lauert, ist gedämpfter und unheimlicher. Hughes unterläuft unsere anfängliche Annahme über ihre Absicht, indem sie auf subtile Weise ankündigt, dass sie eine ausgebildete Künstlerin ist, die Spaß daran hat, schlecht zu malen – nicht weil Hughes hofft, an einen Ort naiver Reinheit zurückzukehren, sondern um die hochmütige Raffinesse abzuschütteln, die so viel zeitgenössische Kunst belastet. Diese künstlichen Landschaften aus ihrem Geist sind ein Ausdruck des demokratischen Ansatzes, den Hughes verfolgt, der Individualität und Eigenart mehr schätzt als Virtuosität und dem Verborgenen ebenso viel Gewicht beimisst wie dem Bekannten.

Ein geistiger Raum

Hughes beginnt jedes ihrer Gemälde mit einer Reihe intuitiver Gesten. Sie könnte etwas Farbe auf eine rohe Leinwand gießen und sie herumwirbeln oder mit einer Sprühdose Punkte auf die Oberfläche sprühen. Dies sind vorläufige Ausbrüche von Energie, die dann ihr Auge zu der Komposition führen, die sich durchzusetzen versucht. Wenn sie die fertigen Landschaften beschreibt, die sich letztlich aus ihren frühen Markierungen entwickeln, sagt Hughes, sie „verbinden sich mehr mit einem Raum in deinem Geist als mit einem Bild.“ Sie meint, dass sie ganz aus Vorstellungskraft und Instinkt fließen. Dennoch kann ich nicht anders, als diese Gemälde zuerst als Bilder zu sehen. Ungeachtet ihrer geheimnisvollen Wurzeln verwenden sie klassische Motive der Landschaftsmalerei. Ich sehe Horizontlinien, Himmelskörper, die sich in Gewässern spiegeln, und natürliche Elemente im Vordergrund, die die Hintergrundszenerie verschleiern und der Szene Perspektive und Tiefe verleihen. Diese Bilder sehen aus wie Orte, die ich schon einmal gesehen habe, entweder im wirklichen Leben oder in Tausenden anderer Landschaftsgemälde.

Shara Hughes, Deep Dry Cavern, 2016, Öl und Acryl auf Leinwand, 68 x 60 Zoll, mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Rachel Uffner Galerie

Doch durch diese Bilder ziehen sich auch zahlreiche Hinweise auf den geistigen Raum, von dem Hughes spricht – Belege dafür, dass neben einem Bild noch etwas anderes wirkt. Es gibt Bereiche auf den Leinwänden, die rein abstrakt funktionieren, wo Eindrücke, die durch formale Elemente wie Form, Gestalt, Farbe und Linie entstehen, jede erzählerische Aussage der Komposition überlagern. Kunstgeschichtliche Bezüge sind zahlreich: geschichtete Farbschichten erinnern an Helen Frankenthaler; verspielte Formen rufen Alexander Calder in Erinnerung; ikonische Kompositionstaktiken wecken Assoziationen an Barnett Newman und Georgia O’Keeffe; und gestische Techniken kanalisieren die Energie und Freiheit von Joan Mitchell. In diesen Gemälden spürt man, dass die Malerin, so demokratisch sie auch sein möchte, ihr Handwerk beherrscht und es nach Belieben einzusetzen vermag. Es gibt Momente, zum Beispiel in Gemälden wie „It's More Than a Guilty Pleasure“ (2017), in denen die technische Finesse das Auge blendet. Hughes zeigt uns mit diesen Landschaften tatsächlich einen geistigen Raum: ihren eigenen geistigen Raum. Er ist gefüllt mit all den Einflüssen und Ängsten unserer Zeit, während er zugleich danach strebt, frei von ihnen zu sein.

Shara Hughes, Narnia, 2017, Öl und Acryl auf Leinwand, 78 x 70 Zoll, mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Rachel Uffner Galerie

Unbeholfenheit und Chaos

Am 24. September eröffnet The Arts Club in London eine Ausstellung mit mehreren neuen Werken von Hughes. Ein weiteres vorherrschendes Gefühl, das ich beim Betrachten dieser neuen Arbeiten empfinde, ist Verspieltheit. Ich habe das Gefühl, etwas zu sehen, das von jemandem geschaffen wurde, der keinen Funken Selbstbewusstsein kennt. Die Arbeit ist voller Künstlichkeit, aber der fantasievollen Art, wie jemand, der in einer Bar eine ausgefeilte und unterhaltsame Lüge erzählt. Gemälde wie „Narnia“ (2017) und „One Last Step“ (2017) sind verspielt und geradezu unbeholfen in ihrer Bildsprache. In mancher Hinsicht finde ich sie hässlich – die Farbzusammenstellungen reizen meine Augen. Sie sind wie Anti-Schönheit – Bilder, die offenbar dazu gedacht sind, den Geist zu verstören. Doch sie sind auch zauberhaft, wie metaphysische Gemälde des 19. Jahrhunderts ohne die vorgefasste lästige Absicht.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, Öl und Farbstoff auf Leinwand, 78 x 70 Zoll, mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Rachel Uffner Galerie

Diese Unbeholfenheit und das Chaos, die ich in ihren Gemälden sehe, zeigen sich auch in ihrer Technik. Wenn ich Hughes in ihrem Atelier bei der Arbeit beobachte, sehe ich, dass sie ihre Arbeitsweise und Werkzeuge bedacht und sorgfältig einsetzt, doch jedes Mal, wenn sie einen Pinsel oder einen Wachsmalstift aufnimmt, scheint es das erste Mal zu sein. Die Art, wie sie eine Sprühdose hält, hat nichts von der Sicherheit eines Sprayers, sondern eher die Unbeweglichkeit eines Buchhalters. Dennoch zeigt Hughes auch körperliches Selbstvertrauen. Sie ist ebenso überzeugend in ihrer Ausstrahlung wie ihre Werke. Ihre Gemälde sind vielleicht ein Ausdruck oder eine Ausprägung ihrer Persönlichkeit. Vielleicht sind sie alle Selbstbildnisse ebenso wie Landschaften. Sie zeigen uns Hughes in all ihrer unbeholfenen Brillanz. Die Wirkung ist wie Chaos gemischt mit Gleichmut und einer Prise Verspieltheit, was mich daran erinnert, dass diese Gemälde nicht die zynischen Produkte von jemandem sind, der eine Botschaft vermitteln will. Es sind strebende Werke, die noch nicht wissen, was sie sind, das Ergebnis von Hughes’ Streben nach etwas, das sie selbst nicht ganz versteht.

Shara Hughes wird vom 24. September 2018 bis Januar 2019 im The Arts Club in Mayfair, London, zu sehen sein.

Titelbild: Shara Hughes, It's More Than a Guilty Pleasure, 2017, Öl und Acryl auf Leinwand, 68 x 60 Zoll, mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und der Rachel Uffner Galerie