Sophie Taeuber-Arp - Eine bedeutende weibliche Kraft des Dadaismus und der konkreten Kunst

Kühn und dynamisch war Sophie Taeuber-Arp (1889–1943), geborene Taeuber, eine bedeutende weibliche Kraft in den europäischen Avantgarde-Bewegungen des Dadaismus und der Konkreten Kunst. Ihre Laufbahn erstreckte sich über zwei Weltkriege und leitete eine neue Ära von Gestaltung und Handwerk ein. Auf der Suche nach Möglichkeiten und Anerkennung für ihr Handwerk stieß sie gegen die begrenzten künstlerischen Rollen von Frauen an und brachte die angewandte Kunst neben die bildende Kunst in den Mittelpunkt. Manche beschrieben sie als radikal, obwohl sie das Wort angeblich hasste. Ich finde sie inspirierend. Geboren in eine große preußische Familie, zeigte sie früh eine Neigung zur Kunst und zur darstellenden Kunst. Von 1908 bis 1910 besuchte sie die Kunstgewerbeschule in St. Gallen, Schweiz, und zog 1911 nach Deutschland, um Kurse an der Kunstgewerbeschule Hamburg und im Atelier von Walter von Debschitz in München zu belegen. Damals bestimmten strenge Regeln, was Frauen studieren durften – Taeuber-Arp durfte an Textilien, Perlenstickerei und Weberei arbeiten, Fähigkeiten, die typischerweise als „Frauenarbeit“ galten. Bald stellte sie fest, dass diese angewandten Künste, im Gegensatz zur bildenden Kunst, abstrakte Formen eher akzeptierten. Durch Textilien konnte Taeuber-Arp mit Farben und Formen experimentieren, die an die Avantgarde grenzten, und dennoch leichter kommerziellen Erfolg erzielen als ihre Kollegen in der bildenden Kunst.

Eine vielseitige Künstlerin

Zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 kehrte Taeuber-Arp in die Schweiz zurück und begann eine Laufbahn in den angewandten Künsten, ergänzte ihre Arbeit durch das Studium des modernen Tanzes und erforschte gegenstandslose Malerei und Bildhauerei. Das neutrale Land war zu einem Zufluchtsort für junge Künstler geworden, die dem Umbruch in Europa entkamen und kreative Freiheit suchten, um die Verwüstung des Krieges auszudrücken. Taeuber-Arp entwickelte bald einen neuen Kreis avantgardistischer Freunde in Zürich, darunter der französisch-deutsche Dichter und Maler Jean (auch bekannt als Hans) Arp, den sie später heiratete. Neben dem Unterrichten von Textilien an der Zürcher Kunstgewerbeschule tanzte Taeuber-Arp im Cabaret Voltaire, einem Nachtclub und Treffpunkt für Künstler und Dichter, die die Dada-Bewegung begründeten. Sie entwarf auch Kostüme und Bühnenbilder für Aufführungen und fertigte Marionetten für eine Inszenierung von König Hirsch an. Durch diese Projekte begann Taeuber-Arp, ihren Stil aus vereinfachten Formen, geometrischen Mustern und Farbsprengseln zu verfeinern. 1920 schuf sie einige ihrer bekanntesten Werke, die heute emblematisch für den Dadaismus sind – eine Reihe von Holzköpfen (ähnlich den zweckmäßigen Objekten zur Hutpräsentation), die mit abstrahierten Gesichtern bemalt und verziert wurden, treffend betitelt als Dada-Köpfe oder Tête Dada.

Detail eines Werks von Sophie Taeuber-Arp, gezeigt in der Ausstellung Frauen in der Abstraktion im Centre Pompidou, 2021.

Dadaismus & Konstruktivismus

Obwohl sie eine Hauptakteurin der aufstrebenden Dada-Bewegung war, benutzte Taeuber-Arp häufig falsche Namen und trug Masken, wann immer sie tanzte. Dies half, die aufwändigen Kostüme des modernen Tanzes zu zeigen, von denen einige möglicherweise von ihr entworfen wurden; es erlaubte ihr auch, ihre Identität vor ihren Kollegen an der Zürcher Kunstgewerbeschule geheim zu halten, die Studenten und Lehrkräfte davon abhielten, an der Avantgarde teilzunehmen. Doch Taeuber-Arp überbrückte geschickt beide Welten, arbeitete tagsüber als Lehrerin und Textildesignerin und trat nachts als moderne Tänzerin und Avantgarde-Führerin auf. Die verzierten Kissenbezüge und bestickten Taschen, die sie herstellte und verkaufte, waren so beliebt, dass sie Hilfe einstellen musste, um der Nachfrage gerecht zu werden. Außerdem nutzte sie ihre Stellung an der Zürcher Schule, um sich für die angewandten Künste einzusetzen. Diese Fähigkeiten galten oft als minderwertig gegenüber der bildenden Kunst, und durch ihre Arbeit förderte sie die Disziplin als eigenständige Kunstform.

Als der Dadaismus an Popularität und Anerkennung gewann, geriet Taeuber-Arp zunehmend in Konflikt mit der wachsenden Absurdität und Bedeutung, die die Bewegung annahm. 1919 schrieb sie an Jean Arp: „Ich bin wütend. Was ist dieser Unsinn, ‚radikale Künstlerin‘. Es muss nur die Arbeit sein, sich so zu zeigen, ist mehr als dumm.“ Ihre Werke aus dieser Zeit nahmen zunehmend konstruktivistische Züge an, eine strenge abstrakte Bewegung, die durch Russland zog und technische Meisterschaft sowie Materialien betonte, die Industrie und Urbanisierung widerspiegelten. 1922 heirateten sie und Arp und arbeiteten an mehreren Projekten zusammen, darunter mit dem Gestalter Theo van Doesburg am heute berühmten Innenraum des Café de l’Aubette in Straßburg, Frankreich. Es war eines der ersten Beispiele, bei dem Abstraktion und Architektur in einem Raum zusammenkamen. Der Umzug nach Paris 1929 brachte das Paar in einen neuen Künstlerkreis, der gegenstandslose Kunst erforschte, darunter Joan Miró, Wassily Kandinsky und Marcel Duchamp. In dieser Zeit war sie Mitglied mehrerer abstrakter und avantgardistischer Künstlergruppen und leitete die konstruktivistische Kunstzeitschrift Plastique. Wie frühere russische Avantgarde-Künstler wie Kasimir Malewitsch verwendete sie häufig Kreise und war eine der ersten Künstlerinnen, die Tupfen in der bildenden Kunst einsetzte.

Werk von Sophie Taeuber-Arp in der Ausstellung Frauen in der Abstraktion im Centre Pompidou, 2021.

Späte Jahre & Vermächtnis

1940 zogen Taeuber-Arp und ihr Mann in den Süden Frankreichs und flohen 1942 in die Schweiz, um der Nazi-Besatzung zu entkommen. Kurz darauf starb Taeuber-Arp 1943 tragisch an einer versehentlichen Kohlenmonoxidvergiftung durch einen defekten Ofen, während sie bei dem Schweizer Gestalter Max Bill wohnte. Sie und Arp hatten gehofft, Visa für die Reise in die Vereinigten Staaten zu erhalten. Arp heiratete 1959 erneut; dennoch widmete er sein späteres Leben der Förderung von Taeuber-Arps Werk, da sie in der Geschichte des Dadaismus und der europäischen Avantgarde weitgehend unterrepräsentiert blieb. Ihr Leben und Werk wurden auch als Inspiration für die feministische Kunstbewegung der 1960er Jahre genannt, die Taeuber-Arp zu Recht als Wegbereiterin erkannte. In den 1980er Jahren organisierte das Museum für Moderne Kunst in New York die erste wandergängige Retrospektive zu Taeuber-Arp, um ihre Beiträge zur geometrischen Abstraktion und konkreten Kunst anzuerkennen und ihre Vision in Städten Nordamerikas zu zeigen. 1995 fügte die Schweizer Regierung ihr Porträt auf die 50-Franken-Banknote ein, womit sie die erste Frau war, die diese Ehrung erhielt. Obwohl ihr Name heute vielen noch weniger bekannt ist als der ihres Mannes Arp oder ihrer Zeitgenossen, gilt sie nun als eine der wichtigsten Künstlerinnen des 20. Jahrhunderts.

2021/2022 wird ihr Werk Gegenstand einer großen wandergängigen Retrospektive mit dem Titel „Sophie Taeuber-Arp: Lebendige Abstraktion“ sein, die im Kunstmuseum Basel in der Schweiz, der Tate Modern in London und dem Museum of Modern Art in New York gezeigt wird.

Titelbild: Werk von Sophie Taeuber-Arp in der Ausstellung Frauen in der Abstraktion im Centre Pompidou, 2021.
Von Emelia Lehmann