Sophie Taeuber-Arp - Eine bedeutende weibliche Kraft des Dadaismus und der konkreten Kunst

Kraftvoll und dynamisch, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), geborene Taeuber, war eine bedeutende weibliche Kraft in den europäischen Avantgarde-Bewegungen des Dadaismus und der konkreten Kunst. Ihre Karriere umspannt zwei Weltkriege und leitete eine neue Ära des Designs und der Handwerkskunst ein. Auf der Suche nach Möglichkeiten und Akzeptanz für ihr Handwerk stellte sie sich gegen die begrenzten künstlerischen Rollen von Frauen und brachte angewandte Kunst in den Mainstream neben der bildenden Kunst. Einige haben sie als radikal beschrieben, obwohl sie angeblich das Wort hasste. Ich finde sie inspirierend. Geboren in eine große preußische Familie, hatte sie früh eine Neigung zur Kunst und zur Darbietung. Sie besuchte von 1908 bis 1910 die Schule für Angewandte Kunst in St. Gallen, Schweiz, und zog dann 1911 nach Deutschland, um Kurse an der Hochschule für Bildende Kunst in Hamburg und im Atelier von Walter von Debschitz in München zu belegen. Zu dieser Zeit diktierten strenge Regeln, was Frauen studieren durften – Taeuber-Arp durfte an Textilien, Perlen und Weben arbeiten, Fähigkeiten, die typischerweise als „Frauenarbeit“ angesehen wurden. Sie stellte bald fest, dass diese angewandten Künste, im Gegensatz zur bildenden Kunst, abstrakteren Formen gegenüber aufgeschlossener waren. Durch Textilien konnte Taeuber-Arp mit Farben und Formen experimentieren, die an die Avantgarde grenzten, und dennoch kommerziellen Erfolg mit mehr Leichtigkeit erzielen als ihre Kollegen in der bildenden Kunst.

Ein multidisziplinärer Künstler

Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 kehrte Taeuber-Arp in die Schweiz zurück und begann eine Karriere in den angewandten Künsten, wobei sie ihre Arbeit durch das Studium des modernen Tanzes und die Erkundung der nicht-repräsentationalen Malerei und Skulptur ergänzte. Das neutrale Land war zu einem Zufluchtsort für junge Künstler geworden, die dem Umbruch in Europa entkamen und nach kreativer Freiheit suchten, um die Verwüstungen des Krieges auszudrücken. Taeuber-Arp entwickelte bald einen neuen Kreis von avantgardistischen Freunden in Zürich, darunter der französisch-deutsche Dichter und Maler Jean (auch bekannt als Hans) Arp, den sie später heiraten würde. Neben der Lehre von Textilien an der Zürcher Hochschule für Kunst und Handwerk tanzte Taeuber-Arp im Cabaret Voltaire, einem Nachtclub und Treffpunkt für Künstler und Dichter, die die Dada-Bewegung bilden würden. Sie entwarf auch Kostüme und Bühnenbilder für Aufführungen und fertigte Marionetten für eine Produktion von König Hirsch an. Durch diese Projekte begann Taeuber-Arp, ihren Stil von vereinfachten Formen, geometrischen Mustern und Farbspritzern zu verfeinern. 1920 schuf sie einige ihrer bemerkenswertesten Werke, die nun emblematisch für Dadaismus sind – eine Reihe von Holzköpfen (wie die utilitaristischen Objekte, die zur Präsentation von Hüten verwendet werden), die mit abstrahierten Gesichtern dekoriert und bemalt wurden, treffend betitelt Dada Heads oder Tête Dada.

Detail von Sophie Taeuber-Arp Arbeiten, die in der Women in Abstraction Ausstellung im Centre Pompidou, 2021, enthalten sind.

Dadaismus & Konstruktivismus

Während sie eine wichtige Akteurin in der aufstrebenden Dada-Bewegung war, verwendete Taeuber-Arp häufig falsche Namen und trug Masken, wann immer sie tanzte. Dies half, die aufwendigen modernen Tanzkostüme zur Geltung zu bringen, von denen einige möglicherweise von ihr entworfen wurden; es erlaubte Taeuber-Arp auch, ihre Identität vor ihren Kollegen an der Zürcher Schule geheim zu halten, die Studenten und Dozenten von der Teilnahme an der Avantgarde abrieten. Dennoch überbrückte Taeuber-Arp geschickt beide Welten, indem sie tagsüber als Lehrerin und Textildesignerin arbeitete und nachts als moderne Tänzerin und Avantgarde-Anführerin auftrat. Die dekorierten Kissenbezüge und Perlenbeutel, die sie produzierte und verkaufte, waren so beliebt, dass sie Hilfe einstellte, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Sie nutzte auch ihre Position an der Zürcher Schule, um für die angewandten Künste zu plädieren. Diese Fähigkeiten wurden oft als minderwertig im Vergleich zur bildenden Kunst angesehen, und durch ihre Arbeit förderte sie die Disziplin als eigenständige Kunstform.

Als der Dadaismus an Popularität und Anerkennung gewann, fand sich Taeuber-Arp im Widerspruch zur zunehmenden Absurdität und Bedeutung, die die Bewegung ergriff. Sie schrieb 1919 an Jean Arp: „Ich bin wütend. Was ist dieser Unsinn, ‚radikaler Künstler‘. Es muss nur das Werk sein, sich so zu manifestieren, ist mehr als dumm.“ Ihre Arbeiten aus dieser Zeit begannen, mehr konstruktivistische Töne anzunehmen, eine strenge abstrakte Bewegung, die durch Russland fegte und technisches Können sowie Materialien betonte, die Industrie und Urbanisierung widerspiegelten. 1922 heirateten sie und Arp und arbeiteten an mehreren Projekten zusammen, darunter die Zusammenarbeit mit dem Designer Theo van Doesburg am mittlerweile berühmten Innenraum des Cafe de l’Aubette in Straßburg, Frankreich. Es war eines der ersten Beispiele, bei denen Abstraktion und Architektur in einem Raum zusammengebracht wurden. Der Umzug nach Paris im Jahr 1929 brachte das Paar in einen neuen Kreis von Künstlern, die nicht-figurative Kunst erkundeten, darunter Joan Miro, Wassily Kandinsky und Marcel Duchamp. In dieser Zeit war sie Mitglied mehrerer abstrakter und avantgardistischer Kunstgruppen und redigierte die konstruktivistische Kunstzeitschrift Plastique. Wie frühere russische Avantgarde-Künstler wie Kazimir Malevich stellte sie häufig Kreise dar und war eine der ersten Künstlerinnen, die in der bildenden Kunst mit Punkten arbeitete.

Sophie Taeuber-Arp Werke sind in der Women in Abstraction Ausstellung im Centre Pompidou, 2021, enthalten.

Spätere Jahre & Vermächtnis

Im Jahr 1940 zogen Taeuber-Arp und ihr Ehemann in den Süden Frankreichs und flohen 1942 vor der Nazi-Besetzung in die Schweiz. Kurz darauf, während sie 1943 im Haus des Schweizer Designers Max Bill verweilten, starb Taeuber-Arp tragisch an einer versehentlichen Kohlenmonoxidvergiftung, die durch einen defekten Herd verursacht wurde. Sie und Arp hatten gehofft, Visa für eine Reise in die Vereinigten Staaten zu erhalten. Arp heiratete 1959 erneut; jedoch verbrachte er seine späteren Jahre damit, Taeuber-Arps Werk zu fördern, da sie in der Geschichte des Dadaismus und der europäischen Avantgarde weitgehend unterrepräsentiert blieb. Ihre Kunst und ihr Leben wurden auch als Inspiration für die Feministische Kunstbewegung in den 1960er Jahren zitiert, die Taeuber-Arp zu Recht als Pionierin identifizierte. In den 1980er Jahren unternahm das Museum of Modern Art in New York die erste Wanderausstellung zu Taeuber-Arp, um ihre Beiträge zur geometrischen Abstraktion und zur konkreten Kunst anzuerkennen, und brachte ihre Vision in Städte Nordamerikas. 1995 fügte die Schweizer Regierung ihr Porträt auf dem 50-Franken-Schein hinzu, wodurch sie die erste Frau wurde, die diese Ehre erhielt. Während ihr Name heute vielen weniger vertraut ist als der ihres Ehemanns Arp oder ihrer Zeitgenossen, wird sie nun als eine der bedeutendsten Künstlerinnen des 20. Jahrhunderts angesehen.

Im Jahr 2021/2022 wird ihre Arbeit Gegenstand einer großen Wanderausstellung mit dem Titel „Sophie Taeuber-Arp: Living Abstraction” sein, die im Kunstmuseum Basel in der Schweiz, im Tate Modern in London und im Museum of Modern Art in New York gezeigt wird.

Vorschaubild: Sophie Taeuber-Arp Werk in der Ausstellung Frauen in der Abstraktion im Centre Pompidou, 2021.
Von Emelia Lehmann