Jean Arp und die von der Natur inspirierte Abstraktion

Gelegentlich überzeugen uns unsere menschlichen Egos, dass wir die Welt retten könnten, wenn wir nur die Autorität hätten. Jean Arp, einer der Gründer des Dadaismus, sah sich zweimal einer Welt gegenüber, die am Rande der Vernichtung stand, dank Megalomane, die der Menschheit Sicherheit oder Ruhm im Austausch für Macht anboten. Jean Arps Kunstwerke boten eine Alternative zu solcher Wahnsinn. Sie wiesen die fatale Logik zurück, die die Menschen glauben ließ, sie stünden über, in Konkurrenz zu oder seien irgendwie von der Natur getrennt. Jean Arps Skulpturen, Gemälde und Collagen zeigten, dass die Menschheit und die Natur eins sind. Durch seine Kunstwerke und sein Schreiben stellte Arp den Narzissmus in Frage, der die Menschheit zweimal an den Rand der Selbstzerstörung in den beiden Weltkriegen gebracht hatte, und brachte Einsichten ans Licht, die heute besonders relevant sind.

Jean Arp – Kunstwerk und Revolution

Als er geboren wurde, war Arps Heimatstadt dringend auf neue Kunst angewiesen. Fast die gesamte Sammlung war nur 16 Jahre zuvor zerstört worden. Arp wurde in Straßburg geboren, einem multikulturellen Schmelztiegel und globalen Kreuzungspunkt seit 12 v. Chr., als die Römer die Stadt gründeten. Heute ist Straßburg der friedliche Sitz des Europäischen Parlaments, aber die Lage der Stadt an der Grenze zwischen Frankreich und Deutschland hat sie in unzählige historische Konflikte verwickelt. 1870, während des Deutsch-Französischen Krieges, wurde das Kunstmuseum von Straßburg zusammen mit der Stadtbibliothek, die viele mittelalterliche und Renaissance-Relikte beherbergte, niedergebrannt. Infolge dieses Konflikts wurde die Stadt vorübergehend Teil des Deutschen Kaiserreichs, bis Frankreich sie im Vertrag von Versailles zurückerhielt, und während dieser kurzen Zeit der deutschen Kontrolle wurde Jean Arp geboren, als Sohn eines deutschen Vaters und einer französischen Mutter.

Arp studierte Kunst in Paris, München und Weimar. Bis 1914, am Vorabend des Ersten Weltkriegs, hatte er bereits seine Arbeiten zusammen mit Künstlern wie Wassily Kandinsky und Henri Matisse ausgestellt. Er hatte eine globale Perspektive und eine multikulturelle Sensibilität. Daher ist es keine Überraschung, dass er Neutralität bevorzugte. Als die deutsche Armee versuchte, Arp zum Dienst zu zwingen, stellte er Wahnsinn vor und floh in die Schweiz. Dort, in Zürich, wurde er Gründungsmitglied einer kulturellen Revolution, die darauf abzielte, die verwirrte Logik zu untergraben, die die Welt an den Rand der Vernichtung geführt hatte. Diese Revolution wurde Dadaismus genannt.

Jean Arp - Coryphee, 1961, 74 x 28 x 22 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Die Natur des Zufalls

Die Dadaisten waren angewidert von dem Wahnsinn des Krieges. Ihre Meinung war, dass das Gemetzel, das sie miterlebten, nur durch das enorme Ego der Menschheit verursacht werden konnte, das seine absurde Logik über die Gesetze der natürlichen Welt stellte. Während Versammlungen, die Dada-Nächte im Cabaret Voltaire in Zürich genannt wurden, experimentierten die anwesenden Künstler mit neuen Ansätzen zur Kunst, die die bestehende kulturelle Mentalität untergraben konnten. Zu diesem Zweck riss der Dichter Tristan Tzara Papierstücke mit darauf geschriebenen Wörtern auseinander und fädelte die Wörter dann zufällig wieder zusammen, wodurch er absurde Gedichte aus den zufälligen sprachlichen Zusammenstellungen schuf. Inspiriert von dieser Technik führte Jean Arp ein ähnliches Experiment mit Bildern durch. Er riss Formen aus Papier heraus und ließ die Formen dann zufällig auf eine Fläche fallen, klebte sie dort fest, wo sie landeten, und präsentierte das resultierende Bild als seine Kunst.

Geführter Zufall stand im Zentrum von Arps dadaistischer Vision. Er glaubte, dass die regulierte, autoritäre, historische Denkweise der Gesellschaft illusorisch war und dass die natürliche Welt sowohl von Logik als auch von Chaos regiert wurde. Arp sagte: „Dada wollte die vernünftigen Täuschungen des Menschen zerstören und die natürliche und unvernünftige Ordnung wiederherstellen.“ Wie bei all Arps Kunstwerken interpretieren viele Menschen, die diese aus zufälligen Anordnungen von Formen bestehenden Collagen begegnen, sie als abstrakt. Aber Arp bestand darauf, dass die Bilder nicht abstrakt waren. Vielmehr betrachtete er sie einfach als neu. Aber sie waren nicht zur Interpretation gedacht, und sie waren nicht von bestehenden repräsentationalen Formen oder Kompositionen verändert. Sie waren vollständig und real, und so nannte er seine Kunst definitionsgemäß konkret.

Jean Arp - Collage mit Quadraten, die nach den Gesetzen des Zufalls angeordnet sind, 1917, Gerissenes und geklebtes Papier sowie farbiges Papier auf farbigem Papier, 48,5 x 34,6 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Konkretion vs. Abstraktion

Arp definierte Konkretion als einen Prozess, bei dem lose, nicht verbundene Fragmente zusammenkommen, um etwas Festes, Reales und Vollständiges zu bilden. Abstraktion hingegen bezieht sich auf etwas, das nicht offensichtlich vollständig ist, sondern vielmehr in der Welt der Ideen verwurzelt ist oder so präsentiert wird, dass es einer intellektuellen Interpretation bedarf, um verstanden zu werden. Arp sagte, seine Arbeiten erforderten keine intellektuelle Interpretation. Seine Formen bezogen sich nicht auf andere Formen. Sie waren neu, aber sie stammten aus der Natur, geboren aus ihm auf die gleiche Weise, wie ein Baum Früchte trägt.

Der Grund, warum Arp so auf den Unterschied zwischen Abstraktion und Konkretion fokussiert war, lag darin, dass er ihn für das Herz des unvernünftigen Wunsches des menschlichen Egos hielt, sich von der Natur zu trennen. Die Menschen wollten etwas betrachten und es nur im Vergleich zu etwas verstehen, das sie bereits kannten. Arp wollte, dass sie offen für neue Entwicklungen, für das Unbekannte sind, da er glaubte, dass dies der Weg der Natur sei. Er schrieb: „Ich wollte eine andere Ordnung, einen anderen Wert für den Menschen in der Natur finden. Er sollte nicht mehr das Maß aller Dinge sein, noch sollte alles mit ihm verglichen werden, sondern im Gegenteil, alle Dinge und der Mensch ebenso sollten wie die Natur sein, ohne Maß.“

Jean Arp - Teuflische Frucht, 1943, Nussbaum, 298 x 210 x 28 mm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Biomorphismus in den Skulpturen von Jean Arp 

Wie bei seinen Collagen, Gemälden und Reliefs wurden Arps Skulpturen mit einem Fokus auf Natur und Zufall geschaffen. Arp begann seine skulpturalen Formen immer in Gips, der formbar und leicht anfällig für Veränderungen war, die durch Instinkt, Laune oder sogar durch Zufall entstehen konnten. Er arbeitete intuitiv an seinen Skulpturen, um das zu schaffen, was er als natürliche Formen betrachtete. Das am häufigsten verwendete Wort zur Beschreibung von Arps Skulpturen ist biomorph, was bedeutet, dass sie mit der Welt der Formen in Verbindung stehen, die mit der urtümlichen Natur assoziiert werden. Ein weiteres häufig verwendetes Wort zur Beschreibung ist fruchtbar, was sich auf Fruchtbarkeit bezieht.

Seine kraftvollsten Ausdrucksformen seines Glaubens an die Verbindung der Menschheit zur Natur kamen in einer Reihe von Skulpturen, die er Menschliche Konkretionen nannte. Diese Formen waren eindeutig keine menschlichen Figuren, sondern biomorphe, fruchtbare Objekte, die an natürliche Kräfte erinnerten. Sie schienen lebendig. Sie drückten etwas Ähnliches wie Evolution oder Wachstum aus. Sie wurden vor den Augen des Betrachters zu etwas. Dieses Gefühl von Prozess, von Vitalität, von nie in der inneren Logik gefangen zu sein, die verlangt, dass etwas vollständig ist – das ist die Logik der Natur. Diese Formen drücken Arps große Idee aus, dass, obwohl Formen auf konkrete Weise zusammenkommen, sie bald wieder verändern werden und nichts jemals fertig ist.

Eine der menschlichen Konkretionen von Jean Arp, ca. 1935. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Zeitgenössische Betonkunst

Der Künstler André Breton, der den Surrealismus gründete, verglich einmal die Praxis von Jean Arp mit dem Spiel kleiner Kinder, die unter Kastanienbäumen nach den Sprösslingen neuer Kastanienbäume suchen und sie dann woanders umpflanzen, damit zukünftige Kinder ebenfalls über das neue Wachstum staunen können. Von seinem Freund Arp sagte er: „Er fand das Vitalste in sich selbst in den Geheimnissen dieses keimenden Lebens, wo das minimalste Detail von größter Bedeutung ist…“

Arps keimende Prinzipien haben in der Tat Generationen von Künstlern beeinflusst. Er war ein wesentlicher konzeptioneller Einfluss auf die britische Bildhauerin Barbara Hepworth, deren Werk wir kürzlich ausführlich hier behandelt haben. Hepworth bemerkte einmal nach einem Besuch in Arps Atelier, dass sie die „Bewegung in den Formen“ sah und „begann, sich vorzustellen, wie die Erde sich erhebt und menschlich wird.“ Und Arp bleibt ein kraftvoller Einfluss auf die zeitgenössischen Künstler von heute, wie den Schweizer Maler, Bildhauer und Installationskünstler Daniel Göttin, der, wie Arp, versucht, die Klarheit konkreter Formen zu vermitteln und gleichzeitig auf die sich verändernde Natur der Umweltfaktoren zu reagieren und sich anzupassen.

Daniel Gottin - Hier da da dort, 2016, Installationsansicht

Ein bleibendes Erbe zu Hause

Rückblickend auf das Dada-Zeitalter in den 1940er Jahren schrieb Arp: „Während in der Ferne die Kanonen donnerten, sangen wir, malten, machten Collagen und schrieben Gedichte mit all unserer Kraft. Wir suchten eine Kunst, die auf Fundamenten basierte, um den Wahnsinn der Zeit zu heilen und eine neue Ordnung der Dinge zu finden, die das Gleichgewicht zwischen Himmel und Hölle wiederherstellen würde.“ Trotz der Vielzahl an Bomben, die in den letzten 150 Jahren auf seinem Boden abgeworfen wurden, hat in der Mitte von Arps Heimatstadt Straßburg ein ganz besonderes Gebäude überlebt: ein über 250 Jahre altes Gebäude namens Aubette.

Im Jahr 1926, als Straßburg sich noch im Wiederaufbau nach dem Ersten Weltkrieg befand, wurde Arp zusammen mit seiner Frau Sophie Taeuber-Arp und dem Künstler Theo van Doesburg, dem Gründer von De Stijl, eingeladen, die Aubette neu zu dekorieren. Kürzlich wurde ihre Arbeit vollständig restauriert. Sie bleibt ein kraftvolles zeitgenössisches Zeugnis von Arps Ideen. Und glücklicherweise berichten Zeitzeugen, die ihn kannten, dass Arp einen guten Sinn für Humor hatte. Denn nach all den Mühen, die er auf sich nahm, damit seine Arbeit nicht als abstrakt angesehen wurde, erhielt die Aubette den Spitznamen die Sixtinische Kapelle der Abstrakten Kunst, etwas, das ihn natürlich zum Lächeln bringen würde.

Vorschaubild: Jean Arp - Araignee, 1960, 36 x 47 x 2 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio