Jean Arp und die von der Natur inspirierte Abstraktion

Gelegentlich überreden uns unsere menschlichen Egos, dass wir die Welt retten könnten, wenn wir nur die Autorität dazu hätten. Jean Arp, einer der Gründer des Dadaismus, stand zweimal einer Welt am Rande der Vernichtung gegenüber, verursacht durch Größenwahnsinnige, die der Menschheit Sicherheit oder Ruhm im Tausch gegen Macht versprachen. Jean Arps Kunstwerke boten eine Alternative zu diesem Wahnsinn. Sie lehnten die verhängnisvolle Logik ab, die die Menschen glauben ließ, sie stünden über der Natur, seien im Wettbewerb mit ihr oder irgendwie von ihr getrennt. Jean Arps Skulpturen, Gemälde und Collagen zeigten, dass Mensch und Natur eins sind. Durch seine Kunst und seine Schriften stellte Arp den Narzissmus infrage, der die Menschheit zweimal an den Rand der Selbstzerstörung in den beiden Weltkriegen gebracht hatte, und brachte Einsichten ans Licht, die heute besonders relevant sind.

Jean Arp – Kunstwerk und Revolution

Als er geboren wurde, befand sich Arps Heimatstadt in dringendem Bedarf nach neuer Kunst. Fast die gesamte Sammlung war erst 16 Jahre zuvor zerstört worden. Arp wurde in Straßburg geboren, einem multikulturellen Schmelztiegel und globalen Kreuzungspunkt seit 12 v. Chr., als die Römer die Stadt gründeten. Heute ist Straßburg der friedliche Sitz des Europäischen Parlaments, doch die Lage der Stadt an der Grenze zwischen Frankreich und Deutschland brachte sie in unzählige historische Konflikte. 1870, während des Deutsch-Französischen Krieges, wurde das Kunstmuseum Straßburgs verbrannt, ebenso die Stadtbibliothek, die viele mittelalterliche und Renaissance-Relikte beherbergte. Infolge dieses Konflikts wurde die Stadt vorübergehend Teil des Deutschen Reiches, bis Frankreich sie im Versailler Vertrag zurückeroberte. Während dieser kurzen Zeit deutscher Herrschaft wurde Jean Arp geboren, als Sohn eines deutschen Vaters und einer französischen Mutter.

Arp studierte Kunst in Paris, München und Weimar. Bis 1914, zu Beginn des Ersten Weltkriegs, hatte er seine Werke bereits mit Künstlern wie Wassily Kandinsky und Henri Matisse ausgestellt. Er hatte eine weltweite Perspektive und eine multikulturelle Sensibilität. Es überrascht daher nicht, dass er Neutralität bevorzugte. Als die deutsche Armee versuchte, Arp zum Dienst zu zwingen, stellte er Wahnsinn vor und floh in die Schweiz. Dort, in Zürich, wurde er Gründungsmitglied einer kulturellen Revolution, die darauf abzielte, die verworrene Logik zu untergraben, die die Welt an den Rand der Vernichtung gebracht hatte. Diese Revolution wurde Dadaismus genannt.

Jean Arp - Coryphee, 1961, 74 x 28 x 22 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Die Natur des Zufalls

Die Dadaisten waren angewidert vom Wahnsinn des Krieges. Ihrer Meinung nach konnte das Gemetzel, das sie miterlebten, nur durch das enorme Ego der Menschheit verursacht worden sein, das seine absurde Logik über die Gesetze der Natur stellte. Während Zusammenkünften, den sogenannten Dada-Nächten im Zürcher Cabaret Voltaire, experimentierten die anwesenden Künstler mit neuen Ansätzen zur Kunst, die die bestehende kulturelle Denkweise untergraben sollten. Zu diesem Zweck zerriss der Dichter Tristan Tzara Papierstücke mit darauf geschriebenen Worten und fügte die Worte dann zufällig wieder zusammen, wodurch absurde Gedichte aus zufälligen sprachlichen Zusammenstellungen entstanden. Inspiriert von dieser Technik führte Jean Arp ein ähnliches Experiment mit Bildern durch. Er riss Papierformen heraus und ließ sie dann zufällig auf eine Fläche fallen, klebte sie dort fest, wo sie landeten, und präsentierte das entstandene Bild als seine Kunst.

Gelenkter Zufall stand im Mittelpunkt von Arps dadaistischer Vision. Er glaubte, dass die geregelte, autoritäre, historische Vernunft der Gesellschaft eine Täuschung sei und dass die natürliche Welt sowohl von Logik als auch von Chaos beherrscht werde. Arp sagte: „Dada zielte darauf ab, die vernünftigen Täuschungen des Menschen zu zerstören und die natürliche und unvernünftige Ordnung wiederherzustellen.“ Wie bei allen Arps Kunstwerken interpretieren viele Menschen diese Collagen aus zufälligen Formanordnungen als abstrakt. Arp bestand jedoch darauf, dass die Bilder nicht abstrakt seien. Vielmehr betrachtete er sie einfach als neu. Sie waren nicht zur Interpretation freigegeben und wurden nicht aus bestehenden gegenständlichen Formen oder Kompositionen verändert. Sie waren vollständig geformt und real, und deshalb nannte er seine Kunst per Definition konkret.

Jean Arp - Collage mit Quadraten nach den Gesetzen des Zufalls angeordnet, 1917, zerrissenes und geklebtes Papier und farbiges Papier auf farbigem Papier, 48,5 x 34,6 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Konkretion vs. Abstraktion

Arp definierte Konkretion als einen Prozess, bei dem lose, nicht verbundene Fragmente zusammenkommen, um etwas Festes, Reales und Vollständiges zu bilden. Abstraktion hingegen bezeichnet etwas, das nicht offensichtlich vollständig ist, sondern eher in der Welt der Ideen verankert ist oder so präsentiert wird, dass es eine geistige Deutung erfordert, um verstanden zu werden. Arp sagte, seine Werke benötigten keine geistige Deutung. Seine Formen bezogen sich nicht auf andere Formen. Sie waren neu, aber sie stammten aus der Natur, geboren aus ihm, so wie ein Baum Früchte trägt.

Der Grund, warum Arp so sehr auf den Unterschied zwischen Abstraktion und Konkretion achtete, lag darin, dass er ihn für das Herzstück des unvernünftigen Wunsches des menschlichen Egos hielt, sich von der Natur zu trennen. Die Menschen wollten etwas ansehen und es nur im Vergleich zu etwas verstehen, das sie bereits kannten. Arp wollte, dass sie offen für neue Entwicklungen, für das Unbekannte sind, da er glaubte, dass dies der Weg der Natur sei. Er schrieb: „Ich wollte eine andere Ordnung, einen anderen Wert für den Menschen in der Natur finden. Er sollte nicht mehr das Maß aller Dinge sein, noch sollte alles mit ihm verglichen werden, sondern im Gegenteil, alle Dinge, und auch der Mensch, sollten wie die Natur sein, ohne Maß.“

Jean Arp - Schelmische Frucht, 1943, Walnuss, 298 x 210 x 28 mm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Biomorphismus in Jean Arps Skulpturen

Wie bei seinen Collagen, Gemälden und Reliefs wurden Arps Skulpturen mit einem Fokus auf Natur und Zufall geschaffen. Arp begann seine skulpturalen Formen stets in Gips, der formbar und leicht veränderbar war, sei es durch Instinkt, Laune oder sogar durch Zufall. Er arbeitete seine Skulpturen intuitiv zu dem, was er als natürliche Formen ansah. Das Wort, das am häufigsten verwendet wird, um Arps Skulpturen zu beschreiben, ist biomorph, was bedeutet, dass sie sich auf die Welt der Formen beziehen, die mit der Urnatur verbunden sind. Ein weiteres häufig verwendetes Wort zur Beschreibung ist fruchtbar, was sich auf Fruchtbarkeit bezieht.

Seine stärksten Ausdrucksformen seines Glaubens an die Verbindung der Menschheit mit der Natur fanden sich in einer Reihe von Skulpturen, die er Human Concretions nannte. Diese Formen waren eindeutig keine menschlichen Figuren, aber sie waren biomorphe, fruchtbare Objekte, die an natürliche Kräfte erinnerten. Sie schienen lebendig zu sein. Sie drückten etwas aus, das Evolution oder Wachstum ähnelte. Sie wurden vor den Augen des Betrachters etwas. Dieses Gefühl von Prozess, von Lebendigkeit, davon, niemals in der inneren Logik gefangen zu sein, die verlangt, dass etwas vollständig ist – das ist die Logik der Natur. Diese Formen drücken Arps große Idee aus, dass, obwohl Formen auf konkrete Weise zusammenkommen, sie bald wieder verändern werden und nichts je fertig ist.

Eine von Jean Arps Human Concretions, um 1935. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Zeitgenössische konkrete Kunst

Der Künstler André Breton, der den Surrealismus gründete, verglich Jean Arps Arbeit einmal mit dem Spiel kleiner Kinder, die unter Kastanienbäumen nach den Trieben neuer Kastanienbäume suchen und diese an anderer Stelle einpflanzen, damit zukünftige Kinder sich ebenfalls an neuem Wachstum erfreuen können. Über seinen Freund Arp sagte er: „Er fand das Lebendigste in sich selbst in den Geheimnissen dieses keimenden Lebens, wo das kleinste Detail von größter Bedeutung ist…“

Arps keimende Prinzipien beeinflussten tatsächlich Generationen von Künstlern. Er war ein wichtiger gedanklicher Einfluss auf die britische Bildhauerin Barbara Hepworth, deren Werk wir kürzlich ausführlich hier behandelt haben. Hepworth bemerkte nach einem Besuch in Arps Atelier, dass sie die „Bewegung in den Formen“ sah und „begann, sich vorzustellen, wie die Erde emporsteigt und menschlich wird.“ Arp bleibt auch heute ein starker Einfluss auf zeitgenössische Künstler, wie den Schweizer Maler, Bildhauer und Installationskünstler Daniel Göttin, der, wie Arp, die Klarheit konkreter Formen vermitteln und zugleich die sich wandelnde Natur der Umweltfaktoren ausdrücken und anpassen möchte.

Daniel Göttin - Hier da da dort, 2016, Installationsansicht

Ein bleibendes Erbe zu Hause

Rückblickend auf die Dada-Zeit in den 1940er Jahren schrieb Arp: „Während in der Ferne Kanonen donnerten, sangen, malten, fertigten wir Collagen an und schrieben Gedichte mit aller Kraft. Wir suchten eine Kunst, die auf Grundlagen beruht, um den Wahnsinn der Zeit zu heilen und eine neue Ordnung der Dinge zu finden, die das Gleichgewicht zwischen Himmel und Hölle wiederherstellen würde.“ Trotz der Vielzahl von Bomben, die in den letzten 150 Jahren auf sein Land gefallen sind, hat im Herzen von Arps Heimatstadt Straßburg ein ganz besonderes Gebäude überlebt: ein über 250 Jahre altes Gebäude namens Aubette.

1926, als Straßburg sich noch vom Ersten Weltkrieg erholte, wurde Arp zusammen mit seiner Frau Sophie Taeuber-Arp und dem Künstler Theo van Doesburg, Gründer von De Stijl, eingeladen, die Aubette neu zu gestalten. Kürzlich wurde ihre Arbeit vollständig restauriert. Sie steht weiterhin als kraftvolles zeitgenössisches Zeugnis von Arps Ideen. Und glücklicherweise hatte Arp, laut Berichten von Menschen, die ihn kannten, einen guten Sinn für Humor. Denn nach all dem Aufwand, den er betrieb, damit seine Werke nicht als abstrakt angesehen werden, wurde die Aubette als die Sixtinische Kapelle der abstrakten Kunst bezeichnet – etwas, das ihn natürlich zum Schmunzeln gebracht hätte.

Titelbild: Jean Arp - Araignee, 1960, 36 x 47 x 2 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio