Die spirituelle und kontemplative Natur der Gemälde von Ross Bleckner

Im besten Fall bietet abstrakte Kunst mehr als nur ein ästhetisches Erlebnis; sie bietet Transzendenz. Wer die Werke von Ross Bleckner gesehen hat, weiß oft nicht, ob er Abstraktion oder Darstellung betrachtet. Die Grenze verschwimmt. Doch die transzendente Natur der Gemälde von Ross Bleckner ist unbestreitbar. Wie Kombinationen aus Erinnerungen und Geistern fordern sie die Betrachter heraus, sich zu fragen: „Werde ich von dem, was ich sehe, heimgesucht, oder von etwas, das bereits in mir ist und durch das Bild ans Licht gebracht wurde?“

Erinnerung als Prozess

In einer Karriere, die sich über fast fünf Jahrzehnte erstreckt, hat Bleckner bei einigen der selbstbewusstesten zeitgenössischen Persönlichkeiten der gegenständlichen Kunst gelernt und ausgestellt, darunter Chuck Close und Julian Schnabel. Im Vergleich zu den Werken dieser Künstler wirken Bleckners Gemälde fast mystisch. Doch sie bewohnen auch einen Raum der Verletzlichkeit, Offenheit und Geborgenheit. Das liegt zu einem großen Teil an Bleckners Arbeitsweise. Wir haben hier bereits über das Konzept der Medium-Spezifität geschrieben, das beschreibt, wie gut ein Kunstwerk die einzigartigen Eigenschaften seines Materials ausdrückt. Man könnte sagen, dass Ross Bleckners Werke ein Beispiel für das sein könnten, was man Prozess-Spezifität nennen könnte.

Bleckners Gemälde beginnen oft mit Bildern von etwas Greifbarem oder Gegenständlichem, wie einer Blume. Dann folgt ein Prozess von Zerstörung, Abschürfung, Aufbau und Vergessen: Bleckner kratzt Teile des Bildes weg, legt weitere Farbschichten darüber, fügt Symbole, geometrische Elemente, Farbflächen und weitere Farbschichten hinzu. Der Prozess des Hinzufügens, Entfernens, Verdeckens und Offenlegens führt zu etwas, das einer Erscheinung ähnelt. Was als Erforschung von etwas Realem beginnt, schmilzt dahin zu etwas Symbolischem und Traumhaftem. Bleckners fertige Werke sind Manifestationen des Prozesses, der sie erschafft. Sie sind Bilder von Schöpfung und Verfall, Handlung und Erinnerung, Partnerschaft und Auflösung, Verlust und Gewinn. Als Betrachter fühlt sich der verschwommene, manchmal verwirrende Raum, in dem sie uns zurücklassen, unheimlich an. Wir erkennen ein Bleckner-Gemälde schwach als etwas Vertrautes, sind uns aber unsicher, wie wir es fassen oder was es bedeutet.

Ross Bleckner - Innenraum (mit Punkten), 1985, Öl auf Leinen, 48 x 40 Zoll. © Ross Bleckner

Der empfindsame Geist

Als Bleckner Teenager war, besuchte er The Responsive Eye, eine monumentale Ausstellung, die der Welt Op Art näherbrachte. Die Künstler und Werke dieser Schau beeinflussten Bleckner tiefgreifend. Beruflich wusste er in diesem Moment, dass er Künstler werden wollte. Ästhetisch sah er darin einen Ausgangspunkt für eine Bildsprache, die Resonanz erzeugen würde. Die erste reife Werkgruppe, die Bleckner in den 1980er Jahren schuf, ehrte die ästhetische Sprache von Künstlern wie Bridget Riley und Ellsworth Kelly, die in The Responsive Eye vertreten waren.

In seinen frühen, von Op Art inspirierten Werken zeigte sich Bleckners instinktives Gespür für illusionistischen Raum. Diese leuchtenden, vielschichtigen Arbeiten etablieren sich wie Tore, die die Augen und den Geist des Betrachters in einen meditativen Raum einladen. Wie visuelle Mantras nutzte Bleckner die sich wiederholenden formalen Elemente in Werken wie The Arrangement of Things, um den Betrachtern einen kontemplativen visuellen Rahmen zu bieten, durch den weitere Entdeckungen möglich sind.

Ross Bleckner - Die Anordnung der Dinge, 1982, Öl auf Leinen, 96 x 162 Zoll. © Ross Bleckner

Verlust und Licht

Beginnend in den 1980er Jahren wurde Bleckner tief von der Vergänglichkeit des Lebens berührt. Ein Teil dieses Gefühls rührte von der AIDS-Epidemie her, die viele seiner Freunde und Zeitgenossen dahinraffte. Er drückte die Angst und den Verlust, den er und viele andere empfanden, durch seine Malerei aus. Indem er seiner Arbeit eine Bildsprache hinzufügte, die Dinge wie Urnen, Vasen und Kronleuchter sowie symbolische Bilder wie Vögel und Lichtstrahlen enthielt, erweiterte er sein Werk zu einem zutiefst persönlichen Bereich.

Bleckners persönliche Symbolik fand auf universeller Ebene Resonanz. In seiner Serie Examined Life etwa zeigt er eine mehrdimensionale Bildebene, die an einen zeitgenössischen Innenraum erinnert. Der Raum scheint sich aufzulösen oder vielleicht von einer äußeren Weite eingenommen zu werden. Die unmittelbare Reaktion, die diese Werke hervorrufen, ist eine Mischung aus Hoffnung und Verzweiflung. Sie besitzen etwas Substanzielles und Konkretes, zugleich aber auch etwas Ätherisches, das vor unseren Augen ins Vergessen entschwindet.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (links) und The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (rechts)

Ein meditativer Raum

Neben AIDS wurde Bleckner auch vom Krebs tief berührt, und in den 1990er Jahren begann er, Bilder zu erforschen, die von zellulären Veränderungen inspiriert sind. Titel wie In Replication und Overexpression erkennen deutlich Vorstellungen von unkontrolliertem Wachstum an und geben offensichtliche Hinweise auf Bleckners Denkweise bei der Entstehung solcher Werke. Doch während in diesen Arbeiten etwas Persönliches und vielleicht Konkretes vermittelt wird, spielt auch eine abstrahierte Bildsprache mit, die rein ästhetisch gelesen werden kann. Auf einer konkreten Ebene mögen diese Bilder tragisch sein, doch auf einer abstrakten sprechen sie von etwas Natürlichem, ja Harmonischem. Ihre lyrischen und schönen Kompositionen bieten einen meditativen Raum, in dem Linie, Form, Oberfläche, Farbe und Farbauftrag betrachtet werden können.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, Öl auf Leinen, 84 x 72 Zoll. © Ross Bleckner (links), und Overexpression, 1998, Öl auf Leinen, 84 x 72 Zoll. © Ross Bleckner (rechts)

Was nicht mehr da ist

Bleckner setzte seine Erforschung des menschlichen Körpers mit Gemälden fort, die an Röntgenaufnahmen, Augen und Gehirnscans erinnern. Titel wie A Brain in the Room und My Sister’s Brain liefern direkte Hinweise auf die Inspiration für diese Bilder. Doch durch Bleckners Prozess der Zerlegung und Abstraktion werden aus darstellenden Bildern von Gehirnen symbolische Manifestationen des Geistes. Wir sehen Licht und Dunkel, die schwingenden Qualitäten von Farben, Schichten, Verbindungen und Mustern, die sowohl in Harmonie als auch im Chaos nebeneinander bestehen.

Bleckner sagte einmal über seinen Prozess, dass er, wenn das Bild fertig sei, „immer wieder erstaunt darüber sei, was nicht mehr da ist.“ So wie eine unterlegte Farbschicht die darüber liegenden Farben beeinflusst und erhellt, beeinflussen und erhellen die Erinnerungen oder Geister von „was nicht mehr da ist“ in Bleckners Gemälden das, was ist. Auch wenn es nicht offensichtlich oder leicht zu verstehen ist, wird das Fehlende allmählich zu dem, was gewonnen wird.

Titelbild: Ross Bleckner - Ohne Titel, 1981, Öl auf Leinwand, 96 x 96 Zoll. © Ross Bleckner
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio