Sterling Ruby: Der TURBINE Pionier

Sterling Ruby wirkt wie der typische Künstler aus Los Angeles, den man erwartet; niederländisch-amerikanisches Surfer-Aussehen mit einer Kurt-Cobain-Grunge-Note. Er ist dieser super coole Typ/Künstler, den man liebt zu hassen und hasst zu lieben. Das sind seltsame Zeiten, wir sind uns nicht sicher, ob wir Kunst lieben dürfen, die aus vermeintlichem weißem männlichem Privileg stammt. Dann merkt man, dass er auf der Bitburg Air Base in Deutschland geboren wurde und auf einer Farm im Pennsylvania Dutch Country aufwuchs, wo er von den Amish das Quilten und die Herstellung von roter Keramik lernte. Das prägte seine multidisziplinäre Arbeit mit Kleidung, Skulpturen und Keramik. Die Grundlage von Rubys Brillanz ist diese amerikanische Mischung aus einem handwerklich begabten Bauernjungen und einem gebildeten, in LA umgeschulten Scharfsinn. Ruby schloss 1996 das Pennsylvania College of Art and Design in Lancaster ab. 2002 erhielt er einen BFA von der School of the Art Institute of Chicago, gefolgt von einem MFA am ArtCenter College of Design in Pasadena, Kalifornien, im Jahr 2005. Jackson Pollock kommt einem in den Sinn. Pollock war ein erfrischender Wendepunkt, ein rauer, stürmischer Charakter, geboren in Cody, Wyoming, aufgewachsen in Arizona, Chico und Los Angeles, Kalifornien. Pollock radikalisierte die Abstrakte Expressionisten-Bewegung zusammen mit seinen AbEx-Kollegen, darunter seine Frau Lee Krasner, und machte New York und Amerika zu einem Konkurrenten auf dem weltweiten Kunstmarkt.

Im Jahr 2022 sind Rubys TURBINES ebenfalls ein erfrischender Wendepunkt. Wer ist nicht ein wenig müde davon, Galerien und Messen zu besuchen und immer dieselben ultramodernen, makellosen figurativen Gemälde mit oberflächlicher Erzählung zu sehen? Aber es ist nicht nur die Erleichterung, die man fühlt, es ist, dass Ruby scheinbar die abstrakte Kunst neu erfindet. Die besten Gemälde des Jahres 2022 finden die Balance zwischen kognitiver Komposition und dem Zulassen des Unterbewussten; Kontrolle in Harmonie mit dem Loslassen. Für Ruby liegt die Ordnung in der sorgfältigen Pappkonstruktion als halbreliefartige Schicht. Das Chaos liegt in der massiven expressionistischen, ausgebürsteten, lebendigen Farbe und den Spuren seiner eigenen körperlichen Präsenz im Werk. Die TURBINES-Serie wird betreten, Hand- und Fußabdrücke sind sichtbar, und Farbflecken dürfen Teil des Prozesses sein. Verwitterte Pappformen, die an Verkehrsmittel erinnern: ein Flugzeug, ein Bus auf der Straße, ein Boot, sind nicht gegenständlich, wie Ruby erklärt:

Ich wollte, dass diese Gemälde turbulent, hektisch und krampfhaft wirken. Ich frage mich immer wieder, wie ich etwas schaffen kann, das zwangsläufig die aufgeladene Zeit widerspiegelt, in der wir leben, um eine politische Spannung hervorzurufen, ohne ausdrücklich an diese Interpretation gebunden zu sein? —Sterling Ruby

Wie Pollock ist Ruby trotzig und kontrolliert seine eigene Identität. Mutige Schritte zahlen sich aus. Pollock antwortete auf Hans Hoffmans Kommentar „Du malst nicht aus der Natur“ mit „Ich bin die Natur“, als wolle er sagen, das Werk repräsentiert mich, ich folge keinem vorgegebenen gegenständlichen Inhalt. Die TURBINE-Gemälde sind sowohl eine emotionale Reaktion als auch eine Kritik an zeitgenössischen sozialen und politischen Fehltritten. Ruby nennt den Einfluss verschiedener Werke, darunter Giacomo Ballas Gemälde The Spell Is Broken (1920) und El Lissitzkys Prounenraum (Proun Room) (1923). Ironischerweise steht Ballas futuristischer Optimismus bezüglich Innovation und Industrialisierung im Gegensatz zu Rubys Pappformen, die die Auswirkungen der Modernisierung auf eine Umweltkrise des 21. Jahrhunderts ANDEUTEN. Der architektonische Einfluss der russischen Konstruktivisten zeigt sich im Pappmaterial und der linearen Natur des gemalten Vordergrunds.

Sterling Ruby - TURBINE. GABAPENTIN., 2022 Acryl, Öl und Pappe auf Leinwand, 320 x 244 cm. © Sterling Ruby. Ausgestellt bei der STERLING RUBY. TURBINES.-Ausstellung bei Gagosian, West 21st Street, New York. Foto von Amanda Wall

TURBINES als Ausstellung ist eine beherrschende Präsenz in dem sonst großartigen und sterilen Raum. Sofort spürt man den kraftvollen Schlag der Primär- und Sekundärfarben, doch manchmal ist der Hintergrund ein ruhiger Rosaton oder ein neutrales Off-White. Das innere Kind, die Buntstifte, die Palette wirken naiv, wie Kindheitserinnerungen an Spielzeugautos und Lastwagen. Jungs-Spielzeug war früher eine Botschaft, dass Autos, Lastwagen, Flugzeuge und Waffen cool, ja sogar männlich oder cisgeschlechtlich definierend seien. Heute scheint es passend, dass Jungen wieder mit Star-Wars-Raumschiffen spielen sollten, da dies vielleicht unser Weg ist, unserer eigenen Selbstzerstörung zu entkommen. Zumindest ist dies in jüngsten Filmen und Netflix-Serien eine häufige Prognose für unser Überleben. Überzeugende Kunst steht oft im Einklang mit Popkultur-Obsessionen. Andy Warhol entfachte dieses Feuer von den 60ern bis zu den 80ern. Ruby bestreitet eine wörtliche politische Agenda, aber je länger man TURBINES betrachtet, desto mehr möchte man alle gemalten Punkte und Spritzer verbinden. Er ist ausweichend und weigert sich, Fragen zu beantworten, wie Warhol. Das gehört zum Recht, vage zu sein.

Sterling Ruby - TURBINE. IRIDES., 2022 Acryl, Öl und Pappe auf Leinwand, 320 x 244 cm. © Sterling Ruby. Ausgestellt bei der STERLING RUBY. TURBINES.-Ausstellung bei Gagosian, West 21st Street, New York. Foto von Amanda Wall

Ohne eine Deutung aufzuzwingen, sind die TURBINE-Gemälde dynamisch und dominant. Das Erlebnis ist die Verbindung zwischen einer emotionalen Reaktion und nachdenklicher Betrachtung. Auf den ersten Blick fühlt man sich von der dramatischen Größe, den aufregenden leuchtenden Farben, den expressiven Farbspritzern und den Momenten des freien Geschehens aufgeladen. Dann untersucht man die Pappkonstruktionen und erkennt die methodische, absichtliche Vorgehensweise. Ruby gelingt es, das Expressive mit dem Kalkulierten zu verbinden, ein fortwährender, komplexer Balanceakt für Künstler. TURBINE. GABAPENTIN ist zugleich ruhig und hektisch. Merkwürdig ist, dass der Titel einen Zustand medikamentöser Schmerzlinderung suggeriert. Eine Turbine liefert eine Energiequelle, die die Natur bereitstellt, daher sind Rubys Widersprüche psychologisch verwirrend und faszinierend, aber treffend in der Darstellung unserer Gesellschaft des Fortschritts neben politischem Rückschritt.

TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS klingt wie eine humorvolle Kritik an greisen Weltführern mit der Macht, Atomraketen abzufeuern, aber das ist zu spezifisch. Kunst soll der Spiegel der Gesellschaft sein. Ruby reflektiert in ICA Bostons Behind the Scenes with Sterling Ruby seine Wahrnehmung dessen, was es bedeutete, in einer nicht-kulturellen Umgebung aufzuwachsen und Künstler zu sein. Er erklärt, dass ihm bewusst war, dass Künstlersein mit Freiheit, Rebellion und Autonomie verbunden ist, was seiner manischen Persönlichkeit zusagte. Was ein Künstler von sich preisgibt, ist der Schlüssel zum Verständnis des Werks. In dieser Verletzlichkeit liegt die wahre Biografie.

Titelbild: Sterling Ruby - TURBINE. SHAKING HAND WITH BOMBS (RECHTS)., 2022 Acryl, Öl und Pappe auf Leinwand, 244 x 320 cm. © Sterling Ruby. Ausgestellt bei der STERLING RUBY. TURBINES.-Ausstellung bei Gagosian, West 21st Street, New York. Foto von Amanda Wall
Text von Amanda Wall