Das Erbe von Lee Hall, Künstler und Biograf von de Kooning

Lee Hall, Künstlerin, Schriftstellerin, Pädagogin, Biografin, Universitätsverwalterin, Fürsprecherin der Benachteiligten und unerschrockene Wahrheitsverkünderin der New Yorker Kunstszene, ist verstorben. In den 1960er Jahren entwickelte Hall einen eigenständigen Ansatz zur abstrakten Landschaftsmalerei, schuf großformatige Gemälde, die reich an Gefühl und Farbe sind und sich von der Arbeit vieler ihrer New Yorker Zeitgenossen abhoben. Hall war persönliche Freundin und berufliche Kollegin einiger der einflussreichsten Mitglieder der New Yorker Schule, doch ihre Ästhetik war einzigartig, sie griff weniger auf Aktion, Kraft und das Unterbewusste zurück, sondern mehr auf Natur, Atmosphäre und die formalen Beziehungen zwischen Linie, Form, Struktur, Oberfläche und Farbe. Hall stellte häufig in der berühmten Betty Parsons Galerie aus, wo sie im Laufe der Jahrzehnte in Gesellschaft von Künstlern wie Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin und Richard Tuttle war.

Neben ihrem Erfolg als abstrakte Malerin erlangte Hall auch als Schriftstellerin einen gewissen Grad an Ruhm und berüchtigtem Ruf. Sie vollendete in ihrem Leben mehr als ein halbes Dutzend Bücher, darunter eine Biografie der griechischen Göttin Athene sowie detaillierte Studien über den amerikanischen realistischen Maler Wallace Herndon Smith aus dem frühen 20. Jahrhundert und den amerikanischen abstrakten Künstler Abraham (Abe) Ajay, berüchtigt für seine frühen Illustrationen für die marxistische Publikation The New Masses. 1992 definierte sich Hall als gründliche und scharfsinnige Historikerin, als sie ihre umfassende Studie zur Geschichte der amerikanischen Mode veröffentlichte, genannt Common Threads: A Parade of American Clothing. Das Buch war bemerkenswert tiefgründig in seiner Berichterstattung und beschrieb die Modetrends der Ureinwohner Amerikas, der frühen Siedler und Pioniere, der amerikanischen Industriearbeiter und zahlreicher anderer sozialer Gruppen, von den Flappern der 1920er Jahre bis hin zu den verschiedenen Modesubkulturen der 1980er Jahre. Das Buch verband geschickt Modetrends mit sozialen und politischen Themen und beschritt Neuland, indem es die Auswirkungen der Mode auf Fragen wie Geschlecht, Klasse und Rasse beschrieb.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Öl auf Leinwand. Mit freundlicher Genehmigung der Jerald Melberg Galerie, Charlotte

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Acryl auf Leinen. Mit freundlicher Genehmigung der Jerald Melberg Galerie

Zwei Jahre nach der Veröffentlichung ihrer Betty Parsons Biografie veröffentlichte Hall Elaine and Bill: Portrait of a Marriage, eine weitere Enthüllungsbiografie, die die intimsten, privaten Details der Ehe und Karrieren ihrer lieben Freunde Elaine und Willem de Kooning offenlegte. Gestützt auf die lange persönliche Beziehung, die Hall zu den De Koonings hatte, enthüllte das Buch eine Beziehung, die nicht nur von künstlerischer Leidenschaft geprägt war, sondern auch von Alkohol, Untreue, Ego und einem unaufhörlichen Verlangen, an der Spitze zu stehen. Hall beschrieb einen Willem de Kooning, den sich nur wenige vorstellten, einen, der ohne die unermüdlichen Bemühungen seiner unterschätzten Frau Elaine, die sich für ihn einsetzte, niemals so weit in der Kunstwelt gekommen wäre. Das Buch zerstörte das heilige Bild des Künstlers als mönchsähnliche Figur in der New Yorker Kunstwelt, und Hall wurde für das Schreiben stark kritisiert. Hall reagierte gelassen auf ihre Kritiker in einem Interview mit der Washington Post und sagte: „Unterschätzt niemals den politischen Eifer der Kunstwelt. Es ist eine sehr geschlossene Gruppe, und sie versuchen, einen Mythos aufrechtzuerhalten.“

Lee Hall - Puglia Fassade Dämmerung, 2015, Mischtechnik auf Leinwand. Mit freundlicher Genehmigung der Jerald Melberg Galerie, Charlotte

Neben ihrer langen Laufbahn als abstrakte Künstlerin und ihrer einflussreichen Arbeit als Autorin war Lee Hall auch in der akademischen Welt einflussreich. Sie war eine hochqualifizierte Wissenschaftlerin, die 1959 ihren Master in Kunsterziehung und 1965 ihren Doktortitel in kreativen Künsten, beide an der New York University, erwarb. Sie unterrichtete Kunst am Keuka College in New York und am Winthrop College in South Carolina und leitete die Kunstabteilung an der Drew University in New Jersey. Von 1975 bis 1983 war Hall Präsidentin der Rhode Island School of Design (RISD). Als sie an die Schule kam, litt diese unter einer Geschichte von Defizitausgaben und mangelnder Beteiligung der Lehrkräfte. Sie versuchte, beide Probleme anzugehen. Trotz ihres Erfolgs bei der Bewältigung der finanziellen Probleme erhielt sie Widerstand von Lehrkräften, die sich schließlich gewerkschaftlich organisierten, um sich gegen die von Hall angestrebten Reformen zu wehren. Nach ihrem Ausscheiden bei RISD wechselte Hall in den gemeinnützigen Bereich und setzte sich als Führungskraft der in New York ansässigen Academy for Educational Development für benachteiligte Studierende ein.

Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, Acryl auf Leinwand. Mit freundlicher Genehmigung der Jerald Melberg Galerie, Charlotte

Nach dem Tod von Betty Parsons im Jahr 1982 stellte Hall das Ausstellen ihrer Gemälde in Galerien ein und äußerte allgemeine Verachtung gegenüber dem Zustand der zeitgenössischen Galerieszene. Doch einige Jahre vor ihrem Tod begann sie erneut, in der Jerald Melberg Galerie in Charlotte, North Carolina, auszustellen, die auch so einflussreiche Künstler wie Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden und Wolf Kahn vertritt. Die Entscheidung, in North Carolina auszustellen, bedeutete in gewisser Weise eine Heimkehr für Hall, die 1934 in Lexington, North Carolina, geboren wurde. Obwohl sie später mit ihrer Mutter nach Florida zog, kehrte sie zurück, um am Woman’s College der University of North Carolina in Greensboro zu studieren, wo sie 1955 ihren BFA erwarb. Zum Zeitpunkt ihres Todes lebte Hall in South Hadley, Massachusetts. Die Todesursache wurde in der New York Times als Magenkrebs angegeben.

Lee Hall - Something Green Begins Spring, 1971, Acryl auf Leinen. Mit freundlicher Genehmigung der Jerald Melberg Galerie, Charlotte

Titelbild: Lee Hall - Hadley Autumn Fields, Mischtechnik auf Leinwand. Mit freundlicher Genehmigung der Jerald Melberg Galerie, Charlotte
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio