Die leuchtenden Konstrukte von Al Held

Das erste Al Held-Gemälde, das ich je sah, hieß Flemish VII – eine schwarze Leinwand, bedeckt mit einem Dschungel überlappender geometrischer Formen, die weiß umrandet sind. Das Erste, was mir beim Anblick einfiel, war, dass mich die Bildsprache an das Videospiel Asteroids erinnerte. Flemish VII wurde 1973 gemalt. Asteroids kam 1979 heraus. Ich habe mich oft gefragt, ob die Spieledesigner, die Asteroids erschufen, von Held inspiriert wurden. Für mich würde das Sinn ergeben, wenn dem so wäre. Held war ein Pionier im Bereich des virtuellen Raums. Nach Jahren der Erforschung des Abstrakten Expressionismus in den 1950er Jahren und vielen weiteren Jahren der Erforschung der flachen, klar abgegrenzten Abstraktion in den 1960er Jahren, entfernte sich Held von den Trends seiner Generation und führte die Perspektive wieder in seine Kunst ein. Zu diesem Zeitpunkt war die klassische Perspektive, also das illusionistische Raumgefühl, für das die Alten Meister geliebt wurden, größtenteils von der Moderne verdrängt worden. Held wollte sie zurückbringen, auf abstrakte Weise, aber nicht im Stil der Op-Art. Er wollte, dass die Perspektive ein eigenes formales und gedankliches Element ist. Flemish VII war ein früher Versuch in diesem Bereich. Es ist ein sparsames und einfaches Gemälde – fast eine Studie. Mit der Zeit baute Held auf dieser Grundidee auf und erschuf immer komplexere, illusionistische Welten voller bunter, leuchtender, geometrischer Objekte, die im Raum schweben. Eine kommende Ausstellung in der David Klein Galerie in Detroit mit dem Titel Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s hebt einen kurzen, entscheidenden Moment in der Entwicklung dieses Werkkomplexes hervor. Mit fünf großformatigen Gemälden und acht Aquarellen, die kurz nach Helds Rückkehr aus Italien entstanden sind, zeigt diese Ausstellung, wie Held geometrische Abstraktion mit der architektonischen Struktur und illusionistischen Perspektive der Renaissancekunst verband.

Künstler treffen Entscheidungen

Das bekannteste Zitat von Al Held handelt von Entscheidungen. Es lautet: „Eine der tiefgreifenden Kräfte des Künstlers ist, dass er willentlich oder durch Wahl alles werden kann, was er will oder wählt. Es kommt nicht aus seiner Seele oder seinen Genen, es kommt aus seinen Entscheidungen.“ Held entschied sich im Laufe seines Lebens immer wieder, sich neu zu erfinden. Nachdem er mit 16 Jahren von der Schule verwiesen wurde, entschied er sich, der US-Marine beizutreten. Nach dem Zweiten Weltkrieg entschied er sich, Kunst zu studieren. Seine ersten Kurse besuchte er an der Art Students League in New York. Politisch engagiert, entschied er sich dann, New York zu verlassen und seine G.I.-Bill-Leistungen zu nutzen, um nach Mexiko zu reisen und bei dem großen mexikanischen Wandmaler David Alfaro Siqueiros zu lernen, der für seine dramatischen, figürlichen und politisch aufgeladenen Werke bekannt war. Nachdem er erkannte, dass seine Leistungen für diese Schule nicht galten, entschied sich Held stattdessen, in Paris zu studieren. In Paris entschied sich Held, die realistische Malerei vollständig aufzugeben zugunsten der Abstraktion.

Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, mit freundlicher Genehmigung der David Klein Galerie

Anfang der 1950er Jahre, zurück in New York, entschied sich Held, die damals herrschende Begeisterung für den Abstrakten Expressionismus anzunehmen. Seine Gemälde aus dieser Zeit zeigen gestische Pinselstriche und pastose Ölschichten. Sie bleiben jedoch deutlich strukturiert. Mit der Zeit verfeinerte Held ihre Struktur. Er begann Gemälde zu schaffen, die wie detaillierte Untersuchungen einzelner Zeichen und Formen wirken, vergrößert, als ob er ihre besonderen Eigenschaften analysierte. Bald begann er, die Kanten dieser Zeichen und Formen zu glätten und schuf flache, klar abgegrenzte Kompositionen. Diese Entwicklung führte zu seinem bekanntesten frühen Werkkomplex – der Buchstabenserie – großformatige, flache, klar abgegrenzte Gemälde, die Buchstaben des Alphabets darstellen. Jedes Gemälde wirkt beschnitten, als ob der Betrachter in den Buchstaben hineinzoomt oder als ob die Leinwand das Bild nicht fassen kann. Diese Bilder deuten an, dass mehr in ihnen steckt, als auf den ersten Blick sichtbar ist. Sie waren der Beginn von Helds Wiederaufnahme illusionistischer Raumdarstellung. Sie wurden auch als direkte Herausforderung an die Sichtweise des Malers Frank Stella gesehen, der sagte: „Nur das, was dort gesehen werden kann, ist dort.“

Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, mit freundlicher Genehmigung der David Klein Galerie

Was gibt es noch

Viele Kritiker äußerten die Meinung, dass diese Buchstabengemälde die besten Werke seien, die Held je geschaffen hat, und kritisierten ihn sogar dafür, dass er über diesen Werkkomplex hinausging. Doch genauso wie Held glaubte, dass in jedem Gemälde mehr steckt, als das Auge sehen kann, glaubte er auch, dass seine Laufbahn mehr zu bieten hatte, als er bereits erreicht hatte. Während die meisten anderen Maler in seinem beruflichen Umfeld danach strebten, ihre Gemälde flacher zu machen, suchte Held danach, über die flache Leinwandoberfläche hinauszugehen. Zuerst suchte er Tiefe in den schwarz-weißen Gemälden wie Flemish VII. Dann fügte er den Formen Farbe hinzu, was half, Volumen zu schaffen. Als Nächstes verband er von Kubismus inspirierte gebrochene Räume und von De Stijl inspirierte Raster in die Werke, als ob er suchte, wann genau die Perspektive in Ungnade fiel. Dann fügte er Schattierungen hinzu und brachte die Perspektive voll zur Geltung. Das letzte Element, das er hinzufügte, was in seinen frühen 1990er Aquarellen sichtbar ist, ist die Horizontlinie, oft verstärkt durch einen Schachbrettboden. Dies verlieh seinen Kompositionen die Präsenz fragmentierter, unheimlicher Landschaften, die in die Ferne verschwinden.

Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, mit freundlicher Genehmigung der David Klein Galerie

Diese Bilder sind aufregend anzusehen. Sie sind eine Leistung der Vorstellungskraft, unabhängig davon, ob Kritiker und Historiker sie zu ihrer Zeit schätzten. Eines ist sicher – das Publikum schätzte ihren Glanz, was sich an der Vielzahl öffentlicher Werke zeigt, zu deren Schaffung Held zwischen 1970 und seinem Tod 2005 eingeladen wurde. Seine illusionistischen, voluminösen, geometrischen Welten sind Thema großer öffentlicher Wandgemälde in Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida und vielen anderen Orten. Sie schmücken sogar den Ronald Reagan National Airport in Washington, D.C., und die U-Bahn-Station Lexington Avenue, 53^rd Street in New York City. Diese oft riesigen Werke sind ein Zeugnis für die Bedeutung dessen, was Held in den letzten Jahrzehnten seiner Laufbahn erreichte. Wenn Sie einen genauen Blick auf einen Schlüsselmoment ihrer Entwicklung werfen möchten, besuchen Sie Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, vom 17. März bis 28. April 2018 in der David Klein Galerie, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.

Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, mit freundlicher Genehmigung der David Klein Galerie

Titelbild: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, mit freundlicher Genehmigung der David Klein Galerie

Von Phillip Barcio