Die leuchtenden Konstrukte von Al Held

Das erste Al Held Gemälde, das ich je gesehen habe, hieß Flemish VII – eine schwarze Leinwand, die mit einem Dschungel aus sich überlappenden geometrischen Formen, die in Weiß umrandet sind, bedeckt ist. Das Erste, was mir in den Sinn kam, als ich es sah, war, dass die Bilder mich an das Videospiel Asteroids erinnerten. Flemish VII wurde 1973 gemalt. Asteroids debütierte 1979. Ich habe oft darüber nachgedacht, ob die Spieldesigner, die Asteroids erschufen, von Held inspiriert waren. Es würde für mich Sinn machen, wenn dem so wäre. Held war ein Pionier im Bereich des virtuellen Raums. Nach Jahren, die er in den 1950er Jahren mit der Erforschung des Abstrakten Expressionismus verbrachte, und vielen weiteren Jahren, die er in den 1960er Jahren mit der Erforschung der flachen, Hard Edge Abstraktion verbrachte, wich Held von den Trends seiner Generation ab und führte die Perspektive in seine Kunst zurück. Bis dahin war die klassische Perspektive, ala das illusionistische Raumgefühl, für das die Alten Meister geliebt wurden, durch den Modernismus zerschlagen worden. Held wollte sie auf abstrakte Weise zurückbringen, aber nicht auf eine Op-Art-Art. Er wollte, dass die Perspektive ein eigenes formales und konzeptionelles Element ist. Flemish VII war ein früher Versuch in diesem Bereich. Es ist ein spärliches und einfaches Gemälde – fast eine Studie. Im Laufe der Zeit erweiterte Held seine grundlegende Prämisse und konstruierte immer komplexere, illusionistische Welten voller farbenfroher, leuchtender geometrischer Objekte, die im Raum schwebten. Eine bevorstehende Ausstellung in der David Klein Gallery in Detroit mit dem Titel Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s hebt einen kurzen, entscheidenden Moment in der Evolution dieses Werkes hervor. Die Ausstellung zeigt fünf großformatige Gemälde und acht Aquarelle, die kurz nach Hells Rückkehr aus einem Aufenthalt in Italien entstanden sind, und zeigt, wie Held geometrische Abstraktion mit der architektonischen Struktur und der illusionistischen Perspektive der Renaissancekunst kombinierte.

Künstler treffen Entscheidungen

Das berühmteste Zitat von Al Held betrifft Entscheidungen. Es sagt: „Eine der tiefgreifenden Kräfte des Künstlers ist, dass er will oder wählt, alles zu werden, was er will oder wählt. Es kommt nicht aus seiner Seele oder aus seinen Genen, es kommt aus seinen Entscheidungen.“ Held wählte es, sich im Laufe seines Lebens viele Male neu zu erfinden. Nachdem er im Alter von 16 Jahren von der Schule verwiesen wurde, entschied er sich, der U.S. Navy beizutreten. Nach dem Zweiten Weltkrieg wählte er, Kunst zu studieren. Seine ersten Kurse waren an der Art Students League in New York. Politisch interessiert, entschied er sich dann, New York zu verlassen und seine G.I. Bill-Vorteile zu nutzen, um nach Mexiko zu reisen, um bei dem großen mexikanischen Wandmaler David Alfaro Siqueiros zu studieren, der für seine dramatischen, figürlichen, politisch aufgeladenen Werke bekannt war. Nachdem er festgestellt hatte, dass seine Vorteile für diese Schule nicht anwendbar waren, entschied sich Held stattdessen, in Paris zu studieren. In Paris wählte Held, die realistische Malerei vollständig zugunsten von Abstraktion aufzugeben.

Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Die Rückkehr nach New York in den frühen 1950er Jahren führte dazu, dass Held die Begeisterung für den Abstract Expressionism annahm, die zu dieser Zeit herrschte. Seine Gemälde aus dieser Zeit zeigen gestische Pinselstriche und Impasto-Schichten aus Ölfarbe. Sie bleiben jedoch offensichtlich strukturiert. Im Laufe der Zeit konzentrierte sich Held auf ihre Struktur. Er begann, Gemälde zu schaffen, die wie detaillierte Untersuchungen einzelner Striche und Formen wirken, vergrößert, als würde er ihre besonderen Eigenschaften analysieren. Bald begann er, die Kanten dieser Striche und Formen zu glätten und flache, scharfkantige Kompositionen zu schaffen. Diese Evolution führte zu dem, was zu seinem bemerkenswertesten frühen Werk wurde – der Buchstabenserie – großflächigen, flachen, scharfkantigen Gemälden, die auf Buchstaben des Alphabets verweisen. Jedes Gemälde scheint beschnitten zu sein, als würde der Betrachter auf den Buchstaben heranzoomen, oder als könnte die Leinwand das Bild nicht enthalten. Diese Bilder deuten darauf hin, dass es mehr gibt, als man auf den ersten Blick sieht. Sie waren der Beginn von Helds erneuter Auseinandersetzung mit illusionistischem Raum. Sie wurden auch als direkte Herausforderung an die Sichtweise des Malers Frank Stella angesehen, der sagte: "Nur das, was dort gesehen werden kann, ist dort."

Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Was gibt es sonst noch

Viele Kritiker haben die Meinung geäußert, dass diese Buchstabenmalereien die besten Gemälde waren, die Held je gemacht hat, und haben ihn sogar dafür kritisiert, dass er über diesen Werkzyklus hinausgegangen ist. Aber so wie Held glaubte, dass es mehr zu jedem Gemälde gibt, als das, was mit dem Auge gesehen werden kann, glaubte er auch, dass es mehr zu seiner Karriere gibt, als das, was er bereits erreicht hatte. Während die meisten anderen Maler in seinem beruflichen Umfeld versuchten, ihre Gemälde flacher zu gestalten, strebte Held danach, über die flache Oberfläche der Leinwand hinauszugehen. Zuerst suchte er Tiefe in den Schwarz-Weiß-Gemälden, wie Flemish VII. Dann fügte er den Formen Farbe hinzu, was half, Volumen zu schaffen. Als Nächstes kombinierte er kubistisch inspirierte zerbrochene Räume und von De Stijl inspirierte Gitter in die Werke, als ob er danach suchte, wann genau die Perspektive aus der Gnade gefallen ist. Dann fügte er Schattierungen hinzu, die die Perspektive vollständig zur Geltung brachten. Das letzte Element, das er hinzufügte, was in seinen frühen Aquarellen der 1990er Jahre offensichtlich ist, ist die Horizontlinie, die oft durch einen Schachbrettboden verstärkt wird. Dies verlieh seinen Kompositionen die Präsenz fragmentierter, unheimlicher Landschaften, die in die Ferne verschwinden.

Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Diese Bilder sind aufregend anzusehen. Sie sind ein Erfolg der Vorstellungskraft, unabhängig davon, ob Kritiker und Historiker sie zu ihrer Zeit schätzten. Eines ist sicher – das Publikum schätzte ihren Glanz, wie die Vielzahl öffentlicher Werke zeigt, zu denen Held zwischen 1970 und seinem Tod im Jahr 2005 eingeladen wurde. Seine illusionistischen, voluminösen, geometrischen Welten sind Gegenstand bedeutender öffentlicher Wandmalereien in Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida und vielen anderen Orten. Sie schmücken sogar den Ronald Reagan National Airport in Washington, D.C. und die Lexington Avenue, 53^rdStreet U-Bahn-Station in New York City. Diese oft massiven Werke sind ein Zeugnis für die Bedeutung dessen, was Held in den letzten Jahrzehnten seiner Karriere erreicht hat. Wenn Sie einen näheren Blick auf einen Schlüsselmoment in ihrer Entwicklung werfen möchten, besuchen Sie Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, vom 17. März bis 28. April 2018, in der David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.

Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Vorschaubild: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Courtesy David Klein Gallery

Von Phillip Barcio