Was ist das teuerste Gemälde der abstrakten Kunst, das jemals verkauft wurde?

Während wir es lieben, die weniger greifbaren Eigenschaften der abstrakten Kunst zu erforschen, sind wir uns auch sehr bewusst, dass sie eine wunderbare finanzielle Investition sein kann. Bis heute ist das teuerste jemals verkaufte Gemälde eine abstrakte Landschaft von Willem de Kooning mit dem Titel Interchange, die 2015 für 300 Millionen Dollar verkauft wurde. Das Gemälde erzielte diesen rekordverdächtigen Preis bei einem Privatverkauf an den Hedgefonds-Manager Kenneth C. Griffin aus Chicago, als Teil eines 500-Millionen-Dollar-Pakets, das auch das Gemälde Number 17A von Jackson Pollock enthielt. Was machte Interchange so wertvoll? Es könnte etwas mit seiner einzigartigen Geschichte und den Verbindungen zu einigen der faszinierendsten Namen der modernen amerikanischen Geschichte zu tun haben.

Rendite der Investition

Interchange wurde ursprünglich 1955 verkauft, dem Jahr, in dem de Kooning es malte. Der Käufer zahlte 4.000 Dollar. Nachdem die Galerie ihren Anteil genommen hatte, behielt de Kooning wahrscheinlich etwa 2.000 Dollar vom Verkauf. Die Kaufkraft von 2.000 Dollar im Jahr 1955 entsprach etwa 17.000 Dollar im Jahr 2016. Der Käufer war ein Architekt. Sein Name war Edgar J. Kauffman Jr. Er war der Sohn des Besitzers des Kaufmann's Kaufhauses in Philadelphia, einer der ältesten und größten familiengeführten Kaufhausketten in Amerika, bis sie 2006 an Macy’s verkauft wurde.

Architekturliebhaber kennen die Familie Kauffman vielleicht auch aus einem anderen Grund. Sie besaßen Fallingwater, das bedeutendste berufliche Werk des Architekten Frank Lloyd Wright. Fallingwater gilt als eine der wichtigsten architektonischen Stätten in Amerika und wurde 1936 von Edgar J. Kauffman Sr. in Auftrag gegeben. Als der Senior Kauffman 1955 starb, vermachte er das Haus seinem Sohn, der im selben Jahr auch Interchange von de Kooning erwarb. Schließlich spendete Kauffman Jr. Fallingwater und das umliegende Land an die Western Pennsylvania Conservancy, damit es als Museum und Naturschutzgebiet genutzt werden kann.

Der Eintritt der Bergschildkröte

Die 4.000 Dollar, die Kauffman Jr. für Interchange zahlte, erwiesen sich als phänomenale Investition. Obwohl das Gemälde noch ein paar Mal den Besitzer wechselte, bevor es 2015 für 300 Millionen Dollar verkauft wurde, war das nicht das erste Mal, dass es Kunstmarktgeschichte schrieb. Kauffman Jr. verstarb 1989 und Interchange wurde als Teil seines Nachlasses versteigert. Nachrichtenberichte aus diesem Jahr sind geprägt von Geschichten über eine der größten Blasen, die der Kunstmarkt je erlebt hat: eine Blase, angetrieben von einem massiven Preisanstieg durch wohlhabende japanische Spekulanten.

Einer der größten Namen im japanischen Kunsthandel der späten 1980er Jahre war eine Firma namens Mountain Tortoise. Ein Bericht über den rasch steigenden Kunstmarkt in der Los Angeles Times vom 8. Februar 1990 besagt, dass im November 1989 „Shigeki Kameyama, wohlhabender Besitzer der Mountain Tortoise Galerie in Tokio, mit seinem Kauf von 20,68 Millionen Dollar für das Werk ‘Interchange’ des niederländischen Künstlers Willem de Kooning einen neuen Rekord für einen lebenden Künstler aufstellte.“ Interchange half Kauffman Jr., 4.000 Dollar in nur 34 Jahren in 20,68 Millionen Dollar zu verwandeln, und de Kooning erlebte dies noch zu Lebzeiten.

Willem de Kooning - Untitled VIII, Öl auf Leinwand, 70 x 80 Zoll, 177,8 x 203,2 cm.

Die Geffen-Jahre

Nur ein Jahr später platzte die Blase. Zwischen 1990 und 1993 schrumpfte der Wert des globalen Kunstmarktes um 55 %. Mountain Tortoise musste Interchange unmittelbar nach dem Kauf wieder verkaufen. Nutznießer ihres Verlustes war ein aufstrebender Kunstsammler aus der Unterhaltungsbranche namens David Geffen. Geffen begann seine berufliche Laufbahn 1961 als Postbote bei einer Talentsagentur in Los Angeles. Innerhalb von neun Jahren arbeitete er sich zum Talagenten hoch und gründete 1970 sein eigenes Plattenlabel namens Asylum Records.

In den ersten zwei Jahren seines Bestehens verpflichtete Asylum Bob Dylan, Joni Mitchell, Tom Waits und die Eagles. Das nächste Label, das Geffen gründete, Geffen Records, verpflichtete John Lennon, Yoko Ono, Elton John, Sonic Youth, Nirvana, Guns-n-Roses und Dutzende weitere der einflussreichsten Musiker des 20. Jahrhunderts. Als David Geffen Interchange kaufte, war er auf dem Weg, einer der reichsten Menschen Amerikas zu werden und eine der renommiertesten modernen Kunstsammlungen der Welt anzulegen.

Willem de Kooning - Woman III, 1953, Öl auf Leinwand, 1,7 m x 1,2 m, eines der teuersten abstrakten Kunstwerke, die je verkauft wurden

Verbindungen von Interchange

Arshile Gorky, Jackson Pollock, Franz Kline und Dutzenden anderer Abstrakter Expressionisten. Während der Zeit, in der diese Künstler kämpften, blieb de Kooning ein leidenschaftlicher Unterstützer ihrer Werke.

Interchange wurde gemalt, als sich das Schicksal von de Kooning und seinen Zeitgenossen massiv veränderte. Sie wurden finanziell stabil, viele zum ersten Mal, was ihnen die Möglichkeit gab, neue Entscheidungen zu treffen, sowohl beruflich als auch privat. Für de Kooning zeigte sich dies in einer allmählichen Zähmung seines berüchtigt wilden Lebensstils, die in einem Umzug in ein Bauernhaus in East Hampton gipfelte. Kreativ manifestierte es sich im Beginn einer 11-jährigen Phase, in der er abstrakte Landschaften malte, von denen Interchange eines der ersten war.

Willem de Kooning - Untitled XXI

Stilwechsel

Interchange zeigt auch eine technische Veränderung in der Malweise de Koonings. Es entstand in einer Zeit, in der er eng mit Franz Kline zusammenarbeitete. Beide Maler hatten ikonische persönliche Stile. Kline war bekannt für intuitive, schnelle Pinselstriche und eine Schwarz-Weiß-Palette. De Kooning war bekannt dafür, seine Leinwände heftig anzugreifen, seine Pinsel so dramatisch dagegen zu stoßen, dass er oft die Oberfläche durchstach. Er arbeitete seine Gemälde auch wiederholt über lange Zeiträume, kratzte Farbe ab und fügte neue Schichten hinzu, wodurch sie gleichzeitig überarbeitet und doch nie fertig wirkten.

Kline und de Kooning beeinflussten sich gegenseitig auf eine Weise, die beide Stile weiterentwickelte. Kline begann, inspiriert von de Kooning, Farbe in seine Gemälde einzufügen, und de Kooning begann, Techniken einzubauen, die eher an Klines intuitive, schnell gemachte gestische Markierungen erinnerten. Interchange ist ein frühes Hauptbeispiel für die ästhetische und texturale Veränderung, die de Kooning Mitte der 1950er Jahre durchlief.

Willem de Kooning - Interchange (Detail), 1955, Öl auf Leinwand, Privatsammlung

Das Vermächtnis von Interchange

Was macht also ein abstraktes Gemälde 300 Millionen Dollar wert? Ist es der Zeitpunkt seiner Entstehung, die Bedeutung seines Schöpfers und die Geschichten der Sammler, die es besessen haben? Schließlich berührt die Geschichte von Interchange den Aufstieg und Fall eines Familienunternehmens, die Wurzeln der amerikanischen Architektur, die Globalisierung des Kunstmarktes und den Aufstieg und Fall der Plattenindustrie. Und jetzt befindet es sich in den Händen eines Hedgefonds-Managers, der eines der mächtigsten globalen Finanzunternehmen gegründet hat.

Aber es gibt noch etwas anderes, das ihm Wert verleiht. Das Jackson-Pollock-Gemälde, das Kenneth Griffin zusammen mit Interchange kaufte, wurde in der Ausgabe 1949 des Life Magazine vorgestellt, die sowohl Jackson Pollock als auch den Abstrakten Expressionismus zu bekannten Namen machte. Wenige Gemälde fangen einen Moment so prägnant ein. Dieser Magazinartikel war ein wesentlicher Grund dafür, dass de Kooning und die anderen Abstrakten Expressionisten endlich von ihrer Kunst leben konnten. Zusammen repräsentieren diese beiden Gemälde den Moment, in dem die Vereinigten Staaten ihre erste einheimische moderne Kunstbewegung hervorbrachten. Interchange ist nicht nur als Objekt wertvoll. Sein Wert liegt in seinem Mythos.

Titelbild: Willem de Kooning - Interchange, 1955, Öl auf Leinwand, 200,7 cm × 175,3 cm, 79 x 69 Zoll, Privatsammlung
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio