Warum Mark Grotjahn heutzutage im Fokus steht
Mark Grotjahn ist einer der meistgeliebten und meistgehassten Künstler unserer Zeit. Er wird nicht in erster Linie für seine Kunst geliebt, sondern dafür, wie diese Kunst viele mächtige Kunstsammler und Händler reich (oder reicher) gemacht hat. Er wird hauptsächlich aus demselben Grund gehasst. Während eine große Ausstellung seiner neuen Werke in der Gagosian Galerie in New York eröffnet, fragen sich viele, warum ein Gemälde des 50-jährigen Grotjahn so viele Millionen wert ist? In einem Porträt des Künstlers von Robin Pogrebin in der New York Times aus dem Jahr 2017 wurde der Milliardär und Mega-Sammler David Geffen mit den Worten zitiert, Grotjahn sei „der wichtigste Künstler seiner Generation.“ Der Artikel zitierte anschließend den Sammler Alberto Mugrabi, der sagte, Grotjahn sei „wahrscheinlich ein Künstler, der heute gefragter ist als jeder andere.“ Diese Zitate könnten teilweise für das Aufsehen um Grotjahn verantwortlich sein. Das einzige Problem ist, dass der Artikel keine Belege für eine der beiden Behauptungen lieferte. Warum ist Grotjahn wichtig? Wie lange wartet man auf eines seiner Werke im Vergleich zu denen anderer zeitgenössischer Künstler? Der Trend, dass die Medienberichterstattung sich nicht auf die Werke von Grotjahn konzentriert, sondern auf deren Marktwert, begann vor fast einem Jahrzehnt, als sein „Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)“ (2011) bei einer Auktion für 6 Millionen Dollar verkauft wurde und damit fast das Doppelte der unteren Schätzung von 3,5 Millionen erreichte. Der oben erwähnte New York Times-Artikel erschien im Anschluss an den Verkauf seines „Untitled (S III Released to France Face 43.14)“ (2011) für 16,8 Millionen Dollar. Andere aktuelle Berichte sprechen davon, dass der Künstler für neue Werke, die aus seinem Atelier verkauft werden, zig Millionen verlangt und für Auftragsarbeiten von Aristokraten und globalen Eliten noch weitaus mehr. Doch niemand scheint bereit zu sein, die Fragen zu beantworten, warum diese Werke einen solchen Aufschlag wert sind. Sind sie wirklich innovativ? Sind sie wirklich wichtig? Sind sie tatsächlich stark gefragt? Was auch immer es wert ist, hier sind meine Gedanken zu diesem Thema.
Über die Werke sprechen
Grotjahn erwarb seinen Master of Fine Arts an der University of California, Berkeley, und war 1995 Künstler im Atelier der Skowhegan School of Painting and Sculpture. Im folgenden Jahr zog er nach Los Angeles, wo er noch heute im Stadtteil Echo Park lebt. Seit den späten 1990er Jahren hat Grotjahn mindestens vier unterschiedliche Werkgruppen entwickelt. Die erste besteht aus Zeichnungen und Gemälden, die auf farbenfrohen, klar abgegrenzten, geometrischen Linien basieren, die in verschiedene Fluchtpunkte verlaufen. Diese reifen Werke dieser Werkgruppe werden gemeinhin als „Schmetterlings“-Serie bezeichnet. Mitte der 2000er Jahre beendete Grotjahn diese Serie aufgrund eines Unfalls, der ihn für längere Zeit am Malen hinderte. Die neue Technik, die er als Reaktion auf seine Verletzung entwickelte, führte ihn zu einer neuen ästhetischen Position, die auf Gesichtern basiert. Die meisten Gemälde seiner „Gesicht“-Serie sind stark abstrakt und zeigen nur Ausschnitte von Gesichtszügen, vor allem Augen, obwohl einige Werke der Serie recht figürlich sind.
Mark Grotjahn - Untitled (Blonder Schmetterling 795), 2009. Farbstift auf Papier. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 Zoll; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Gagosian Galerie
Die dritte Werkgruppe, die Grotjahn verfolgte, war seine skulpturale Serie, die üblicherweise als seine „Masken“ bezeichnet wird. Diese Werke greifen ebenfalls lose das Gesicht als Thema auf. Sie nutzen die materiellen und ästhetischen Eigenschaften von Pappkartons, Küchenpapierrollen und willkürlich gesprenkelter Farbe, um ein Gefühl von Rohheit zu vermitteln. Sie sind anthropomorph und dreidimensional und ähneln oft Masken oder manchmal sogar ganzen menschlichen Körpern. Schließlich ist seine neueste Werkgruppe, die derzeit in der Gagosian Galerie zu sehen ist, seine abstrakteste. Der Prozess besteht darin, dicke, pastose Farbschichten abzuschaben und erneut aufzutragen in „all-over“-Kompositionen. Diese Werke wirken gestisch und intuitiv, vermitteln darunter jedoch auch einen Eindruck von sorgfältig geplantem Raum.
Mark Grotjahn - Pappkarton-Gesichtsmaske, 2002. Öl auf Pappe. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 Zoll; 36,8 × 26,7 × 6,4 cm
Gesehen, geliebt
Der Reiz der verschiedenen Serien, die Grotjahn im Laufe der Jahre entwickelt hat, liegt meiner Meinung nach in seiner Fähigkeit, ästhetische Positionen der Kunstgeschichte geschickt zu zitieren. Seine „Schmetterlings“-Gemälde sind grafisch und energiegeladen. Viele Kritiker vergleichen sie mit Optischer Kunst und Hartkantiger Abstraktion. Ich verfolge ihren Einfluss weiter zurück zu Rayonismus-Gemälden und dem italienischen Futurismus. Seine „Gesicht“- und „Masken“-Serien stammen aus der Art Brut-Tradition. Besonders die skulpturalen Werke erinnern an die Treibholzskulpturen von Joan Miró, unter anderem. Seine neuesten Gemälde spielen auf den Abstrakten Expressionismus an. Neben diesen Einflüssen haben alle vier Serien von Grotjahn auch Wurzeln in der Tradition der Außenseiterkunst. Die obsessive, präzise Linienführung der „Schmetterlings“-Serie, die gequälte Rauheit der „Gesicht“-Gemälde, die zusammengewürfelte Unruhe der „Masken“-Skulpturen und die komisch großen, gekritzelten Namen, Initialen und Daten, die die Oberflächen seiner neuesten Gemälde schmücken, würden alle gut in die Stände jeder respektablen Außenseiterkunstmesse passen.
Mark Grotjahn - Untitled (TBD Mask M2.d), 2008. Bemalte Bronze. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 Zoll; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Gagosian Galerie
Das alles bedeutet nur, dass Menschen solche Werke schon einmal gesehen haben, auch wenn sie nicht genau wissen, wo. Das ist kein Grund zur Scham. Aus den Ideen der Vergangenheit fleißig zu arbeiten, sie sich anzueignen und ihre Konzepte weiterzuentwickeln, ist eine ehrenwerte und wunderbare Arbeitsweise für einen Künstler. Aber an sich sagt diese Strategie nichts über Bedeutung aus. Um ein wichtiger Künstler zu sein, muss bewiesen werden, dass man nicht nur Werke schafft, die von der eigenen Zeit beeinflusst sind, sondern dass man im Gegenzug auch die Zeit beeinflusst. Was die Werke von Grotjahn betrifft, kann ich darin weder den Einfluss dieses Moments der Geschichte erkennen, noch sehe ich, wie sie im Gegenzug die Zeit beeinflusst haben. Als Ware jedoch sehe ich ihre Bedeutung. Sein meteoritischer und unerklärlicher Aufstieg an die Spitze des Marktes ist ein vollkommenes Spiegelbild dieser Zeit. Und seine völlige Bereitschaft, diesen Einfluss auszunutzen, könnte die Zeit durchaus beeinflussen, indem sie als Vorbild für zukünftige Künstler dient, die nach Reichtum und Ruhm streben. Aber das ist nichts Neues. Es ist nicht wichtig. Es ist nicht gefragt. Und es hat nichts mit Kunst zu tun.
Titelbild: Mark Grotjahn - Installationsansicht seiner Skulpturen. Nasher Sculpture Center, Dallas
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio
