Warum Mark Grotjahn heutzutage im Fokus steht
Mark Grotjahn ist einer der am meisten geliebten und am meisten gehassten Künstler unserer Zeit. Er wird nicht primär für seine Kunst geliebt, sondern dafür, wie diese Kunst viele mächtige Kunstsammler und Händler reich gemacht hat (nun, reicher). Er wird primär aus demselben Grund gehasst. Während eine große Ausstellung seiner neuen Werke in Gagosian New York eröffnet, fragen sich viele Menschen, warum ein Gemälde des 50-jährigen Grotjahn so viele Millionen wert ist? In einem Profil des Künstlers in der New York Times von 2017, verfasst von Robin Pogrebin, wurde der milliardenschwere Mega-Sammler David Geffen mit den Worten zitiert, Grotjahn sei „der wichtigste Künstler seiner Generation“. Der Artikel zitierte dann den Sammler Alberto Mugrabi mit den Worten, Grotjahn sei „wahrscheinlich ein Künstler, der heute mehr gefragt ist als jeder andere“. Diese Zitate könnten teilweise für das Aufsehen um Grotjahn verantwortlich sein. Das einzige Problem ist, dass der Artikel keine Beweise für diese Behauptungen lieferte. Warum ist Grotjahn wichtig? Wie verhält sich die Wartezeit auf eines seiner Werke im Vergleich zur Wartezeit auf Werke anderer zeitgenössischer Künstler? Der Trend, dass die Medienberichterstattung sich nicht auf die Werke konzentriert, die Grotjahn schafft, sondern auf seinen Markt, begann vor fast einem Jahrzehnt, als sein „Untitled (In and Out of the Darkness Face 43.01)“ (2011) für 6 Millionen Dollar bei einer Auktion verkauft wurde, was fast das doppelte seiner niedrigen Schätzung von 3,5 Millionen Dollar ausmachte. Der oben erwähnte Artikel der New York Times erschien im Anschluss an den Verkauf seines „Untitled (S III Released to France Face 43.14)“ (2011) für 16,8 Millionen Dollar. Andere aktuelle Berichterstattungen sprechen davon, dass der Künstler für neue Werke, die aus seinem Atelier verkauft werden, Dutzende Millionen verlangt und exponentiell mehr für Aufträge von Aristokraten und globalen Eliten. Dennoch scheint niemand bereit zu sein, die Fragen zu klären, warum dieses Werk einen solchen Aufpreis wert ist. Ist es wirklich innovativ? Ist es wirklich wichtig? Ist es tatsächlich sehr gefragt? Was auch immer es wert ist, hier sind meine Gedanken zu diesem Thema.
Über die Arbeit sprechen
Grotjahn erwarb seinen MFA an der University of California, Berkeley, und war dann 1995 Artist in Residence an der Skowhegan School of Painting and Sculpture. Im folgenden Jahr zog er nach Los Angeles. Er lebt immer noch dort, im Stadtteil Echo Park. Seit den späten 1990er Jahren hat Grotjahn mindestens vier verschiedene Werkgruppen entwickelt. Die erste ist eine Gruppe von Zeichnungen und Gemälden, die auf bunten, scharfen, geometrischen Linien basieren, die in verschiedene Fluchtpunkte verschwinden. Der Name, der häufig den reifen Beispielen dieser Werkgruppe gegeben wird, ist die „Butterfly“-Serie. In den mittleren 2000er Jahren beendete Grotjahn diese Serie aufgrund eines Unfalls, der ihn daran hinderte, längere Zeit zu malen. Die neue Technik, die er als Reaktion auf seine Verletzung entwickelte, führte ihn zu einer neuen ästhetischen Position, die auf Gesichtern basiert. Die meisten Gemälde in seiner „Face“-Serie sind stark abstrakt und zeigen nur flüchtige Einblicke in Gesichtszüge, insbesondere Augen, obwohl einige Werke in der Serie recht figürlich sind.
Mark Grotjahn - Untitled (Blonde Butterfly 795), 2009. Buntstift auf Papier. 54 1/2 × 46 13/16 × 2 Zoll; 138,4 × 118,9 × 5,1 cm. Gagosian Gallery
Der dritte Werkzyklus, den Grotjahn verfolgte, war seine Skulpturenserie, die normalerweise als seine „Masken“ bezeichnet wird. Diese Werke nutzen ebenfalls lose das Gesicht als Motiv. Sie setzen die materiellen und ästhetischen Qualitäten von Kartons, Papiertuchrollen und willkürlich gespritzter Farbe ein, um ein Gefühl von Rohheit zu vermitteln. Sie sind anthropomorph und dreidimensional und ähneln oft Masken oder manchmal sogar vollständigen menschlichen Körpern. Schließlich ist sein neuester Werkzyklus, der derzeit in der Gagosian zu sehen ist, sein abstraktester. Der Prozess umfasst das Abkratzen und erneute Auftragen dicker, pastoser Farbschichten in „all-over“ Kompositionen. Diese Werke sind gestisch und intuitiv, vermitteln jedoch auch ein Gefühl von sorgfältig geplantem Raum.
Mark Grotjahn - Box Face Mask, 2002. Öl auf Karton. 14 1/2 × 10 1/2 × 2 1/2 Zoll; 36,8 × 26,7 × 6,4 cm
Gesehen, geliebt
Die Anziehungskraft der verschiedenen Serien, die Grotjahn im Laufe der Jahre entwickelt hat, hat meiner Meinung nach etwas mit seiner Fähigkeit zu tun, geschickt ästhetische Positionen der Kunstgeschichte zu referenzieren. Seine "Butterfly"-Gemälde sind grafisch und energetisch. Viele Kritiker vergleichen sie mit Op Art und Hard Edge Abstraction. Ich führe ihren Einfluss weiter zurück zu Rayonistischen Gemälden und dem italienischen Futurismus. Seine Serien "Face" und "Mask" stammen aus der Art Brut-Tradition. Die skulpturalen Werke erinnern insbesondere an die Treibholzskulpturen von Joan Miró, unter anderem. Seine neuesten Gemälde spielen mit Abstract Expressionism. Neben diesen Einflüssen haben auch alle vier Serien, die Grotjahn entwickelt hat, Wurzeln in den Traditionen der Outsider Art. Das obsessive, präzise Linienziehen der "Butterfly"-Serie, die gequälte Rauheit der "Face"-Gemälde, die zusammengeklatschte Angst der "Mask"-Skulpturen und die komisch großen, gekritzelten Namen, Initialen und Daten, die die Oberflächen seiner neuesten Gemälde schmücken, würden sich alle in den Ständen einer respektablen Outsider Art Messe wohlfühlen.
Mark Grotjahn - Untitled (TBD Mask M2.d), 2008. Bemaltes Bronze. 20 1/2 × 13 1/2 × 7 1/4 Zoll; 52,1 × 34,3 × 18,4 cm. Gagosian Gallery
Alles, was das bedeutet, ist, dass die Menschen diese Art von Arbeiten schon einmal gesehen haben, auch wenn sie nicht genau wissen, wo. Es gibt keine Schande in dieser Tatsache. Fleißig aus den Ideen der Vergangenheit zu arbeiten, sie sich zu eigen zu machen und ihre Konzepte voranzutreiben, ist eine respektable und wunderbare Art, wie ein Künstler arbeiten kann. Aber es gibt nichts an dieser Strategie, das für sich allein genommen Bedeutung impliziert. Um ein wichtiger Künstler zu sein, muss bewiesen werden, dass man nicht nur Werke schafft, die von seiner Zeit beeinflusst sind, sondern dass man auch die Zeiten im Gegenzug beeinflusst. Wenn es um die Arbeiten von Grotjahn geht, kann ich darin nicht den Einfluss dieses Moments in der Geschichte erkennen, noch kann ich irgendeine Weise wahrnehmen, wie sie die Zeiten im Gegenzug beeinflusst hat. Als Ware sehe ich jedoch ihre Bedeutung. Sein meteoritischer und unerklärlicher Aufstieg zu den höchsten Höhen des Marktes ist völlig indikativ für diese Zeit. Und seine totale Bereitschaft, diesen Einfluss auszunutzen, könnte sehr wohl die Zeiten im Gegenzug beeinflussen, da es als Modell für zukünftige Künstler dienen könnte, die nach Reichtum und Ruhm streben. Aber das ist nichts Neues. Es ist nicht wichtig. Es ist nicht gefragt. Und es hat nichts mit Kunst zu tun.
Vorgestelltes Bild: Mark Grotjahn - Installationsansicht seiner Skulpturen. Nasher Sculpture Center, Dallas
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio
