5 Obras de Arte Abstracto de la Exposición 'Alma de una Nación' de Artistas Afroamericanos

La monumental exposición El alma de una nación: Arte en la era del poder negro se inauguró este mes en el Museo de Brooklyn en Nueva York. Este es el tercer lugar para este extraordinario espectáculo, que se inauguró en el Tate Modern en 2017 y luego viajó al Museo Crystal Bridges de Arte Americano en Bentonville, Arkansas. La exposición presenta más de 150 obras creadas por más de 60 artistas. Cubre una enorme variedad de medios, desde pintura, dibujo y escultura hasta textiles y prendas, y abarca numerosas posiciones estéticas, desde la figuración directa hasta el Pop Art y la pura abstracción. Cuando la exposición se presentó por primera vez en el Tate, tuve el privilegio de sentarme con Gerald Williams, cofundador de AFRICOBRA, un influyente colectivo de artistas negros cuya obra es un elemento principal de la exposición. Williams tenía cosas fascinantes que decir sobre la elección que hicieron los curadores de incluir tantas obras abstractas en el espectáculo. Tenía curiosidad por saber qué dirían los espectadores sobre cómo estas obras contribuyen a la conversación. Muchas posiciones estéticas abstractas modernistas están firmemente arraigadas en estéticas negras transnacionales históricas. Y, sin embargo, tan frecuentemente durante los días de esplendor del Modernismo, los artistas abstractos negros fueron ignorados por galerías dirigidas por blancos debido a prejuicios evidentes o sutiles, o excluidos de galerías dirigidas por negros porque su trabajo no abordaba figurativamente la vida negra. Es un inmenso placer ver a tantos artistas abstractos destacados en El alma de una nación. A medida que la exposición se establece en su nuevo hogar temporal en Brooklyn, destacamos cinco obras abstractas a las que prestar atención si decides visitar la exposición, que estará en exhibición hasta el 3 de febrero de 2019.

Wadsworth A. Jarrell, Revolucionario (Angela Davis), 1971

Uno de los cinco fundadores de AFRICOBRA, Wadsworth Jarrell fue integral en la formación de la filosofía del grupo. Esa filosofía se delineó en el manifiesto de 1969 Diez en busca de una nación. Según el manifiesto, AFRICOBRA se esforzó por crear obras que lograran: “1. definición—imágenes que tratan sobre el pasado; 2. identificación—imágenes que se relacionan con el presente; y 3. dirección—imágenes que miran hacia el futuro”. Los elementos visuales clave de su estilo eran el uso de texto, colores lumínicos "cool-aid" y una mezcla de patrones abstractos y retratos positivos de personas negras. “Revolucionaria (Angela Davis)” transmite espectacularmente cada uno de estos aspectos. Además, evoca movimientos modernistas tempranos como el Futurismo y el Rayonismo con sus ángulos agudos dinámicos, y movimientos postimpresionistas como el Divisivismo con su movilización de formas complementarias y relaciones de color.

Wadsworth A. Jarrell (americano, nacido en 1929). Revolucionario (Angela Davis), 1971. Acrílico y técnica mixta sobre lienzo, 64 x 51 in. (162.6 x 129.5 cm). Museo de Brooklyn, Donación de R. M. Atwater, Anna Wolfrom Dove, Alice Fiebiger, Joseph Fiebiger, Belle Campbell Harris y Emma L. Hyde, por intercambio, Fondo de Compra Designado, Fondo Mary Smith Dorward, Fondo Dick S. Ramsay y Fondo Carll H. de Silver, 2012.80.18. © Wadsworth A. Jarrell. (Foto: Museo de Brooklyn)

William T. Williams, Trane, 1969

La aparición de El alma de una nación en Brooklyn es algo así como un regreso a casa para William T. Williams. Uno de los pintores abstractos contemporáneos estadounidenses más destacados y respetados, Williams ha enseñado arte en el Brooklyn College desde 1971, dos años después de haber pintado “Trane”. Esta vívida composición geométrica lleva el nombre del compositor y músico de jazz estadounidense John Coltrane. La naturaleza dinámica de la obra evoca el sonido animado, intuitivo y totalmente libre por el cual Coltrane era conocido. Pero esta obra también se relaciona con una historia personal de la que Williams ha hablado. Proviene de una familia de quiltmakers. Los quilts que hicieron sus antepasados estaban dominados por patrones geométricos coloridos y lineales. “Trane” es parte homenaje a la familia, parte guiño a una leyenda musical y parte expresión de la singular visión abstracta que Williams transmite en su obra.

William T. Williams (Americano, nacido en 1942). Trane, 1969. Acrílico sobre lienzo, 108 x 84 in. (274.3 x 213.4 cm).
El Studio Museum en Harlem, Nueva York. © William T. Williams. Cortesía de Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nueva York.

Frank Bowling, Texas Louise, 1971

Aunque Frank Bowling nació en Guyana y tiene ciudadanía británica, su contribución al arte abstracto estadounidense es profunda. Bowling llegó por primera vez a Nueva York a mediados de la década de 1960 y rápidamente se convirtió en uno de los principales practicantes de la abstracción lírica. La mayoría de sus obras ocupan un terreno visual en algún lugar entre el Expresionismo Abstracto y la Pintura de Campo de Color. Ocasionalmente, imágenes figurativas, como contornos fantasmales de continentes, acechan sus imágenes. "Texas Louise" es una obra monumental, que envuelve al espectador en sus brillantes y texturizadas tonalidades rojas. Fue pintada el mismo año en que Bowling publicó el artículo No es suficiente decir que el negro es hermoso en ARTnews. Esa pieza aborda las complejas opiniones que Bowling, y muchos artistas, han tenido sobre etiquetas como "artes negras", "artistas negros", o para el caso "arte abstracto" y "artistas abstractos". Vale la pena leer ese ensayo nuevamente ahora, especialmente si tienes la intención de visitar esta exposición y ver esta importante obra.

Frank BowIing (americano, nacido en 1936). Texas Louise, 1971. Acrílico sobre lienzo, 111 x 261 3⁄4 in. (282 x 665 cm).
Cortesía de la Colección Rennie, Vancouver. © Frank Bowling. Imagen cortesía del artista y Hales Gallery.

Norman Lewis, Procesional (también conocido como Procesión), 1965

"Processional (también conocido como Procesión)" es emblemático de la habilidad distintiva que tenía Norman Lewis para combinar los métodos de la abstracción con conceptos simbólicos o filosóficos. Lewis comenzó como un pintor figurativo. Sus abstracciones frecuentemente surgían de un punto de partida realista. Esta pintura presenta pinceladas emotivas, gestuales y caligráficas. El título y la imaginería evocan una fila de personas caminando, sugiriendo quizás la idea de un funeral. Integral a cualquier lectura figurativa de la obra está la pregunta de si estas pinceladas están destinadas a sugerir personas, ¿son las personas blancas, negras o ambas? Esta imagen podría representar la muerte de la noción de que hay alguna diferencia; o una procesión hacia una era más iluminada.

Norman Lewis (1909-1979), Procesional (también conocido como Procesión), 1965. Óleo sobre lienzo, 38 3/8 x 57 5/8 in. (97.5 x 146.4 cm).
Colección Privada; © Patrimonio de Norman W. Lewis; Cortesía de Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nueva York, NY

Jack Whitten, Homenaje a Malcolm, 1970

Nacido en el Alabama rural en 1939, Jack Whitten solía decir que creció en "el Apartheid Americano". Su estilo abstracto estaba arraigado en el simbolismo. Servía como un vehículo con el cual el artista podía confrontar sus sentimientos sobre la cultura, la política y la lucha personal. Whitten falleció en enero de 2018, pero no antes de poder ver su austero y poderoso "Homenaje a Malcolm" colgado en el Tate Modern. Recordando su creación en los días posteriores al asesinato de Malcolm X, Whitten dijo: "La pintura para Malcolm, eso es abstracción simbólica. Malcolm X tenía una comprensión del aspecto universal de la lucha en la que estaba involucrado. Es esa conversión en lo universal lo que le dio más poder. Esa pintura tenía que ser oscura. Tenía que ser melancólica. Tenía que ser profunda."

Jack Whitten (1939 - 2018). Homenaje a Malcolm, 1970. Acrílico sobre lienzo, 104 1⁄2 x 118 1⁄2 x 2 1/8 in. (265.4 x 301 x 5.4 cm).
Cortesía de la herencia del artista y Hauser & Wirth. © Jack Whitten (Foto: Christopher Burke)

Imagen destacada: Alma de una nación: Arte en la era del poder negro. Vista de la instalación en el Museo de Brooklyn en Nueva York.

Por Phillip Barcio