5 Obras de Arte Abstracto de la Exposición 'Alma de una Nación' de Artistas Afroamericanos

La monumental exposición Alma de una Nación: Arte en la Era del Poder Negro se inauguró este mes en el Museo de Brooklyn en Nueva York. Este es el tercer lugar donde se presenta esta extraordinaria muestra, que abrió en la Tate Modern en 2017 y luego viajó al Museo Crystal Bridges de Arte Americano en Bentonville, Arkansas. La exposición presenta más de 150 obras creadas por más de 60 artistas. Cubre una enorme variedad de medios —desde pintura, dibujo y escultura hasta textiles y prendas— y abarca numerosas posiciones estéticas —desde la figuración directa hasta el arte pop y la pura abstracción. Cuando la exposición debutó por primera vez en la Tate, tuve el privilegio de sentarme con Gerald Williams, cofundador de AFRICOBRA, un influyente colectivo de artistas negros cuyo trabajo es un elemento principal de la muestra. Williams dijo cosas fascinantes sobre la decisión de los curadores de incluir tantas obras abstractas en la exposición. Tenía curiosidad por saber qué dirían los espectadores sobre cómo estas obras aportan a la conversación. Muchas posiciones estéticas abstractas modernistas están firmemente arraigadas en estéticas negras transnacionales históricas. Y sin embargo, con frecuencia durante la época dorada del Modernismo, los artistas abstractos negros fueron ignorados por galerías dirigidas por blancos debido a prejuicios evidentes o sutiles, o excluidos de galerías dirigidas por negros porque su obra no abordaba figurativamente la vida negra. Es un inmenso placer ver a tantos artistas abstractos destacados en Alma de una Nación. Mientras la muestra se instala en su nuevo hogar temporal en Brooklyn, destacamos cinco obras abstractas para buscar si visitas la exposición, que estará abierta hasta el 3 de febrero de 2019.

Wadsworth A. Jarrell, Revolucionaria (Angela Davis), 1971

Uno de los cinco fundadores de AFRICOBRA, Wadsworth Jarrell fue fundamental para formar la filosofía del grupo. Esa filosofía se expuso en el manifiesto de 1969 Diez en Busca de una Nación. Según el manifiesto, AFRICOBRA se esforzaba por crear obras que lograran: “1. definición—imágenes que tratan el pasado; 2. identificación—imágenes que se relacionan con el presente; y 3. dirección—imágenes que miran hacia el futuro”. Los elementos visuales clave de su estilo eran el uso de texto, colores luminosos tipo “cool-aid” y una mezcla de patrones abstractos y retratos positivos de personas negras. “Revolucionaria (Angela Davis)” transmite espectacularmente cada uno de estos aspectos. Además, evoca movimientos modernistas tempranos como el futurismo y el rayonismo con sus ángulos agudos y dinámicos, y movimientos postimpresionistas como el divisionismo con su movilización de formas y relaciones de color complementarias.

Wadsworth A. Jarrell (estadounidense, nacido en 1929). Revolucionaria (Angela Davis), 1971. Acrílico y técnica mixta sobre lienzo, 64 x 51 pulgadas (162.6 x 129.5 cm). Museo de Brooklyn, Donación de R. M. Atwater, Anna Wolfrom Dove, Alice Fiebiger, Joseph Fiebiger, Belle Campbell Harris y Emma L. Hyde, por intercambio, Fondo de Compra Designado, Fondo Mary Smith Dorward, Fondo Dick S. Ramsay y Fondo Carll H. de Silver, 2012.80.18. © Wadsworth A. Jarrell. (Foto: Museo de Brooklyn)

William T. Williams, Trane, 1969

La aparición de Alma de una Nación en Brooklyn es algo así como un regreso a casa para William T. Williams. Uno de los pintores abstractos contemporáneos estadounidenses más destacados y respetados, Williams ha enseñado arte en Brooklyn College desde 1971 —dos años después de pintar “Trane”. Esta composición vívida y geométrica lleva el nombre del compositor y músico de jazz estadounidense John Coltrane. La naturaleza dinámica de la obra evoca el sonido animado, intuitivo y totalmente libre por el que Coltrane era conocido. Pero esta obra también se relaciona con una historia personal que Williams ha contado. Proviene de una familia de confeccionadores de colchas. Las colchas que hicieron sus antepasados estaban dominadas por patrones geométricos coloridos y lineales. “Trane” es en parte un homenaje a la familia, en parte un reconocimiento a una leyenda musical y en parte una expresión de la visión abstracta singular que Williams transmite en su obra.

William T. Williams (estadounidense, nacido en 1942). Trane, 1969. Acrílico sobre lienzo, 108 x 84 pulgadas (274.3 x 213.4 cm).
El Museo de Estudio en Harlem, Nueva York. © William T. Williams. Cortesía de Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nueva York

Frank Bowling, Texas Louise, 1971

Aunque Frank Bowling nació en Guyana y tiene ciudadanía británica, su contribución al arte abstracto estadounidense es profunda. Bowling llegó por primera vez a Nueva York a mediados de los años 60 y rápidamente se convirtió en uno de los principales practicantes de la abstracción lírica. La mayoría de sus obras ocupan un terreno visual entre el Expresionismo Abstracto y la Pintura de Campo de Color. Ocasionalmente, imágenes figurativas, como contornos fantasmales de continentes, rondan sus imágenes. “Texas Louise” es una obra monumental que envuelve al espectador en sus tonos rojos brillantes y texturizados. Fue pintada el mismo año en que Bowling publicó el artículo No Basta con Decir que lo Negro es Bello en ARTnews. Ese texto aborda las complejas opiniones que Bowling y muchos artistas han tenido sobre etiquetas como “arte negro”, “artistas negros” o, en realidad, “arte abstracto” y “artistas abstractos”. Vale la pena leer ese ensayo de nuevo ahora, especialmente si planeas visitar esta exposición y ver esta importante obra.

Frank Bowling (estadounidense, nacido en 1936). Texas Louise, 1971. Acrílico sobre lienzo, 111 x 261 3⁄4 pulgadas (282 x 665 cm).
Cortesía de la Colección Rennie, Vancouver. © Frank Bowling. Imagen cortesía del artista y Hales Gallery.

Norman Lewis, Procesional (también conocido como Procesión), 1965

“Procesional (también conocido como Procesión)” es emblemático de la habilidad característica de Norman Lewis para combinar métodos de abstracción con conceptos simbólicos o filosóficos. Lewis comenzó como pintor figurativo. Sus abstracciones frecuentemente surgían de un punto de partida realista. Esta pintura presenta pinceladas emotivas, gestuales y caligráficas. El título y la imagen evocan una fila de personas caminando, sugiriendo quizás la idea de un funeral. Parte integral de cualquier lectura figurativa de la obra es la pregunta de si estas pinceladas están destinadas a sugerir personas, ¿son las personas blancas, negras o ambas? Esta imagen podría representar la muerte de la noción de que hay alguna diferencia; o una procesión hacia una era más iluminada.

Norman Lewis (1909-1979), Procesional (también conocido como Procesión), 1965. Óleo sobre lienzo, 38 3/8 x 57 5/8 pulgadas (97.5 x 146.4 cm).
Colección Privada; © Patrimonio de Norman W. Lewis; Cortesía de Michael Rosenfeld Gallery LLC, Nueva York, NY

Jack Whitten, Homenaje a Malcolm, 1970

Nacido en la zona rural de Alabama en 1939, Jack Whitten solía decir que creció en la “Apartheid estadounidense”. Su estilo abstracto estaba basado en el simbolismo. Servía como un vehículo con el que el artista podía confrontar sus sentimientos sobre la cultura, la política y la lucha personal. Whitten murió en enero de 2018, pero no antes de poder ver su austero y poderoso “Homenaje a Malcolm” colgado en la Tate Modern. Recordando su creación en los días justo después del asesinato de Malcolm X, Whitten dijo: “La pintura para Malcolm, eso es abstracción simbólica. Malcolm X tenía una comprensión del aspecto universal de la lucha en la que estaba involucrado. Es esa conversión en lo universal lo que le dio más poder. Esa pintura tenía que ser oscura. Tenía que ser melancólica. Tenía que ser profunda.”

Jack Whitten (1939 - 2018). Homenaje a Malcolm, 1970. Acrílico sobre lienzo, 104 1⁄2 x 118 1⁄2 x 2 1/8 pulgadas (265.4 x 301 x 5.4 cm).
Cortesía del patrimonio del artista y Hauser & Wirth. © Jack Whitten (Foto: Christopher Burke)

Imagen destacada: Alma de una Nación: Arte en la Era del Poder Negro. Vista de la instalación en el Museo de Brooklyn en Nueva York

Por Phillip Barcio