André Mare - Camuflando la Guerra

Ninguna discusión sobre el Cubismo puede estar completa sin al menos mencionar a André Mare. Sin embargo, incluso en conversaciones entre expertos en el tema, es raro que se mencione el nombre de este consumado artista y diseñador francés. Quizás esto se deba a que Mare no fue un pionero del método cubista como lo fueron Picasso o Braque. Tampoco fue necesariamente un virtuoso del mismo, como lo fueron sus amigos y ocasionales colaboradores Marcel Duchamp y Fernand Léger. Tampoco Mare fue un teórico principal del cubismo, como lo fueron Albert Gleizes y Jean Metzinger, autores de Du Cubisme, el manifiesto cubista. ¿Cuál fue entonces la contribución de Mare a la historia del cubismo? Fue el primero en aplicar las teorías cubistas al arte de la guerra. El arte del camuflaje puede remontarse a los primeros días de la civilización humana, pero la primera vez que se usó oficialmente y de manera sistemática durante un conflicto fue en la Primera Guerra Mundial. Como soldado del ejército francés, Mare fue una de las primeras personas reclutadas para una unidad de camuflaje. Aplicó sus talentos de manera amplia y exitosa, liderando a su equipo en el desarrollo de varias técnicas innovadoras. Diseñó árboles falsos con apariencia realista, huecos por dentro para que los soldados pudieran subir y usarlos como puestos de observación; pintó tanques, artillería y el exterior de tiendas para hacerlos invisibles desde el aire; y diseñó y construyó blancos falsos. Sabemos de todas sus ideas hoy porque durante toda la guerra Mare mantuvo un diario detallado de sus experiencias. Sus páginas muestran dibujos detallados y a color que explican cómo usó técnicas cubistas para reducir objetos en el espacio a formas, colores y planos con el fin de engañar la vista de los pilotos alemanes. Al igual que en una pintura cubista, que busca capturar la realidad en cuatro dimensiones, Mare creó mundos trompe l'oeil en el campo de batalla que capturaban múltiples perspectivas al mismo tiempo, de modo que incluso en movimiento, los observadores no podían estar seguros de lo que realmente veían.

Artista contra artista

No era inusual que Mare fuera reclutado en el ejército. Los artistas siempre han sido llamados a servir, igual que cualquier otro ciudadano, incluso más en algunos casos, ya que su estatus social suele ser mucho más bajo que el de las élites. Lo extraordinario, sin embargo, fue que en lugar de simplemente ser asignado al papel de combatiente, Mare (junto con su colega Fernand Léger, quien también formaba parte de la unidad francesa de camuflaje) tuvo la oportunidad de usar sus habilidades creativas al servicio del esfuerzo bélico. No se le pidió matar; se le pidió proteger. Estas habilidades especializadas eran necesarias porque la Primera Guerra Mundial fue la primera en la que el campo de batalla era completamente visible desde el aire. Las tropas y la artillería podían moverse con relativa seguridad durante la noche, pero al amanecer quedaban expuestas. Mare comprendió las cualidades desorientadoras del lenguaje visual cubista y usó ese lenguaje visual para ocultar batallones enteros y unidades de artillería pesada, a menudo camuflándolos en plena noche, solo para deshacer y luego reconstruir todo su trabajo la noche siguiente.

Aunque los franceses fueron los primeros en reclutar artistas para este papel especial, sus enemigos pronto adoptaron la estrategia del camuflaje. Se dio una cruel ironía cuando artistas que solo meses antes colaboraban en el avance progresivo de la cultura humana se enfrentaron en el campo de batalla. Dos años después de que Mare fuera reclutado en la unidad francesa de camuflaje, uno de los artistas alemanes más influyentes de la época, Franz Marc, fue transferido a la unidad alemana de camuflaje. Marc fue fundador de Der Blaue Reiter, un movimiento clave en el desarrollo del Expresionismo alemán y el Arte abstracto. Fue amigo cercano de Wassily Kandinsky, hecho que reiteró en su propio diario de guerra, mientras describía la extraña emoción de transformar el exterior de las tiendas alemanas en pinturas de Kandinsky. Escribió: “De ahora en adelante, la pintura debe hacer que la imagen que delata nuestra presencia sea suficientemente borrosa y distorsionada para que la posición sea irreconocible. Me interesa mucho ver el efecto de un Kandinsky desde seis mil pies.”

Después de la guerra

A pesar de la efectividad de las unidades de camuflaje en ambos bandos durante la Primera Guerra Mundial, las historias de los artistas involucrados no suelen tener un final feliz. Franz Marc murió al ser alcanzado por metralla solo meses después de unirse a la unidad de camuflaje, sin saber que ya se habían emitido órdenes para retirarlo del combate debido a su fama como artista. André Mare, en cambio, sobrevivió a la guerra, pero sufrió daños pulmonares permanentes por la exposición al gas mostaza en las líneas del frente. A pesar de su mala salud, trabajó incansablemente en su pintura y diseño después de la guerra. Estableció un exitoso taller de diseño junto con Louis Süe, especializado en muebles e interiores Art Decó. Ejemplos de sus diseños textiles y de mobiliario se encuentran en las colecciones de muchos museos influyentes.

Pero en 1927, Mare y Süe dejaron sus cargos en la empresa que habían fundado. Además de desacuerdos creativos con su nuevo socio, Mare sufría un deterioro de salud. A partir de ese momento, durante los últimos cinco años de su vida, Mare se dedicó por completo a la pintura. Curiosamente, en estos años finales Mare adoptó un estilo menos abstracto y más figurativo. Aún mantenía un estilo algo reductivo, empleando grandes campos de color puro y pinceladas expresionistas y pictóricas, pero dejó atrás las teorías y técnicas cubistas que había aplicado en el campo de batalla. Es principalmente en su diario de guerra, que publicó bajo el título Andre Mare: Carnets de guerre, 1914–1918, donde reside su inmenso legado cubista. Muestra cómo, quizás por primera vez en la historia moderna, un movimiento artístico salió del estudio para el campo de batalla, transformando la naturaleza y la sociedad de una manera muy real y muy crítica.

Imagen destacada: André Mare - Le canon de 280 camouflé, carnet de guerre no. 2, 1915. Tinta y acuarela. Fonds André Mare/Archives IMEC.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio