Cómo Kim Whanki Pionero del Arte Abstracto en Corea
Por primera vez en generaciones, parece posible que Corea del Norte y Corea del Sur puedan unificarse como una sola nación. Para marcar este importante momento histórico, el Museo Powerlong en Shanghái, China, inauguró recientemente “Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa.” La exposición está destinada a presentar al público chino las tendencias del arte abstracto coreano del último siglo. Muchas audiencias internacionales ya están familiarizadas con Dansaekhwa, el movimiento artístico mencionado en el subtítulo de la exposición. Fundado en Corea a mediados de la década de 1970, ha llegado a representar la cúspide de la pintura abstracta contemporánea coreana. Dansaekhwa se traduce libremente como monocromo. Los artistas de Dansaekhwa emplean procesos y materiales naturales para crear formas e imágenes que evocan conexiones con la naturaleza. Su trabajo no siempre es monocromático; más bien es apagado, simplificado y expresa la esencia de solo uno o dos matices. Sin embargo, incluso los espectadores que ya están familiarizados con Dansaekhwa probablemente estén mucho menos familiarizados con Kim Whanki, el artista en el que se centra la otra mitad de esta exposición. Kim murió en 1974, justo cuando Dansaekhwa comenzaba a establecerse, pero se le considera el padre del arte abstracto en Corea. Su desarrollo estético estuvo intrínsecamente ligado al desarrollo de la cultura moderna coreana: ambos comenzaron bajo la influencia de los japoneses; ambos lucharon por encontrar una voz auténtica; y finalmente, a finales de la década de 1960 y principios de los 70, ambos comenzaron a volverse seguros de sí mismos. Kim Whanki es importante como artista y también como pionero cultural. Sus esfuerzos como pintor y educador ayudaron a convencer a los coreanos de que la abstracción podría convertirse en parte de su patrimonio nacional, y que podrían crear una voz estética abstracta moderna y segura de sí misma.
Convertirse en coreano
La cuestión de cómo podría ser una Corea moderna, unificada e independiente está en el aire. Sin embargo, este también ha sido el caso durante la mayor parte del último siglo. Pocas personas vivas hoy en día son lo suficientemente mayores como para recordar un tiempo en que Corea no estaba controlada por una potencia extranjera o separada en repúblicas en guerra. Kim Whanki nació en 1913, solo tres años después de que Corea fuera anexada por el Imperio de Japón. Cuando comenzó a centrarse seriamente en el arte, no estudió en escuelas coreanas. Su familia lo envió a Tokio, donde obtuvo su título en la Facultad de Artes de la Universidad Nihon. Así, su primera exposición a las tendencias del arte moderno no estaba arraigada en la tradición coreana, sino más bien en las tendencias internacionales populares en ese momento en Tokio, como el Cubismo y el Futurismo, ya que muchos de los instructores de arte japoneses más influyentes habían viajado a Europa y aprendieron personalmente de algunos de los artistas que ayudaron a pionear esos estilos.
Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa. 8 de noviembre de 2018 - 2 de marzo de 2019. Museo Powerlong. Vista de instalación. Foto cortesía de Kukje Gallery.
Por eso, cuando miramos hacia atrás en las primeras obras que pintó Kim, parecen influenciadas por la abstracción europea más que por las tradiciones históricas de Corea o Japón. Pero todo eso cambió cuando Kim regresó a Seúl en 1938. Allí se hizo amigo de miembros de la élite literaria y artística coreana y, por primera vez, se sumergió en la apreciación estudiosa de la historia estética coreana. La influencia más profunda que descubrió fue el aspecto y la sensación de la cerámica tradicional coreana. En particular, encontró belleza abstracta y significado en el Moon Jar, un tipo de antiguo recipiente de porcelana conocido por sus sutiles inconsistencias en la forma, que otorgan un sentido de belleza imperfecta. Kim realizó multitudinarios estudios de frascos coreanos, a veces haciendo dibujos figurativos y pinturas de sus imágenes, otras veces empleando sus formas, colores y cualidades de superficie como características trascendentes en composiciones abstractas. En ellos, vio la historia del pueblo coreano y la herencia del paisaje coreano. Se convirtieron en la base del lenguaje estético abstracto personal que desarrolló gradualmente.
Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa. 8 de noviembre de 2018 - 2 de marzo de 2019. Museo Powerlong. Vista de instalación. Foto cortesía de Kukje Gallery.
La formación de la cultura
Las jarras coreanas también ayudaron a Kim a mantenerse enfocado durante el período traumático de la Guerra de Corea y durante la agitación política que siguió. Le aseguraron que existe algo fundamentalmente coreano que eventualmente llevará la cultura a través de sus dificultades. Al igual que muchos otros, Kim se convirtió en un refugiado durante la guerra, viviendo en condiciones duras en un campo de refugiados durante tres años. La experiencia lo hizo aún más decidido a dar forma a una cultura coreana moderna y única. Después de la guerra, ocupó un puesto de profesor en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Hongik en Seúl, y seis años después fue ascendido a Decano. Esperaba en esta posición usar su influencia para inspirar a la próxima generación de artistas coreanos a desarrollar nociones sobre lo que el arte abstracto coreano podría llegar a ser. Desafortunadamente, se desanimó por la resistencia de la institución y por el hecho de que la enseñanza y la administración lo mantenían fuera del estudio. Por esas razones, en 1963, Kim se mudó a Nueva York.
Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa. 8 de noviembre de 2018 - 2 de marzo de 2019. Museo Powerlong. Vista de instalación. Foto cortesía de Kukje Gallery.
En los Estados Unidos, Kim ganó una cierta libertad. La aceptación total de la abstracción en el mundo del arte americano lo alentó a creer que había estado en el camino correcto todo el tiempo. Al mismo tiempo, la exposición a tantas influencias internacionales lo hizo más sintonizado que nunca con las tendencias estéticas de Corea. Su trabajo de este período es el más seguro y maduro. Sus últimas pinturas incluso insinúan las paletas de colores simplificadas y las composiciones naturales que definen Dansaekhwa, lo que significa que podría considerarse un pionero de ese movimiento. Sin embargo, es dudoso que Kim hubiera dicho eso sobre sí mismo. No obstante, es indiscutible que fue el padre del arte abstracto coreano en general, un legado preservado en el Museo Whanki en Seúl, que se dedica a exhibir su obra. Lo más importante es que ese legado se extiende más allá del mundo del arte hacia la cultura más amplia. El compromiso que Kim demostró con las potencialidades de la abstracción sentó las bases para un esfuerzo que continúa hoy: imaginar un tiempo en el que el futuro de Corea podría volver a unificarse con su pasado.
El arte abstracto coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa continúa en el Museo Powerlong en Shanghái hasta el 2 de marzo de 2019.
Imagen destacada: Arte abstracto coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa. 8 de noviembre de 2018 - 2 de marzo de 2019. Museo Powerlong. Vista de instalación. Foto cortesía de Kukje Gallery.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
