Cómo Kim Whanki Pionero del Arte Abstracto en Corea
Por primera vez en generaciones parece posible que Corea del Norte y Corea del Sur puedan unificarse como una sola nación. Para conmemorar este importante momento histórico, el Museo Powerlong en Shanghái, China, inauguró recientemente “Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa.” La exposición tiene como objetivo presentar al público chino las tendencias del arte abstracto coreano del siglo pasado. Muchos públicos internacionales ya están familiarizados con Dansaekhwa, el movimiento artístico mencionado en el subtítulo de la exposición. Fundado en Corea a mediados de la década de 1970, ha llegado a representar la cima de la pintura abstracta contemporánea coreana. Dansaekhwa se traduce libremente como monocromo. Los artistas de Dansaekhwa emplean procesos y materiales naturales para crear formas e imágenes que evocan conexiones con la naturaleza. Su obra no siempre es monocromática; más bien es apagada, simplificada y expresa la esencia de uno o dos tonos. Sin embargo, incluso los espectadores que ya conocen Dansaekhwa probablemente estén mucho menos familiarizados con Kim Whanki, el artista en quien se centra la otra mitad de esta exposición. Kim murió en 1974, justo cuando Dansaekhwa comenzaba a establecerse, pero se le considera el padre del arte abstracto en Corea. Su desarrollo estético estuvo intrínsecamente ligado al desarrollo de la cultura moderna coreana: ambos comenzaron bajo la influencia japonesa; ambos lucharon por encontrar una voz auténtica; y finalmente, a finales de los años 60 y principios de los 70, ambos comenzaron a afirmarse. Kim Whanki es importante como artista y también como pionero cultural. Sus esfuerzos como pintor y educador ayudaron a convencer a los coreanos de que la abstracción podría formar parte de su patrimonio nacional, y que podían crear una voz estética abstracta moderna y segura de sí misma, propia y única.
Convertirse en coreano
La cuestión de cómo podría ser una Corea moderna, unificada e independiente está en el aire. Sin embargo, esto también ha sido así durante la mayor parte del siglo pasado. Pocas personas vivas hoy en día son lo suficientemente mayores como para recordar una época en que Corea no estuviera controlada por una potencia extranjera o dividida en repúblicas en guerra. Kim Whanki nació en 1913, apenas tres años después de que Corea fuera anexada por el Imperio de Japón. Cuando comenzó a centrarse seriamente en el arte, no estudió en escuelas coreanas. Su familia lo envió a Tokio, donde obtuvo su título en la Facultad de Artes de la Universidad Nihon. Por lo tanto, su primera exposición a las tendencias del arte moderno no estuvo arraigada en la tradición coreana, sino en las tendencias internacionales populares en ese momento en Tokio, como el Cubismo y el Futurismo, ya que muchos de los instructores de arte japoneses más influyentes habían viajado a Europa y aprendido personalmente de algunos de los artistas que ayudaron a crear esos estilos.
Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa. 8 de noviembre de 2018 - 2 de marzo de 2019. Museo Powerlong. Vista de la instalación. Foto cortesía de Kukje Gallery.
Por eso, cuando miramos las primeras obras que pintó Kim, parecen estar más influenciadas por la abstracción europea que por las tradiciones históricas de Corea o Japón. Pero todo eso cambió cuando Kim regresó a Seúl en 1938. Allí entabló amistad con miembros de la élite literaria y artística coreana y por primera vez se sumergió en la apreciación estudiosa de la historia estética coreana. La influencia más profunda que descubrió fue la apariencia y sensación de la cerámica tradicional coreana. En particular, encontró belleza y significado abstractos en el Moon Jar, un tipo de vasija de porcelana antigua conocida por sus sutiles inconsistencias en la forma, que otorgan una sensación de belleza imperfecta. Kim realizó numerosos estudios de jarras coreanas, a veces haciendo dibujos y pinturas figurativas de sus imágenes, otras veces empleando sus formas, colores y cualidades superficiales como características trascendentes en composiciones abstractas. En ellas, vio la historia del pueblo coreano y el patrimonio del paisaje coreano. Se convirtieron en la base para el lenguaje estético abstracto personal que fue desarrollando gradualmente.
Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa. 8 de noviembre de 2018 - 2 de marzo de 2019. Museo Powerlong. Vista de la instalación. Foto cortesía de Kukje Gallery.
La formación de la cultura
Las jarras coreanas también ayudaron a Kim a mantenerse concentrado durante el traumático período de la Guerra de Corea y durante la agitación política que siguió. Le aseguraron que existe algo fundamentalmente coreano que eventualmente llevará la cultura a través de sus dificultades. Como muchos otros, Kim se convirtió en refugiado durante la guerra, viviendo bajo condiciones duras en un campo de refugiados durante tres años. La experiencia lo hizo aún más decidido a formar una cultura coreana única y moderna. Después de la guerra, aceptó un puesto de profesor en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Hongik en Seúl, y seis años después fue promovido a decano. Esperaba que en esta posición pudiera usar su influencia para inspirar a la siguiente generación de artistas coreanos a desarrollar ideas sobre lo que podría llegar a ser el arte abstracto coreano. Desafortunadamente, se desanimó por la resistencia de la institución y por el hecho de que la enseñanza y la administración lo mantenían alejado del taller. Por esas razones, en 1963, Kim se mudó a Nueva York.
Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa. 8 de noviembre de 2018 - 2 de marzo de 2019. Museo Powerlong. Vista de la instalación. Foto cortesía de Kukje Gallery.
En Estados Unidos, Kim ganó cierta libertad. La aceptación total de la abstracción en el mundo del arte estadounidense lo animó a creer que había estado en el camino correcto todo el tiempo. Al mismo tiempo, la exposición a tantas influencias internacionales lo hizo estar más atento que nunca a las tendencias estéticas de Corea. Su obra de este período es la más segura y madura. Sus últimas pinturas incluso insinúan las paletas de colores simplificadas y las composiciones naturales que definen Dansaekhwa, lo que significa que posiblemente podría ser considerado un pionero de ese movimiento. Sin embargo, es dudoso que Kim hubiera dicho eso de sí mismo. No obstante, es indiscutible que fue el padre del arte abstracto coreano en general — un legado preservado en el Museo Whanki en Seúl, que está dedicado a exhibir su obra. Lo más importante es que ese legado se extiende más allá del mundo del arte hacia la cultura en general. El compromiso que Kim demostró con las potencialidades de la abstracción sentó las bases para un esfuerzo que continúa hoy: imaginar un tiempo en que el futuro de Corea pueda unificarse nuevamente con su pasado.
Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa continúa en el Museo Powerlong en Shanghái hasta el 2 de marzo de 2019.
Imagen destacada: Arte Abstracto Coreano: Kim Whanki y Dansaekhwa. 8 de noviembre de 2018 - 2 de marzo de 2019. Museo Powerlong. Vista de la instalación. Foto cortesía de Kukje Gallery.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
