Cómo Wolfgang Tillmans utilizó la técnica para alcanzar la abstracción en la fotografía

Nada puede ser plenamente apreciado sin entender su opuesto. Apreciamos el calor cuando estamos congelados. Amamos la luz cuando estamos atrapados en la oscuridad. Así que no es sorprendente que Wolfgang Tillmans, quien primero ganó su reputación como fotógrafo realista, haya evolucionado para apreciar el poder y el potencial de la abstracción fotográfica. En la última década, Tillmans ha estado mezclando en sus exposiciones sus cautivadoras fotografías de personas y cosas con impresiones puramente abstractas hechas solo con productos químicos y luz. La combinación demuestra que, al igual que el calor y el frío o la luz y la oscuridad, la abstracción y la figuración son parte del mismo espectro. Uno se oculta a simple vista dentro del otro. Juntos constituyen lo que es real.

La realidad es ficción

Wolfgang Tillmans originalmente se hizo un nombre como artista al fotografiar a miembros de la cultura rave y de fiestas a mediados de la década de 1990, en la que él mismo participaba. A veces capturaba a sus sujetos en entornos naturales, como mientras bailaban. Otras veces los posaba, ya sea en un estudio o en algún lugar del mundo exterior. En cualquier caso, ya sea fotografiando a un sujeto posado o a uno que no era consciente de su presencia, Tillmans demostró un don intuitivo para capturar las realidades subyacentes de sus sujetos y su entorno, de tal manera que incluso sus imágenes ficticias parecen verdaderas.

El ejemplo quintessential de sus primeras habilidades se puede ver en una de las primeras imágenes por las que Tillmans fue notado, titulada Lutz & Alex sentados en los árboles (1992). Muestra a dos de sus amigos posando semidesnudos sentados en diferentes ramas de un árbol. Al respecto, Tillmans dijo: “Dos personas sentadas desnudas en un árbol es difícilmente una imagen documental, pero de alguna manera fue instantáneamente vista como una imagen del zeitgeist, de la realidad.” Aunque la imagen fue posada, transmite la autenticidad subyacente de estos chicos y su cultura. Es una visión de lo que es auténtico y lo que es imaginado, y sugiere que ambos son parte fundamental de la misma experiencia de la vida.

Wolfgang Tillmans - Lutz y Alex sentados en los árboles, 1992, impresión inkjet sobre papel, clips, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotocopia-realismo

En su adolescencia, antes de unirse a la escena de raves y fiestas, Tillmans hacía imágenes en una fotocopiadora. De hecho, no se refiere a las obras que crea específicamente como fotografías, ni a sí mismo como estrictamente un fotógrafo. Más bien, dice: “Veo mi práctica como creación de imágenes. Lo que sea que esté disponible, lo uso.” En su fotocopiadora comenzaba con una imagen de los medios y luego la ampliaba múltiples veces, llegando a algo cada vez más abstracto. Tales imágenes podrían ser apreciadas como versiones alteradas de la realidad, o por sus cualidades estéticas formales solas, libres de la carga del contenido.

Después de que comenzó a trabajar con una cámara a tiempo completo, mantuvo un ojo para la imagen abstracta con la que experimentó por primera vez en esa fotocopiadora. Aunque tomaba principalmente fotografías figurativas, desarrolló sus propias imágenes e hizo sus propias impresiones en el cuarto oscuro. Mientras trabajaba, a menudo notaba accidentes fotoquímicos que ocurrían en sus impresiones. Los guardaba a un lado y estudiaba qué los causaba para poder replicar los efectos. Con el tiempo, desarrolló técnicas como desarrollar impresiones en agua sucia, raspar la superficie de las impresiones o exponer papel fotográfico directamente a la luz para crear composiciones abstractas coloridas, transformando errores en procesos intencionales.

Wolfgang Tillmans - Estudio, Galerie Buchholz, Berlín, 2016, vista de instalación, © 2019 Wolfgang Tillmans

Los encendedores

Una de las técnicas abstractas con las que Tillmans ha experimentado se ha manifestado en una serie de obras que él llama Lighters. Para estas imágenes, comienza haciendo una fotografía sin cámara, lo que significa que expone papel fotosensible directamente a la luz y utiliza productos químicos para fijar la imagen. Durante el proceso, pliega el papel, un gesto escultórico que resulta en un objeto tridimensional. La combinación del proceso químico y el plegado da como resultado una posición estética única. Los Lighters plantean preguntas estéticas formales, como ¿qué es este objeto?, al mismo tiempo que plantean preguntas sobre qué constituye una fotografía.

Pero lejos de centrarse únicamente en sus cualidades formales, Tillmans también describe sus Lighters como metafísicos. Una forma en que los espectadores podrían verlos así sería compararlos con las pinturas de campo de color de Mark Rothko, o con los monocromos de Yves Klein, interactuando con ellos como medios estéticos que nos ayudan hacia una experiencia trascendental personal. Pero hay algo más metafísico en ellos también. Son productos de la mente. Son revelaciones del potencial de que algo hermoso suceda cuando un humano interactúa con los materiales y procesos del mundo físico de una manera abierta pero intencionada, sin un resultado predeterminado en mente.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Ángeles, 2016, vista de instalación, © 2019 Wolfgang Tillmans

Autenticidad de la fotografía

Como se mencionó anteriormente, Wolfgang Tillmans a menudo exhibe sus fotografías abstractas mezcladas con sus obras figurativas. Su temática figurativa se ha extendido mucho más allá de la escena de clubes. Reúne imágenes de la humanidad, la naturaleza y los entornos construidos de todo el mundo. Junto a esas imágenes hay impresiones monocromáticas, Lighters, y una variedad de otras imágenes abstractas grandes y pequeñas. Es una mezcla de texturas, colores, formas, líneas, figuras y composiciones formales junto a narrativas sociales, historias imaginadas e imágenes multinacionales y multiculturales, tanto auténticas como escenificadas.

Algunos podrían notar las contradicciones y preguntarse por qué imágenes tan diferentes cuelgan en la misma habitación. Otros podrían entender intuitivamente, reconociendo los colores, texturas, líneas y formas en el llamado mundo real, y las duras realidades del color puro y la forma concreta en lo que supuestamente es abstracto. Ambas interpretaciones son válidas. Ambas dicen algo sobre Tillmans, sobre el arte y sobre nosotros como espectadores. Como dice Tillmans, “Quiero que las imágenes funcionen en ambas direcciones. Acepto que hablen de mí, y al mismo tiempo, quiero y espero que funcionen en términos del espectador y su experiencia.” Y ese es el punto; que estamos presentes en el espacio junto con las imágenes; que representamos la realidad mientras nos entrelazamos con lo que siempre es fundamentalmente abstracto.

Wolfgang Tillmans - Caída de papel (ventana), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans y Galerie Buchholz, Colonia, Berlín

Imagen destacada: Wolfgang Tillmans - Galería Juana de Aizpuru en ARCO, Madrid, 2011, vista de instalación, © 2019 Wolfgang Tillmans
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio