Cómo Wolfgang Tillmans utilizó la técnica para alcanzar la abstracción en la fotografía

Nada puede ser plenamente apreciado sin comprender su opuesto. Apreciamos el calor cuando tenemos frío. Amamos la luz cuando estamos atrapados en la oscuridad. Por eso no es sorprendente que Wolfgang Tillmans, quien primero se hizo conocido como fotógrafo realista, haya evolucionado para valorar el poder y el potencial de la abstracción fotográfica. Durante la última década, Tillmans ha ido mezclando en sus exposiciones sus fotografías cautivadoras de personas y objetos con impresiones puramente abstractas hechas solo con químicos y luz. La combinación demuestra que, al igual que el calor y el frío o la luz y la oscuridad, la abstracción y la figuración son parte del mismo espectro. Una se oculta a simple vista dentro de la otra. Juntas conforman lo que es real.

El hecho es ficción

Wolfgang Tillmans se dio a conocer originalmente como artista fotografiando a miembros de la cultura rave y de fiestas a mediados de los años 90, en la que él mismo participaba. A veces capturaba a sus sujetos en entornos naturales, como mientras bailaban. Otras veces los posaba, ya sea en un estudio o en algún lugar al aire libre. En cualquier caso, ya fuera fotografiando a un sujeto posado o a uno que no era consciente de su presencia, Tillmans demostró un don intuitivo para captar las realidades subyacentes de sus sujetos y sus entornos, de modo que incluso sus imágenes ficticias parecen verdaderas.

El ejemplo más representativo de sus habilidades tempranas puede verse en una de las primeras imágenes por las que Tillmans fue reconocido, titulada Lutz & Alex sentados en los árboles (1992). Muestra a dos de sus amigos posando semidesnudos sentados en diferentes ramas de un árbol. Sobre ella, Tillmans dijo: “Dos personas sentadas desnudas en un árbol difícilmente es una imagen documental, pero de alguna manera fue vista instantáneamente como una imagen del espíritu de la época, de la realidad.” Aunque la foto fue posada, transmite la realidad subyacente de estos jóvenes y su cultura. Es una visión tanto de lo auténtico como de lo imaginado, y sugiere que ambos son fundamentalmente parte de la misma experiencia de la vida.

Wolfgang Tillmans - Lutz y Alex sentados en los árboles, 1992, impresión por inyección de tinta sobre papel, clips, © 2019 Wolfgang Tillmans

Fotocopia-realismo

En su adolescencia, antes de unirse a la escena rave y de fiestas, Tillmans hacía imágenes con una fotocopiadora. De hecho, no se refiere a las obras que crea específicamente como fotografías, ni a sí mismo estrictamente como fotógrafo. Más bien dice: “Veo mi práctica como creación de imágenes. Lo que esté disponible, lo uso.” Con su fotocopiadora comenzaba con una imagen de los medios y luego la ampliaba varias veces, llegando a algo cada vez más abstracto. Tales imágenes podían apreciarse como versiones alteradas de la realidad, o por sus cualidades estéticas formales por sí solas, libres de la carga del contenido.

Después de comenzar a trabajar a tiempo completo con una cámara, mantuvo un ojo para las imágenes abstractas con las que primero experimentó en esa fotocopiadora. Aunque tomaba principalmente fotografías figurativas, revelaba sus propias imágenes y hacía sus propias impresiones en el cuarto oscuro. Mientras trabajaba, a menudo notaba accidentes fotoquímicos en sus impresiones. Los apartaba y estudiaba qué los causaba para poder replicar los efectos. Con el tiempo desarrolló técnicas como revelar impresiones en agua sucia, rayar la superficie de las impresiones o exponer el papel fotográfico directamente a la luz para crear composiciones abstractas y coloridas, transformando errores en procesos intencionales.

Wolfgang Tillmans - Estudio, Galerie Buchholz, Berlín, 2016, vista de instalación, © 2019 Wolfgang Tillmans

Los encendedores

Una de las técnicas abstractas con las que Tillmans ha experimentado se ha manifestado en una serie de obras que llama Los encendedores. Para estas imágenes, comienza haciendo una fotografía sin cámara, lo que significa que expone papel fotosensible directamente a la luz y usa químicos para fijar la imagen. Durante el proceso dobla el papel, un gesto escultórico que resulta en un objeto tridimensional. La combinación del proceso químico y el doblado da lugar a una posición estética única. Los encendedores plantean preguntas estéticas formales, como qué es este objeto, al mismo tiempo que plantean preguntas sobre qué constituye una fotografía.

Pero lejos de centrarse solo en sus cualidades formales, Tillmans también describe sus encendedores como metafísicos. Una forma en que los espectadores podrían verlos así sería comparándolos con las pinturas de campo de color de Mark Rothko, o con los monocromos de Yves Klein, interactuando con ellos como medios estéticos que nos ayudan hacia una experiencia personal trascendente. Pero hay algo más metafísico en ellos también. Son productos de la mente. Son revelaciones del potencial de que algo bello ocurra cuando un ser humano interactúa con los materiales y procesos del mundo físico de manera abierta pero intencional, sin un resultado predeterminado en mente.

Wolfgang Tillmans - Regen Projects, Los Ángeles, 2016, vista de instalación, © 2019 Wolfgang Tillmans

Autenticidad fotográfica

Como se mencionó antes, Wolfgang Tillmans a menudo exhibe sus fotografías abstractas mezcladas con sus obras figurativas. Su temática figurativa se ha extendido mucho más allá de la escena de clubes. Reúne imágenes de la humanidad, la naturaleza y entornos construidos de todo el mundo. Junto a esas imágenes están impresiones monocromáticas, Los encendedores y una variedad de otras imágenes abstractas grandes y pequeñas. Es una mezcla de texturas, colores, formas, líneas, figuras y composiciones formales junto a narrativas sociales, historias imaginadas e imágenes multinacionales y multiculturales tanto auténticas como escenificadas.

Algunos podrían notar las contradicciones y preguntarse por qué imágenes tan diferentes cuelgan en la misma sala. Otros podrían entender intuitivamente, reconociendo los colores, texturas, líneas y formas en el llamado mundo real, y las realidades ásperas del color puro y la forma concreta en lo que supuestamente es abstracto. Ambas interpretaciones son válidas. Ambas dicen algo sobre Tillmans, sobre el arte y sobre nosotros como espectadores. Como dice Tillmans, “Quiero que las imágenes funcionen en ambas direcciones. Acepto que hablen de mí, y al mismo tiempo, quiero y espero que funcionen en términos del espectador y su experiencia.” Y ese es el punto; que estamos presentes en el espacio junto con las imágenes; que representamos la realidad mientras nos entremezclamos con lo que siempre es fundamentalmente abstracto.

Wolfgang Tillmans - Caída de papel (ventana), 2006, © 2019 Wolfgang Tillmans y Galerie Buchholz, Colonia, Berlín

Imagen destacada: Wolfgang Tillmans - Galería Juana de Aizpuru en ARCO, Madrid, 2011, vista de instalación, © 2019 Wolfgang Tillmans
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio