Cómo Aaron Siskind encontró la abstracción en las calles
Aaron Siskind fue uno de los fotógrafos más influyentes de su generación. En parte, esa influencia se manifestó a través de los diversos cargos docentes que Siskind ocupó en algunas de las escuelas de diseño más prestigiosas de Estados Unidos, que incluyeron el Black Mountain College, el Instituto de Diseño de Chicago (también conocido como el Nuevo Bauhaus) y la Escuela de Diseño de Rhode Island. Pero incluso antes de dedicarse a la enseñanza, Siskind ya se había establecido como un pionero en el mundo de la fotografía abstracta. Retomando el camino dejado por fotógrafos experimentales como Paul Strand, Alvin Langdon Coburn y Jaroslav Rössler, Siskind transformó la noción de lo que el medio fotográfico podía lograr. En lugar de limitarse a documentar el mundo objetivo, usó el medio para expresar el yo interior y capturar lo que él llamó “el drama de los objetos.”
Formalidades de la Realidad
Aaron Siskind planeaba vivir la vida de un escritor cuando descubrió la fotografía, más bien por accidente. Recibió su primera cámara como regalo de bodas en 1929, a los 25 años. Pero aunque llegó al medio tarde, se inspiró instantáneamente por el potencial que poseía para expresar emoción. En solo unos años se hizo un nombre como uno de los principales fotógrafos documentales de su generación. Sus primeros talentos son evidentes en un libro de fotografías al que contribuyó llamado The Harlem Document. Creado por Siskind y varios otros miembros de la Liga Fotográfica de Nueva York, el libro fue creado para comunicar la naturaleza de las vidas de los residentes urbanos empobrecidos del barrio neoyorquino de Harlem en los años 30.
Lo que distinguió a Aaron Siskind de sus colaboradores en The Harlem Document fue su instinto para componer una toma. Se tomaba el tiempo para considerar una variedad de perspectivas posibles, buscando una composición que capturara no solo la apariencia de la vida sino también la emoción subyacente y la gravedad de la experiencia humana. Dentro de sus fotografías de personas y edificios se puede ver claramente su ojo para el potencial expresivo del empuje y tirón, el claroscuro y otros elementos formales estéticos y de diseño. Sobre la importancia de tomarse el tiempo para encontrar la imagen perfecta, Siskind dijo una vez: “agrupa y reagrupar mientras cambias de posición. Las relaciones emergen gradualmente y a veces se imponen con firmeza. Y esa es tu imagen.”
Aaron Siskind - Chicago 22, 1949, créditos fotográficos Bruce Silverstein Gallery, Nueva York, © Aaron Siskind Foundation
El Fotógrafo Expresionista Abstracto
A principios de los años 40, Aaron Siskind cambió gradualmente el enfoque de sus proyectos fotográficos. En lugar de buscar documentar la sociedad humana, comenzó a tomar fotos de cerca de objetos y superficies cotidianas que encontraba en las calles. Sus composiciones eran intencionalmente abstractas. A través de ellas buscaba transmitir no solo las características físicas de sus sujetos sino también cualquier potencial que tuvieran para evocar emoción. En 1945, publicó una colección de estas obras llamada El Drama de los Objetos. Las imágenes dialogaban con el trabajo de un grupo de pintores en la ciudad de Nueva York que al año siguiente serían conocidos como Expresionistas Abstractos. Muchos de ellos, como Willem de Kooning, Mark Rothko y Robert Motherwell, entablaron amistad con Siskind tras ver este conjunto de obras.
En sus piezas abstractas, Siskind se esforzó por incluir las mismas cualidades estéticas formales que se pueden encontrar en una pintura expresionista abstracta. Aunque aplanadas sobre una superficie fotográfica, transmitía textura, profundidad y perspectiva. Aunque las marcas no fueron hechas por sus propias acciones, expresaba energía y el poder de los gestos físicos. Aunque no creó las líneas, formas, ritmos y patrones en sus imágenes, expresaba el lirismo de sus relaciones al llegar armoniosamente a la composición perfecta. Y aunque sus fotografías abstractas poseían un contenido innegable, subvertía ese contenido ofreciendo nuevas posibilidades interpretativas basadas en los sentimientos que las imágenes transmitían.
Aaron Siskind - Roma 62, 1967, créditos fotográficos Bruce Silverstein Gallery, Nueva York, © Aaron Siskind Foundation
El Nuevo Documental
Hasta su muerte en 1991, Aaron Siskind amplió su obra, profundizando constantemente en el potencial de la fotografía para comunicar a un nivel abstracto. A finales de los años 50, creó una serie de piezas que llamó Placeres y Temores de la Levitación. La serie consiste en fotografías de alta velocidad de figuras humanas sombrías congeladas en el aire en posturas atléticas sobre fondos blancos y desnudos. En los años 70, emprendió una nueva serie que llamó Homenaje a Franz Kline. Siskind había sido amigo del pintor expresionista abstracto Franz Kline desde principios de los años 50 hasta la muerte de Kline en 1962, y admiraba el poder de las imágenes icónicas por las que Kline se hizo famoso. En Homenaje a Franz Kline, Siskind fotografió marcas del mundo real como grafitis de tal manera que las composiciones evocaban los gestos que Kline hacía, mostrando goteos y salpicaduras similares.
Pero en lugar de restar algo a Kline, las fotografías que Aaron Siskind tomó de las marcas de grafiti revelan la verdadera profundidad del talento que poseía Kline. El grafiti nace de la pasión y exige rapidez y sigilo. Kline logró la misma estética con el tiempo, de manera deliberada y cuidadosa. Su proceso fue exigente y laborioso, no rápido y descuidado. El hecho de que pudiera transmitir consistentemente la misma energía, pasión y fuerza en su estudio como se vería en un furioso rociado de pintura en una pared de un callejón es asombroso. Como las fotografías que Siskind tomó de cuerpos humanos en movimiento, las imágenes en Homenaje a Franz Kline capturaron la sensación de que la abstracción está oculta a plena vista dentro del mundo cotidiano. Estas fotografías no eran abstracciones. Eran documentales. Eran representacionales. Pero eran un nuevo tipo de documental. Se leen como jeroglíficos modernos: símbolos estilizados que combinan naturaleza y narrativa; representaciones de abstracción que poseen significado más allá de su apariencia.
Aaron Siskind - Placeres y Temores de la Levitación 32, 1965 (Izquierda) y Aaron Siskind - Placeres y Temores de la Levitación 63, 1962 (Derecha), créditos fotográficos Bruce Silverstein Gallery, Nueva York, © Aaron Siskind Foundation
Imagen destacada: Aaron Siskind - Alga Marina 11 (detalle), 1947, créditos fotográficos Bruce Silverstein Gallery, Nueva York, © Aaron Siskind Foundation
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
