Cómo Aaron Siskind encontró la abstracción en las calles

Aaron Siskind fue uno de los fotógrafos más influyentes de su generación. En parte, esa influencia se manifestó a través de las diversas posiciones docentes que Siskind ocupó en algunas de las escuelas de diseño más prestigiosas de los Estados Unidos, que incluían el Black Mountain College, el Chicago Institute of Design (también conocido como el New Bauhaus) y la Rhode Island School of Design. Pero incluso antes de dedicarse a la enseñanza, Siskind ya se había establecido como un pionero en el mundo de la fotografía abstracta. Continuando donde fotógrafos experimentales como Paul Strand, Alvin Langdon Coburn y Jaroslav Rössler lo habían dejado, Siskind transformó la noción de lo que el medio de la fotografía podía lograr. En lugar de documentar únicamente el mundo objetivo, utilizó el medio para expresar el yo interior y capturar lo que él se refería como “el drama de los objetos.”

Formalidades de la Realidad

Aaron Siskind planeaba vivir la vida de un escritor cuando descubrió la fotografía, más bien por accidente. Recibió su primera cámara como regalo de boda en 1929, a la edad de 25 años. Pero aunque llegó al medio tarde, se sintió instantáneamente inspirado por el potencial que poseía para expresar emociones. En solo unos pocos años, se estaba haciendo un nombre como uno de los principales fotógrafos documentales de su generación. Sus primeros talentos son evidentes en un libro de fotografías al que contribuyó llamado The Harlem Document. Creado por Siskind y varios otros miembros de la New York Photo League, el libro fue creado para comunicar la naturaleza de las vidas de los residentes urbanos empobrecidos del vecindario de Harlem en Nueva York en la década de 1930.

Lo que diferenciaba a Aaron Siskind de sus colaboradores en The Harlem Document era su instinto para componer una toma. Se tomaba el tiempo para considerar una variedad de perspectivas posibles, buscando una composición que capturara no solo la apariencia de la vida, sino también la emoción subyacente y la gravedad de la experiencia humana. En sus fotografías de personas y edificios se puede ver claramente su ojo para el potencial expresivo del empuje y el tirón, el claroscuro y otros elementos estéticos y de diseño formales. Sobre la importancia de tomarse el tiempo para encontrar la imagen perfecta, Siskind dijo una vez: “agrúpate y regrúpate a medida que cambias tu posición. Las relaciones emergen gradualmente y a veces se afirman con finalidades. Y esa es tu imagen."

Aaron Siskind - Chicago 22, 1949, créditos de la foto Bruce Silverstein Gallery, Nueva York, © Aaron Siskind Foundation

El fotógrafo expresionista abstracto

A principios de la década de 1940, Aaron Siskind cambió gradualmente el enfoque de sus proyectos fotográficos. En lugar de buscar documentar la sociedad humana, comenzó a tomar fotos en primer plano de objetos cotidianos y superficies que encontraba en las calles. Sus composiciones eran intencionalmente abstractas. A través de ellas, buscaba transmitir no solo las características físicas de sus sujetos, sino también cualquier potencial que tuvieran para evocar emoción. En 1945, publicó una colección de estas obras llamada El Drama de los Objetos. Las imágenes conversaban con el trabajo de un grupo de pintores en la ciudad de Nueva York que al año siguiente recibirían el nombre de Expresionistas Abstractos. Muchos de ellos, como Willem de Kooning, Mark Rothko y Robert Motherwell, se hicieron amigos de Siskind después de ver este cuerpo de trabajo.

En sus piezas abstractas, Siskind se esforzó por incluir las mismas cualidades estéticas formales que uno podría encontrar en una pintura de Expresionismo Abstracto. Aunque aplanadas en una superficie fotográfica, no obstante, transmitió textura, profundidad y perspectiva. Aunque las marcas no fueron hechas por sus propias acciones, sin embargo, expresó energía y el poder de los gestos físicos. Aunque no creó las líneas, formas, ritmos y patrones en sus imágenes, no obstante, expresó el lirismo de sus relaciones al llegar armoniosamente a la composición perfecta. Y aunque sus fotografías abstractas poseían un contenido innegable, subvirtió ese contenido al ofrecer nuevas posibilidades interpretativas basadas en los sentimientos que las imágenes transmitían.

Aaron Siskind - Roma 62, 1967, créditos de foto Bruce Silverstein Gallery, Nueva York, © Aaron Siskind Foundation

El nuevo documental

Hasta su muerte en 1991, Aaron Siskind amplió su obra, profundizando constantemente en el potencial de la fotografía para comunicarse a un nivel abstracto. A finales de la década de 1950, creó una serie de piezas que llamó Placeres y terrores de la levitación. La serie consiste en fotografías de alta velocidad de figuras humanas sombrías congeladas en el aire en posturas atléticas, con fondos blancos y nítidos. En la década de 1970, emprendió una nueva serie que llamó Homenaje a Franz Kline. Siskind había sido amigo del pintor expresionista abstracto Franz Kline desde principios de la década de 1950 hasta que Kline murió en 1962, y había admirado el poder de las imágenes icónicas por las que Kline se hizo famoso. En Homenaje a Franz Kline, Siskind fotografió marcas del mundo real, como marcas de graffiti, de tal manera que las composiciones resonaban con los gestos que Kline hacía, y mostraban goteos y salpicaduras similares.

Pero en lugar de quitarle algo a Kline, las fotografías que Aaron Siskind tomó de las marcas de graffiti revelan la verdadera profundidad del talento que Kline poseía. El graffiti se origina en la pasión y exige velocidad y sigilo. Kline logró la misma estética con el tiempo, de una manera deliberada y cuidadosa. Su proceso era exigente y laborioso, no rápido y sucio. El hecho de que pudiera transmitir consistentemente la misma energía, pasión y determinación en su estudio que se vería en un furioso rociado de pintura en la pared de un callejón es asombroso. Al igual que las fotografías que Siskind tomó de cuerpos humanos en movimiento, las imágenes en Homenaje a Franz Kline capturaron la sensación de que la abstracción está oculta a simple vista dentro del mundo cotidiano. Estas fotografías no eran abstracciones. Eran documentales. Eran representacionales. Pero eran un nuevo tipo de documental. Se leen como jeroglíficos modernos: símbolos estilizados que combinan naturaleza y narrativa; representaciones de la abstracción que poseen un significado más allá de su apariencia.

Aaron Siskind - Placeres y terrores de la levitación 32, 1965 (Izquierda) y Aaron Siskind - Placeres y terrores de la levitación 63, 1962 (Derecha), créditos de la foto Bruce Silverstein Gallery, Nueva York, © Fundación Aaron Siskind

Imagen destacada: Aaron Siskind - Algas 11 (detalle), 1947, créditos de la foto Bruce Silverstein Gallery, Nueva York, © Fundación Aaron Siskind
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio