En Dubái, un espectáculo que celebra a los maestros del arte moderno indio

Una exposición actualmente en vista en Dubái ofrece un vistazo raro a algunas de las voces más importantes del arte moderno indio. Ilumina una historia regional que es vasta y compleja; una que a veces ha sido mal documentada, y que, por lo tanto, aún se está escribiendo. Y muestra cómo, de hecho, no ha habido una sola historia modernista en India, sino más bien una multitud de historias. El título de esta exposición, Lo Singular y Lo Plural, rinde homenaje a esa realidad. Muchos espectadores que asisten a esta muestra vendrán con una idea preexistente sobre la naturaleza del arte indio. Los sitios rocosos mesolíticos indican que el subcontinente indio ha sido poblado por humanos que hacen arte durante más de 30,000 años. Pero la nación moderna que llamamos India—la democracia más grande del mundo, con más población que Europa y los Estados Unidos combinados—cumplió 70 años el año pasado. El modernismo indio surgió de un proceso de autodescubrimiento y experimentación, uno que luchó con esas bien conocidas raíces ancestrales, pero que también trató con influencias coloniales y preguntas sobre cuál podría ser el futuro del arte indio. Varios movimientos de arte moderno indio se exploran en la exposición, incluyendo la Escuela de Bengala, el Grupo de Calcuta y el Grupo de Artistas Progresistas. Cada uno de estos grupos persiguió una posición estética única. Lo Singular y Lo Plural los reúne, junto con múltiples otros artistas modernos indios que formularon su propia visión idiosincrática. Presenta una declaración convincente sobre las muchas trayectorias que estos artistas trazaron en su esfuerzo por desarrollar un nuevo vocabulario visual indio. Muestra cómo han sido influenciados por el mundo exterior y por su propio pasado, mientras también revela cómo han abierto puertas a nuevas potencialidades a través de la experimentación.

Una Cultura de Resistencia

Como una de las civilizaciones más antiguas de la tierra, India ha sido sutilmente influenciada por muchas fuerzas externas a lo largo de los siglos. No obstante, a lo largo de la mayor parte de la historia, el arte y la cultura india han desarrollado y mantenido un carácter distintivo. Pero todo eso comenzó a cambiar a mediados del siglo XVIII, cuando el poder colonial europeo se afirmó de manera dramática en la región, ejerciendo presión sobre todos los aspectos de la vida india, desde la comida hasta la arquitectura y el arte. Pero a lo largo de la época colonial, permaneció una cultura de resistencia, que se aferró a las antiguas tradiciones indígenas. Ahí es donde comienza esta exposición. Es lo que estaba en el corazón de los esfuerzos de la Escuela de Bengala, un grupo de artistas que, décadas antes de la independencia india, comenzó a hacerse preguntas sobre cómo expresar la condición cultural moderna india.

Su investigación comenzó con la pintura Mughal, un tipo de arte figurativo en miniatura que data de justo antes de los días de influencia colonial. Artistas como Abanindranath Tagore y Nandlal Bose reclamaron este estilo de arte, y lo hicieron décadas antes de la Independencia, convirtiéndose en algunos de los primeros en rechazar las enseñanzas occidentales prevalentes en las escuelas de arte indias a principios del siglo XX. Aunque evocaba el pasado, su trabajo era vanguardista, porque rechazaba el status quo. Pronto fueron seguidos por el Grupo de Calcuta, que también abrazó la idea de resistencia. Los artistas de este grupo, como Nirode Mazumdar y Paritosh Sen, fueron más allá de rechazar la cultura europea, y también rechazaron los temas religiosos y la imaginería puramente figurativa. Al principio fueron ampliamente rechazados como escandalosos, pero cuando llegó la Independencia, su influencia en el Modernismo Indio fue profunda.

M. F. Husain - Visión para el Museo de Abu Dhabi, 2008, Acrílico sobre lienzo

Experimentos visuales

En 1947, se formó el Grupo de Artistas Progresistas. Con sede principalmente en Bombay, este grupo absorbió las filosofías de ambos de sus predecesores, abrazando la historia india y también abogando por una mayor libertad estética. Pero también abrieron sus mentes a explorar las ideas de artistas internacionales. Las pinturas de Ganesh Pyne hablan en una conversación inquietante con el Surrealismo, aunque son distintivamente fieles a la cultura india. Las coloridas pinturas abstractas de S. H. Raza evolucionaron a lo largo de las décadas para emplear una variedad de lenguajes visuales, desde Abstracción Lírica, hasta Suprematismo y Orfismo. Mientras tanto, M. F. Husain fue claramente influenciado por Picasso; Sanat Kar se inspiró en el Neoclasicismo; y F. N. Souza desarrolló una variación expresiva y única de Art Brut.

Hay varios artistas en esta exposición, sin embargo, que se destacan por sus seguras y peculiares voces visuales. Los colores y formas abstractas y oníricas en la obra de Vasudeo S. Gaitonde son trascendentes. Las composiciones abstractas biomórficas de Jeram Patel se declaran esencialmente indias, pero universalmente sublimes. Las fantásticas pinturas abstractas de Krishna Reddy están refrescantemente vivas y son diferentes a cualquier cosa que haya visto antes. Y luego están los coloristas: Jagdish Swaminathan, cuyas imágenes caprichosas elevan el color a alturas de éxtasis mientras calman el alma con simplicidad; y Sohan Qadri, cuya obra intensamente dramática desafía la percepción visual.

Krishen Khanna - Sin título, Óleo sobre lienzo, 91 x 61 cm

El Mito de la Singularidad

Lo que es más obvio a lo largo de este espectáculo es que no existe un estilo singular del arte moderno indio. Pero, por otro lado, tampoco hay un artista en esta exposición cuyo trabajo no se relacione de alguna manera, ya sea figurativamente, formalmente o abstractamente, con la herencia común india que todos estos artistas comparten. Su trabajo es de alguna manera tan distintivamente indio como el trabajo de los pintores de la Escuela de Nueva York es distintivamente americano. O quizás esa es una percepción que estoy imponiendo al trabajo, que no sería obvia si no fuera por mi conciencia previa sobre el enfoque de la exposición.

En cualquier caso, siento que este espectáculo es una revelación. Disipa nociones de ideología e invita a una celebración de la apertura. Me recuerda que la singularidad en la cultura es un mito; que no hay una historia de India, ni una historia de Europa, ni una historia de América. Tampoco hay una historia de la abstracción, ni una historia del Modernismo. Toda la historia se cuenta en múltiples. The Singular and The Plural está en exhibición en 1x1 Gallery, en el complejo artístico Alserkal Avenue en Dubái, hasta el 28 de febrero de 2018.

M. F. Husain - Sin título, Óleo sobre lienzo, 122 x 145 cm, Circa 1970s

Imagen destacada: SH Raza - Bindu, 1999, Acrílico sobre lienzo

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio