En Dubái, un espectáculo que celebra a los maestros del arte moderno indio

Una exposición actualmente en exhibición en Dubái ofrece una rara mirada a algunas de las voces principales del arte Moderno indio. Ilumina una historia regional que es vasta y compleja; una que a veces ha sido mal documentada y que, por lo tanto, aún se está escribiendo. Y muestra cómo, de hecho, no ha habido una sola historia modernista en India, sino más bien una multitud de historias. El título de esta exposición, Lo Singular y Lo Plural, rinde respeto a esa realidad. Muchos espectadores que asistan a esta muestra llegarán con una idea preexistente sobre la naturaleza del arte indio. Los sitios rupestres mesolíticos indican que el subcontinente indio ha estado poblado por humanos que crean arte desde hace más de 30,000 años. Pero la nación moderna que llamamos India —la democracia más grande del mundo, con más población que Europa y Estados Unidos juntos— cumplió 70 años el año pasado. El Modernismo Indio surgió de un proceso de autodescubrimiento y experimentación, uno que luchó con esas raíces ancestrales bien conocidas, pero que también enfrentó influencias coloniales y preguntas sobre cuál podría ser el futuro del arte indio. Varios movimientos del arte moderno indio se exploran en la exposición, incluyendo la Escuela de Bengala, el Grupo de Calcuta y el Grupo de Artistas Progresistas. Cada uno de estos grupos siguió una posición estética única. Lo Singular y Lo Plural los reúne, junto con muchos otros artistas modernos indios que formularon su propia visión idiosincrática. Presenta una declaración convincente sobre las muchas trayectorias que estos artistas trazaron en su esfuerzo por desarrollar un nuevo vocabulario visual indio. Muestra cómo han sido influenciados por el mundo exterior y por su propio pasado, mientras también revela cómo han abierto puertas a nuevas posibilidades mediante la experimentación.

Una Cultura de Resistencia

Como una de las civilizaciones más antiguas del mundo, India ha sido sutilmente influenciada por muchas fuerzas externas a lo largo de los siglos. No obstante, durante la mayor parte de la historia, el arte y la cultura indios se han desarrollado y mantenido con un carácter distintivo. Pero todo eso comenzó a cambiar a mediados del siglo XVIII, cuando el poder colonial europeo se afirmó dramáticamente en la región, ejerciendo presión sobre todos los aspectos de la vida india, desde la comida hasta la arquitectura y el arte. Sin embargo, durante la época colonial, permaneció una cultura de resistencia que se aferró firmemente a las antiguas tradiciones indígenas. Ahí es donde comienza esta exposición. Es lo que estuvo en el corazón de los esfuerzos de la Escuela de Bengala —un grupo de artistas que, décadas antes de la independencia india, comenzó a plantear preguntas sobre cómo expresar la condición cultural india moderna.

Su investigación comenzó con la pintura mogol, un tipo de arte figurativo en miniatura que data de justo antes de la influencia colonial. Artistas como Abanindranath Tagore y Nandlal Bose reclamaron este estilo de arte, y lo hicieron décadas antes de la Independencia, convirtiéndose en algunos de los primeros en rechazar las enseñanzas occidentales prevalentes en las escuelas de arte indias a principios del siglo XX. Aunque evocaba el pasado, su trabajo fue vanguardista porque rechazaba el statu quo. Pronto fueron seguidos por el Grupo de Calcuta, que también abrazó la idea de resistencia. Los artistas de este grupo, como Nirode Mazumdar y Paritosh Sen, fueron más allá de rechazar la cultura europea, y también rechazaron los temas religiosos y las imágenes puramente figurativas. Al principio fueron ampliamente rechazados como escandalosos, pero cuando llegó la Independencia, su influencia en el Modernismo Indio fue profunda.

M. F. Husain - Visión para el Museo de Abu Dabi, 2008, Acrílico sobre lienzo

Experimentos Visuales

En 1947, se formó el Grupo de Artistas Progresistas. Con base principalmente en Bombay, este grupo absorbió las filosofías de ambos predecesores —abrazando la historia india y también defendiendo una mayor libertad estética. Pero también abrieron sus mentes a explorar las ideas de artistas internacionales. Las pinturas de Ganesh Pyne dialogan de manera inquietante con el Surrealismo, aunque son distintivamente fieles a la cultura india. Las coloridas pinturas abstractas de S. H. Raza evolucionaron durante décadas para emplear una variedad de lenguajes visuales, desde la Abstracción Lírico, al Suprematismo y al Orfismo. Mientras tanto, M. F. Husain fue claramente influenciado por Picasso; Sanat Kar se inspiró en el Neoclasicismo; y F. N. Souza desarrolló una variación expresiva única del Arte Brut.

Sin embargo, hay varios artistas en esta exposición que se destacan por sus voces visuales seguras e idiosincráticas. Los colores y formas abstractos y oníricos en la obra de Vasudeo S. Gaitonde son trascendentes. Las composiciones abstractas biomórficas de Jeram Patel se declaran esencialmente indias, pero universalmente sublimes. Las pinturas abstractas fantásticas de Krishna Reddy son refrescantemente vivas y diferentes a todo lo que he visto antes. Y luego están los coloristas: Jagdish Swaminathan, cuyas imágenes caprichosas elevan el color a alturas de éxtasis mientras calman el alma con simplicidad; y Sohan Qadri, cuyo trabajo intensamente dramático desafía la percepción visual.

Krishen Khanna - Sin título, Óleo sobre lienzo, 91 x 61 cm

El Mito de la Singularidad

Lo más evidente a lo largo de esta muestra es que no existe un estilo singular del arte moderno indio. Pero, por otro lado, tampoco hay un artista en esta exposición cuya obra no se involucre de alguna manera, ya sea figurativa, formal o abstractamente, con la herencia común india que todos estos artistas comparten. Su obra es de alguna manera tan distintivamente india como la obra de los pintores de la Escuela de Nueva York es distintivamente americana. O quizás esa es una percepción que yo pongo en la obra, que no sería obvia si no fuera por mi conocimiento previo sobre el enfoque de la muestra.

En cualquier caso, siento que esta muestra es una revelación. Disipa nociones de ideología e invita a una celebración de apertura. Me recuerda que la singularidad en la cultura es un mito; que no hay una sola historia de India, ni una sola historia de Europa, ni una sola historia de América. Tampoco hay una sola historia de la abstracción, ni una sola historia del Modernismo. Toda historia se cuenta en plural. Lo Singular y Lo Plural está en exhibición en la Galería 1x1, en el complejo artístico Alserkal Avenue en Dubái, hasta el 28 de febrero de 2018.

M. F. Husain - Sin título, Óleo sobre lienzo, 122 x 145 cm, circa años 70

Imagen destacada: SH Raza - Bindu, 1999, Acrílico sobre lienzo

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio