Sonia Gechtoff - El Fin de una Era en el Expresionismo Abstracto Dominado por Hombres

A lo largo de su vida, Sonia Gechtoff escuchó las mismas preguntas una y otra vez. Cada entrevistador le preguntaba sobre sus años como una pionera pintora abstracta expresionista de California, y una de las pocas mujeres que se convirtió en ampliamente reconocida dentro de ese movimiento. Gechtoff llegó a San Francisco justo cuando la conversación entre los artistas del Área de la Bahía sobre los valores relativos de la abstracción y la figuración estaba en su punto más divisivo y fértil. Su trabajo destacó de inmediato. Fue la primera artista en tener una exposición individual en la Ferus Gallery en Los Ángeles. Y también fue una presencia importante en la escena social. Se relacionó con muchos de los pintores, músicos y poetas más importantes de la costa oeste de las décadas de 1950 y 60. Su madre incluso dirigía una pequeña galería al otro lado de la calle de Six Gallery, donde Allen Ginsberg debutó con su innovador trabajo, “Howl.” Pero Gechtoff también fue una artista prolífica e imaginativa que continuó evolucionando como artista hasta el día en que falleció, hace un par de semanas, a los 91 años. Indudablemente, fue una gran fuente de anécdotas sobre un tiempo mítico. Pero la historia del resto de su obra es lo que aún necesita ser contado.

En busca de la expansividad

La mejor palabra para describir todo lo que Gechtoff logró como artista es "expansión". Sus primeros recuerdos de hacer arte son de los seis años, cuando su padre, también artista, le preparó un lienzo al lado del suyo, le dio pinturas y pinceles y le dijo que pintara. A partir de ahí, se expandió, destacándose en las clases de arte de la escuela secundaria. Obtuvo una beca para estudiar arte en la universidad. Al mirar su currículum, parece que asistió a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Pero cuando fue allí, era una universidad de diseño técnico. Eligió una educación artística técnica, que le permitiría enseñar, por consejo de su madre, quien temía que terminara pobre como su padre. Gechtoff se resistió al principio, pero en retrospectiva, se dio cuenta de que al sacarla de su zona de confort, esa educación técnica expandió sus habilidades. Incluso le atribuyó la inspiración para el gran cuerpo de "dibujos de cabello" a lápiz que creó más tarde.

Después de la universidad, Gechtoff anhelaba expandirse geográficamente. Consideró mudarse a Nueva York, pero los altos precios de esa ciudad le hicieron temer no tener tiempo para pintar. Un amigo le habló de la emocionante pintura que estaba sucediendo en San Francisco, que era considerablemente menos costosa, así que Gechtoff se dirigió hacia el oeste. La vibra en el Área de la Bahía cuando llegó estaba influenciada por las lecciones de Clyfford Still, quien había estado enseñando allí durante años. Su filosofía se centraba en pintar por el simple hecho de pintar. Proveniendo de un entorno que enfatizaba la especificidad de la imagen, Gechtoff se sintió liberada por la idea de simplemente dejar que la pintura encontrara su propio camino. Adoptó la técnica de aplicar pintura en capas gruesas con una espátula, comenzó a pintar lienzos de tamaño gigante y empezó a usar gestos audaces y físicos. Dejó que el medio colaborara con su cuerpo y su subconsciente de la manera que quisiera, y en el proceso desarrolló un estilo expresivo, emotivo y abstracto.

Sonia Gechtoff - Ojos de Kayla 2, 2014, Acrílico sobre lienzo, 36 × 36 in, 91.4 × 91.4 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Poesía en movimiento

A diferencia de muchos de sus pares del Expresionismo Abstracto, Gechtoff no abandonó completamente la imagen. Tampoco abandonó su propia voz narrativa. Tanto en sus primeros lienzos abstractos, como en las pinturas que realizó más tarde, permanece un fuerte sentido de la figura. En otras palabras, a diferencia de los pintores "todo sobre" del Expresionismo Abstracto que rechazaban la composición tradicional como una forma de expresar un tema, Gechtoff mantuvo un sentido tradicional del poder decorativo y expresivo de la composición. Su obra incorpora elementos compositivos centralizados, que sugieren la presencia de un sujeto figurativo, como si se estuviera contando una historia.

Desde el principio, las figuras centrales emergen del centro de sus imágenes, en una formación circular. Gechtoff a menudo decía que estas obras tempranas eran autorretratos, y sugería que era su intento de expresar una representación metafórica de "la figura mítica femenina". Pero además de la narrativa poética que Gechtoff infundió en su trabajo, también era una maestra en transmitir elementos abstractos, lo que otorgó a sus pinturas su poder. Empleó marcas líricas, amplias y pictóricas, capas de impasto confiadas y relaciones de color dramáticas, que transmiten una profunda emoción. Y, por supuesto, su disposición y capacidad para trabajar a gran escala abrumaban a los espectadores con sentimiento.

Sonia Gechtoff - Jardín, Onda y Cascada, 2001, Acrílico sobre Lienzo, 60 × 60 in, 152.4 × 152.4 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Una exuberancia creciente

En las décadas de 1970 y 80, Gechtoff abandonó las técnicas del Expresionismo Abstracto y se inclinó hacia superficies más planas y bordes más duros. Sus composiciones adquirieron una cualidad más arquitectónica. Estas pinturas transmiten un sentido de revelación. Es como si los misterios comenzaran a formarse en su trabajo temprano, y a medida que pasaba el tiempo, los secretos se revelaban gradualmente. Luego, en la década de 1990, sus formas comenzaron a volverse más irregulares. Adoptó las características físicas de las fuerzas de la naturaleza, como el fuego, el agua y el viento. Este fue el estilo distintivo que mantuvo por el resto de su vida. Aunque aún abstractas, sus últimas pinturas son directas, dramáticas, simplificadas y altamente comunicativas.

Hace dos años, cuando la exposición Mujeres del Expresionismo Abstracto se inauguró en el Museo de Arte de Denver, Gechtoff fue una de las tres únicas pintoras vivas incluidas en esa muestra. También fue una contraria en lo que respecta a la versión de la historia que la exposición intentaba desmentir. Su narrativa básica, que es indudablemente cierta, era que las pintoras del Expresionismo Abstracto fueron en gran medida menospreciadas por sus colegas masculinos, así como por los marchantes y curadores. Pero Gechtoff señaló que eso solo era cierto en Nueva York. Allí, explicó, era donde se generaba todo el dinero, por lo que era el lugar más competitivo. Pero el Expresionismo Abstracto era un movimiento nacional. Su historia completa nunca ha sido contada. Cuando Gechtoff estaba en San Francisco, lo describió como una meritocracia. Los buenos pintores eran recompensados, independientemente de sus características genéticas. En ese espíritu, con suerte Gechtoff recibirá el respeto de que su legado no solo se escriba en términos de un movimiento artístico. Con suerte, toda su vida y su dinámica y prolífica carrera serán consideradas en su totalidad.

Sonia Gechtoff - Troika, 1992, Óleo sobre lienzo, 54 × 54 in, 137.2 × 137.2 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Imagen destacada: Sonia Gechtoff - El Comienzo, 1960, Pintura al óleo sobre lienzo, 69 × 83 in, 175.3 × 210.8 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio