Robert De Niro Sr., Entre el modernismo europeo y el expresionismo abstracto
Probablemente hayas oído el nombre Robert De Niro antes: el actor ganador de dos premios Óscar ha protagonizado 53 películas. Pero quizás no sepas la conexión que De Niro tiene con algunos de los artistas abstractos más influyentes del siglo XX. Su padre, Robert De Niro Sr., estudió en el Black Mountain College bajo la tutela de Josef Albers, y luego con Hans Hofmann en su escuela de verano en Massachusetts. Fue allí, de hecho, donde De Niro Sr. conoció a su futura esposa, Virginia Admiral—madre del actor Robert De Niro—quien también era artista. Tanto Admiral como De Niro Sr. fueron colaboradores cercanos de Peggy Guggenheim cuando ella dirigía su famosa galería Art of This Century en Nueva York en los años 40, y ambos también tuvieron exposiciones individuales en esa galería. Pero en 1944, apenas un año después de casarse y solo meses tras el nacimiento de su hijo, De Niro Sr. reveló que era homosexual y se separó de Admiral. Para criar a su hijo, Admiral prácticamente abandonó su incipiente carrera artística, a pesar de ser posiblemente una pintora más destacada y moderna que su esposo. De Niro Sr., por su parte, continuó pintando y exhibiendo su obra, convirtiéndose en una figura destacada dentro de la comunidad del Expresionismo Abstracto de los años 50 y 60. Sin embargo, a pesar de que sus pinturas se mostraron junto a las de artistas como Jackson Pollock y Mark Rothko, De Niro Sr. nunca alcanzó el mismo nivel de fama que sus contemporáneos. Esto podría deberse a que sus principios estéticos estaban en directa oposición a los de los Pintores de Acción. Él dijo una vez: “La idea de ‘pintura de acción’ me es ajena y, creo, perjudicial para la pintura.” En cambio, De Niro Sr. abrazó los métodos cuasi-figurativos de los primeros modernistas europeos. Combinando los colores fauvistas de Henri Matisse con las superficies pictóricas y toscas de Hofmann, De Niro Sr. creó una voz visual distintiva y cuasi-figurativa que lo distinguió de sus amigos famosos.
Expresiones Medidas
A pesar de que sus maestros y amigos fueron fácilmente algunos de los artistas abstractos más famosos de la historia, De Niro Sr. persiguió tenazmente temas representativos a lo largo de su carrera. Sus temas principales fueron retratos, paisajes y naturalezas muertas. Sin embargo, sí adoptó al menos un elemento del repertorio del Expresionismo Abstracto: pinceladas rápidas y gestuales. Esto es evidente en las pinturas que realizó a principios de los años 60, como “Retrato de joven sentado” (1960). El rostro del modelo está cuidadosamente ejecutado, mientras que el resto de la composición tiene un aspecto apresurado, casi primitivo. Líneas onduladas y caligráficas definen detalles como las mangas de la camisa del modelo y el diseño floral de la silla, mientras que el fondo de la composición es una elegante mezcla de posimpresionismo, De Stijl y las teorías de “Empuje y Tiro” de Hofmann.
Robert De Niro Sr. - Retrato de joven sentado, 1960. Óleo sobre lienzo. 50 1/4 x 36 pulgadas (127.6 x 91.4 cm). Galería DC Moore. © El patrimonio de Robert De Niro, Sr.
Durante los años 60, De Niro Sr. se mantuvo completamente comprometido con sus tendencias figurativas, pero con el tiempo sus pinceladas se volvieron aún más gestuales y primitivas. Aunque sus retratos son obviamente realistas, sus composiciones están cargadas de una enorme cantidad de emoción y energía a través de la propia pintura. Incluso podemos ver muchos lugares donde su amor por el modernismo europeo figurativo se cruza con aquellos aspectos de la pintura de acción que él consideraba tan perjudiciales. Secciones de “Naturaleza muerta con tres jarrones y busto” (1968) comparten las cualidades sombrías y expresivas de las últimas obras de Joan Mitchell; las flores pictóricas y las superficies deslavadas de “Interior de estudio con silla amarilla y jarrón de flores” (1968) recuerdan a obras de Cy Twombly; pinturas como “Edificio blanco, porche azul” (1968) y “Desnudo sentado en interior de estudio con naturaleza muerta sobre mesa” (1970) demuestran claramente la influencia de Willem de Kooning, especialmente sus paisajes abstractos y su serie “Mujer”. Es como si De Niro Sr. adaptara la emoción de los métodos del Expresionismo Abstracto al servicio de lo que él sentía eran expresiones más medidas de la tradición pictórica.
Robert De Niro Sr. - Edificio blanco, porche azul, 1968. Óleo sobre lienzo. 30 x 32 pulgadas (76.2 x 81.3 cm). Galería DC Moore. © El patrimonio de Robert De Niro, Sr.
Recordando al Artista
En 2014, el actor Robert De Niro lanzó un documental sobre su padre, titulado “Recordando al artista: Robert De Niro, Sr.” (disponible para ver en HBO). La película es en parte un intento del hijo por contextualizar su propia relación con su padre, y en parte un intento por asegurar un lugar para De Niro Sr. en el canon de la historia del arte. Sin embargo, es discutible por qué la obra de este pintor no es una parte más conocida de la historia del arte contemporáneo. Algunos podrían argumentar que su obra no es ampliamente conocida porque era abiertamente homosexual; pero se podría contraargumentar que en realidad fue bastante celebrado en vida: sus obras fueron coleccionadas por luminarias como Joseph Hirshhorn, cuya colección dio origen al Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn en Washington, DC, y enseñó en instituciones tan influyentes como Cooper Union, la New School y la Universidad Estatal de Míchigan.
Robert De Niro Sr. - Interior de estudio con silla amarilla y jarrón de flores, 1968. Óleo sobre lienzo. 30 x 32 pulgadas (76.2 x 81.3 cm). Galería DC Moore. © El patrimonio de Robert De Niro, Sr.
Otros argumentos podrían ser que su reputación sufrió únicamente porque era un artista figurativo en una época dominada por la abstracción; o que fue perjudicado tras el incendio de su estudio que destruyó gran parte de su obra temprana. Pero hay muchos otros artistas de su generación, como Philip Guston, que también abrazaron la figuración y son más conocidos; y De Niro Sr. desarrolló su estilo maduro después del incendio de su estudio, dejando un cuerpo de obra amplio y bien equilibrado para que la historia lo considere. En mi opinión, la razón por la que De Niro Sr. es menos famoso que sus contemporáneos es porque sus logros son simplemente más personales. Fue un buen pintor rodeado de pintores épicos. Y de todos modos, como mencioné antes, basándome en la pequeña cantidad de pinturas disponibles de Virginia Admiral, parece obvio que ella fue la artista más innovadora en la familia De Niro. Es una pena que no pudiera desarrollar plenamente su don. Quizás De Niro Jr. ayude a compensar esta verdadera discrepancia en la historia familiar y lance un documental sobre la obra de ella próximamente.
Imagen destacada: Robert De Niro Sr. - Naturaleza muerta con tres jarrones y busto, 1968. Óleo sobre papel, montado en tablero de fibra. 30 x 21 1/2 pulgadas (76.2 x 54.6 cm). Galería DC Moore. © El patrimonio de Robert De Niro, Sr.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
