Shara Hughes - Subvirtiendo Paisajes Representacionales Tradicionales

Shara Hughes realiza pinturas que son decididamente contemporáneas, y sin embargo, los paisajes artificiales que ella crea evocan comparaciones con una multitud de tradiciones estéticas del pasado. Su lirismo intuitivo me recuerda a las composiciones místicas de Hilma af Klint; su paleta y las pinceladas proto-modernistas evocan a Edvard Munch y a los simbolistas; la total disposición con la que Hughes se rinde a la necesidad de contenido recuerda a una mezcla del movimiento decadentista y el romanticismo. Lo que todos estos estilos probados tienen en común es una aceptación de la intuición y un reconocimiento de que incluso en la figuración hay misterios ocultos. Hughes es definitivamente una artista en esa misma línea. Es una poeta visual que se esfuerza por ofrecer a los espectadores algo narrativo a lo que aferrarse mientras simultáneamente nos invita al bosque de su imaginación. Lo que vemos en ese bosque a menudo no es bonito. A veces es horrible. La estética que Hughes ha desarrollado es a veces tosca y torpe. Sus cuadros a menudo parecen dibujos hechos por un niño y colgados en un refrigerador. Hughes abraza esa estética torpe de la misma manera que artistas como Dubuffet y Basquiat lo hicieron. Pero la bestia que acecha en sus pinturas es más contenida y más inquietante. Hughes subvierte nuestra suposición inicial sobre su intención al anunciar de manera sutil que es una artista formada que se divierte pintando mal—no porque espere regresar a algún lugar de pureza ingenua, sino para poder despojarse de la altiva sofisticación que aqueja a gran parte del arte contemporáneo. Estos paisajes artificiales de su mente son una expresión del enfoque democrático que Hughes adopta, que valora la individualidad y la idiosincrasia más que la virtuosidad, y otorga igual importancia a lo oculto que a lo conocido.

Un espacio mental

Hughes comienza cada una de sus pinturas con una serie de gestos intuitivos. Puede que vierta algo de pintura sobre un lienzo en bruto y la remueva, o que rocíe algunos puntos sobre la superficie con un bote de pintura en aerosol. Son estallidos preliminares de energía, que luego guían su mirada hacia la composición que lucha por emerger. Al describir los paisajes terminados que finalmente evolucionan a partir de sus primeras marcas, Hughes dice que “se conectan más con un espacio en tu mente que con una imagen.” Quiere decir que fluyen completamente de la imaginación y el instinto. No obstante, no puedo evitar identificar estas pinturas primero como imágenes. Independientemente de sus raíces misteriosas, emplean tropos clásicos de la pintura de paisajes. Veo líneas de horizonte, cuerpos celestes reflejados en cuerpos de agua, y elementos naturales en primer plano que ocultan el paisaje de fondo, añadiendo perspectiva y profundidad a la escena. Estas imágenes parecen lugares que he visto antes, ya sea en la vida real o en miles de otras pinturas de paisajes.

Shara Hughes, Deep Dry Cavern, 2016, óleo y acrílico sobre lienzo, 68 x 60 pulgadas, cortesía de la artista y Rachel Uffner Gallery

Sin embargo, intercalado a lo largo de estas imágenes también hay abundantes evidencias del espacio mental del que habla Hughes—evidencias de que algo más además de una imagen está en juego. Hay secciones de los lienzos que operan en niveles puramente abstractos, donde las impresiones hechas por elementos formales como la forma, el color y la línea dominan cualquier expresión narrativa que la composición intente transmitir. Abundan las referencias a la historia del arte: capas teñidas recuerdan indicios de Helen Frankenthaler; formas caprichosas recuerdan a Alexander Calder; tácticas compositivas icónicas evocan a Barnett Newman y Georgia O’Keeffe; y técnicas gestuales canalizan la energía y libertad de Joan Mitchell. Existe en estas pinturas la sensación de que la pintora que las creó, por muy democrática que aspire a ser, posee dominio de su medio y puede elegir emplearlo a voluntad. Hay momentos, por ejemplo, en pinturas como “It's More Than a Guilty Pleasure” (2017) cuando la sofisticación técnica deslumbra la vista. Hughes nos está mostrando un espacio mental con estos paisajes: su propio espacio mental. Está lleno de todas las influencias y ansiedades de nuestro tiempo, mientras al mismo tiempo se esfuerza por liberarse de ellas.

Shara Hughes, Narnia, 2017, óleo y acrílico sobre lienzo, 78 x 70 pulgadas, cortesía de la artista y Rachel Uffner Gallery

Torpeza y caos

El 24 de septiembre, The Arts Club en Londres abrirá una exposición de varias obras nuevas de Hughes. Uno de los otros sentimientos predominantes que experimento al mirar estas nuevas obras es la alegría lúdica. Siento que estoy viendo algo hecho por alguien que no sufre ni una pizca de autoconciencia. La obra está llena de artificialidad, pero es del tipo imaginativo, como alguien contando una mentira elaborada y entretenida durante unas copas en un bar. Pinturas como “Narnia” (2017) y “One Last Step” (2017) son caprichosas y francamente torpes en su imaginería. En cierto modo las encuentro horribles—las relaciones de color irritan mis ojos. Son como la anti-belleza—imágenes que parecen haber sido pensadas para inquietar la mente. Pero también son mágicas, como las pinturas metafísicas del siglo XIX sin la intención molesta premeditada.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, óleo y tinte sobre lienzo, 78 x 70 pulgadas, cortesía de la artista y Rachel Uffner Gallery

Esa torpeza y caos que veo en sus pinturas también es evidente en su técnica. Al observar a Hughes trabajar en su estudio puedo ver que se involucra con sus procesos y herramientas de manera reflexiva y cuidadosa, pero cada vez que toma un pincel o un crayón parece como si fuera la primera vez. La forma en que sostiene un bote de aerosol no tiene la confianza de un grafitero, sino toda la rigidez de un contador. Sin embargo, Hughes también muestra confianza física. Además, su presencia es cautivadora, al igual que su obra. Sus pinturas son un fruto, o quizás una expresión de su personalidad. Tal vez son todos autorretratos además de paisajes. Nos muestran a Hughes en toda su brillante torpeza. El efecto es como caos mezclado con estoicismo y un toque de juego, lo que me recuerda que estas pinturas no son productos cínicos de alguien que intenta hacer un punto. Son obras aspiracionales que aún no saben qué son, el resultado de Hughes alcanzando algo que ella misma no comprende del todo.

Shara Hughes estará en exhibición en The Arts Club en Mayfair, Londres, desde el 24 de septiembre de 2018 hasta enero de 2019.

Imagen destacada: Shara Hughes, It's More Than a Guilty Pleasure, 2017, óleo y acrílico sobre lienzo, 68 x 60 pulgadas, cortesía de la artista y Rachel Uffner Gallery