Shara Hughes - Subvirtiendo Paisajes Representacionales Tradicionales

Shara Hughes crea pinturas que son decididamente contemporáneas, y sin embargo, los paisajes artificiales que conjura evocan comparaciones con una multitud de tradiciones estéticas del pasado. Su lírica intuitiva me recuerda a las composiciones místicas de Hilma af Klint; su paleta y pinceladas proto-modernistas evocan a Edvard Munch y los simbolistas; la total disposición con la que Hughes se rinde a la necesidad de contenido recuerda una mezcla de la Movida Decadente y el Romanticismo. Lo que todas estas estilos probados tienen en común es un abrazo a la intuición, y un reconocimiento de que incluso en la figuración hay misterios ocultos. Hughes es definitivamente una artista en esa misma línea. Ella es una poeta visual que se esfuerza por ofrecer a los espectadores algo narrativo a lo que aferrarse mientras simultáneamente nos invita al bosque de su imaginación. Lo que vemos en ese bosque a menudo no es bonito. A veces es horrible. La estética que Hughes ha desarrollado es a veces brutal y torpe. Sus imágenes a menudo parecen dibujos hechos por un niño y colgados en un refrigerador. Hughes abraza esa estética torpe de la misma manera que lo hicieron artistas como Dubuffet y Basquiat. Pero la bestia que acecha dentro de sus pinturas es más sutil y más inquietante. Hughes subvierte nuestra suposición inicial sobre su intención al anunciar de maneras sutiles que es una artista entrenada que se divierte pintando mal—no porque Hughes espere regresar a algún lugar de pura ingenuidad, sino para poder deshacerse de la sofisticación altanera que atormenta tanto el arte contemporáneo. Estos paisajes artificiales de su mente son una expresión del enfoque democrático que Hughes adopta, que valora la individualidad y la idiosincrasia más que la virtuosidad, y pone un alto valor tanto en lo que está oculto como en lo que es conocido.

Un espacio mental

Hughes comienza cada una de sus pinturas con una serie de gestos intuitivos. Puede que vierta un poco de pintura sobre un lienzo en bruto y la agite, o que rocíe algunos puntos sobre la superficie con una lata de spray. Estas son explosiones preliminares de energía, que luego guían su ojo hacia la composición que lucha por emerger. Al describir los paisajes terminados que finalmente evolucionan a partir de sus primeras marcas, Hughes dice que "se conectan a un espacio en tu mente más que a una imagen". Ella quiere decir que fluyen completamente de la imaginación y el instinto. Sin embargo, no puedo evitar identificarme con estas pinturas primero como imágenes. Independientemente de sus raíces misteriosas, emplean tropos clásicos de la pintura de paisajes. Veo líneas de horizonte, cuerpos celestiales reflejándose en cuerpos de agua, y elementos naturales en el primer plano que oscurecen el paisaje de fondo, añadiendo perspectiva y profundidad a la escena. Estas imágenes parecen lugares que he visto antes, ya sea en la vida real o en miles de otras pinturas de paisajes.

Shara Hughes, Deep Dry Cavern, 2016, óleo y acrílico sobre lienzo, 68 x 60 pulgadas, cortesía de la artista y Rachel Uffner Gallery

Sin embargo, intercaladas a lo largo de estas imágenes también hay abundantes evidencias del espacio mental del que habla Hughes: evidencias de que algo más además de una imagen también está en juego. Hay secciones de los lienzos que operan en niveles puramente abstractos, donde las impresiones creadas por elementos formales como la forma, el color y la línea dominan cualquier expresión narrativa que la composición intenta hacer. Abundan las referencias a la historia del arte: las capas manchadas recuerdan a Helen Frankenthaler; las formas caprichosas evocan a Alexander Calder; las tácticas compositivas icónicas evocan a Barnett Newman y Georgia O’Keeffe; y las técnicas gestuales canalizan la energía y libertad de Joan Mitchell. Existe una sensación en estas pinturas de que la pintora que las creó, por muy democrática que intente ser, posee maestría en su medio y puede elegir emplearlo a voluntad. Hay momentos, por ejemplo, en pinturas como “It's More Than a Guilty Pleasure” (2017) cuando la sofisticación técnica deslumbra la vista. Hughes nos está mostrando, de hecho, un espacio mental con estos paisajes: su propio espacio mental. Está lleno de todas las influencias y ansiedades de nuestro tiempo, mientras que al mismo tiempo se esfuerza por estar libre de ellas.

Shara Hughes, Narnia, 2017, óleo y acrílico sobre lienzo, 78 x 70 pulgadas, cortesía de la artista y Rachel Uffner Gallery

Torpeza y Caos

El 24 de septiembre, The Arts Club en Londres abrirá una exposición de varias obras nuevas de Hughes. Uno de los otros sentimientos predominantes que experimento al mirar estas nuevas obras es la diversión. Siento que estoy mirando algo hecho por alguien que no sufre ni una pizca de autoconciencia. La obra está llena de artificialidad, pero es del tipo imaginativo, como alguien contando una mentira elaborada y entretenida mientras toma algo en un bar. Pinturas como “Narnia” (2017) y “One Last Step” (2017) son caprichosas y francamente torpes en su imaginería. En algunos aspectos las encuentro horrendas: las relaciones de color me irritan la vista. Son como la anti-belleza: imágenes que parecen haber sido destinadas a desestabilizar la mente. Pero también son mágicas, como las pinturas metafísicas del siglo XIX sin la intención molesta premeditada.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, óleo y tinte sobre lienzo, 78 x 70 pulgadas, cortesía de la artista y Rachel Uffner Gallery

Esa torpeza y caos que veo en sus pinturas también es evidente en su técnica. Al observar a Hughes trabajar en su estudio, puedo ver que se involucra con sus procesos y herramientas de maneras reflexivas y cuidadosas, pero cada vez que toma un pincel o un crayón parece que es la primera vez. La forma en que sostiene un spray no tiene la confianza de un grafitero, sino más bien toda la inflexibilidad de un contador. Sin embargo, Hughes también muestra confianza física. También es cautivadora en su presencia, al igual que su trabajo. Sus pinturas son un crecimiento, o quizás una expresión de su personalidad. Tal vez son todos autorretratos así como paisajes. Nos muestran a Hughes en toda su brillantez torpe. El efecto es como un caos mezclado con estoicismo y un toque de jugueteo, lo que me recuerda que estas pinturas no son los productos cínicos de alguien que intenta hacer un punto. Son obras aspiracionales que aún no saben lo que son, el resultado de Hughes alcanzando algo que ella misma no comprende del todo.

Shara Hughes estará en exhibición en The Arts Club en Mayfair, Londres, desde el 24 de septiembre de 2018 hasta enero de 2019.

Imagen destacada: Shara Hughes, Es Más Que un Placer Culposo, 2017, óleo y acrílico sobre lienzo, 68 x 60 pulgadas, cortesía de la artista y Rachel Uffner Gallery