El importante legado de Saloua Raouda Choucair

Hace años, durante una visita a Beirut, la directora de la Fundación Dia Art y excuradora de Tate Modern, Jessica Morgan, vio algunas obras en una galería de un artista que no reconocía. Preguntó al respecto y le informaron que era de una artista libanesa llamada Saloua Raouda Choucair. Al saber que la artista aún estaba activa en su taller, Morgan la visitó. Al llegar, se sorprendió al contemplar lo que parecía ser una vida entera de pinturas, esculturas, joyas y tapices. Choucair había trabajado diligentemente durante más de medio siglo en casi total aislamiento. Había estudiado en la École nationale supérieure des Beaux-Arts en París a finales de los años 40, y en ese tiempo también había expuesto en galerías y salones vanguardistas parisinos. E incluso después de regresar a Beirut, continuó exhibiendo, ganando gran respeto localmente. Pero en toda su vida había vendido casi ninguna obra y era apenas conocida fuera de Líbano. Jessica Morgan reconoció de inmediato que el trabajo de Choucair era único y pionero, y en 2013 co-curó una ambiciosa exposición retrospectiva de su carrera en la Tate. Todas las obras de la exposición provenían directamente de ese taller en Beirut. Para cuando se inauguró la muestra, Choucair tenía 96 años y padecía los efectos avanzados de la enfermedad de Alzheimer. Solo unos años después, el 26 de enero de 2017, falleció. Pero gracias en parte a esa retrospectiva, su obra finalmente recibe el reconocimiento y respeto que merece, mientras el público de todo el mundo despierta ante un conjunto que expresa atemporalmente las universalidades que Saloua Raouda Choucair percibió como ciudadana ilustrada del mundo.

Dualidad Geométrica

Saloua Raouda Choucair nació en Beirut en 1916 y comenzó a pintar a los 19 años. Inicialmente empezó como artista figurativa, pintando imágenes coloridas de la vida cotidiana que mostraban una inclinación hacia el realismo modernista. Pero tras recorrer las calles de El Cairo una vez, quedó fascinada por el lenguaje de formas usado en el arte y la arquitectura islámicos que vio, y por primera vez sintió la necesidad de explorar la abstracción. En una entrevista para un filme que acompañaba su exposición en la Tate, Choucair dijo: “Todas las reglas que aplico provienen de la religión islámica y del diseño geométrico islámico.” Pero en lugar de utilizar el lenguaje estético islámico en su contexto religioso y social habitual, recontextualizó las formas como componentes de un nuevo vocabulario visual poético.

Una forma en que Choucair exploró su nueva poesía visual fue mediante la realización de formas entrelazadas. Tanto en sus pinturas como en sus esculturas, creó elementos abstractos biomórficos que encajan entre sí, a veces como si hubieran sido separados por fuerzas naturales, y otras veces como si se acunaran juntos como amantes. Una serie que creó a finales de los años 70 se llamó Dual. Algunas de las formas individuales de la serie Dual parecen evocar casi las marcas caligráficas comunes en la escritura árabe. Pero están abstraídas y suavizadas de tal manera que también evocan las formas de criaturas, o plantas, o incluso rasgos humanos acurrucados armoniosamente.

Saloua Raouda Choucair - dos piezas de la serie Dual, 1978-80, © Fundación Saloua Raouda Choucair

Torres Perfectas

Otra forma en que Choucair exploró su lenguaje personal, poético, abstracto y geométrico fue mediante el uso de formas elevadas. A menudo sus torres consistían en pilas: múltiples piezas geométricas que se entrelazan para crear un objeto vertical unificado. Muchas de estas pilas reflejan las características visuales de la ciudad, como los rectángulos y cuadrados verticales y de bordes duros de los apartamentos y edificios de oficinas visibles en todo Beirut. Otras torres que creó son menos urbanas en su apariencia, reflejando una expresión del mundo natural, como formas complejas semejantes a hongos, o formas que evocan la estructura ósea de una nuez, o riscos rocosos erosionados.

Dos elementos resuenan a lo largo de toda su obra, sin importar cómo se materialice su trabajo, y esos son el sentido del ritmo y la unidad. Incluso las piezas de sus torres apiladas, aunque cada una es única y hecha a mano, hablan en un metro poético con sus contrapartes. Construyen hacia la expresión de algo más grande que las piezas individuales. Y sus piezas biomórficas, ya sea que estén solas o presenten múltiples piezas anidadas, expresan un ritmo natural, unificando la idea de objetos modernos construidos con algo primitivo y espontáneo.

Causas de la Invisibilidad

Parte de la razón por la que la obra de Saloua Raouda Choucair permaneció tanto tiempo oculta para el mundo fuera de Líbano tiene que ver con su decisión de regresar a su país natal después de estudiar en París. Durante casi toda la segunda mitad del siglo XX, Líbano estuvo en un estado de fragilidad social que cubrió gran parte de su cultura moderna. Tras la Nakba, o primer éxodo palestino, que envió a más de medio millón de refugiados palestinos a países cercanos, el equilibrio religioso y cultural de Líbano cambió drásticamente. Esas difíciles condiciones se mantuvieron durante décadas hasta 1975, cuando estalló la guerra civil libanesa que duró 15 años.

No obstante, sin importar las tensiones personales o políticas, Choucair se mantuvo dedicada a su trabajo. Sin preocuparse por reconocimientos, se comprometió a crear una obra prolífica y verdaderamente única. Y a pesar de ser ignorada por el resto de nosotros, influyó profundamente en su propia cultura. Su exposición de 1947 en la Galería Cultural Árabe y su muestra de 1952 en la Universidad Saint Joseph, ambas en Beirut, se consideran las dos primeras exposiciones de arte abstracto moderno en Oriente Medio. Ahora que el resto de nosotros finalmente hemos reconocido su contribución, es un placer reconocer sus esfuerzos pioneros así como las universalidades que expresó en su obra.

Saloua Raouda Choucair - Dual, 1975-1977, Fibra de vidrio, Galería CRG, Nueva York, © Fundación Saloua Raouda Choucair

Imagen destacada: Saloua Raouda Choucair - Composición en Módulo Azul (detalle), 1947-51, Óleo sobre lienzo, © Fundación Saloua Raouda Choucair
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio