El importante legado de Saloua Raouda Choucair

Hace años, durante una visita a Beirut, la directora de la Dia Art Foundation y excuradora de Tate Modern, Jessica Morgan, vio algunas obras en una galería de un artista que no reconocía. Preguntó al respecto y le informaron que era de una artista libanesa llamada Saloua Raouda Choucair. Después de enterarse de que la artista aún estaba activa en su estudio, Morgan visitó a Choucair. Al llegar, se sorprendió al contemplar lo que parecía ser toda una vida de pinturas, esculturas, joyas y tapices. Choucair había estado trabajando diligentemente durante más de medio siglo en casi total aislamiento. Estudió en la École nationale supérieure des Beaux-Arts en París a finales de la década de 1940, y en ese momento también había expuesto en galerías y salones vanguardistas parisinos. E incluso después de regresar a Beirut, continuó exponiendo, ganándose un gran respeto a nivel local. Pero en toda su vida había vendido casi ninguna obra y apenas era conocida fuera del Líbano. Jessica Morgan reconoció de inmediato que el trabajo que Choucair había estado haciendo era único y pionero, y en 2013 co-curó una ambiciosa exposición retrospectiva de su carrera en Tate. Todas las obras de la exposición provenían directamente de ese estudio en Beirut. Para cuando se inauguró la exposición, Choucair tenía 96 años y estaba experimentando los efectos avanzados de la enfermedad de Alzheimer. Solo unos años después, el 26 de enero de 2017, falleció. Pero gracias en parte a esa retrospectiva, su trabajo finalmente está recibiendo el reconocimiento y el respeto que merece, mientras las audiencias de todo el mundo despiertan ante una obra que expresa atemporalmente las universalidades que Saloua Raouda Choucair percibía como una ciudadana iluminada del mundo.

Dualidad geométrica

Saloua Raouda Choucair nació en Beirut en 1916 y comenzó a pintar a la edad de 19 años. Inicialmente comenzó como artista figurativa, pintando imágenes de la vida diaria en colores brillantes que demostraban un impulso hacia el realismo modernista. Pero después de recorrer las calles de El Cairo una vez, se sintió fascinada por el lenguaje de formas utilizado en el arte y la arquitectura islámicos que vio, y por primera vez se sintió impulsada a explorar la abstracción. En una entrevista para una película que acompaña su exposición en Tate, Choucair dijo: “Todas las reglas que aplico son de la religión islámica y del diseño geométrico islámico.” Pero en lugar de utilizar el lenguaje estético islámico en su contexto religioso y social habitual, recontextualizó las formas como componentes de un nuevo vocabulario visual poético.

Una forma en que Choucair exploró su nueva poesía visual fue a través de la realización de formas entrelazadas. Tanto en sus pinturas como en sus esculturas, creó elementos abstractos biomórficos que encajaban entre sí, a veces como si hubieran sido separados previamente por fuerzas naturales, y a veces como si se acurrucaran juntos como amantes. Una de las series que creó a finales de la década de 1970 se llamó Dual. Algunas de las formas individuales en la serie Dual parecen casi evocar las marcas caligráficas comunes en la escritura árabe. Pero están abstraídas y suavizadas de tal manera que también evocan las formas de criaturas, o plantas, o incluso rasgos humanos acurrucándose juntos armoniosamente.

Saloua Raouda Choucair - dos piezas de la serie Dual, 1978-80, © Fundación Saloua Raouda Choucair

Torres perfectas

Otra forma en que Choucair explora su lenguaje personal, poético, abstracto, geométrico es a través del uso de formas imponentes. A menudo, sus torres consisten en apilamientos: múltiples piezas geométricas que se entrelazan para crear un objeto vertical unificado. Muchos de estos apilamientos reflejan las platitudes visuales de la ciudad, como los rectángulos y cuadrados verticales y de bordes duros de los apartamentos y edificios de oficinas que son fácilmente visibles en todo Beirut. Otras torres que creó son menos urbanas en su apariencia, reflejando una expresión del mundo natural, como formas complejas similares a hongos, o formas que evocan la forma esquelética de una nuez, o acantilados erosionados y rocosos.

Dos elementos resuenan a lo largo de toda su obra, sin importar cómo se materialice su trabajo, y esos son un sentido de ritmo y unidad. Incluso las piezas de sus torres apiladas, aunque cada una es única y hecha a mano, cada una habla en un metro poético con sus contrapartes. Construyen hacia una expresión de algo más grande que las piezas individuales. Y sus piezas biomórficas, ya sea que estén solas o presenten múltiples piezas anidadas, expresan un ritmo natural, unificando la idea de objetos construidos modernos con algo primitivo y espontáneo.

Causas de la invisibilidad

Parte de la razón por la que el trabajo de Saloua Raouda Choucair permaneció oculto durante tanto tiempo del mundo fuera del Líbano tiene que ver con su decisión de regresar a su país natal después de estudiar en París. Durante casi toda la segunda mitad del siglo XX, el Líbano estuvo en un estado de fragilidad social que cubrió gran parte de su cultura moderna. Después de la Nakba, o primer éxodo palestino, que envió a más de medio millón de refugiados palestinos a países cercanos, el equilibrio religioso y cultural del Líbano cambió drásticamente. Esas difíciles condiciones se fomentaron durante décadas hasta 1975, cuando estalló la Guerra Civil Libanesa de 15 años.

No obstante, independientemente de las presiones personales o políticas, Choucair se mantuvo dedicada a su trabajo. Sin preocuparse por los elogios, se comprometió a crear una obra prolífica y verdaderamente única. Y a pesar de ser pasada por alto por el resto de nosotros, afectó profundamente su propia cultura. Su exposición de 1947 en la Galería Cultural Árabe y su exposición de 1952 en la Universidad de San José, ambas en Beirut, son consideradas las dos primeras exposiciones de arte abstracto moderno en el Medio Oriente. Ahora que el resto de nosotros finalmente hemos reconocido su contribución, es un placer reconocer sus esfuerzos pioneros así como las universalidades que expresó en su obra.

Saloua Raouda Choucair - Dual, 1975-1977, Fibra de vidrio, CRG Gallery, Nueva York, © Fundación Saloua Raouda Choucair

Imagen destacada: Saloua Raouda Choucair - Composición en Módulo Azul (detalle), 1947-51, Pintura al óleo sobre lienzo, © Fundación Saloua Raouda Choucair
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio