Theo van Doesburg como embajador de De Stijl

Algunas personas creen en una sabiduría antigua que precede y perdurará más allá de la humanidad. Los teósofos estudian esa sabiduría, buscando sus manifestaciones y formas de conectarla con sus vidas. Wassily Kandinsky y Theo van Doesburg, dos de los primeros y más influyentes artistas abstractos europeos, estudiaron la teosofía. Cada uno escribió extensamente sobre su búsqueda de un estilo estético que pudiera expresar el lenguaje universal del alma. Y aunque ambos artistas buscaban un tipo similar de descubrimiento, el trabajo que realizaron los llevó por caminos estéticos muy diferentes. Wassily Kandinsky creó un lenguaje estético intuitivo, complejo y experimental. Theo van Doesburg se centró más en simplificar su lenguaje estético, enfocándose en la sencillez y las reglas. Aunque Kandinsky evitó asociarse con algún movimiento específico más allá de la abstracción misma, van Doesburg fue firme en cuanto al estilo al que se debía. Fue el orgulloso fundador y mayor embajador mundial de De Stijl.

Nacimiento del Estilo

Tres décadas antes del nacimiento de Theo van Doesburg, el autor estadounidense Henry David Thoreau escribió en su libro Walden el famoso consejo a los seres humanos de “Simplifica, simplifica.” La ironía cómica de este consejo es que fácilmente podría haberse simplificado cortando el segundo “simplifica.” Y ocultas en esa comedia están las semillas de la muerte de De Stijl.

“De Stijl” significa “El Estilo” en neerlandés, un movimiento artístico fundado en 1917 basado en la creencia de que para expresar las verdades últimas del universo un artista debe simplificar. Los dos artistas más comúnmente asociados con De Stijl son Theo van Doesburg y Piet Mondrian. Ambos creían firmemente en la capacidad de la abstracción geométrica para convertirse en la máxima expresión de la simplicidad abstracta. Y ambos fueron asociados filosóficos cercanos cuando fundaron la revista De Stijl en 1917 para promover su enfoque abstracto geométrico del arte. Pero en ese momento aún no se habían conocido personalmente. Solo habían intercambiado cartas y no se daban cuenta de que existía una división oculta, un segundo “simplifica” por así decirlo, que eventualmente haría que De Stijl se partiera en dos.

Theo van Doesburg - Composición, 1917. Óleo sobre lienzo. 27 x 27 cm. Colección Privada

Difusión del Estilo

En los seis años entre la fundación y la muerte de De Stijl, van Doesburg se encargó de ser el embajador mundial de su obra y la de Mondrian. Estaba impulsado por la creencia en la necesidad de crear un arte total, lo que se denomina Gesamtkunstwerk. La base de Gesamtkunstwerk es que el arte, la arquitectura y el diseño deben trabajar juntos para crear una experiencia estética total. Van Doesburg consideraba la estética como la máxima expresión de la espiritualidad. En lugar de limitar esa expresión a objetos que miramos, creía que debía manifestarse de manera espacial y ambiental para que todos los aspectos de la vida diaria pudieran estar informados por la unidad estética.

Van Doesburg expresó su búsqueda del Gesamtkunstwerk de muchas maneras. El enfoque estético básico de De Stijl incorporaba líneas, formas geométricas y una paleta de colores simple. Usó esa estética para expandirse a varios campos. Desarrolló diseños para edificios y muebles De Stijl. Bocetó planes para ambientes interiores inspirados en De Stijl. Escribió poesía inspirada en De Stijl. Publicó y editó la revista De Stijl, promoviendo el movimiento por toda Europa. Incluso inventó una tipografía De Stijl en la que cada letra consiste en un cuadrado dividido en una cuadrícula de 25 cuadrados más pequeños. (Hoy esa tipografía existe bajo el nombre Architype Van Doesburg.)

Theo van Doesburg - Contra composición X. 1924. Óleo sobre lienzo. 50.5 x 50.5 cm. Museo Kröller-Müller, Otterlo, Países Bajos

Theo Van Doesburg contra la Bauhaus

Aunque su estética específica fue innovadora, el concepto de Gesamtkunstwerk, o arte total, no era exclusivo de van Doesburg. En 1919, el arquitecto alemán Walter Gropius abrió una escuela en Weimar, Alemania, llamada Bauhaus, dedicada al concepto de desarrollar un enfoque total del arte que incluyera las artes plásticas, la arquitectura y el diseño. La Bauhaus fue enormemente influyente y muchos de los nombres más importantes del arte modernista temprano estudiaron o enseñaron en la escuela.

En 1922, en el apogeo de su entusiasmo, van Doesburg se mudó a Weimar e intentó convencer a Gropius para que le permitiera enseñar sus principios De Stijl en la Bauhaus. Gropius le negó el permiso, supuestamente debido a las estrictas limitaciones estéticas de De Stijl. Sin desanimarse y convencido de que su enfoque era igual de válido que el que se enseñaba en la Bauhaus, van Doesburg abrió su propia escuela junto al campus de la Bauhaus y atrajo con éxito a varios estudiantes a quienes enseñó los principios de De Stijl.

Theo van Doesburg - Danza I, c.1917. Puertas y ventanas, diseños y bocetos, vitrales. Museo Kröller-Müller, Otterlo, Países Bajos

Van-Dada-Burg

Según todos los relatos, una de las cualidades más admiradas de Theo van Doesburg era su sinceridad. Como su contemporáneo Wassily Kandinsky, van Doesburg creía en el poder del arte para sanar y transformar el mundo. Y es precisamente por su legendaria seriedad que resulta sorprendente que, además de fundar De Stijl, van Doesburg también esté a menudo estrechamente asociado con el Dadaísmo. A diferencia de van Doesburg, el Dadaísmo tiene fama de ser cínico, sarcástico y antiestablecimiento. ¿Entonces por qué alguien comprometido con la teosofía y la academia se asociaría con Dada?

Evidentemente, la respuesta es que van Doesburg tenía sentido del humor. En la década de 1920 trabajó brevemente como editor en la revista dadaísta Mecano. Mientras trabajaba para la revista, también envió en secreto poesía bajo el seudónimo “I. K. Bonset.” Varios de sus poemas fueron aceptados y publicados en la revista sin que sus amigos o colegas supieran que él los había escrito. Su nombre de pluma parece ser un juego con la frase neerlandesa “Ik ben zot,” que significa aproximadamente “Soy tonto.”

Theo van Doesburg - Composición XIII, 1918. Óleo sobre lienzo. 29 x 30 cm. Museo Stedelijk, Ámsterdam, Países Bajos

Muerte del Estilo

En 1923, van Doesburg se mudó a París específicamente para estar más cerca de Piet Mondrian y así avanzar juntos en su trabajo sobre De Stijl. Casi inmediatamente después de llegar a París, ambos se dieron cuenta de que tenían personalidades muy diferentes, así como visiones muy distintas sobre la dirección que De Stijl debía tomar. Coincidían en que para expresar la pureza última del universo, la pintura debía reducirse a expresiones abstractas geométricas de línea, color y forma. Pero Mondrian llevó ese principio al extremo máximo. Solo trabajaba con líneas horizontales y verticales, cuadrados y rectángulos, y los colores amarillo, rojo, azul, negro, blanco y gris. En términos waldenianos, su enfoque podría expresarse como, “Simplifica.”

Pero el enfoque de van Doesburg era más bien, “Simplifica, simplifica.” Pensaba que limitar sus líneas solo a horizontales y verticales era demasiado restrictivo. Creía que también debían usarse líneas diagonales. Pero, por supuesto, la adición de líneas diagonales también requeriría permitir un vocabulario más amplio de formas, ya que las diagonales naturalmente resultarían en triángulos. Mondrian se negó a aceptar ideas tan extravagantes como líneas diagonales y triángulos, y se desvinculó inmediatamente de van Doesburg y De Stijl. Mondrian renombró su enfoque estético personal como Neoplasticismo, y van Doesburg renombró su enfoque personal como Elementarismo.

Theo van Doesburg - Composición en disonancias, 1919. Óleo sobre lienzo. 63.5 x 58.5 cm. Kunstmuseum Basel, Basilea, Suiza

El Estilo ha muerto, viva el Estilo

Es extraño sugerir que podemos descubrir la realidad mirando imágenes de ella. No podemos aprender la esencia de un bosque mirando una pintura de un bosque; debemos ir al bosque. Eso es lo que Theo van Doesburg intentaba expresar cuando desarrolló el lenguaje estético expresado en De Stijl. Estaba convencido de que la naturaleza más profunda de la realidad no podía expresarse mediante la imitación; solo podía expresarse a través de la abstracción. Aunque no estaba solo en esa creencia, la contribución de van Doesburg fue única. Mientras algunos abstraccionistas defendían un aspecto particular de la vida, como los futuristas con la velocidad, van Doesburg buscaba expresar la totalidad de la experiencia humana. Mientras algunos defendían el caos, van Doesburg enfatizaba la importancia de la estructura. Mientras algunos llevaban la estructura a sus límites más extremos, van Doesburg dejó espacio para una gama más amplia de expresión.

Lo más importante para su legado fue la fuerza de la creencia personal que van Doesburg tenía en sus propias ideas. Su máxima expresión de esa creencia fue la casa que diseñó y construyó para él y su esposa Nelly. La casa estaba completamente basada en la estética De Stijl e incorporaba su dedicación a un arte total que articulaba su pasión por el Gesamtkunstwerk. Aunque murió antes de que la casa estuviera terminada, el edificio funciona hoy en homenaje a su obra, como residencia para artistas. Aunque nunca vivió dentro de sus muros, la casa también funciona como un testimonio único y poderoso de un artista excepcional. Van Doesburg dedicó su tiempo, su visión y su fortuna a crear un entorno en el que él y su esposa pudieran vivir su vida diaria rodeados por la estética que ayudó a crear: un nivel de dedicación que pocos artistas tienen la voluntad o la habilidad de alcanzar.

Imagen destacada: Theo van Doesburg - Diseño de color para el techo del Café Brasserie
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio